边行书事

　　一场原以为旷日持久的战斗，由于阿史那休都的轻敌冒进，加速了进程。

　　在三千河原中部的旷野上，燕军以主力十五万人正面迎击突军六万人，逼得阿史那休都向西退出虎关，退过凤鸣滩，直至突厥本部境内才罢。

　　星月黯淡，阿史那休都僵立在乱石堆上，有几分失神。

　　沙石满布的滩涂上，突军士兵横七竖八地躺了一片。连续几天的奔逃让他们疲惫不堪，好容易得了喘息，再没什么能令他们从睡梦中起身，唯有伤者低低的□□，随着夜风起伏。

　　万余人的伤亡，在历年来与燕军的交手中并非没有先例。但这一次，却是在平原上被对手正面击溃，突厥骑兵不败的神话至此打破，信心遭遇前所未有的挫折，他们是否还能再战？

　　身后，有脚步声跟了过来。阿史那休都没有回头，仅伸手揽住来人肩背，沉默了半晌才开口，“回去吧孩子，回我们的乌索草原去。”

　　手肘下莫贺的身子硬得象块石头，“回去？去从女人和小孩们嘴里抢夺羊奶吗？乌索草原已经没有什么可吃的了。”

　　阿史那休都的声音无比苍老，“熬到明年春天，春天过了，总会……”

　　一句话冻在中途。阿史那休都感到嘴里咸得发苦，好象刮下普普他科湖畔凝结的盐霜品尝，搁太多硌到牙，酸酸涩涩，一直浸到胃里。

　　天空的星辰突然明亮起来，晶莹可爱，正如遥远的故乡，乌索草原秋夜的晴空那样。

　　莫贺的声音响彻整个海鲁戈壁，“大可汗去世了。从现在开始，我莫贺，就是你们的可汗。”

　　没有人应答，士兵们仍在沉睡。只有莫贺部下几名将领默默地围拢过来。纵横整个漠北平原三十年，突厥大可汗阿史那休都，离去的时候悄无声息。

　　莫贺登高远望，东南一带，雾岭苍茫。

　　穆行归率部追击突军至海鲁戈壁边缘，地形生疏，补给困难，大军不再西进，掉头增援繁城，盘玉二关。

　　左路袁磊部，中路薜敬之部与突军连日苦战，本已渐渐占得上风。如今大军一到，成合围之势，顿将对方击得溃不成军。

　　繁城战场上，休都之弟，达头部叶护勃颉阵亡。盘玉关，拔塞叶护率众仓皇出逃，部下折损过半。

　　这一役，歼突厥本部人马四万余，其余鞑靼、契丹、奚、骨利干等部亦伤亡惨重。铁勒伊纥干王被俘，率部归降大燕，愿受大燕封爵，设都护府并驻军等事。

　　自与突厥交手以来，未尝有此大胜。多年筹谋，一朝功成。

　　入夜，篝火繁星般地撒在念空河滩。

　　一群群士兵聚起来，欢声笑语，猜拳打闹，有人载歌载舞。战斗终于结束，他们享受着自己的胜利。肉和面饼管够，只有酒是限量的——在陌生的土地上，任何时候也没有完全松懈的自由。

　　大账内，却有些酒是非喝不可的。

　　西北军的重要将领们几乎都在席上。席的另一边是九姓铁勒的贵族们，这片土地的主人，此刻反倒坐在客位。

　　韦佛官立在穆行归身侧，将伊纥干王的话一句句朗声传译。

　　“尊贵贤明的大将军，您的强大好比战神沙钵略脱，您的士兵如同狮群一样勇猛善战，您的美名传到最远的阿尼河畔。我们，九姓铁勒，射摩神的后裔，一直遭受残暴的突厥人的欺凌。是您驱走突厥人，解救了我们。铁勒愿世世代代为大燕天国之臣邦。大燕国祚永延，大燕皇帝陛下万寿无疆，大将军福寿绵长！”

　　面前的老人发色花白，谦恭地说着祝辞，神情中再也见不到半点当年的剽悍。他的长子阿塞宽死于燕军的刀下，次子叶敏便是当年袭击武宗的祸首，却在一次反叛突厥的战斗中被杀。这个处在突厥与大燕夹缝中的民族，无法主宰自己的命运，早已丧失了斗志，随波逐流，艰难地求生。

　　“ 伊纥干王福寿安康。铁勒原与我大燕世代交好，如今既已弃暗投明，归附我大燕，铁勒的子民，便也如我大燕的子民一样。大燕必将助铁勒守护疆土，西拒蛮邦，共享安宁。”

