炊烟

　　看着夜空里的月儿，圆澄剔透，当下该是阴历的十五前后了。一抹银碧色的月辉不曾起过嫌弃的私念，穿透幽深远邃的冬夜的长空，毫不吝啬地洒向豫南的边陲小镇。夜色是蒙白微亮，有如退暑以后，人家换洗下来的纱帐；一盏明净通透的灯儿，罩在了这罗帐里，发出鹅黄浅白的清光。又比得初阳微上的秋晨里，山林间、野古里遍布着的霜痕，却只是一个浮在天上、一个抹在地下；近如辉，远看似月。邻着月儿的几片纤云，像是恋雪贪玩的孩子、叫雪水冻得皲裂了的小手儿，细嫩处随心所欲地布几道浅纹；也好似旧时瓷窑里烧透了的残片，清秀中透着破碎，破碎里掩几分美丽。稍远的一带，看得模模糊糊的，又是些流动的微云。流云荡处，偶尔可以瞥见一两只掉队的归雁，恐怕是担心受人言语的样子，只在夜深人静以后，含羞地逃潜着；只顾着自己的飞迁，有时难免会遮挡了几秒的月的韶光，落下一地影儿来，惊蹿了几处偷食的鼠子。
　　本来就很安静的乡村，被这样的月儿不留情面地照着，明里暗里，看得见的、看不见的地方，只一例地沉寂；却巧，入夜前又止了风的，这下竟然显得有些寒凄了。环绕着村子，远近一带的小山，平日像野兽一般里遇风就吼、能吓坏了孩子，而今都在睡梦中袒露出各自不雅的轮廓。
　　村子西头儿、靠近谢家，老高村里被人奉作树神，残留下来的唯一棵上了年纪的枣子树，黄叶已经落尽，只剩得枝头一个箩筐大小的蜂窝。孩子们因为觉得玩着无聊，每天从早到晚，老爱拿残瓦碎石往上射去；树上的枣儿，还是黑青未熟的时候，早已经被无心的人打得尽落，蜂窝却不曾落下一片来。借着明亮的月的光辉，远远地看去，扇子老爷这才发现，那蜂窝原是被几根枝桠给紧紧地托着的……
　　就在这个时候，南屋的彦春歹心又起，当着月圆天清的午夜，果真又行动起来。这回他再去推玉英房门时，却惊喜地发现玉英的房门是掩着的。他被自己心里所幻想着的、那种“即将到来的幸福”冲昏了头脑，整个人行动起来精神了许多。他依然在做着自己的美梦：
　　“这玉英妹子的心里当真还是有俺的，难怪俺过去偷偷看她，她的脸颊都会羞得发红。这会子居然连门闩都没有给俺插上，想必是俺早上和她说的那番话，她是听进去了的。真么料到，我彦春也有今天啊！”
　　伴着肉麻的轻唤声，他摸黑进了玉英的房屋。
　　扇子老爷因为刚喝了些茶，这会儿正精神着，透过窗子，他把这一切看在眼里。他实在忍受不了，按捺不住心中愤怒，随手丢了手中正在摇着的扇子，径直向玉英屋里走去。仅仅几十步的路子，他何止是走，简直是跑了起来。大步跨出屋门的时候，还专门把门带得很响，好像是要有意去吓唬吓唬彦春；又仿佛是有着故意吵醒太太和二少，邀他们娘儿俩一起来见证这无耻的行为的意思。
　　彦春进屋后，由他再怎么小心谨慎，却还是踢到了里屋门槛近处的一个盆子。“哐”的一声，像是夜战爆发前突然响起的信号弹，在静寂的长空中唱响了热闹的奏歌。这突发出来的声响，虽然把他吓了一回，他却依旧像一个坚强的战士一样，勇敢地向前冲着。他顾不了寒冷，迫不及待地扯去了自己的外套，犹如一个冲锋上阵的勇士，以最快的速度扑上床去。结果却发现床上并没人，他这才觉得有些不对头儿，而后又听见对屋哐当的带门声音，才知道是遭了算计的，立马变得紧张起来。
