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刑期
听到要活剐贺云鸿三日，雨石脱口“啊？！”了一声，孤独客与杜轩对视了一下，然后对黄德点头说：“多谢告知，明日大人按旨行事就是了。”
黄德见两个人毫不惊慌，就又行礼离开了。
孤独客开始收拾东西，对贺云鸿笑着说：“看来勇王快回来了，这才初几？还没有出了年，裕隆帝就要动刑，可真急了呀。”
贺云鸿微一皱眉，雨石跪倒在地哭了：“公子！公子啊！”
孤独客踢踢他：“别闹！烦人！”他拿出一瓶药对雨石说：“今天你公子舌上有个血洞，就先别吃东西了。让他每半个时辰就要用盐水漱口，会很疼的哟！有血别咽了，这么要面子可不好！然后再用这药抹在舌上，也会很疼的！但不这样，他的舌头就会一直肿一直肿，没法说话，真是很误事啊！……”
一边的杜轩突然一拍手，说道：“我想起来了！”
孤独客皱眉：“你怎么打岔？我正在说正经事呢！”
杜轩说：“我方才和……在外面见了个人，我看着他眼熟，现在才想起来！”
孤独客不屑：“这么糟糕的记性难道还要告诉所有的人？”
杜轩认真地说：“不是我记性不好，是太好了！那是十多年前了，我那黑妹妹在外祖坟前遭人刺杀，十几个刺客，其中有江湖上的一个叫阎王刀的，一直杀到了我黑妹妹那里，黑妹妹的刀飞了，护着弟弟就要受死……”他像是忽然明白自己暴露了身份，嘿嘿一笑，说道：“咱们快走吧！”
孤独客摇头：“小子！那阎王刀我也听说过，可是个十分厉害的，认钱不认人，死在他手下的人有不少是高手，姐儿是怎么逃了条命的？”
杜轩得意地说：“我爹杀了他！”
孤独客摸下巴：“仁勇校尉的武艺如此高……”
杜轩忙说：“不高！没那么高！尤其没您高！我跟您说，主要是我那黑妹妹的运气好……”
孤独客点头说：“嗯，看着就是个能旺夫的……”
雨石瞪着眼睛问：“你黑妹妹是谁呀？！”
杜轩一眼看去，发现贺云鸿正盯着他。见杜轩望来，贺云鸿的眼神一点也没有回避，杜轩却如被扎了一下，移开了对视，看向孤独客说：“方才我们在牢外，那过去的几个人中，有个我那时在人群中见过一个人，您想想，当年云山下梁老寨主的坟前之人怎么可能在京城？一定是那时的一个刺客。我就凭着十年前的几眼，现在就认出了他！看我的记性多棒！”
孤独客歪头问：“谁派的刺客？”
杜轩想贺云鸿已经知道自己是谁了，索性破罐破摔说：“该是京城太平侯孙家。”
孤独客不解：“是他家呀！孙老侯爷是个明白人哪！”
杜轩摆手：“他妹妹孙氏嫁给了安国侯……额，我们走吧！”
孤独客也点头，就要站起身，忽然觉得衣服一紧，见贺云鸿抓了他的衣袖，孤独客叫：“喂！我刚给你重新缠了手指，你这样会又出血！你这不是耽误我功夫吗？”
贺云鸿的眼睛紧盯着孤独客，眼神锐利，孤独客抬了一边眉毛问：“你担心了？怕她做不成？”
贺云鸿缓缓地点了下头，孤独客很严肃地说：“她若不成，你就要受刑，你可是怕了？别让我后悔给你取下了链子。”
贺云鸿摇了下头，没有松开手，低头想了想，做了一个笔的动作，示意雨石，雨石忙给了他捅炭盆的铁签，贺云鸿用包裹布条的手指握了铁签，沾着水盆里的水，在地上写：“莫强行，无妨事。”
孤独客一个字一个字地念了出来，阴笑着问道：“无妨事？你不怕受刑？”
