（西幻）北道而驰

　　维洛·缪勒森没法看见马厩外边发生的事。但那道突如其来的强光闪过之后，屋外吹进来的冷风里混杂了一股焦糊味和初夏暴雨来临之前的气味，与此同时，她明白无误地察觉到了空气里的某种变化。

　　刚才情绪昂扬的人群在惊呼过后立刻陷入了沉默。威金斯父子站在门口面面相觑。老斧头卡特缩进门里来，摘下毛毡帽抓在手里，另一手划着祛灾的手势，惶惶不安地仰头对着马厩顶棚上盖着的干草念诵起祈祷词，中间还夹杂着极其小声的骂人话。

　　她意识到这些人不敢惹帝国的魔法师。今年的冬天来得太早太猛烈，要不是三一学会派来的人拼命奔走改善天气，北方有好些田地根本来不及收获。

　　他们又在门口谈了一会儿。不久之后安东尼走进来，把他的枪撂到一边，似乎松了口气，上前给她解开了绳子，甚至还扶她站起来。

　　“很抱歉咱们刚才那么对你，小家伙。”领她出去时他悄悄说。

　　那个自称是三一学会魔法师的黑头发年轻人在院子里等着，这时有些阴郁地朝自己瞟了一眼，但比起周围其他人看她的眼神来简直和蔼可亲极了。他又瘦又苍白，站在农夫和手工业者中间，像摆在成排石柱下的一件蒙了灰尘的细颈玻璃花瓶。

　　“如果你们还放心不下，我可以带她离开……明天早晨就离开。今晚我会守着她。”这话他是对威金斯家的大儿子说的，带着在北方很少听见的中部口音。

　　没人问过她的意见，她也没有选择，女孩清楚这一点。她紧紧咬着嘴唇，摸着手腕上被绳索勒出来的痕迹。

　　其他人都点起头来。“您最好多加小心，不要让自己被咬了。”老威金斯说。维洛本来还以为安东尼和比尔的父亲没那么坏的。

　　魔法师只朝他们挥了挥手。他对着前门偏了一下脑袋，示意她跟自己走，然后便头也不回地跨出去了。

　　维洛只得跟上他的背影，努力不去注意院里其他人的视线。

　　“她会吃了你的，善心的城里先生！”老斧头卡特这时急匆匆追出来喊道，“到那时候你的邪法也保不了你！”

　　维洛差点没忍住要转头跟他大吵一顿，可魔法师的手放到她肩上，把她往前推，离开威金斯家的门口。“你住在哪儿？”他问，就好像什么也没听到一样——或者什么也不在乎。

　　维洛深吸一口气，强迫自己平静下来。“旅馆里。我偶尔帮他们干杂活，他们允许我在杂物间里住两天。”

　　他点点头。两人沿着原先的道路往回走。

　　现在外边的人少了一些，维洛终于能够顺畅地呼吸了。然而当他们走过刚才打斗的地方时，她一抬头就望见前方雪地里倒下的人被抬走后留下的几片红色血迹。

　　她几乎不记得自己是怎么从旁边走过去的。

　　那种深切的恐慌仍然攥着她。她明明只是想要给他们个教训，怎么会变成那样？似乎有一股狂怒的力量叫她觉得畅快，身体轻盈，并且渴望将一个活人撕得粉碎，不论那人本来该不该死——现在想来却让她觉得不寒而栗。

　　她跟着阿列克谢用猎|枪和弓箭捕杀过熊和野猪，也亲手割断过兔子和野雁的脖子；她见过同伴被狼群撕碎，也曾经被野山羊的羊角重伤，差点灵魂归天。那些都不能叫她害怕。

　　但失去控制是另一回事。

　　挥动拳头的时候，她就不在意其他任何事情了。自己是谁？这个人是谁？这是在哪儿？自己在做什么？为什么要这么做？她不再问自己这些问题，只知道自己面前是一个巨大而充盈的血包，她想要看着里边的血喷洒出来，一滴不剩地被榨干净。

　　于是她机械地挥拳，身子下边的人逐渐不再动弹。自己什么时候才会停下来呢？也许等到把他的每一寸骨头都砸成粉末，又也许等到时间的终结。反正她不在乎。

　　直到脑海里隆隆怒吼的声音忽然停止了，维洛·穆勒森才突然记起了自己的名字。她发现自己的手背上全是血和伤痕，手里握着一把看起来很眼熟的草叉，分岔的铁枝正高高扬起。

　　而那个打算跟她抢雪橇的青年站在她面前，带着血的味道的冰冷手掌按在她额头上，蓝眼睛俯视着她。

　　他是个魔法师。

　　真奇怪，不久前，就在同一条路上，她还打心底里看不起这个软弱的，带着一股娇生惯养味道的，侮辱她的梦想的城里人；现在却反过来被他所维护，这感觉怪不舒服的。

　　“你刚才说……‘看守’是什么意思？我还会像刚才那样吗？发疯，打人？”她打了个寒颤。

　　魔法师张开冻得发青的嘴唇，呼出一大团雾气：“我想不会。”