　　彦春是个明白人，他知道偷奸的事儿一旦被人捉住了，便不会有他的好果子吃。因此，他心里想好了，就算是挨了打，也要死赖着、不承认。就连耍赖的谎儿，他都已经想好了。如果是二少和老爷问起来，他就谎称是受了玉英的邀请，过来帮她捉老鼠；假如是老太太寻问起来，便说是玉英叫他这个时候来找她的。他在自我中陶醉着，在最危险的时候做着最安逸的美梦。他抿了嘴，自我安慰道：“怕什么，万一刚才关门的不是别人、正好是玉英呢，这样岂不是更好？我有什么好害怕的”。“只是，刚才摸那冰冷的被窝，却不像是夜里起来办事、倒像是一夜没人睡过的样子。”想到这里，他嘴角的那一弯浅笑，又仓促地消逝了、换作了眉梢的紧蹙。如此一来，他的心里还是没有个底儿；他的两条腿虽然还在哆嗦着，却已经不由自主地往屋外迈开了步子。
　　哪知，还没等彦春跑出屋来，扇子老爷就已经堵在门口了。刚才，于迷蒙的月色里，映入他眼帘的，虽说是一个男人的身影，但他还不能确定就是彦春；这下子看得明白了，简直气不打一出，就直接破口骂开了：
　　“你这个狗娘养的畜生，赶上□□的年代，俺给你吃给你穿，你却不知好歹，先是祸害那长工丫头，损俺谢家的名声；这回瞎了眼睛，又不知恬耻地打起儿媳妇的主意来，亏俺们公媳俩个事先有着防范，不然真叫你这杂种得了逞的。俺平日见你是个有血有肉的男子汉，如今看来，竟然还比不得人家多养的一条猪狗。真个不要脸的东西，看我不扒了你的皮！”
　　说还没有骂完，老头子便举起手里的扫把向彦春打去了。彦春晓得这会儿二少爷也在屋里，凭老头子怎么打骂，自己只好站在那里挨着，却不敢还了手的。
　　正是午夜最安静的时候，一只蟋蟀的叫声都能响破天。老爷的叫骂声吵醒了二少，正在做着美梦的老太太，被这喧闹声搅扰着，也不大情愿地从被窝里爬起来。二少以为是他家遭贼了，慌忙跑了出来，凑到他娘的窗外小声地问道：
　　“娘，你听见了没？”
　　“听见了。”
　　“是家里面来贼了吗？”
　　“俺睡得死，不晓得，问你爹。”
　　“他人呢？”
　　“这老鬼。好似生了气的，那会子还在喝着闷茶，不搭理人呢！咋说不见就不见了？”
　　“俺听声音，像是南屋里的。”
　　“是呢，是老头子的声音。”
　　“俺听着也像。”
　　“快去看看！”
　　娘儿俩慌忙穿好了衣裳，二少因为比他娘先穿好了衣服，所以便一个人先往南屋赶来了。
　　他一进门，只瞧见彦春赤裸着上身、立在玉英房里直哆嗦，凭他老爷子怎么打骂，都不言语，便知道了事情的□□。说实在的，自打有了雪妍姑娘后，就眼下发生的这事儿，对他来讲，他看着虽然心里也是生气，但压根就没有表现出要管的心思。见他爹还在那里一个劲地打骂着彦春，好像觉得自己在这里稍显得有些多余，只骂一句“奸夫□□，活该！”，便回屋去了。
　　反而是这老太太，知道了详情后，竟好似有人拿针扎了她的心头肉一样，出了奇地愤怒。当她在玉英的房里瞧见半裸着的自己的老情人后，她几近崩溃了。人到年老，于伤心痛感的事情见得多、看得淡了，保养得再水嫩的眸子里，哪怕是拿雪水泡洗过的，总也好似枯竭了的泉，想流也流不出水。可她那一双死皮尽显、再怎么保养却也难以阻止衰老的干涩的眼角，好端端地，竟然横生出几滴清泪来；绝似新婚不久的妻子，暗地里亲历了丈夫的背叛。她几乎要哭了出来，当着自己丈夫和情人的面。她死死地盯着彦春，不忍眼里的余光偏离半抹，她的心中好像是有着万语千言要立马和彦春发泄似的。
　　老头子反却被她这种异样夸张的神情给惊到了，倒也没有问她出了什么情况，也是盯着她看、目光不曾斜过一瞥。
　　老太太就这样发呆地看着彦春，约摸三五分钟后，才缓过神来。
　　“真个不要脸的东西，自己下不了蛋，叫男人给抛弃了，竟歪了心思，干出这样龌龊的事情来！”
