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佳人
自此以后，汤巡检那边的阿虎更是时常送东西过来，河里的鱼虾蟹，山上的兔子、山鸡、鹿肉，甚至还有一次拿来一大块牛肉，云娘最初看到还吃了一惊，官府是不让杀牛的，是以牛肉虽然好吃，她从小到大不过吃过一两回。
那牛肉云娘亲自用心烹了，倒用了四种做法，吃得荼蘼满颊生香，又回来传话道：“汤巡检说从没吃过这样好吃的牛肉呢。”
原来就是汤巡检也没吃过许多牛肉呢！
只是不知道这新鲜的牛肉是怎么来的，后来云娘方听荼蘼说，原来附近一个村里有一头耕牛掉到渠中摔断了腿，汤巡检和阿虎帮忙抬了出来，那家答谢了十斤牛肉。
而惯例也就形成了，每次云娘经心烹饪了只留下她和荼蘼，其余便都送回巡检司，也算是两便吧。
时日并不久，云娘便觉得自己身上比先前丰腴了，再看荼蘼更是明显，便笑道：“你再起如此吃下去，衣服便要都重新做。”
荼蘼个子本就高，也比寻常女孩胖，现在吃得又好，可不是比先前还胖壮了？听云娘说她，亦觉得难堪，“再有好吃的我便只吃一点。”可是，哪一次她能管住自己的嘴呢？
云娘便奇道：“汤巡检和阿虎怎么会有这么多时间出去打猎，他们不是要日日在河上巡查吗？。”
“娘子，这你就不知道了，”荼蘼赶紧道：“我听阿虎说，汤巡检本来就是武探花，是应该当将军的，只是因为家里的事才到了这里做个小小的巡检。是以这么一条小小的盛春河，他管起来还不是易如反掌？”
又似汤巡检有多厉害她会与有荣焉一般，得意地道：“汤巡检一来，从不与盛泽镇上人往来，只按章程办事。镇上有几个领头挑事的，只要露出点苗头便被他三下两下地制服了，整条河上便风平浪静，哪里用得着日日守着！巡检早将巡检司分成了三四班，大家轮流巡查，他不知什么时候抽冷子看上几回，现在那些大户们都极奉公守法，小户们更不敢惹事，空下的时间他们自然随意打猎去了。”
云娘日日织锦，早出晚归，就是偶然遇到了汤巡检和阿虎，也不过点点头打个招呼，倒不大知道隔壁巡检司的事情，只听荼蘼说着才晓得。
“阿虎说他们是习武的人，就是要经常活动活动身手。”又活灵活现地讲道：“就说上次掉到水渠里的那牛，因那渠狭窄，牛又断了腿，多少人下去也不中用，又堵住了渠水。正好巡检司的船从一旁经过，汤巡检和阿虎下去，一人前一人后，将牛弄了出来，后来那家杀了牛，一定送肉过来。”
听着很是传奇，但云娘知她是听阿虎说的，自是相信，便道：“汤巡检那人看着很孤傲，其实却是古道热肠的。”
“是啊，”荼蘼一向只说他们好，又与云娘说起她听来的一些闲话，“那天我去送肉，正遇到汤巡检，他还跟我说话呢。”
云娘手里拿着针线，家里没有织机，回来闲着便也是闲着，便铰了几副鞋面上绣花，此时一面做着，一面兴趣盎然地问：“说什么了？”
“他问我叫什么名字，有多大了，识不识字，什么时候跟着娘子做事的，”荼蘼一一说着，又突然想起来，“汤巡检还问我知道不知道红娘，我说我不认得。娘子，你认识红娘吗？”
云娘想了一想，“是不是戏里面的那个红娘啊？”
“对，对，汤巡检是问我看没看过戏，还念了诗，说什么西厢，什么风，什么花，什么玉的。”
云娘其实也没看过红娘的戏，小时候杜家村里没有，后来到了盛泽镇虽然有时会有戏班子来，但她亦没去过，只是曾听三弟说在吴江县城里看过极好的戏，里面就有一个红娘，便笑道：“那是讲才子佳人的事。”
“什么是才子佳人呢？”
“像汤巡检那样的就是才子，可是佳人嘛，也许张举人家的女儿能算？不过我还是觉得我们盛泽镇没有。”
“娘子，我觉得你能算是佳人。”
“你胡说什么呢？”云娘笑了，“那是要大家小姐才行，从小大门不出二门不迈，又要知书达礼，琴棋书画都会的。”
“可是娘子长得好看哪！”
“长得好看也不行。”但是听了荼蘼的话云娘还是很高兴，曾几何时，她完全忘记了自己还是个美貌的小娘子，但现在她自己也知道自己是极美的。因为云娘现在疑心陈大花与自己生气，正是因为自己长得比她美的原因，每次进进字典出地，她都能觉出陈大花看自己时除了恨还有嫉妒。
