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元宵
凌欣自然不知道自己已经被人算计了，还是每天练武，吹笛。转眼就到了元宵之夜，凌欣说了要带着一帮青少年去买东西，自然要出门。
白天怕人认出来她不方便上街，元宵夜是晚上，她该不那么显眼。即便如此，凌欣还是穿了一身黑色短打男装，梳了男式发髻，在上唇用眉笔画了个杜轩那样的小胡子。凌欣过去出山时也经常着男装，大家觉得很自然，就是出去时的称呼要变一下，不能叫“姐”，而是要叫“哥”了。
诚心玉店门脸不起眼，可是在闹市末尾，也是灯街的起点。一出店门，就已经有了灯谜或者小食摊子。越往闹市方向去，就越热闹，越拥挤，各色猜谜的灯笼接连不断，种种餐饮冒着食烟。
对着诚心玉店的一间大酒楼的顶层雅间，七天前就被贺相府定下了。天才擦黑，一身暗蓝锦绣衣衫的贺侍郎就坐在了临窗的位子上，在窗户的阴影中，居高临下地看着下面的街道。几个家人守在外面，不让人进入打扰，但是不会阻拦匆匆而来的贺家二公子贺霖鸿。
贺霖鸿进了门，笑着说：“灯都不点？你对家里说去见朝官，对朝廷那边说家中有事，准备在这里坐一晚上吗？今夜那边街上有舞龙，皇上太子都要出来与民同乐呢。”
贺云鸿脸依然朝着大街方向，说道：“父亲现在已经往那边去了，看时候差不多了，我怎么也得过去照一面。”
贺霖鸿站在窗边往外看：“你等了多久了？你肯定今天她会出来？”
贺云鸿带着丝不屑说：“今夜是元宵节，京城最热闹的夜晚。到处是食摊，杂耍，你说了，那边还有舞龙。就是她不想出来，她的那群山寨小……子们也会撺掇着她出来的。”
贺霖鸿嘿嘿道，“你是不是想说小贼呀？！你对他们倒是看得明白。”边说，边在贺云鸿对面坐下，说道：“明日开朝复印，我的几个江湖朋友也过年回来了，月底该能准备好了，你打算何时动手？”
贺云鸿毫不犹豫地说道：“二月二青龙节，童子开笔，大哥的孩子要办个仪式，母亲大概会想借机邀请许多女子前来……”
贺霖鸿低声笑：“让你过过目？你的桃花运一直很旺，可谁能想到最后的正缘竟是个桃花劫……”
贺云鸿皱眉：“你传话过去，就说勇王妃会过来，这么简单的事该不用我提醒你。”
贺霖鸿瞪大眼睛：“要邀请勇王妃？那她若看见母亲给你选……”
贺云鸿闭气：“谁说要邀请勇王妃了？”
贺霖鸿又明白了：“你是让我去骗人呀！你不怕她去勇王府那边核对吗？”
贺云鸿鼻子出气：“她没那么多心思。”
贺霖鸿赖皮地说：“那万一呢？”
贺云鸿有些不耐烦：“那就只提前两天告诉他们，而且，让她前一天就入府，说一早就会有人前来。”
贺霖鸿笑着摇头：“你是想让她在众家闺秀前救你吧？倒是为她铺垫得很好。到时候，那么多人，能挺身护你的，该只有她一个吧？你再当场表示下感激，哎呀！那些女子们都得收心了，你为她日后免了许多聒噪！”
贺云鸿语气不耐地说：“你让护卫和刺客协调好，别真伤了人。”
贺霖鸿说：“当然，但是会有许多鸡血，你不要点儿？”
贺云鸿厌恶地皱眉，贺霖鸿笑着看向街道，说道：“我给你定的位子不错吧？上次梁寨主说递信儿到诚心玉店旁的点心铺子，那该是他们的暗桩所在吧？”
贺云鸿哼哼冷笑了一下，“只是暗桩？她会那么知足吗？”
贺霖鸿歪头问：“你今天的火气怎么这么大？”一开口就呛头呛脑的。
说话间，诚心玉店旁的窄巷子里走出了一队人，都是青少年，领头的是个中年人，后面跟着个小胡子，可是贺霖鸿还是认出了是凌大小姐，他失声笑起来，瞥着脸色阴暗的贺云鸿问道：“你还真说对了！这不都出来了？那巷子通往何处？”
贺云鸿几乎是咬着牙说：“那头通往河边，巷子里面有几户人家的入口，这一片的宅子，九个院落，包括诚心玉店的地宅，都在那个姓杜的仁勇校尉名下！”