贺云鸿淡淡地一笑，摇摇头，又指着“莫强行”三个字，孤独客点头：“莫强行？我会告诉她的，你一定要等到最后一刻，明白吗？只要有一口气，就要等着！你不能自取性命，让她看不起，是不是？”
贺云鸿又笑了笑，指了下“无妨事”。
孤独客满意地说：“贺侍郎是个硬气的，难怪让人这么喜欢！”
杜轩笑着起身，过来拉了他一下：“走吧，老夫，你又不是媒婆！”
孤独客笑着说：“老夫就是喜欢花好月圆之类的桥段儿，你小子不懂……”他拿起了榻边小桌子上的口环和链子，刚要站起，贺云鸿又抬手拦住了他，看了下孤独客手中的口环，又看向孤独客。
孤独客问道：“贺侍郎担心露出破绽？”
贺云鸿微点了下头，孤独客摇头说：“我既然给你取下来了，肯定不会再给你戴回去了。”
贺云鸿皱着眉，没放下手，固执地看孤独客。
孤独客一手将手里口环来回捏，成了不同形状，对贺云鸿微倾了些身，在他耳边悄声说：“那个人既然动了手，你觉得，她还会容裕隆帝再碰你一下吗？”
贺云鸿眨了下眼睛，慢慢放下了手，苍白的脸上，似乎多了一层血色。
孤独客笑着站起，与杜轩两个人对贺云鸿行礼，贺云鸿还了礼，看着他们绕出屏风，眼睛却依然盯着屏风，目光像是要穿过那层厚纸。
牢门外一声：“走吧。”贺云鸿眉头蹙起，半眯起眼睛，直到脚步声远去，才收回了目光，慢慢地躺回了被子上。
他想方才孤独客的话，脸上浮起苦笑：什么终成眷属，他们本来就是眷属，可惜，当初撩开盖头时，他罔顾了那含着欣喜笑意的目光转身离去了……从那以后……这个女子啊……
到如今，咫尺天涯，面也见不得！
孤独客想让他出声，这怎么可能？在她面前叫苦，还不如杀了他！可他的确天天盼着她来，她一直没有来。今天终于来了，却停在了门外。他虽然知道她为何如此，心中还是难忍酸涩……
但他此时不会做什么：一个贺云鸿就让她进宫，说服夏贵妃出手，阻着裕隆帝不能前来，联合勇王府将这大牢打通一气……若再加上个“蒋旭图”，她会不会破釜沉舟，不顾一切？
剐刑并不让他感到意外，太子对他恨之入骨，不如此，不会满意。
而他也知道，既然她对他入狱都没有袖手，也必然会去阻止太子行刑。方才孤独客说她不会容太子再碰自己，他既感甜蜜，又觉不安：现在勇王尚未回京，太子手中有几十万禁军，她一个失误，就会满盘皆输，身家性命不保。
他宁愿她只把他当成贺云鸿，一个她看在勇王的面子和往昔的那一丝心动的情分上要帮助的人，而不是一个她会如护她的幼弟，舍生忘死以命相搏的人。她还需要保护勇王妃和两个孩子，顾虑宫中的夏贵妃，他相信，她一定会权衡利弊，他宁愿，如果对自己的营救不成，她可以明智地放弃……
可如果她真成功了……贺云鸿的唇边浮起一缕极淡的笑意——总有一天，她会为此时守在门外不进来为自己疗伤而追悔莫及……
见到贺云鸿脸上的笑容，雨石走到他身边跪下，把脸蒙在贺云鸿的被子上大哭起来，贺云鸿叹气，又指地上的字，可是雨石根本不看，一直哭哭啼啼。
三个人上了马车，凌欣表情沮丧，杜轩不敢开凌欣什么玩笑，只问凌欣：“你听见我说的吗？方才那几个人该是太平侯府的吧？他们会不会发现我们在大牢前，然后去告密……”
凌欣无力地摆手：“没事。”
杜轩和孤独客交换了个眼神，孤独客说：“姑娘，你可不能掉以轻心哪！”
凌欣问杜轩：“勇王明天肯定能进城是不是？”
杜轩点头：“是，城外的烟火这几天都核实了，只是不知道什么时辰，但是日落前，一定能到西南门外。”