　　“你可得弄清楚了，这事儿与她无关的。”
　　“怎么就与她无关了，一样不要脸的老杂种，喝茶咋没把你烫死。你今儿可别只顾着护她，要不是她主动去勾引人家，怎么会闹出这样的丑事儿来。俺还没有说上两句，你倒是心疼起来了，是背地里扒了灰的、还是受了别的好处，真个不知羞耻。”
　　老头子听着不大舒服了，原想插她几句话的，真要张口，却听见她又抢先牢骚起来了，便只好“唉，哎”地叹着气。
　　“罢了罢了，明早上再收拾！”
　　“甭管早晚，这回俺都不会再轻饶了她。”
　　老太太骂完后，实在控制不住，失声地痛哭起来。老头子见她这样，先开始觉得诧异，后来又感到怪难为情的，便不再搭理她，自个儿回房睡去了。
　　彦春见老太太从来没有像今晚上这样大发脾气，似乎已经料想到了自己的命运，半夜里没能再睡下，第二天天还没有亮的时候，就早早地收拾好自己的行李偷着逃跑了。
　　彦春的意外出走，老太太是万万没有料想到的，在她看来，想逃走、要逃走的应该是玉英，而不是那个“无辜”的男人。她虽然知道是彦春做得不对，但是充斥在她内心里的委屈，每爱把她引入了情感的误区，因人就事，生发出偏见和私情来；她一门心思地认为，这件事只能怪罪玉英，无论如何，彦春都是没有错的，她用自己特有的方式护着他、爱着他。
　　往常家里出了大小的事儿，都由她一个人说了算。只如今，在这件事情上，她似乎觉察到了一些潜在的难处，不敢轻易作了主张似的。为了能够把彦春留下来，她心甘情愿地卸下了自己的太太架子，煞费苦心地在老头子面前给彦春说着情，并且不遗余力地栽赃起玉英的各种不好来。
　　论理讲，一个上了年纪的人，对人世间的情情爱爱，比起年轻人来，总该淡去不少的。但是，藏匿在她内心深处、对彦春挚爱着那份情感，似乎远不止老树逢春后的节外生枝那样简单。彦春身上，真正使她为之心动的，并不是他的年轻和相貌，而是一种巧妙的、让人难以琢磨的、恰到好处的那种体贴和恭维的心思。是一种足以使她沉醉于自我，使她在男人面前、很轻松地活出女王感觉的魔力；是一种近乎奢侈的尊重，是一种内心扭曲的满足。
　　情人走后，老太太的心是彻底地伤透了。
　　她把这一切的一切，都归罪在玉英身上，她决定要替彦春报仇、为自己挽回损失，她要惩罚玉英。对于一个斤斤计较的人，怕的不是她争夺毫厘的本事，反是不肯轻易善罢甘休的性情来。就在这天中午吃饭的时候，她开始打起了玉英的主意。她趁玉英不在，将木桶里的平时洗碗累积下来的潲水舀了一勺，倒进玉英的饭碗里。这潲水有好些日子了，怕放馊了，都不敢拿去喂猪的，竟然让可怜的玉英给吃了进去。好在这都是些身体上的摧残，她对玉英精神上的折磨，从来都没有停止过。
　　遭到彦春的毒害后，玉英心里本来就不是滋味儿。又加上老太太这边，一门心思地要伺机来害她，她似乎有些绝望了、顿生出穷途末路的感觉。心理上所罹受的折磨要远比对身体的摧残痛苦许多，而她此时却遭受着这两种痛苦的同时袭击。玉英这会儿想到了死，整个人好像是由不得自己使唤了，为苦楚充斥着的她的内心，这会子也变得脆弱起来。真像是个失去了理智的人，嘴里还时不时地念叨着：只要谁能够赐我一死，我定然会对他充满了感激之情；远离了这人世间的苦海后，我定然会因为这份感激之情，为那赐我一死的善人，在阎爷面前替他多求几回恩情——愿他富贵长寿、愿他历难不死，愿他能够长久地活在人世间，好去多救几个像我这般苦命的人。