贺霖鸿喔地一声明白了：“这么大一片地方……诚心玉店是云山寨的！天哪！云山寨好有钱！”
贺云鸿紧闭嘴唇，屋子没有点灯，只有窗外透进的亮光，他的脸色在暗影里显得很阴沉。
贺霖鸿却没注意到，拍了下手：“云山寨买下了这片区域，这诚心玉店两月前开张，生意火爆，可凌大小姐除了勇王府的嫁妆多一枚钱都没带！这明摆着她从一开始就给自己留了后路！”
他悄悄看看脸色黑冷的贺云鸿，心里很理解三弟的憋屈——凌大小姐从头就存了外心！这哪里是嫁入夫家？这简直就是来探探敌营贺府啊！水深水浅试一试，成了就留下，不成人家一转身，离开了！京城里大宅大院都买下来了，照样生活，还没有贺府那堆麻烦！三弟肯定也看出来了，难怪气成这样！这家伙是只准州官放火，不许百姓点灯的主儿，他可以不洞房，但是凌大小姐不许存外心！他一向就是这么不讲理！
贺云鸿盯着街道，那帮小山贼们一个个摊点地看，有人指了糖葫芦，小胡子说了几句，呼啦，小摊上插的几十支糖葫芦就被七手八脚地拔光了，走在最后的正是他们方才说起的“地主”杜方，他笑呵呵地掏钱。其他小贩们见了，都使劲吆喝，叫他们来摊上看看……
贺霖鸿看着这些人一路走一路买东西地远了，摇头说：“诚心玉店是京城唯一卖蓝玉的玉店，勇王送给宫里的蓝玉，据说就是这里买的。现在虽然断货了，可在里面订了货的人已经上千。蓝玉在京城有价无市，那天我听母亲提了蓝玉，梁寨主也说起水蓝玉，他折了一支白色的簪子，莫非那对簪子的另一支是蓝玉的？我当时心烦意乱，怎么没有打开看看？可以摸摸蓝玉是不是他们说的入手清凉，有养心宁神之效……”
贺云鸿轻叱道：“有你什么事？你乱摸什么？！”
贺霖鸿没理会他的恶劣口气，想了想，恍然道：“如果梁寨主真的给了你一支蓝玉簪，那是在给你递话！京城哪里有蓝玉？云山寨主能拿出蓝玉来……他是不是说了些他是专门给你做的之类的话？你怎么没明白？！”
贺云鸿在黑暗里默不出声，贺霖鸿嘻嘻一笑：“当然啦！你病了呀！”他从小被贺云鸿比得快成泥巴了，现在得了机会，终于能踩这个弟弟一脚了！他很满足地看着贺云鸿笑：“她那时说富贵荣华只是她不要而已，看来没有说谎。她若是把这玉店做大，再有那层勇王的关系，肯定能成皇家特供，再加上豪门追捧，她转眼就能成为京城的富豪。”
贺云鸿终于哼了一声：“她并不想！”
贺霖鸿夸张地摇头叹气：“这么好的生意，她怎么不想呢？”
贺云鸿语气鄙视地说：“因为她懒！”
贺霖鸿哈哈笑起来：“听听！她该引你为知己了。”
贺云鸿看着远去的那群“山贼”，轻轻地说：“除了我，她再找不到能降服她的人了。”
贺霖鸿瞪大双眼：“你就这么自信？这是个肆意妄为的女子，你肯定日后能镇住她？”
贺云鸿推案而起：“何须日后……”他离开了雅间，贺霖鸿追着他，“你要去哪儿？”
贺云鸿头也不回地说：“去父亲那边。”
贺霖鸿与他出了酒楼，却发现他往凌欣那方走去，就跟上他的步履，低声说：“去父亲那边？这可是绕了远儿了……”
贺云鸿不说话，不久就到了凌欣带领的那帮人后面，那些人正指点着灯笼猜谜，他们从山寨来，哪里见过京城里流行的文雅灯谜？而凌欣最不喜欢猜谜，十年来，文字一直是她的弱项，大家你一言我一语，总也不对：“是山峰？”“不是。”“这个，是野猪？”“不是。”“这个是雪字吧？”“不是。”……
贺云鸿超过这些人，只在凌欣附近，轻蔑地鼻子出气哼了一声，目不斜视，步履从容地走了过去。贺霖鸿见凌欣果然扭头看来，忙低下头，强忍住笑，跟上贺云鸿的步伐急忙走开。
