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　　八尾狩猎失败，带土便改变了原定计划，由几人分头各自活动。背叛了组织的小南交由花时解决，他则负责去拦截擅自离开的佐助。

　　小南的情报很容易获得，她的根就生长在雨之国内。那个国度是她与搭档倾注了几乎一生心血的所在，她不会离开那里。更准确的说，她似乎是在等着谁的来访。

　　前往雨之国前，花时特地找到了同样正在准备出行的鬼鲛。她没有告知带土和鬼鲛自己的行动，因为当鬼鲛见到她时，露出讶异之色来。

　　“没想到你竟然找到了这个地方。”鬼鲛说。

　　天气晴好，阳光正煦。温和的日光洒落在海面上，照耀着微微涌动的海波。湛蓝色的海水从天际泛开，粼粼散碎地折射着淡金色的光。明明是陆地内缩的海湾，却不合时宜地有着几只鲨鱼在水面以下游荡。它们只露出自己的背鳍，在水面上破开一道道波纹。

　　鬼鲛将大刀鲛肌搁在身旁，自己则屈腿坐在木板构造成的废弃码头上。没有船只停泊在此处，用来系锚绳的木桩落满了积灰。几只不畏人的雪白海鸟，扇着翅膀停在另一侧的木桩上。

　　“打扰了。”花时的面孔半隐在斗笠后，她伸手扶住了三度笠的边缘，露出自己的面孔来，她说：“有一些冒昧的问题想要请教。”

　　“是关于鼬先生的吗？”鬼鲛了然于心。

　　“应该是的。”花时说：“在死前，鼬的身体就一直很不好吧？我想要一组他所服用的药物的名字。虽然这个要求非常冒昧，但是我迫切地想要了解他的病因，所以只能从此入手。”

　　“哦？”鬼鲛站了起来，转向了她的方向。鬼鲛眯起了眼，挑起一侧唇角，露出一个意味深长的笑容来：“对他的病因感到好奇吗？在他死后来寻找这些因缘，不觉得已经为时过晚了吗？”

　　“也许吧。”花时松开了斗笠的边缘，便重新将自己的面容隐匿在了白色的笠纱之后。她说：“如果这个要求太过冒昧，就算了。”

　　“或者我可以认为，你有其他的理由需要这些药物的名字？而恰好这个理由又是不能为斑所知道的……”鬼鲛说：“看起来，没有了斑的协助，你寸步难行。”

　　“……”她有些不悦，却没有将心底的情绪展露出来。

　　“我还以为你会询问鼬先生的往事，或者追问他是否有提起过你。”鬼鲛拾起了大刀，负在自己的身后：“果然……你看起来就不像是一个长情的人。”

　　“你是在为你的前任搭档打抱不平吗？”她的话语里带上了一丝嘲讽：“原来鬼鲛对鼬如此关照。我还以为，搭档都应如我和蝎先生那样，彼此两看生厌，又不得不在一起行动。”

　　“啊，确实是这样的。”鬼鲛唇边的笑意更深，直露出他那锋锐的牙齿来：“我和鼬先生也是两看生厌的类型吧。我和他第一次见面的时候，就差点动起手来。”

　　“真巧。”花时的话语很散漫：“我和蝎先生也是。”

　　“我第一次见到鼬，就在这里。”鬼鲛站在码头的边缘，一动不动：“那个家伙就坐在这里，一直看着海，然后对我说一些不知所谓的话。直到现在，我还无法彻底理解那些话语的含义。”

　　“他说了什么？”鬼鲛的话终于引起了她的一丝好奇心。

　　“‘杀死过同胞的人，都不会有一个好的结局。’”鬼鲛说着，挑着眉下移了视线：“这大概是他对我们的谶告。……对我，对你，对他自己。直到现在我还是无法彻底理解他所说的话，也许只有到濒死的前一刻，我才能理解吧。”

　　花时无言，只是隔着白色的笠纱看着鬼鲛。

　　“第一次见到他的时候，我就很狂妄地说出了‘我很了解你’这样的话。可是多年过去了，我发现我依旧不了解他。”鬼鲛说：“那么，你呢？”

　　被问及了问题，她不再保持沉默。花时说：“我也不了解。”

　　“那可真遗憾。”鬼鲛语气轻松地说：“原本以为，你会更了解他一些。……也对，我忘记了，虽然你和他一样是杀死同胞之人。鼬先生总是孤身一人，而你则更像是斑的同伴。”

　　“闲谈就到此为止吧，抱歉了。”花时说道：“既然提起了曾经的同伴，那我不妨也将蝎先生说过的话再讲一遍吧。如我们这般的亡命之徒，不知哪一天就会死去，根本活不到理想的年龄。……回见。”

