红楼大太太

　　这一日是三月十九，邢芊芊在家里将诸事料理妥当了，又嘱咐邢二姐、邢三姐照看好邢德全并看紧门户，她和秋燕都换了一身男装，离了江宁县往金陵府城而去。

　　一路之上，只见不少游人学士正在踏青赏景，更有不少小二郎叫卖时令小吃，小姑娘脆生叫卖杏花桃枝，加之阳光明媚，当真是春意正浓。邢芊芊瞧着这一派安宁美景，也觉得心旷神怡，心情大好。

　　驴车赶了大半天路，到金陵城脚下时刚过午时，正欲缓行从边门前入城，便听见一阵马蹄声，竟是三四匹骏马飞奔而来，后头还跟着十来个小厮飞也似地跑着。若非邢芊芊雇的这车户乃是赶车的老手，躲避及时，只怕就会被那骑马入城的人给撞上，岂不又是一桩祸事了？

　　“也不知是哪家的衙内，当真是凶险那。”车户嘀咕了两句，不妨一边另一躲避不及的老丈听见了，从地上爬起来，呸了一句低声道：“还会有哪家？如今这金陵城里最最有势的自然是甄家了？前些日子京里来人给甄家送圣上老爷的赏，说是甄家的娘娘做贵妃了。甄家的爷们往日里本就跋扈，如今更是不得了。”

　　甄家？邢芊芊听得心头一动，她笑着道：“老人家可没摔着吧？不知去哪儿？若是顺路，不如让我们顺便捎您一程呀。我们去城中的福来客栈呢。”

　　那老人家的家住在城西，也是从城中过的，忙谢过了邢芊芊，就上了马车，笑看着邢芊芊道：“小爷不是金陵城人？在城里没有亲戚朋友？怎么住客栈呢？”

　　邢芊芊道：“我是江宁县人，在城里正是要寻亲的，所以住客栈也是权宜之计。对了老人家，您方才说甄家如今在金陵城里最是风光，那贾史王薛四大家族呢？我幼时可是时常听长辈们说起这四家，那是咱们金陵府里最了得的人家呢。”

　　老人家笑道：“小哥也知道这四大家族，家里定也不是一般的人家。是啊，贾史王薛四大家族，十几年前那还真是金陵城里最风光的人家，不过如今却是大不如前了。听说四家老一辈的都去，如今当家的一辈又不及老一辈的，就算根还在金陵，可当家的都远在京城，如何比得上最最风光的甄家哟？”

　　邢芊芊一笑道：“老丈，我怎么听说这薛家并不曾离开金陵去京城呀？咱们江宁县城里头，这薛家可不少呢。”

　　老人家对邢芊芊道：“想不到小爷你竟还知道这个？薛家本就是生意人家，虽然家财万贯，可说到权势终究是不及另外几家的。不过比咱们这些普通百姓人家可不知强了多少倍。指不定人家一顿饭的银钱，就够咱们这些人家过上好几年呢。”

　　邢芊芊赞道：“老人家也忒自谦了，您能知道这些，足见也不是一般人家呢。不知道老人家是做何营生的呢？晚辈此来金陵，除了寻亲探友，也想看看有何生意能做的。”

　　老人家摆了摆手道：“我就一把老骨头，只是早年随着也进过学考过童生，不过是因着家里父母过世，这才不得已想法子谋生，在城西秦淮河边开着一家书画铺子，如今也交给我的儿子管着。我则常常去乡下老家看看住个几日，倒也乐得快活。”

　　“原来如此，晚辈当真是没有猜错。”邢芊芊抱拳微微示意，心知秦淮河边青楼酒肆林立，相隔不远处就是江南贡院所在，那地儿的书画铺子，生意是绝对不会差到那儿去的。

　　老人家其实也颇为自得，大概也是难得碰上人说这么多话，谈性大发，笑道：“我观小爷相貌英俊，衣冠不俗，可曾入学？若是他日来金陵城读书，可定要我家书画铺子光顾一番，我定交代我儿子给你个公道价钱。”

　　“一定，一定！”邢芊芊也笑眯眯地应了。到了城中福来客栈前，那老人家婉拒了邢芊芊让驴车相送的话，留下他家书画铺子的地址，这才乐呵呵地告辞离开。

　　“大姑……哦，不，大爷，我们进去吧。”秋燕将车马费付给了车夫，见邢芊芊背着手四处打量，忙道。

　　邢芊芊点了点头，和秋燕进了福来客栈，要了一件上房，又让店小二另外抱了一床铺盖放在了房内的榻上，给了小二五分碎银做赏钱，便同他打听起薛家来。
　　店小二得了赏钱，将自个知道的、听说的，真假不一的和薛家有关的消息全给说了。

　　“客官，这薛家可是咱们金陵城数得上号的人家，虽说如今甄家最是风光，但是薛家的豪富却是不在甄家之下。客官可听说过一句话？珍珠如土金如铁。这说的可就是咱们金陵城里头的薛家呀！说来这薛家的先祖乃是紫薇舍人，传到现在，老太爷已经不大管事了，当家老爷是姓薛名诚，娶的太太也是当年和薛家并称的王家小姐。”

