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河西
淮南倾覆，似乎就只是一夜之间的事情。
朝廷兵马一直在暗中调遣，天子坐阵京师，运筹帷幄中设下了一张天罗地网，断了犹豫不决的淮南王刘安的所有退路。
法吏包围了王宫，逮捕了太子、王后，并将国中参与谋反的刘安的宾客，全部搜查抓捕起来，还搜出了为谋反伪造的文书、符节、印墨、地图以及其它大逆无道器具，然后书奏向上呈报。
刘彻未不落人口实，谨将此案交给公卿大臣审理，案中牵连出与刘安一同谋反的列侯、二千石、地方豪强有几千人，一律按罪刑轻重处以死刑。衡山王刘赐是刘安的弟弟，被判同罪应予收捕。
负责办案的丞相公孙弘、廷尉张汤将议论上奏，刘彻便派宗正手持符节去审判刘安。宗正还未行至淮南国，刘安已提前自刎而死。王后荼、太子刘迁和所有共同谋反的人都被满门杀尽。就连淮南王女刘陵以及与她相交过密的朝廷重臣都未能幸免，岸头侯张次公与太中大夫严助都落了狱，不久便被连坐。
淮南国被除国，废为九江郡。
江南之地离淮南不远，如此大的变故自然是闹的人尽皆知，纵是兰苑中人再不问世事，也都在不经意间知晓了。
“难怪近来我这小小的兰苑中，总有不相干的人来回出入。”李鸾有些郁闷，低着眉不去看对面人脸上的表情：“我原本还欢喜，你这次来居然呆着了这样久。你是朝廷的大将军，哪里又会有那样多的时间来陪我。原来是准备打我这里就近奔赴到沙场上去……”
对面人浅笑，温柔地抬手捧住她的面庞：“你生气了？”
“你总这样瞒着我，我又怎能不生气……”她垂着眉眼不看他：“你这个人到底有没有心啊，这样大的事，竟还如此漫不经心，每日跟着我四处周游，吃喝玩乐……”
对面的人忽然“噗嗤”一声笑了，李鸾有些恼了，抬起头来攒眉望他：“你还笑……”
“这些年在战场上惯了，已不是年少时那样的草木皆兵了。许多事，本就是在不动声色间便能化解的，又何故要你知道，惹你烦恼。”他握住她的手，一把将她拉到身边来：“这种事情我轻车熟路，大可不必为我担心。”
“我也不是像你一样没心，又怎么会一点不担忧……”她噘嘴怼道。
他浅笑：“就是知你天生一副古道热肠，遂才没有告诉你。”
“若是旁的人我才不担心，只因是你，即便是被你说的如同探囊取物一般轻易，我还是难免会忧心……”
“我……”他低下头来，轻轻地磕了一下她的额头，饶有兴味地问道：“我又是何人？”
她脸上微红，却用力在他前额上回了他一下，呢喃道：“坏人。”
只是她心中却也清楚，淮南国除，他便也在江南歇不了几日，很快就要动身北上，回到长安去了。
他许是怕她伤心，才未明说此事，可是眼看归期将至，也自知再瞒不住她。只见着每日的饭菜全是依着他的口味，分明是她已经有所察觉了。
她心眼着实太实。明知他年少时苦日子过惯了，如今虽身居高位，可吃穿用度上，却向来随意。若是要他说上偏好哪口，只怕他是真说不上来。
所以，但凡是他在餐桌上多夹过的几筷子的菜，第二日里必然会再上桌子。他知道那是她的一份心意，于是便更是要多食几口。几日过去，那道菜便就固定上桌了。
家中也有下人，本不需她亲自动手，可却见她成日在厨房里面忙活，做出来的口味却还是比不上兰苑中从外头雇来的厨娘。
他不想她将自己与她相聚的时光都荒废在这些事情上，于是便问她，可还有什么想要去的地方吗？
她左思右想，终还是摇了摇头。
“我想去南海，看日升月落，潮涨潮汐……不过，也实在是太远了。”
他沉默地望着她，忽然将她的手攒入手中：“若是你喜欢，我们明日就动身好了。”
“你就别拿我寻开心了……”她低着头，心里仿佛被什么狠狠锥了一下：“我还不了解你吗？没准走在半道上，你便就被一道未央宫中的圣旨，召回长安去了……”
“莫不是想，我会将你一个人扔在半道上吗？”他俯下身来望着，认真地望着她的眼睛，郑重道：“你可以与我一起回去的。”
他说的，自是要她与他回到长安去。
她并非是没有萌生过这样想法，与他在一起的时光总是那样的美好却又仓促。她早已厌倦了与他道别，厌倦了在江南独守的日与夜。可一回到长安那座牢笼，，他便又注定不再是她一个人的阿青了。许多事纷纷扰扰左右牵绊着，有时，即便是一人之下万人之上，也半点不能由心。
那晚的菜不是做咸了便是做淡了，卫青只夹了一筷子，便不禁皱了皱眉头，却仍是强忍着咽了下去。
“没想到，要你与我长相厮守，竟叫你为难之此。”他苦笑一声，缓缓抬眸望着身旁心事重重的李鸾。
李鸾错愕抬眸，半晌才反应过来他话的意思，忙辩解道：“才没有这回事……”