众多的嘈杂中，凌欣也不知道自己怎么就听到了贺云鸿那声低哼，脑子里还没有明白过来，头已经不自觉地转了过去，果然看到贺家兄弟从身后走过，贺云鸿脸向着前方，可明显是看到了自己，还听见这帮猜不出谜语的话语，表示看不起。凌欣气得咬牙，差点告诉周围的兄弟们，让他们追上去把那个可恶的家伙打一顿，可是她自然有这个自控力，不会因为这么点儿小事就毁了大家的元宵夜！
我们两个人已经没关系了！我可不生气！凌欣深吸了一口气，瞄着贺云鸿走远了，才笑着说：“走吧，别瞎猜了，我们去那边买糖人儿，一会儿去看看舞龙。”大家一声应了，拥着凌欣走了。
次日开朝，贺家父子重上朝会。大家不那么专注贺相，倒是对贺侍郎极为好奇。他走到哪里，都会有人前来道贺或者问候。吏部中人更是时时察言观色，总想从贺侍郎那带着丝浅笑的表情中读出更多的内容。可惜贺侍郎不愧少年老成机敏隐忍之人，虽然年关时大病，露了弱处，可是再回来，就已经盔甲齐备，开口说话行事，又变得无懈可击，只是在吏部处理事务时，处理那些对他讥笑不敬之人，多了几分狠厉，让人吃了亏却无从说起。
贺府里，姚氏还是恹恹的，在后宅静养。
贺相就是住回了后宅，也不再进姚氏的屋子，让人布置了另一间卧室，两个人正式分居了！
这场冷战谁也不低头，小辈们只能站旁边，两边不得罪。大家心里其实挺胆寒的——三十多年的婚姻，只一次吵架，就没了亲近！这次，贺相明显下定决心不妥协了，三个儿子，老大贺雪鸿一向拙嘴笨舌，除了些照搬书本的话，不会两边劝和。贺霖鸿这次却是恼了母亲，觉得母亲该得些教训，自然也不安慰姚氏。而贺云鸿虽然还是如以往般对姚氏温和应答，但是在父母关系上，却闭口不言。
姚氏心中好苦！她其实想让孩子都去说说贺相，让他来见自己服个软。可是这些人怎么都装聋作哑呢？！她天天对前往问安的贺云鸿抒发自己对山大王的愤怒，可是贺云鸿应着，也没见他去为自己干了什么！
姚氏急于要做些事，来验证一下自己依然是贺府老夫人这个事实。
赵氏因上次搜查之事，引起贺相极大不喜，觉得她不识大局，违拗长辈。贺相不可能教训儿媳妇，就把贺雪鸿好好地说了一顿，还说要让罗氏接下部分家务，不容赵氏再统掌相府。贺雪鸿回去自然责备赵氏，赵氏气得哭了几天，交了几处无关紧要的印信，平时行事低沉了许多。可她再怎么郁闷，大儿子的开笔礼也是要办的。
一般来说，读书人要行四个礼，即开笔礼、进阶礼、感恩礼和状元礼，其中，开笔礼是人生的第一次大礼。开笔就是开写文章，表明开始正式的学习。童子在二月初二，拜孔子像、听老师讲人生最基本的大道理，再得赠儿童文房四宝等。二月初三为文昌（主宰功名之神）诞辰日，该日文人学子要敬奉文昌星宿，求科举登第……总之，是要趁春色方起，行读书风雅之事。
赵氏请了几家与贺府有旧，门第相仿的同龄童子前来，一同举行开笔礼，图个热闹，也让孩子们从小相识，结成学友玩伴。
姚氏一听，就觉得让自己展示能力的机会来了，她果然让赵氏也邀请些有未婚女儿的夫人们前来观礼。既然那个山大王已经离开了相府，那这婚事肯定不成了。贺相虽然不理自己，但是自己还有责任的！那时贺云鸿说了，六个月后就休弃那个女子，想来没变。那得开始准备了，休了那个山大王后，赶快给贺云鸿娶个媳妇！
大家都是社交达人，贺府的请柬一出，众人就明白了：贺家三个儿子都已经娶妻，长次子两家的亲家都是权势中人，贺老夫人断不会这么明目张胆地让未婚女子来府，为那两个儿子添加女眷。这明摆着是想给贺府三子贺侍郎找人了。大家联想起凌大小姐嫁入贺府后，不曾以贺三夫人的身份，参加过一次喜宴周岁宴寿宴及笄礼等等任何社交活动，谁都能肯定贺家的确不喜那个山大王，完全不让她露面，贺老夫人这是要取而代之了。