　　“真是抱歉，故地重游，不小心就多废话了一些。鼬也说过，我是个多话的人。”鬼鲛低哼了一声，抬起头望向码头后的山顶，说道：“时间过得真快。我记得，从前那里有一座寺庙，供奉着寻常人的神祗，神明鸟居一直排列至此。”

　　“嗯？”花时抬起了头，循着他的视线望向了山顶。

　　一片葱茏起伏的绿意之中，露出一截高耸的房梁来。那里没有神社鲜明的正红色，只有被树木掩映着的废墟一角。而那曾让鬼鲛记忆深刻的鸟居红柱，则胡乱地倒在山径上。落叶掩盖了山路，叫人看不清那些曾经繁盛的场景。

　　鬼鲛最终将鼬所服用过的药品交给了花时。她对医疗不甚精通，不敢胡乱猜测作用和病因，只匆匆扫了一眼那些盛装着药片的瓶子便将其塞入了袖中，随后踏上了前往雨之国的道路。

　　×

　　一踏入雨之国的国境，水意便渐重。不消半天的时光，雨水便自灰蒙蒙的天际落了下来，将四周的老旧建筑和破败街道都尽数笼罩起来。那雨水零星地敲打着铁质的屋脊和管道，发出清脆的回响来。

　　年代陈远的路面起伏不平，满是积了雨水的低洼。花时的衣袍下摆被溅上了深色的水渍，那湿重的水意直往她的襟袖中钻去。用于遮阳的斗笠早已没了效用，她便放任那雨水将她的长发打湿。

　　这处位于雨之国中央的城镇，曾经处于佩恩的管理之下。城中的人称呼佩恩为“神”，将小南称为“天使”，对他们怀有十二万分的崇敬和膜拜。作为晓组织的权利中心，这座城市本应是高度封闭的——情报难以从此处流出，外人进入也会惊动佩恩。而如今佩恩不在，曾经维持着这座城市持续运转的秩序，似乎隐约有了坍塌的迹象。

　　花时不是第一次来到这座城市，因此她对小南可能存在的地方很清楚。

　　让花时意外的，则是一切可能的阻碍都已经被提前扫空。小南似乎刻意屏退了其他人的警惕和阻拦，只等着敌人投入她的网中。尽管小南的手脚看起来拙略又明显，但却十分有效。

　　当花时沿着明显而刻意的线索寻找到小南时，小南正立在一座废弃大楼的阳台处，抬头仰视着灰色的天际。那些雨水洒落在她身上，沾湿了她发上的那一朵纸花，再从她的面颊上一路淌下，流入衣领之中。

　　看起来，小南对这身黑底红云袍很是眷恋，即使已经退出了组织，却没有脱下这身衣服。她似乎正沉浸于自己的回忆之中，面上带着微微的笑意。这份笑意，直到她听见渐响的脚步声才逐渐从她的脸上消失。

　　花时从一旁的屋顶跃下，落在小南面前的水面上，脚边泛开了一层浅浅的涟漪。小南抿紧了唇，缓缓地说：“来的是你。”

　　“很意外吗？”花时说。

　　“并不意外。”小南回答道：“你是前来寻找东西的吗？”

　　“是。”花时侧过头，扫过了小南的身后。

　　雨水笼罩了周遭，四下空无一人。除了她们二人的对话声，便是雨水敲打在各处的声音，还有海波涌动时发出的声响。小南孤身一人等候在此，没有寻找其他援手。

　　“佩恩……不，长门。”花时说：“长门的身体，在你这里吧？我来替斑寻回一样东西。”

　　“寻……回？”小南敛眉，重复了一遍花时的用词，她琥珀色的眸微微一合：“长门的身体不在这里。”

　　说着，她就微微扬起了头。她的躯体上有无数的纸片纷纷剥落，朝着四下飘散而开。那些白色的纸张如同纷飞的蝴蝶，四处飘散着。很快，她的身躯就彻底从原地消失。那些纸片如同有生命一般，循着一个方向飞舞着。

　　花时沿着那些白色纸片指引的方向，一路向前走去。她的脚步踩过起伏不定的水面，一路留下无数泛开的涟漪。她缓慢地循着纸片而行，直到那些纸张最终停留在一处，重新拼凑出小南的身躯来。

　　“在哪里？”花时又问道。

　　“……我并不打算告诉你。”小南的回答很干脆，声音坚毅。她抬起头，盯着自己曾经的同伴，说道：“我知道斑会来找我，所以我已在此等候多时，想要解决他的性命。只不过我没想到，他连亲自来的勇气都没有，竟派遣了你前来。”

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