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　　两个人在族地分道扬镳之后，花时就坚定了自己的信念。

　　她也要跳级！

　　至少不能被鼬领先太多！

　　可是跳级并不是什么容易的事情。

　　她在偷偷查阅了宇智波鼬的成绩后，顿时丧失了信心。不说优秀的忍体幻成绩，单单人家抽背忍者条例的成绩就比她不知道好了多少倍……而她一看到忍者条例就犯困。

　　她只能继续坐在这个教室里，继续和同届的同学们一起学习，并且暗自下定决心一定要追上鼬的脚步。至少别人提起花时的时候，说的会是“哦！天才的花时！”或者“止水的妹妹！”而不是“宇智波？是鼬君的族人吧！”。

　　理想很丰满，现实很骨感。

　　她想要好好学习，可是睡神大人总是在上课的时间召唤着她，让她情不自禁地点着头打起瞌睡来，最后再被经美老师用粉笔砸醒。忍体幻的科目倒是学习的不错，勉强能拿个名列前茅的好成绩。

　　就算是大个子的星野退也打不过她了。

　　但是奈良鹿生总是会用家里秘传的忍术耍诈，在其他科目的考试里偷偷地用影子控制她的身体。虽然只有短短的十几秒，却足以扭转一场比试的结局。每当花时炸毛，鹿生又有一千万种理由来辩驳，脑子转的飞快，反驳的花时说不出话来。

　　感觉没有了鼬，这个班里的男孩子们真是越来越讨厌，越来越不听话了！

　　大概是鼬自己也发觉了花时会偶尔因为他的过于优秀而生闷气，于是主动用其他方式来化解花时的愤怒。比如请花时吃三色团子，或者让她看一眼佐助，或者干脆让她来家里吃一顿饭。

　　花时也渐渐熟悉了鼬的家人——经常哭闹不止，但是花时一靠近就安静下来的全家的小公主佐助，做饭比哥哥还要好吃的妈妈美琴，还有威严的、不太见的到的族长大人富岳。

　　每次花时不小心看到了族长大人，就要害怕好久——族长那张不苟言笑的脸，实在是太吓人了。

　　除了教花时忍术，鼬也会去找止水。一大一小两个孩子一见面，就开始讨论一些让花时哈欠连天的问题，比如村子的未来啊，比如孩子们以后的梦想啊。往往谈话到了最后，花时都软趴趴地躺倒在止水的腿上睡熟了。

　　甚至有一次她趴错了人，不小心趴到了鼬的身上。不知怎的，鼬十分紧张，不敢动弹，生怕吵醒了她，于是他就保持着端正的跪姿坐了很久很久，直到花时醒来。那时候，鼬已经双腿麻的不能动了。

　　因此，花时担心了好久她会被可怕的族长大人架起来烤。

　　佐助的周岁过去了，四代阁下的忌日过去了，止水的生日过去了，秋日伴随着落叶褪去，微雪遍洒的新年又要来临。冬日短暂的日光每一天都照耀着雕刻着火影头像的山坡，寒冷的风吹红了每一个孩子的脸颊。就连最喜欢孩子的三代阁下，也不出门乱摸孩子的脑门了。

　　冬天的时候，花时会被叔母大人裹成厚厚的一个球，一出门就可以在地上滚动。过新年的时候她跟着止水去拜访族人，脚在薄薄的积雪上踩出深浅不一的脚印，每路过一根注连绳便要偷偷地拽着摇一下。

　　拜访鼬一家的时候，她还顺便教了正在学说话的佐助一些新的词语。

　　“Ha—Na—”她字正腔圆地念道：“HANAWA，我的名字。要记住啊，小佐助。”

　　那个圆滚滚的黑头发的团子喃喃了一些意义不明的声调，并没有如她所期待的念出她的名字来。把佐助系在身上的鼬安慰道：“佐助现在连我的名字也不会念呢。”

　　“我最先学会的可就是哥哥的名字啊。”花时看了一眼佐助圆滚滚的脸，找到了满足感：“我比佐助厉害多了。”

　　“是，是。”鼬点了点头。

　　等到冬雪褪去，暖和的春季来临，花时的生日也来了。

　　她过生日那一天，村子里唯一的一颗樱花树也开了，层层叠叠的花枝看上去如同一朵粉色的云，风一吹便洒落下许多细小的花瓣来。那棵高大的树位于木叶医院的一侧，从其中几个病房的窗户中望出去，正好可以看到那些美丽的花朵。

　　当初花时的母亲就是因为看到了那些可爱的花，而为她取了这个名字。

　　花时，花开的时间。

　　×

　　新学期伊始，花时又开始了努力追上鼬的奋斗。

　　她终于可以流畅地背诵忍者条例，就算上课依旧睡觉，也依旧可以在考试时拿到漂亮的第一名。

　　学习忍法时可以用豪火球把星野退的衣服毫不留情地烤焦，练习体术时打遍全班男生无敌手，用好不容易学会的同时投掷八把苦无命中目标的绝技吓退所有男孩。至于幻术课——那一直都是花时的天下。