凌欣语气消沉：“那不就得了……”
杜轩笑着说：“你说的真对，将勇王的归途往后推四天报上去，裕隆帝就真的下旨明日动刑了！”
凌欣嗯了一声：“他恨呗，怎么能让……他有机会得救？裕隆帝怕勇王不念交恶而念旧情，一定要在勇王回来之前杀……人的。”她发现她不敢说贺云鸿的名字了。
孤独客捏+弄着手中的口环，笑着咳了一声：“贺侍郎的伤，再养一个月，就该全好了，也不是那么糟糕。”
凌欣长叹了一声，眼睛避开孤独客手里的东西，看向车外低声说：“但终究是伤了，明天勇王就要回来了……”她就像考试不及格的孩子要见家长。
杜轩和孤独客对着笑，杜轩对凌欣说：“那咱们把明天的事弄得漂亮不就得了？勇王一定不会怪你的！”
凌欣没说话，孤独客又咳了一声：“我想，贺侍郎也肯定不会怪你的……”
凌欣无聊地扯车壁上的线头：“都是嘴上说的，谁不会说？心里怎么想的，谁知道……”
孤独客也很惆怅地点头，来回将口环掐扁，嘴里说：“是啊！我今天不该给他取这口环的，正好可以揪着链子使劲问问，他是谢你还是怪你……”
凌欣忙摇手：“别说了！”
杜轩对孤独客摇头：“大侠，您的铁石心肠一定是在冷血里泡着的吧？”
孤独客哼道：“姐儿如果不专心，贺侍郎会再……”
凌欣打起精神：“好！我不会再出错了！我一定精益求精。”
孤独客点头：“这心气儿还差不多。”
杜轩说：“那我们去见赵将军吧。”
在一个不起眼的民居里，三个人见到了赵震。
赵震现在不是殿前都检点了，只穿着普通的兵士衣服。四个人相见行礼，这事太过机密，孤独客亲自在房门外坐着守门，凌欣杜轩和赵震在一张桌子边坐了。
凌欣被方才狱中的事情弄得心情沉重，首先开口道：“剐刑的旨意下了，就在明天，请问赵将军，可是准备停当？”
赵震见凌欣表情严肃，以为她不信任自己，他郑重地说道：“该布置的，都布置了……”他低声对凌欣说了种种，凌欣仔细听着，最后点了头。
杜轩拿出了一个包裹，在桌子上打开，对赵震解释说：“这些是报信的烟花，将军请看，我都贴了纸条，解释是何用途。烟花放后，姐儿在城中安排了人，会以哨音程程传讯，这样，城内外就可协调。”
赵震拿起几支烟花，读了条上的字，微斜眼看杜轩：“这些肯定能炸开？”
杜轩切了一声：“看不起我们山寨？这些东西你们军中都没有！”
赵震撇嘴哼道：“这年月，土匪竟然这么狂了……”
杜轩说道：“喂喂！我们寨主的姐姐在这里！”
赵震看凌欣，态度一变，恭敬地说：“姑娘放心！明日就请静候……那些烟花讯号吧！”
凌欣说：“尽量减少伤亡。”
赵震点头：“我明白，当着外虏，自己人杀自己人，很不对劲儿。”
凌欣叹气：“我也是这么觉得。”
三人告别时，赵震对凌欣行礼说：“我想谢谢姑娘及早下手，救了贺侍郎！不然要是我动手，怕是要死很多人，还不见得能成……”
凌欣尴尬地笑笑：“赵将军客气了，我也没……没干什么……”
杜轩举手说：“赵将军，其实我干了许多事……”
赵震装没听见，摸了下自己的胡子。
凌欣等人出了院落，又上了马车。杜轩对凌欣抱怨：“他看不起我们！觉得我们是土匪！”
凌欣：“我怎么没觉得？”
孤独客笑：“我觉得他是看不起你，因为你上唇留着小胡子，跟他一样，他大概以为你在学他……”
杜轩恍然：“啊！是嫉妒啊！”
孤独客摸下巴，拔胡子：“我倒是觉得赵将军的胡子更浓密一些……”
