公主笑

　　爆竹声中一岁除，京中名门望族开始了一年之中最盛大的走亲访友活动。不少命妇都曾见过仪和公主，平原侯府设宴那日阿妤只得躲到夕照寺去。

　　阿妤挨个给皇兄皇姐求了平安符，只是这几道符要暂存在她这里了。

　　夕照寺得名于夕阳斜照大红影壁时，红光闪闪之像。萧勤对夕照之景赞不绝口，可是要从旭日当空等到夕阳西下实在不是易事。

　　“宫妤？”千心大娘刚踏入山门殿，差点让活动筋骨的阿妤撞到。

　　“大娘也是来赏古刹夕照的？”阿妤正是百无聊赖，此时遇见大娘真比他乡遇故知还高兴。阿妤见她没有带供品与香烛，想必不是来求神拜佛的。

　　大娘微微点头：“我在京中无亲无故，年节又不需去书院，便来赏赏名寺古刹。”

　　阿妤心下暗想孔如令实在不地道，让大娘背井离乡孤身到京城来，还要辜负大娘的一片芳心，连这新春时节也不知道多关怀照料些。

　　“大娘既无人相伴，不如一会我做东请大娘到玉馔楼一道用晚膳？”大娘平素待阿妤极好，阿妤早想请她吃顿饭。

　　“这个时候玉馔楼怕是订不到位子了，不妨到我那儿去，咱们自个下厨做几个小菜，再温壶好酒，也不输玉馔楼。”

　　阿妤也觉得甚好，吩咐小厮回去报个信，自与大娘去了八宝巷的小院。

　　大娘的小院不大，清新雅致，与大娘为人一样。厨房里各式炊具是一应俱全，菜也是早就买好的。阿妤不会炒菜，只在一旁看大娘烹调，偶尔打打下手顺便偷师。

　　几道小菜上盘，阿妤馋涎欲滴，却见大娘将每道菜都分了一些出来，装进食盒里。

　　“宫妤。”大娘的脸也不知是不是被热菜熏红了，言语中带了些羞怯，“孔先生府上的老妈子回乡下了，我想麻烦你把这个食盒送去给他，他就住在巷尾。”

　　原来是给孔如令准备的，扯红线这种事情阿妤乐意之极，笑着道：“既然孔先生也是孤身一人，何不请他过来一起用膳？”

　　“这……”大娘羞赧道，“怕他不肯。”

　　“不请怎知。”阿妤说话便掂着裙角跑出门去，她仪和公主出马，哪轮到孔如令说不肯。

　　待孔如令不情不愿跟在阿妤身后进门时，大娘也不知是要笑还是要哭。阿妤见大娘如此开心，更坚定要撮合他们两个。

　　三人入席，公主在旁，孔如令十分拘谨不敢伸手夹菜，只低头吃着碗里的米饭。大娘频频给孔如令夹菜，每夹一次孔如令就道一声谢。

　　这可不是阿妤想要的结果，她道：“大娘的江南小菜色香味俱佳，先生可要多吃些。”

　　孔如令闻言开始不停夹菜。

　　“这梨花酒也酿得不错。”

　　孔如令又开始喝酒。

　　阿妤本想灌醉孔如令让他酒后露真情，哪知孔如令这个酒鬼喝了大半坛子脸也不曾红过。一计不成，阿妤又生一计。

　　孔如令吃不得鸡蛋，哪怕一小口也会肿成大猪头，当初他还是太傅的时候阿妤就曾拿鸡蛋作弄过他。如今又故意往他碗里舀鸡蛋羹，心想待他病发千心大娘就有机会照顾他了。

　　“孔先生不能吃鸡蛋的。”

　　没想到千心大娘也知此事，阿妤的勺子还没落到孔如令碗上已被她阻止，阿妤只得自己咽下那一勺鸡蛋羹。

　　孔如令躲过一劫，忙称自己酒足饭饱谢了大娘的款待告辞回家。大娘看着他的背影，眼里的那种幽怨阿妤熟悉极了，宫里那些娘娘也常是这样望着父皇的。

　　大抵是太过紧张，孔如令被门槛绊倒滚下台阶，右脚脚踝正撞上花盆，一下便肿了。

　　真是天助大娘也。

　　阿妤一副乖学生的模样殷勤扶起孔如令：“先生伤了脚行动不便，不妨就在大娘这儿留宿。”

　　孤男寡女怎可同住一屋，孔如令誓死不从：“小伤而已，我回去休息几天就没事了。”说话便扶着门框要回家。

　　“你站住！”

　　孔如令闻声怔立，回首只见千心大娘双目盈泪，楚楚立于寒风中。那单薄的身子好似一株瘦弱梅树，难承风雪。

　　“你回去若有人照看我也不拦你，我且问你，脚伤至此，斟茶倒水可还利索？往后三餐可还要上街去买？”大娘说着话，落泪不止，“我沈千心不是蛮横之人，你对我无意我也不强求，只求你别总躲着我。让我照顾你几日，等你的伤好，我自会离开。”