虽然贺云鸿已经有了正妻，但京城谁不知道贺云鸿是贺老夫人心爱的儿子，而贺云鸿也是有名的至孝之人，对母亲从来全心奉承，不加违背。人们都觉得如果是贺老夫人为贺云鸿挑选的，那么进府后，一定能彻底排挤掉那个山大王，不是正妻，胜似正妻，独占这位京城首位的俊美郎君。虽然贺家在朝堂上不如往昔有风头，可是贺相掌握朝纲二十载，各部都有他的嫡系，还有许多人站在他一边，况且，富贵险中求，想与贺府联姻的，实在不乏其人。连原来贺老夫人中意的刑部尚书之女，萧大小姐，也羞羞答答地同意与母前来。萧家是世家名门，根本不会将女儿嫁为妾室，此中深意，人们均能领会……
凌欣自然不知道贺府的情况，她与杜方商量，想让他带着一半人先回山寨，自己和离后，再领着其他人回去，可杜方说不放心，既然贺府动过一次杀机，很可能会再下手，还是大家都在京城的好，反正就剩四个多月了，到时候一起走就是了。
于是凌欣还是住在玉店后，她设计的密院已经完全建成，四周是房屋，只能从屋中暗门进入院子。这里是她与姑娘们的居所，她一吹笛子，四周的院子都能听到，谁也跑不了。
年关过后，新的邸报、官报也陆续出来了。凌欣读了一些，觉得看竖版繁体字很吃力，就让人给自己念，算是让这些青少年们补习一下文化课。于是这又成了院子里另一个扰乱人心的所在。一听凌欣找人念抵报，青少年们就又找借口出门，表示受不了听那些文绉绉的乏味东西，也正好逃避被抓住念报。
正月底，贺府那边突然传来了信，说二月二日有开笔礼，勇王妃要带着孩子来观礼，希望凌欣前夜住入府中，次日与府中妇人们一起迎接勇王妃。
凌欣看了觉得没什么，不就是去住一个晚上吗？自己也想见勇王妃，到时候可以聊聊天。
梁成看着条子：“要住一夜？”
杜方说：“那我陪梁姐儿去吧。”
梁成点头说：“好，我也去。”
凌欣说：“那怎么成，这里要有人守着，真有什么事，不能让人在贺府把我们一锅端了。”
梁成大叫：“姐这么说，我还能让你去吗？”
凌欣笑起来：“哪儿那么多事？！他们府里就是想把我赶走，再给贺三郎娶门亲，我已经同意走了，贺三郎也写了和离书，这婚事已然作罢，他们为何还要给自己惹麻烦？杀了我有什么好处？勇王那边能高兴？贺相该是个明白人，绝不会做这种赔本儿的买卖，以前的事，是贺老夫人瞎胡闹，她有心疾，我想贺相是不敢和她细讲这其中的利弊，才造成她一个劲儿地想拿捏我，总不能得手，就想杀了我，这也是可以理解的……”
梁成怒道：“这有什么可以理解的？！贺三郎那个家伙在里面肯定没起好作用，帮着他娘推波助澜，手段下流！是个小人！”
梁成与凌欣姐弟感情亲密，他知道姐姐误了婚期，心里本来很担心。后来姐姐得了好婚事，他一心为姐姐高兴，虽然不舍，可还是欣然来送嫁了。却谁知对方是这么个坏蛋！对他姐姐不好！还骗了他！梁成这个恨！提起贺云鸿真是没好话！
可凌欣现在心情平静了，倒是觉得如果对方不怎么样，那不就是自己的眼光差吗？两个人无缘是一回事，但是自己要是喜欢上了小人，那自己的频率和感应不也就很低级吗？何况贺云鸿说到底，也就是不爱她！人家有这个自由呀！自己对那些自己不爱的人，不也是一甩手扔垃圾桶里？
凌欣笑着摇头：“照勇王妃的话，贺三郎是个很明白的人，他就是不喜欢我，也绝对不会把我往死里逼。他那个性子，肯定是不理我，把我冷落在一边，就像他们开始说要我另居别院，他该不可能主动设计来栽赃，顶多是把簪子给他母亲，撒了个谎……”
梁成说：“撒谎就是个小人！思想阴暗，不择手段的小人！”
凌欣哈哈一笑，知道梁成因为簪子的事非常不喜欢贺云鸿，骂他解气，可怎么也没想到梁成也许说对了什么。
大家商量决定，凌欣带着四个小姑娘，杜方带着四个少年，一起去贺府。
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