　　译这几句话的途中，韦佛官不住偷眼打量穆行归。他的面上祥和一片，看不出任何波澜。

　　冗长难耐的礼节终于走到了尽头，片刻冷场之后，座上开始觥筹交错，起坐喧哗。

　　袁磊拉了韦佛官一把，“出去走走。”

　　天色清朗，河滩的夜风湿润，因而显得有些温柔。

　　袁磊拔去酒袋的塞子，仰头喝了几口。他今天有些沉默，不似往日那般快语夺人。

　　不过几日的工夫，他身上逼人的锋芒隐隐敛褪，却多了一种磐石般的沉稳。韦佛官看着，有点失落，又有点欣喜。

　　“将军同你也说过了？”

　　“嗯。”

　　他接过袁磊递过来的酒袋，也喝了几口。

　　蓦地袁磊扑上来将他推倒在地，拳来脚往，翻翻滚滚，在斜坡上滑出去老远。

　　草屑纷扬。

　　二人终于停在一处洼地，仰面朝天，喘息着大笑，眼角都有泪光。

　　“就数你小子出息！多大岁数，北庭都护，也就独霸一方了！”

　　“呸！少揣着便宜扮委屈！这么块除了沙子就是石头的破地方，你倒是和我换——你跟着将军，朝中哪个有你威风？”

　　一阵大笑。

　　又一阵沉默。

　　“这次回京，还是替我去看看阿母。”

　　“嗯，我知道。”

　　气氛真有些伤感，韦佛官不惯这样。他笑。

　　“你那位文二小姐，要不要我找人替你送来？”

　　袁磊看着他，眼神明亮。他头枕着手，一只脚跷起，懒洋洋似笑非笑。

　　“知道吗？我这里缺人手。我倒真是想过，跟将军要你过来。”

　　许久以来刻意铺设的薄薄伪装，仿佛被这句话撞得七零八散。韦佛官嗓子发酸，“磊官，我……”

　　袁磊却了然一笑，在地上翻了两周，靠过来扯扯他胸前的衣襟，“我是知道你的。”

　　韦佛官怔怔看着他，不说话。

　　袁磊又笑，把他轻轻一推，自己也借力往后一倒，“可我啊，没你那般想不开。”

　　近处的黑暗中传来马蹄声，声响不大，去得却很快。韦佛官看了一眼，禁不住站起身来，又回头看看袁磊，有些犹豫。

　　“去吧。”袁磊躺在地上一动不动，象座安静沉睡的火山。

　　韦佛官走到帐边，上了马，打几个转。

　　“佛官，我其实真羡慕你。”

　　这句话，韦佛官象是懂了，又象是没懂。

　　但他拨转马头不再回望，终于渐渐去得远了。

　　蹄声北去，行了约四五十里。

　　韦佛官一路追赶，但总拉后了长长一段距离。跟从者不出声，被跟者也不过问。仿佛是种默许，可以尾随，可以窥探，却不可靠得太近——多行一步，连这仅余可供接近的通道也将关闭。

　　有种预感，他知道他要去到哪里。

　　地势渐行渐低，进了一段干涸的河谷。

　　是这里了。

　　韦佛官在谷口勒住马。他并未到过这个地方，但这个方位，不会有错。

　　“嘉显十九年秋，帝伐铁勒，三月而克，归之治下。伊纥干王二子叶敏，性暴烈，多反复，伏兵五千于凝霜河，伺帝过，则暴起击之。帝重伤，日落而薨。”

　　前方的蹄声止歇，穆行归下马，静静伫立。

　　天幕低垂，四野无声。

　　远远的，高耸的河岸投下巨大的黑影，将他整个人笼罩住。

　　韦佛官乍生错觉，黑影锐利的边缘将要割断阴阳，将他挡在现世的另一边。

　　心脏凶猛跳动。他想要上前，却是一步也踏不出去！

　　不是时候……

　　总不是时候……

　　无数次，无数次他在这当口，都被些无形无质的过往死死拦住，半步也近不得身。

　　那些太多的，不属于他的过往。

　　星月缓慢位移。

　　东方微白，露水沾湿衣角。穆行归牵了马，从变得稀薄的黑影中缓缓步出。

　　他径自向前走，越过韦佛官的那一瞬间，韦佛官看他的眼睛。

　　清醒，稳定，没半丝恍惚的眼神，正和平时一样。

　　那上面可曾有过任何湿润的痕迹？

　　他猜不透。

　　韦佛官机伶伶打个寒战。

　　仿似一脚踏空。他突然觉得，自己苦苦等待的某些时机，不会再来。

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