杜轩瞪眼：“老夫！你可不要向着外人！明明是我的胡子更优美好不好？看，两边都有个向上的尖！我们的寨主成弟也在留，那绝对是在学我……”
凌欣不耐烦地抬手：“停！我对这个问题没兴趣！”
孤独客笑眯眯地轻声问：“那姑娘对何事感兴趣呢？”
凌欣没有回答，与赵震的谈话，将她的思绪带到了明日勇王到来的这个问题上。她抬手按了下胸口，那里有蒋旭图的信——她非常想见到这个人！现在她发现了，当初她因为在贺云鸿那里初恋失败，碰上了言辞温和语态体贴的蒋旭图，就马上向蒋旭图敞开了心房，从蒋旭图那里寻求被拒绝后的安慰！现在她再次感到了慌乱和脆弱，极需要蒋旭图的宽解！
他该会找到了勇王，和勇王一起回来吧？勇王所带都是步兵，蒋旭图是个幕僚，一定跑不快……而贺云鸿……
凌欣深吸气：“我们回去，要让大家将明天的步骤走三遍！”
看到凌欣与从牢中出来后不同的精神面貌，杜轩和孤独客又对看了一眼。
太平侯府中，孙校尉匆匆地去见太平侯孙刚。
那日世子孙承泰带着全家要出城，才到城门，就知道皇帝太子被俘，又都退了回来。这段日子，城内风向乱变，先是贺云鸿拥立了安王，年号建平，登位后就贬落了大批官员，可接着他就死了！太子回来，当天就抄了贺家，然后又是几家入狱，安王的亲眷也没跑，豪门中多少人这些年与贺家都有来往，一时人人自危，家家紧闭门户。
太平侯府在这风波中安然无恙，可决不能放松警惕！孙世子那个胡里八涂的人，现在靠不上，孙校尉有事都与太平侯孙刚商量。
孙校尉进了孙刚的屋子，见孙刚正拿着块布小心地在擦一条叶子，就耐心地等着。
孙刚擦完，扭头看，孙校尉行礼，“侯爷，我有事禀报！”
孙刚示意屋子里的下人们都出去，然后对孙校尉点了下头。
孙校尉凑过来，低声说：“属下听侯爷的话，给在天牢的七姑丈送了些东西，出来后，我们路过天牢的角门，见到了安国侯的嫡长女。”
太平侯一愣：“凌大小姐？那个山大王？”
孙校尉点头：“她没认出我来，但肯定是她，女扮男装，和一个小胡子在一起。那个小胡子看了我一眼，他也许认得我，可我不记得他。”
太平侯眯着眼睛想了片刻，一笑道：“她是来救贺侍郎的。”
孙校尉不解：“凌大小姐与贺侍郎不是和离了？那时勇王府不还去贺府搬嫁妆了吗？”
太平侯呵呵笑了：“小崽子们！糊弄人玩儿！”
孙校尉看看外面，压低声音问：“侯爷的意思，勇王与贺侍郎没崩？”
太平侯哼了一声：“崩？崩了，那住在勇王府的山大王会去天牢探夫？”他沉吟片刻，点头说：“勇王，快回来了。”
孙校尉哦了一声。太平侯说：“你去勇王府，去见她，对她说如果有要帮忙的地方，我们府可以伸把手。”
孙校尉愣住：“侯爷想介入？”
太平侯看着墙上的大刀，带了些鄙视说道：“裕隆帝那个软蛋！天天就想着降国！勇王那小子至少不会这么不济事！何况，”他轻蔑地一笑：“勇王一回来，裕隆帝肯定完了。”
孙校尉小声问：“侯爷怎么如此肯定？”
太平侯也低声说：“当初裕隆帝出城去，定是将郑家的禁军嫡系全带走了，现在裕隆帝只有个郑昔。郑昔在禁军中一直是个小头目，不服众，禁军真正的头儿，是赵震，其他人，一听说勇王回来了……嘿嘿。”
孙校尉行礼说：“侯爷，属下这就去！”的确是得赶快傍上去！为孙家洗清那时孙世子惹的祸！
凌欣等人一回到勇王府，就被告知有一个人在等着求见凌大小姐。三个人一同进了客厅，杜轩指着来人说：“是你？！你是太平侯孙府的吧？”
