（西幻）北道而驰

　　“嗯，卢卡？”

　　“什么都别问，我没心情回答任何问题。”卢卡飞快地说。

　　一路上他都能感觉到女孩的目光时不时戳在自己身上。好几次她想要开口，都被他岔过去了。

　　他头疼得厉害。

　　过去几年里他不是没有酗过酒，但好歹最后没有养成长期的酒精依赖。然而这一次，酒精不仅烧掉他的理智，还促使他选择跟一个十二岁的小孩子辩论。他已经不记得自己说过什么了。但万一有哪句话叫那女孩发现其中的漏洞，然后追问下去呢？还有那个纠缠了他好几年的噩梦……只要她再聪明一些，说不定他就什么也瞒不住了。

　　他坐在路边的一截朽木上，手里撕着一片枯叶，越想越心神不宁，恨不得立刻跟自己的坐骑交换一下位置。

　　灰马喷了喷鼻息，安详地嚼着从雪里拱出的草叶。

　　“你不觉得有些不对劲吗？”维洛见他没动弹，干脆站到他面前，朝他挥动着那份地图，“我们骑马走了大半天，按理说早就该出这片林子了。”

　　他这才从沉思里抬起头来。

　　早晨出发的时候，他们计划在正午前沿道路穿过这一带的森林，日落以前顺着一条最终灌入铁环河的支流继续向北走到帕斯维村。然而现在正午已经过了几个小时，站在这处地势略高的坡顶，他们却依然见不着河的影子。

　　“我们在原地打转，而且肯定经过了这几棵树不止一次。”维洛又说，指着她身后挨得很密的七棵枞树，“很奇怪，树冠和根部的苔藓都不指向一个方向。好像它们在闹脾气，故意拔起根来转了个身似的。”

　　于是卢卡接过地图在膝盖上摊开，又掏出指南针，想要确认村庄的方向，然而毫无用处——指针像喝醉了酒似地乱转。

　　“看起来我们迷路了。不过……”他摸着下巴，从地上捡了根树枝，走到开阔些的地方，开始在雪地上画法阵。

　　帝国境内的煤矿上大多会使用些简单的法术，防止致命的塌方或是井下渗水。只要找到特定法术的源头，就能找到方向。

　　维洛好奇地凑过来看着他画，“我以为你不能用魔法。”

　　“我不能凭空生火，可是也不意味着我不会用火柴。”他说。画完之后他把指南针放到圆心。然而指针空转了两圈，仍旧摇摆不定。

　　“难以置信！这太荒唐了！”他大叫起来。

　　“怎么啦？”

　　“这是个偷偷开采的小煤窑，他们根本没布置防护术。”他把树枝往地上一摔。

　　“好了，你尽力了，小少爷。”维洛拍拍他的手臂，拿回地图卷起来插进腰带里，“看看经验丰富的猎人是怎么做的。”

　　“那个人在哪儿？”卢卡对自己的马嘟哝，“我们不是只有猎犬吗？”

　　维洛摘下手套，活动着手脚走向一棵结实的橡树，但在经过他身边时悄悄从地上抓了一小把雪，唰地拉开他的围巾扔了进去。趁卢卡惨叫一声，打着寒颤匆忙把漏进领子里的雪掏出来的时候，女孩已经一气呵成地快跑两步，忽地攀着树干窜上去，消失在树叶间了。

　　“不许再叫我猎犬了，听到了吗？”她的声音随着一阵哗啦哗啦摇动枝干的响动传下来，“你见过猎犬会爬树吗？”

　　“唔，现在见——”

　　一棵橡子掉下来，砸在他头上。他揉着头顶呲了呲牙。

　　正当他准备再说点什么以维护自己的尊严时，风向变了。一阵浓雾流淌下来，像条灰白色的河，很快包围了他们。

　　他本能地抬起袖子捂住口鼻，怀疑是有毒气体。他看见两匹马忽然抬起头，朝一个方向迈开了蹄子，但它们被拴在小树上，因此没能走出几步就被拽了回来。

　　“好了，别玩笑了。”他对着树上喊，“起雾了，我们最好早点出发。你看清方向了吗？”

　　但是橡树在雾气里一动不动。

　　卢卡又喊了几声，却没有得到一丝回应。维洛好像消失在雾中了。他拍打树干，摇晃着它，甚至用身体去撞，然而树枝只是沙沙响了一阵，朝他撒下枝头堆积的厚雪和金色红色的落叶。

　　他不得不拼命思考起来。发生了什么？维洛还在树上吗？这一场雾也太奇怪了，为什么偏偏是现在才出现？就连马匹好像也受到了吸引，与昨天在水井边的情形如出一辙。

　　毒液之泉。这个念头很自然地浮现出来。

　　他知道当斯拉米尔的土地上的人们还在接受暗巫的训诫，魔法还仅仅被用于狩猎动物时，这种陷阱便存在了。水中产生的雾气将猎物吸引到水源边，杀死接触水面的一切动物——当然，也包括人。这就能解释山谷里为什么连一只松鼠也见不着了。

　　然而古籍里提到的都是小型魔法。要产生足以笼罩整个山谷的雾气，还要使其维持一段时间，至少有两打魔法师会在一天内被累个半死。

　　付出这样大的代价绝不可能仅仅是为了吃个野味。

　　他不能确定现在雾气扩散的范围有多大，寻找水源太过耗时间，相比之下，跟随雾气回溯而上要快得多。他抽出笔记本，在一页纸上画下法阵，把那一页撕下来叼在唇间，又从口袋里掏出黄铜火柴盒，从里边捡出一支细长的紫色火柴，嚓地点燃，放到纸页下方。

　　法阵从中心烧起来，在细微的紫色火焰中化为灰烬。灰烬升到空中，旋转了一阵，朝一个方向飘去。

　　他跨上自己的灰马，抓紧另一匹的缰绳。“走吧，去找咱们的伙伴。”他夹了夹马腹，驱使坐骑小跑起来。

　　浓雾唯独对他自己没有影响。

　　那么就只有一种解释了。他叹了口气，把手放在腰间的短佩剑上，大拇指摩挲着剑柄。一长一短两把佩剑都是灌注魔法铸成的——在白蹄埃尔多的年代。即使主人没有察觉，也会构成无形的防护。

　　一开始他只是为了不留下被追踪的痕迹才不得不带上它们，毕竟他必须随身携带那只怀表，而任何一把剑都会让怀表的踪迹暴露。可到了最后，他还是不得不仰仗它们的力量。若非如此，他大约也会轻易地迷失在这里。真好笑，他自己又有什么资格被“信仰”和“救赎”所保护？离开了魔法，他什么也不是。

　　如同前一天一样，林间静谧如同荒原，没有风，极细小的雪片悬在空中缓慢下落，被骑在马上的他撞得向四周飞散。浓雾之外似乎隐约有一束目光在闪烁，但当他朝四周望去时什么也看不见。他愈发不安，只能驾马加快速度。

　　奇怪的是，地势越来越高，树林消失了，他似乎走到了山顶的开阔地上。他忽然察觉出不对，因此下了马，把两匹马的缰绳紧紧绑在树上，这才独自步行向前。

　　果不其然，不远处雪层下的岩石朝空中延伸出去，半途却突然消失了。这是一道颇为陡峭的悬崖，雾气是从下方攀爬上来的。

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