　　“小二哥，这王家又是什么人家？可是和薛家一样是豪富之家？”邢芊芊故意问道。

　　伙计摇头，心中已将邢芊芊认作人多见识少的外地人，便殷勤道：“贾不假，白玉为堂金作马。这是荣宁二公的贾家。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。这则是保龄侯尚书令史公之后，在京城里住着十房，留在金陵的则有八房人家。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。则讲的是都太尉统制县伯王公之后，这王家就是薛太太的娘家了。在京城里头有二房，其余族人则俱都在金陵里。这薛太太就是自京城王家嫁来的，据说她的姐姐则是嫁进了荣国府的贾家。而那贾家的老太太又姓史。这四家加上客官打听的薛家，便是咱们金陵城的四大家族了，不是寻常人家可比的。”

　　“原来如此。家父生前时曾在朝为官，曾和薛家老爷有旧。如今家父故去，临终前交代我可来寻薛老爷。不曾想薛家门第如此之高，只怕见不到了人了。”邢芊芊故意摆出一副沮丧失望的样子来。

　　那小二听说邢芊芊家祖上为官，那定不是什么一穷二白之人了。便狡猾一笑，低声道：“客官原是官家之后，失敬了。其实只要客官舍得花点钱，想要见到薛老爷也不是太难的。”

　　邢芊芊等的可不就是这句话？忙从荷包里掏出大约二三两的银锭子，塞给了店小二，抱拳道：“小二哥，还请道来。若是在下真能顺利见到薛老爷，在下定不会亏待你的。”

　　小二用力捏了下银锭子，心里乐开了花，忙道：“那薛家老爷除了生意做得好，也是爱听戏。尤其是春熙班里的沈凤莲唱的戏，据说是场场不落的。恰好，明日又是沈老板登台唱贵妃醉酒的日子，客官可往春熙班里走一趟，很可能就见到了薛老爷了。”

　　邢芊芊心里欢喜，谢过了小二，这才心满意足地倒在了榻上坐下了。

　　秋燕不解地道：“姑娘，不，大爷，您真要听那小二的去春什么戏班子听戏啊？为什么不亲自去薛家呢？那薛太太的姐姐嫁去了贾家，说来和你还是亲戚呢。”

　　邢芊芊捧着茶杯喝了口茶水，才笑道：“秋燕你倒是还知道贾家同薛家是亲戚呢。可是可我不是亲戚啊。再说了，这做生意的，他们也不会因为是亲戚就多给银子的。好了，这些事情大爷我自有主张，你现在的任务是去下头问问，可有什么吃的没有，吩咐店家上几个好菜来。”

　　秋燕一听到吃的，就来了劲儿了，憨憨一笑就去了。

　　揭过邢芊芊好吃好歇盘算着如何说动薛老爷，同他做成这笔决定她个人和邢家将来的生意不提，单说薛老爷薛诚，才同几个管事说了自过年后三个月的账目，就觉得头有些晕眩，幸好随从都是常用的，个个精明能干，一看薛诚的脸色不对，就劝着扶着他回了家。才坐下，下人将大夫请来了药方都开了，也不见妻子王氏的影子，薛诚心里很是窝火，正不高兴着，陈姨娘端着药汤聘聘婷婷地来了。

　　“老爷，我按着大夫的房子亲手熬的药，来喝了它。”陈姨娘温声细语的，亲自服侍薛诚喝了药，才要起身，却见王氏匆匆进了屋来。

　　薛王氏本是在小佛堂里供着送子娘娘，听说薛诚身子不适，心里很是挂念，可想起送子娘娘庙里的大师嘱咐，一定要等香落了炉才可起身，不然就不心诚，送子娘娘便不愿意送孩子来，她便没有起身，直到香落了炉这才匆匆赶来。不过她一见陈姨娘，眉头就皱了起来，喝道：“谁让你来这儿的？还不快下去？”

　　那陈氏一脸的诚惶诚恐，含泪地看了薛诚一眼。可薛诚心里虽有些不满王氏，可却是知道轻重之人，不会在小妾面前给妻子没脸，故而并未做声。陈姨娘这才委委屈屈地退了下去。

　　薛王氏的脸色好了些，她坐在床前温声问薛诚道：“老爷是哪里不舒服？大夫是怎么说的？照我说，老爷你这病啊都是累的。咱们薛家已经够富贵了，谁不知道薛家珍珠入土金如铁呢？老爷该多歇歇才是，我们也好趁机要个孩子呀……”

　　薛诚听了心里却是一阵腻歪，薛家是有钱，可若是他这个当家人不将家业撑起来，又能富贵到几时？可是这些话却是不能和王氏说的，说了她也不明白。此时他心里便想起了自认为最为了解他的那朵解语花，春熙戏班的沈凤莲。若不是老太爷坚决反对，自己已经接了凤莲进门了。对了，明日是凤莲登台的日子，再和她提下进府的话吧。

　　薛王氏看着丈夫一副神游天外的样子，心里也是恼火得很，不过她却将一切都怪到了陈姨娘身上。她在心里暗自咬牙，过些时日看她如何整治这陈氏小贱人。

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