“怎么没有……”身后的桃花嘟囔了一句，将卫青夹过的那盘齁咸的清炒虾仁端了下去，换上了一盘她命后厨紧跟着重烧的虾仁：“姑娘可还记得自己往里头搁了多少的盐吗？”
李鸾微怔，回想起自己做菜时确实有些走神，转头便对那伶俐的丫头怨了一句：“既如此，你这丫头为何不提醒着我？”
“我也得来得及啊……”桃花低下眉，委屈道：“若是姑娘听我的，手也不会给刀切伤了……”
李鸾闻言狠狠地瞪了桃花一眼，却不想，身边人却将她一直掩于袖中的手捧了过来。他颦眉望着包裹着白绢的玉白指间，半晌抬眸望向遮遮掩掩的李鸾：“伤口可深吗？”
李鸾忙将手抽了回来，对着他尴尬地一笑：“常在河边走的，哪有不湿鞋。柴米油盐里头，磕磕绊绊的本也是平常，再深的伤口也总会长好的。”
“是吗……”他凝视着她，目光没有丝毫游移：“那你的伤口都长好了吗？”
李鸾微怔，心也里明知他话里的意思，却只是低着头默不作声。
“大将军，您就带姑娘她回去吧。长安再怎么也有大将军撑着，总好过她一个在这里受人欺负……”桃花忙替李鸾应道。
卫青疑惑攒眉，瞥了李鸾一眼，又望向桃花，似乎是等着她说下去。
“说到这事我就来气。”桃花义愤填膺，索性竹筒倒豆子一股脑地全倒了出来：“也就是前些时日，在大将军来之前，兰苑里来了位先生。人看着倒是威武倜傥的，谁知却是个下三滥的浪子登徒。我一转眼端个茶点的功夫，未料到那厚颜无耻之徒竟吃了熊心豹子胆，想要轻薄我们姑娘。若非桃花及时赶到……”
“你这丫头当真是平日里被我惯得太过了，平日里喜欢搬弄是非也就罢了，如今在将军面前说话也愈发的口无遮拦了！”李鸾仓皇打断了桃花，忙转眼去望向卫青骤然间阴沉下去的眸子，辩解道：“并非这丫头说的什么厚颜无耻之徒，那日是……”
面前人似乎不想再听下去，转眼避开了她焦急凝视着自己的眼眸。
“既如此，以后就不要再放那种人进来了。”
未央宫中，清凉殿里白龙玉案上的人忽然打了一个喷嚏，侍候在旁的中常侍忙取轻裘大氅想要为其披上。
“朕不冷。”他挥了挥手示意他将大氅拿下去：“许是屋外的风吹进来，掺着花粉吧。”
“春天里是有些干燥，总有些扬尘与花粉的。老奴这就去命宫娥在殿前洒些水去。”中常侍春陀朝着座上人拜手道。
御座上的人没有应声，目光只专注在龙案之上的一张河西舆图上。那是张骞从西域回来后凭记忆所绘制，此地因位于黄河以西，自古称为河西。又因其为夹在祁连山与合黎山之间的狭长地带，亦称河西走廊，是中原地区通往西域的咽喉要道。
河西地区原来是大月氏部族的领地，后冒顿单于打败大月氏，迫其西徙。自此这段汉朝通往西域的咽喉之地便被匈奴常年占据。
匈奴单于命浑邪王与休屠王共同统治此地，西去控制西域各国，南与羌人联合，从西面威胁着大汉。
刘彻年少时目光便涉足此地，建元二年派张骞出使西域，欲联络大月氏，也是为了斩断匈奴右臂，打通西域，夹攻匈奴。
可不曾想张骞这一去，便是十三年。
十三年的时间，对于一个壮志凌云的青年才俊实在是漫长的残忍。人的一生之中又有多少个十三年可以浪费的，更何况他人生中最好的十三年，全然浪费在匈奴俘营中。尽管他铁骨铮铮，保留汉节，终逃脱又历尽千辛万苦穿越河西走廊找到大月氏，完成了天子使命。但大月氏王却没有给他想要的回应，终究十三年的期待在朝夕落空。
可十三年说短却也短，又有谁会想到短短的十三年间，汉匈形势竟然发生了空前的逆转。
至少张骞离开长安是没有想到。自他走后的十年，大汉朝终于有了一位将军可以带着汉朝铁骑横扫漠南，收复河套，在匈奴腹地出入有如无人之境。
他也没有想到，曾经闻“匈”丧胆的汉家军骑，如今竟也成了一只可与单于铁骑媲美的训练有素的骑兵军团。远赴漠北长途奔袭作战，弓马娴熟丝毫不逊色于那个马背上长大的民族。如今汉家军营地中，畏战之心早已烟消云散，取而代之的是急切想要建功立业，守卫家园的雄心壮志。
短短的十三年，经河南、漠南几次战役后，单于的右贤王早已失去对河西诸王的控制。就连单于自己都听从赵信的建议远徙漠北。如今在大漠以南，对大汉唯一有着威胁的是河西匈奴军。
这也让刘彻的目光又重回到他少年时期曾反复停留的那个地方，那条夹持于祁连合黎两山之间、乌鞘岭以北的狭长走廊，年少时胸中那些难以与旁人言说的狂想，终也有了化为现实的可能。
剪除匈奴右臂，切断其与西域及西羌各部之联系，扫清后路，为最终的漠北决战做好充足的准备。
“陛下……”身边的人见他望着舆图的眼中的光明明灭灭，长久也不说出一句话来，不禁出声唤了一句。
“子文……”帝王抬头望着他那去时还是玉面年少，如今却已饱经沧桑的面庞，浅笑道：“你西域此行，果真不虚。”
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