那个人三十四五，身材高大，连鬓胡子。他起身行了一礼，“在下孙翔，人称孙校尉，其实只是托了父辈的声名。我十余年前在云城外梁老寨主的坟前与凌大小姐曾见过一面。”
杜轩笑了起来：“的确是见过一面，你们当时可是拿刀拿枪的！”
孙翔也不恼，几个人坐了，孙翔说道：“今天我在天牢门前看到凌大小姐，想来凌大小姐是想营救贺三郎吧？”
凌欣挑起眉稍：“孙校尉为何这么说？”
杜轩也说道：“凌大小姐和贺侍郎当初已然和离，谁人不知谁人不晓？”
孙翔说道：“话虽如此，可是凌大小姐是梁老寨主的后人，我这些年来一直记得凌大小姐在老寨主坟前的话，我觉得凌大小姐不是个因一己私愤而罔顾人命的人。何况当初，贺家也是帮助过凌大小姐的！”
凌欣心头一疼，竟然说不出话来，杜轩问道：“贺家是如何帮助了凌大小姐？”
孙翔说道：“凌大小姐不知道？哦，那时凌大小姐才十来岁吧？带着幼弟避走云城，要上云山寨，太平侯孙世子的妹妹孙氏嫁给了安国侯当继室，就要孙世子帮忙除去前妻的两个孩子，孙世子下重金请了江湖上的杀手阎王刀，一定要取凌大小姐姐弟的性命。我领命带人跟着阎王刀去了云城，听说你们要去拜坟，那里肯定人多，我就坚持要在坟前行刺，又让人在前夜灌醉了阎王刀，还给他下了泻药……”他一口一个孙世子，坚决不说是太平侯的儿子！
凌欣起身行礼：“多谢孙校尉相助！”
孙翔回礼道：“也是梁老寨主义薄云天之举，让在下深感敬佩。”
杜轩追问：“那贺家……”
孙翔继续说：“借着阎王刀死了这个由头，我带着人回了京城。原来以为孙世子会再找江湖刺客，可那时贺相放出了风声，要找那安国侯两个孩子的下落，我家世子听了，就打消了主意，不再找你姐弟的麻烦。”
凌欣心中更觉歉疚：她原来只以为这个身体的母亲救了贺家三郎，贺家是欠了自己，其实贺相当初一个小手段，就为自己姐弟挡掉了太平侯府后续的刺杀。贺云鸿那时冒死帮了她一把在先，贺相解围在后，一命换两命，贺家并不欠她什么恩情。
凌欣再次郑重行礼：“多谢孙壮士告诉我这段往事，让我得知自己受了贺家的相助！”可是她没有保护好人家的三郎。
孙翔说道：“我来是想证实，凌大小姐是否有相救贺侍郎之意……”不等凌欣说什么，他说道：“若是小姐真的有意，我府愿意援手。”
凌欣一愣，问道：“为何？”
孙翔说道：“我家侯爷不喜裕隆帝降国！”
杜轩和孤独客都看凌欣，凌欣缓缓地了点下头，说道：“既然如此，那就请你家侯爷将在天牢外见到我，云山寨可能劫囚的消息，透露给裕隆帝。”
孙翔目光转冷：“小姐是不信我家侯爷的诚意？！”
凌欣摇头：“我自然是信，你莫要问我为何，就这么去做吧。”
孤独客摸着下巴说：“孙壮士莫忧，姐儿自有打算。”他的年纪与孙翔相仿，说出话来让人信服。
孙翔点头，行礼道：“在下遵命。”
他告别离开后，凌欣去找了余公公，问道：“公公，太平侯府会给裕隆帝传信，说我们要劫囚，这消息会到裕隆帝耳中吧？”
余公公点头说：“应该是，那边的人，知道我们要做什么。”
凌欣有些担心：“他可靠吗？”
余公公点头说：“很可靠。”
孙校尉回府中，就告诉了太平侯孙刚凌大小姐的要求，孙刚想了想，让人取了往宫里递的特别奏章折子，标了加急，写了“见到了贺云鸿前妻凌大小姐窥视天牢”，差人马上送入了宫中。