　　飞雪漫天，大娘冷得瑟瑟，白皙的脸颊冻得发青，唇上没了血色，双眉也凝了冰霜。如此我见犹怜的佳人，孔如令再硬的心肠也难拒人千里。

　　大娘扶着孔如令回屋帮他上药，阿妤赶紧告辞。

　　天色尚早，平原侯府的马车未到，阿妤撑着伞在街上闲逛。正是新春里，街上张灯结彩、车水马龙，尽显京师繁华之像，加之若有若无的飞雪不失为一景。

　　华贵马车之间穿梭着一个衣衫褴褛、骨瘦如柴的怀孕妇人。妇人不顾危险拦截过往马车，乞求富人施舍，银两确是讨了不少，身上也伤得不轻。阿妤心生怜悯，把身上的几十两银子和皮裘全给了她，劝她回家去好好照顾身子。

　　朱门酒肉臭，路有冻死骨，平常不多留意，现在才发现京城里有这么多乞丐。别人合家团圆热热闹闹过年，他们却在风雪天里沿街乞讨，可惜自己身上已没有银子帮不了他们。阿妤低着头往前走，突然有一孩童拉住了自己的衣裙。

　　“姐姐，姐姐，带我找娘亲好不好？”小女孩梳着两条麻花辫，脸色蜡黄，袄子打了好几个补丁。

　　阿妤蹲下来帮她把松开的一颗扣子系好：“你娘亲在哪？”

　　“在家里，平安巷，我不认识路，姐姐带我回去好不好？”女孩说话奶声奶气，教人一听就心软了。

　　平安巷偏僻冷清，除了各家各户门上的大红挥春外看不出任何新春的喜庆，与主街道的繁华相比恍如两个世界。阿妤牵着女孩的小手找她的住处，巷子很长，二人越走越深。

　　在巷尾的一户人家门前，女孩驻足。

　　“到了。”女孩的语气有些低落，站在那儿没有上去敲门。

　　阿妤心想大概是小女孩贪玩忘了回家的路，怕被父母责骂不敢敲门，便走上去敲门。那门却是没有落锁的，一敲便开了。

　　屋里黑漆漆一片，大抵家里人出去找孩子了吧。阿妤牵着女孩进门，打算陪她等家人回来。

　　才踏进屋里那女孩却突然喊了一声：“姐姐快跑！”

　　月光明亮，阿妤看见地上有第三个影子，猛然回头，竟是方才那个乞讨的妇人手持木棍作势要打阿妤。阿妤闪身躲开，仔细一看才发现这妇人如今腹部平坦，方才的大腹便便竟是假的。

　　阿妤知道自己上了当拔腿想跑，门口却早已被十余人堵住。十几个人里有男有女，个个面黄肌瘦，目光凶恶，好似炼狱里的罗刹。

　　“我与你们无仇无怨，你们抓我作甚？”阿妤有些慌了，看他们那狰狞的模样好似与她有何深仇大恨一般。

　　“我们是无仇无怨。”那假孕妇人将一把锈迹斑斑的菜刀架在阿妤颈上，“只怪老天不公，给了你们享不尽的富贵，我们却要挨饿受冻。既然你要发慈悲，那让我们借你来换点银子。”

　　黑夜之中，妇人的眼睛发着光，看起来尤为渗人。阿妤挪着眼珠子看着那利刀，再近一寸她可就见血封喉了。

　　“你们抓了我，纵使拿到银子也未必有命花。”阿妤可不想受制于人，“我父亲平原侯手握重兵，你们虎口拔牙，他岂会轻易罢休。”

　　这些人原本只以为阿妤是个富家千金，就算失手被擒最多也就吃几年牢饭。但得罪权贵绝不是玩笑，皮开肉绽都是轻的，一时间便有不少人打了退堂鼓。

　　“谁知道你说的是真是假，别以为搬个当官的名字出来我们就能放了你。”这群人里当数方才假孕的那妇人最有头脑，其他人也都拿她当主心骨。

　　“单说我放才送你的雪貂皮裘，那是宫里赏下来的贡品，寻常人家有钱也买不着。”阿妤那皮裘确是雪貂皮所制，却并不是什么贡品，她只是赌定那妇人不识货。

　　妇人确实看不出什么皮什么毛，只觉得那皮裘矜贵得紧，否则她也不会盯上阿妤。

　　见那妇人信了七成，阿妤又道：“我出来许久，下人找不着我便会报官，找到这儿也不是难事，你们早些放我就少一分危险。”

　　一提报官那些人便更动摇了，纷纷说要放人。那妇人又道：“我们怎么知道你回去了就不会对付我们。”

　　“你们没有伤害我我为何要对付你们？”阿妤道，“你想想，既然方才我能慷慨解囊就不会是个阴狠的人，我保证，你们放我回去，一个时辰之内侯府会奉上不菲的谢礼。”

　　既不用犯险又能得银子，他们自然是肯的，妇人思量了片刻后决定相信阿妤。就在她放下菜刀准备放人时，外头传来一阵骚动，有人喊道：“不好，巡防营的官兵来了！”

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