　　还没等维洛松一口气，他又说：“但必须防止有人改变主意，把你抓回去。至于现在，我们需要休息。确切地说，你需要。”他掏出一只怀表看了一下时间，“如果觉得累了，你要立刻告诉我。”

　　她怎么会觉得累？实际上，她的心脏还在嗵嗵地跳着，耳边轰鸣，觉得自己可以一口气跑到临镇上。她更加确定这个人有某种目的了。是为了趁机抢走雪橇吗？可是没有必要带她一起走，那样等于自找麻烦。除非他还有别的什么目的。

　　没等她细想，他们已经回到了旅店门前。店门口悬着一块鸽子形的铁招牌，中间镂空成酒杯的形状，在风里嘎吱嘎吱地摆。

　　魔法师跟着她走到几乎无处立足的杂物间门口，只朝里望了一眼就深深地皱起眉，抬手捂住鼻子，偏开了脑袋。

　　“你确定这儿能睡人？”

　　“有些跳蚤，不过老鼠不敢来。”她坦白地说。

　　“听起来可真棒。”他低声说，“收拾你的东西，上楼。”

　　“哪儿？”

　　“楼上我的房间。快一些。”

　　维洛慢吞吞地把为数不多的随身物品塞进背包，又从干草底下挖出自己藏着的骑兵刀系到腰上，这是她用自己的猎刀搭上大部分积蓄跟一个老兵买下的。即使他刚才将自己从险境里拉了出来，她还是有些戒备。

　　不过没什么好怕的，她又想到。要是这个人有什么坏心眼，她一拳头就能打得他躺在地上哭喊着叫妈妈。她把包甩到肩上，跟着他上了楼。

　　魔法师的房间比她想象的要普通得多。除了离地很高的木头床和一套桌椅，里面空荡荡的，一只不大的手提皮箱立在角落。冷风正从窗户的缝隙里钻进来。

　　等维洛一进屋，那人就迅速在她背后关上门，咔嗒一声插上门锁，又走到窗边唰地拉上帘子，“好了，天就要黑了。睡吧。”他把从楼下带上来的几只牛脂蜡烛放在桌上，又扔了一沓稿纸和一卷绷带在旁边。

　　“什么？”她只觉得莫名其妙，立刻警惕起来。

　　“差不多是你该觉得疲劳的时候了。”他一边说一边脱下斗篷，在角落放着的一只黄铜脸盆里洗掉手上的血，又用毛巾蘸水，呲着牙慢慢清理后脑勺上的伤口。

　　“可我还不觉得困。”

　　“你确定？”

　　“当然了！”

　　他小心地擦干净左手，又低头瞄了一眼怀表。“好吧，也许还得再等等。不过你最好坐下。”他指了指在满满一层干草上了着干净床单的床，然后便不再关注她了，而是拖过椅子坐进去。

　　维洛有些犹豫该不该照做。但床就在窗子底下，她有把握无论发生什么都可以及时逃出去。因此她耸耸肩，爬上去坐下，两条腿在半空中晃荡着。

　　年轻的魔法师靠在椅背上，开始用一种异常难闻的药膏涂抹伤口，扯开绷带胡乱包扎起来。

　　“嗯，”她心里还难受得厉害，决定找个话题，“谢谢你刚才帮了我。”

　　“不要客气，只是职责所在。况且你刚才也帮过我。”

　　“还有……”她实在憋不住了，决定必须把心里的疑惑说出来，“可以告诉我到底发生了什么吗？为什么我会……”

　　“狼血。”他把那个词重复了一遍，“听说过科皮什和狼的故事吗？”

　　她点点头。杀死金色鹰头蛇的人，绿眼睛的狼人科皮什的故事每个小孩子都能讲。实际上，就写在她随身带着的那本书里。

　　“你瞧，人们常说狼人科皮什的后代身上带着他的狼血，会像他一样在满月时变得力大无比，不受控制，甚至嗜血杀人。”

　　“不可能，这不是真的，”她拼命摇晃脑袋，“以前我从来没有做过那些事，连一点感觉也没有！满月的时候也一样！”

　　“三一学会记录过的案例大多是雪枭木省的。你也来自那儿，对不对？只不过上一例已经是一百多年前的事了。比魔法天赋还要稀有，还要不可预见。”他又说起一些艰深的词汇，大约是关于那些罕见的“天赋者”各自的表征。