信送出府，孙刚笑了，说道：“我真错待了世子，枉打了他。”十年前，侯爷知道了孙承泰派人去刺杀孙氏的继女继子后，把孙承泰用家法抽了一顿。后来，知道勇王打了孙承泰，孙刚也踹了孙承泰一脚。孙校尉面露不解，孙刚说道：“就因为那些事，裕隆帝该是会信这消息。”
孙校尉低声问：“那凌大小姐为何要这么做？”
孙刚说：“让裕隆帝加强戒备呗！”
孙校尉还是不解：“那又为何？”
孙刚忍不住地咧嘴：“明天你们都换上百姓的衣服，咱们得出去看看热闹！”
傍晚时分，午门上的宫墙，裕隆帝俯看着下方，有人在午门前搭建刑台。冬日的太阳落得早，午门前已然笼罩在了大片阴影中。
这是战后献囚斩首之处，裕隆帝想到明日的血腥，竟然津津有味。
福昌站在裕隆帝的稍后方，微弯着腰，表示恭敬。
裕隆帝问道：“今夜他们能搭好？”
福昌点头：“萧尚书说能搭好，一个是剐刑之台，一个是贺家亲眷的观刑台。”
裕隆帝笑了起来：“好！朕现在倒是有点后悔贺九龄的眼睛瞎了，不然让他亲眼看看贺云鸿受剐刑，该多有趣！如今，他只能听声音了。”
福昌应声：“陛下英明……哦，萧尚书那边说，行刑旨意在午后递入了天牢，他觉得，犯人支撑不了三天。”
裕隆帝笑起来：“一天也行呀！朕就是要看看！”
福昌说道：“陛下英明。”
裕隆帝笑完，又问道：“他五日后到京？那就是……正月十三？你肯定他不会早些到？”
福昌知道裕隆帝指的是勇王，躬身道：“按那军报，勇王尚在三百里外，都是步卒，就是日夜行军，一日也就行五十来里，何况还要冲过北朝的战线。城外土墙已经建起，戎兵都是铁骑，要想围堵勇王他们，该是很轻易。”
裕隆帝点头：“别等那边的使节进城了，今晚就往城外射出消息，把勇王到的大概日子告诉他们。别忘了说，他会从南边来。”
福昌弯腰：“是陛下。奴婢就去找人送信。”
裕隆帝想到贺云鸿大概一天就死了，勇王早一两天到其实也没事，但还是叮嘱道：“你让人在贺三郎身边盯着，如果有什么变化，比如听到勇王进了城……”
福昌忙说：“奴婢安排了人，一刀剜心，绝对不会让犯人活着的！”
裕隆帝笑着点头。
等了片刻，福昌小心地说：“陛下，在勇王府周围监视的人说，那个勇王的义姐，下午出府了。太平侯那边传来消息，说在天牢外见到了她。”
裕隆帝冷笑：“当年安国侯的夫人孙氏，想要那个山大王的性命，后来又到处散布谣言，勇王让人打了太平侯世子，太平侯这是在报复呢！”
福昌说：“陛下英明。”
裕隆帝眯眼：“难道说，那个山大王是想劫囚？”
福昌没出声，裕隆帝沉思着，问道：“马光这个人，你怎么看？”
福昌眨眼：“奴婢不甚了解，只知道，他与赵将军不和，两边军士，天天械斗，都有死伤，只是双方都隐而不报……”
裕隆帝缓缓点头，说道：“你去传旨，就让马光，率两万……不，四万禁军，全程押解贺三郎至此。”
福昌再次躬身：“是。”
当夜，勇王府大厅中灯火亮如白昼，凌欣与次日要参加行动的人最后走了一遍流程，有人来报说：“裕隆帝让马光率四万禁军押解贺侍郎！”
凌欣举手向余公公行礼，“真如余公公所料！”
余公公笑着摆手说：“老奴说了五个人，裕隆帝认识的禁军将领不多，怎么都会蒙上的。还是姑娘设计的好。”
最后一个未知敲定，凌欣出了一口气，对众人说：“好，我们都去歇息，明天会是个很长的白天。”
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