　　如果不以提前毕业来要求的话，花时的成绩在同辈人中已经足够优秀了。

　　只可惜，她前面有两座大山。

　　天才的瞬身止水，以及天才的宇智波鼬。

　　同样身为宇智波的族人，每一次别人提起她，总有下意识的和那两位比较一下。虽然她很讨厌被拿来比来比去，可是也无法阻止别人的想法。

　　她扑在止水的怀里倾诉这种烦恼时，止水很诧异于她的表现，最后也只是说：“没事的。花时不需要变成最好的，只要快乐就好了。”

　　——笨蛋哥哥啊！不是最好的怎么变的快乐！

　　越来越高的花时已经可以触碰到家里高高的信箱，也会自己翻阅收到的信件。于是她发现，除了一些稀奇古怪的男孩子们写来的情书，竟然还有女孩子写给哥哥的情书。

　　她在直接烧毁信件和保存信件之中痛苦地犹豫了许久，最后乖乖地把无意中搜罗到的信双手递交给止水。

　　“哥哥，这是女孩子写给你的情书。……我真的没有想过烧掉它！真的！”

　　止水看着她低下头，双手捧信的端正模样，不知道该说什么。于是他接过了信件，放在了桌上，说：“不是情书，只是普通的任务往来而已。”

　　“不信。”花时摇了摇头。

　　——任务往来会用粉色的信封吗？！上面还有一个爱心的贴纸！

　　“真的不是。”止水努力说服她：“花时，这样子的表情看起来一点也不可爱。”

　　花时舒缓了一直蹙着的眉，扑到了止水身上，说：“哥哥以后有了喜欢的姑娘，就不要花时了吧？”

　　“……呃，怎么会呢。”止水对于这种想法觉得有些无奈，说：“花时永远是花时。”

　　“那你以后有了喜欢的姑娘……”花时艰难地从唇齿间挤出这些话：“一定要带给花时看一下！花时会好好地、认真地把关！”

　　×

　　虽然很担心如果止水有了喜欢的姑娘就会不要她，但是很快，花时就发现她这种烦恼是多余的。

　　止水的生活一如既往，平常认真地执行任务，偶尔出一趟远门。最近的他被调到了三代处，负责执行三代目阁下派给的任务。休息的时候就教花时忍术，或者训练那些愈发聪慧的黑漆漆的鸟。

　　……比起姑娘，更大的威胁是宇智波鼬。

　　花时没有见过其他的姑娘上门，只有宇智波鼬经常在课余的时候来找止水。两个人靠在院子里，或者坐在和室内，一聊就是许久。花时偷偷把耳朵趴在纸门上听，就会听见几句零星的话语，什么家族啦，村子中枢啦，矛盾的解决啦，听着听着花时就又想打哈欠了。

　　终于有一天，花时忍不住在放学的路上问道：“鼬！你老实说，你是不是要和我抢哥哥！”

　　宇智波鼬被她的问题哽住了。

　　向来聪慧无比的脑袋瞬间当机。

　　“为什么这样说呢？”宇智波鼬问道。

　　“你找我哥哥的频率，比我找佐助的频率高十倍。”花时横抱着双臂，点点头，说：“没错。你一定对哥哥有什么企图。”

　　鼬一时无言，许久之后，说道：“花时，我教你上一次我示范的那个格挡术吧。”

　　转移话题瞬间成功。

　　宇智波鼬，胜于宇智波花时。

　　“好！”花时的注意力瞬间被移开：“去河边？还是去演习场？啊，对了，还有，奈良一族那个麻烦的什么……影子传导术，真的好头疼啊。”

　　“是影子束缚术。”鼬纠正道：“奈良一族的术……时刻注意脚下的影子就好了。不过，也仅限于鹿生君那样的初学者。”

　　“那岂不是超级累。”花时有些扫兴，朝天伸了个懒腰。

　　鼬没有说话。

　　他拔出了自己的苦无，摆好了备战的姿势。花时见状，也取出了自己的苦无，与他面对面站着。两个人对视一眼，就开始了日常的训练。

　　苦无与苦无相击，发出叮当的碰撞之声。光亮自刃面上划过，偶尔照亮了花时的面孔。她进攻，鼬便阻挡住，用手臂一带，便化为反攻之势。她后退，鼬便趋近，锋锐的苦无自她的额前挥过，因为顾忌着分寸而有些后劲不足。

　　手臂交错，两人的苦无同时被对方击飞，一起朝天空抛去，各自转了一圈之后又落下。鼬伸出右手握住苦无，花时伸出左手用指尖勾住苦无，几乎同时朝对方袭去。

　　河岸边一只飞起的乌鸦掠过水面，黑色的羽毛在空中异常醒目。

　　花时的余光扫到了那只乌鸦，下意识地开始猜测这只乌鸦是否也是哥哥豢养的通灵兽。就在这一瞬间，她的苦无又被击飞。鼬将苦无横在了她的面前，微笑着说：“这次也是我赢了。”

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