　　“平常他们跟普通人没有区别——比如你。后代也大多是普通人，即使隔两代，隔三代也一样。道理很简单，只是提前预支一段时间里的力量，同时情绪不可控，极具攻击性。一般来说爆发会受到满月的影响，或者某种强烈的情绪刺激……”

　　最后他停在了这儿。屋里的黑暗越来越重，他擦着一根火柴，以手挡风，点上了蜡烛。

　　维洛听得有些茫然：“你们要把我抓去做研究吗？”

　　“拜托，现在已经是文明的时代了。实际上……”他顿了顿，把声音压得很低，“即使我想，也没空把你带回去。等到了下一个镇上，你可以去任何想去的地方。当然啦，雪橇归我了。你想南下还得再等等。”

　　“……噢。”

　　她沉默下来，心绪很乱。

　　这么说来她与别人都不同。

　　在那个故事里，没有人把科皮什当成人类，因为他力大无比，许多年都跟狼群一同生活在森林里四处狩猎，而她现在发现自己也是如此——别人又会怎样看她呢？她还能当骑士吗？那个梦似乎离她更遥远了。

　　可是科皮什也曾经为国王打仗。——然后他爱上国王的女儿，烧了国王的城堡。

　　她又一次打了个寒噤。

　　似乎被怒气占据了意识之后，自己内里的某种东西就被改变了。望着自己有些发抖的双手，她不再确定自己是谁，仿佛自己的皮肤底下藏的是一头无法控制的野兽，一场没法预测的风暴。

　　不可理喻的恐惧让她觉得渺小，这种无力感同时又加深了恐惧。她越去想越觉得累，四肢软绵绵的，使不上劲儿，眼皮也越来越沉重。她只能甩甩头，顽固地想要重新打起精神来。

　　“爆发过后会觉得疲劳，常事。”魔法师说，瞥了她一眼，“别乱动了，你最好趁现在还有力气自己把外套和鞋给脱了，我可不想伺候你……”

　　她已经倒在床上，只来得及挪动身体往枕头的方向爬近了点。枕头上带着房间主人前一天晚上留下的气味。但很快她又感到眼皮被冰凉的手指撑开了。魔法师的脸正凑近过来，那双蓝眼睛带着探究的神情凝视她。片刻后他垂下头，再一次掏出那块金怀表来看时间，然后啪地合上表盖塞进怀里。

　　这一次她看清了，怀表正面雕刻着雄鹿与橡树枝的图案。某个念头在她脑海里一闪而过，但魔法师已经放开了手，帷幕沉沉落了下来。

　　她梦见传说里的雾海公爵“白蹄”埃尔多一世骑着肩生双翼的白鹿从光明的天穹中现身，降落在她面前。骑士身着铠甲，手握魔剑。“信念如一。”他说道，声音洪亮如同军队凯旋时城中的礼炮，一双眼睛闪耀得像火炬。他将手中的银色长剑放低，剑尖直指向她。

　　她伸手去触碰那把剑，却抓了个空。白鹿低下头，用鼻尖碰了碰她伸出的右手心，缓慢地驮着骑士走向地底的虚空之中。

　　然后她就醒了。

　　窗外漆黑而寂静，似乎她才睡下不久，可她感到强烈的疲惫感已经消失了大半。她身上盖着亚麻被子，外套连同牛皮靴一点也没动，只有斗篷和皮帽子给摘下来摆在了床头。

　　房间另一角，烛台上燃着的蜡烛还很高，底下却堆积满了融化又凝固的蜡油。魔法师仍旧坐在原先的地方读一本摊开的书，身上紧裹着斗篷，一条腿叠在另一边膝盖上。隐约可见他脑袋上缠着一圈绷带，鼻梁上夹着一副眼镜，镜片微微反射着烛光。

　　“早上好。”他头也不抬地跟她打招呼，“我猜你会很高兴知道，昨天被你揍了的那几个混蛋都没有死，最严重的那个也一样。护卫队的人来过了，我作证你是为了反抗抢劫才出手的。也就是说，你在这儿没有麻烦了。”

　　“噢……”维洛过了半天才弄明白他在说什么，甚至忘了道谢，“你……你没睡？”

　　“路上有的是时间。”他翻过一页，“威金斯父子不想干这份差使了，不过只要你会驾雪橇就没什么好担心的——你会驾雪橇吧？”

　　“你这么急着赶去赫克干什么？”

　　黑头发的年轻人连眉毛也不挑一下。“私事。找个熟人。”他又翻开一页，“我们才认识不到一天，请给我点空间。”

　　“可是你的怀表，”她直截了当地说，“上面有公爵家的纹章。”

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