还都是未嫁时，陈大花就嫉妒自己的容貌胜她一筹呢！
荼蘼不知道云娘在想什么，只是很是惆怅地道：“那真可惜，我好想看看佳人是什么样的呢？”
云娘便下了决心，“等盛泽镇上再来戏班子，我们就去看戏。”先前来了戏班子，公婆最喜欢去看，只是从不带她，那时她亦没觉得自己应该去，只是在家里埋头织锦，以后她可不这样傻了。
“太好了！”荼蘼更是想往，又说到了巡检司的两个人，“他们一定看过很多戏吧。”
“当然了，听说汤巡检的祖父是侯爷，过去家里荣华富贵，自然会看过很多戏。”
“我也听说皇上把汤巡检的祖父免了官，不让他当侯爷，汤巡检考上武探花也没用，依旧被贬出京城了。”
“不过汤巡检一定还会回京城的。”
“我倒不愿意让他们回去，”荼蘼道：“那我们就吃不到那么多好吃的了。”
云娘看着她笑了，“我们总不能为了自己的一点好处，就耽误人家的大好前程呀。”
荼蘼便不响了，可是过了一会儿，她还是又说起了巡检司的事，因为这几天她时常过去，对那边熟悉了，便喜欢在云娘面前炫耀自己的见闻，“他们的屋子好大啊！桌上摆了很多书，笔也有好多，把一个圆筒插得满满的……”
云娘含笑听着，绣着自己的鞋面，突然想到汤巡抚的鞋，看样子是在鞋行买的，最普通的样子。听说他的妻子过世了，只带着阿虎便来上任，巡检司里也没个女眷，应该是没有人给他做鞋吧，如果要回礼，用功夫给他做一双黑绸面的鞋子倒是正好……
可是不成，若是先前自己不知道，做了倒还不要紧，可听丁寡妇说了，便知道决不能做了，反让他以为自己是个轻浮的人。
一不小心便扎到了手，“哎呦”了一声。
荼蘼便看过来，“怎么不小心扎了手呢？”
云娘将手指含在口中吮着，十分不好意思，自己怎么就能如此胡思乱想呢？看看荼蘼，便道：“你总说要攒嫁妆，却不做些针线，那怎么行？出嫁时总要带几套衣服，还有鞋子、帕子、汗巾子、荷包这些小东西，不只自己的，就是给夫家送礼的也要备上一些，事先不准备好，到时候就来不及了。”
荼蘼一向最不喜欢做针线的，但却从善如流，向云娘讨了块绸布裁了荷包缝起来，口中还不闲着，突然又道：“娘子，织机上那匹妆花纱可怎么办呢？你不回去，再没有人能织出来了。”
云娘不由得也想起了郑家的事，五台织机还有两层的青砖小楼，至少有一半是自己的功劳吧，可是只要自己离了郑家，就都与自己无关了，也无怪二哥时常不平。但她很快地摇了摇头，告诉荼蘼，也是告诉自己，“那些都不关我的事了，将来我会自己买妆花纱机，再织更好看的妆花纱。”
又叮嘱荼蘼，“郑家的人再来，不许放他们进来了。”
“我记得了。”
眨眼便到了五月节，云娘原说要回家的，可正赶上有牙行向丁寡妇订了上百匹提花绸，时间赶得急，便托人捎信说不回了，留下帮忙织绸，一直忙到了五月节中午时分才将绸全部赶着织好装船走了。
丁寡妇因为大家十分出力，又大赚了一笔，便将织工们都留下，在家里摆了席，难得地买了鸡鸭鱼肉并两坛米酒，死活拉着云娘在她身边坐，又狠狠灌了她两大钟，“喝酒是最解乏的，我年轻时累得受不了时，便在睡前喝上两钟，挺上一夜的尸，第二天依旧织上十个时辰的锦。你听我的，多喝几钟，回家睡上一觉，明儿个便什么事都没有了。”
丁家的媳妇女儿也十分相劝，“亏了云娘手脚快，才将最后一匹在中午时断了下来，否则牙行那老板还不急得要跳河？来，再喝一钟。”
虽然只是米酒，可是七八钟下肚，云娘便觉得脸上火辣辣的热起来，再不肯吃，只拣极清淡的藕片菱角地吃了几口，见时辰差不早，便告辞回家，“再吃下去就醉了呢。”
怕人见到自己一脸的春色，云娘便将帕子拉下些，快步回了家，到门前就见锁着一把大铜锁，突然想起荼蘼今日也家去了，只余她一个人。
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