　　说到这苦命的人，除了顾影自怜外，玉英还想起了她那同命相连的秋娥妹妹。如果她还活着，那该有多好啊！如果她还活着，哪怕是和黄牛、骡子结了伴儿，换了东家，干着犁田、拉车的活儿；哪怕是作了城里春花楼上的陪酒女，变了身份，天天被人糟践、夜夜遭人摧残；再哪怕是流落到外省、露宿在街头，脏了颜面，沦为沿街乞讨的花子……。只要她还活着，我这枯槁的心，多少还有个牵念。只要她还活着、只要她还活着、只要她还活着……
　　就像这样一遍接着一遍地絮叨着，玉英的两眼又开始变得模糊了。
　　“秋娥啊，秋娥”，多好的一个姑娘，多好听的名字，你的命为何真的应了你的名字？当真是和深秋的蛾子一样，不挣扎、不反抗，没方向、也没有理想，只能眼睁睁地看着寒冬的来临，而后，便悄无声息地死去。
　　然而，玉英哪里会晓得，秋娥如今遇到了一位好心人、过上了好日子，也怀着身孕、即将做了母亲。只有她自己仍旧游弋在生活的苦海，还活在对死亡的奢求中，好在她已经意识到了“秋娥”要奋力地挣扎、要拼命地逃离，才能免于被霜雪冻死的道理。
　　嘴里念着要死，其实，玉英内心却有着数千个不甘心、有着上万个舍不得。不是因为她怕死，只是在她觉得，长期过活在这种被压抑、被折磨、被摧残的痛苦的环境下，当真是生不如死的。她所舍不得的，并不是她的身体，而是被美好的理想挑拨起后，又狠心地摔给生活的她那高傲的灵魂。长期处在这样一种受压抑、遭折磨、经摧残的、如同死一般的痛苦的环境下，玉英日渐被消磨掉的，只是她那愈加削瘦的躯壳。
　　面对冷酷无情的生活，像她这样一个有情感、有想法的人，她是需要有挣扎有反抗的。她的灵魂，因为有着对爱的信仰和追求，还□□着；她的意志，因为有着对幸福生活和自由理想的向往，还守有着。她这不屈不服的、女人身上少有的意志和决心，在饱经了种种磨难之后，反倒变得坚强起来。
　　其实，她的要求并不高。她不要山珍海味、不要华衣锦服，不奢想有心爱的人宠她、疼她，她现在要的只是自由，一种可以支使自己行为和思想的权利。哪怕自己以后变得贫困潦倒、食不果腹，哪怕是日后人老花黄、终老其生，只要能够陪在父母身边尽一些孝心、做一些自己想做而又能做的事情，她都愿意。但是，生活却好似在有意地调侃着她，正如她自己所期待的那样“只要能够赐我一死，我都是满心欢喜的”。
　　可别小瞧了这死，死也是一种自由，一种最清静而又最疯狂的终极的自由。死能够让人在理想中获得一切，也让人在现实里失去一切。
　　经由死亡来获得自由的法子多的去了。你只要不怕疼、只要舍得自己的脑瓜儿，将它往墙上使劲儿一磕，你便会头染红花、潇洒地离去；只要你下得了决心，找上一根结实的绳子，择了一棵你生前最爱的桃树，往上挂了去，以后年年春天，在你捷足的地方，都会有迎面的桃红、阵围的蜂蝶，为你追怀、替你庆贺。
　　玉英打心里瞧不起自杀的人，她认为那些寻了短见的人都是生命的懦夫、是最最无能的人。他们都因忍受不了生活上的各种磨难，才臣服了死神、作了命运的奴隶。玉英心里清楚她自己不是这一类人，日后她也不愿意朝着这个方向发展；人生下来的时候既然那么不容易，死的时候也不能太过于简单。她想，如果自己那样做了的话，她实在是对生她养她的父母不起，也对不起自己的理想。即便是死了、自由了，她的内心也还会时常饱受自责；况且，死亡又是不会获得真正的自由的呢！所以，她告诉自己她不能就这么轻易地死了，她要挣扎！她要反抗！
　　倘若细细地想来，如果说寄希望于别人的赐死来实现“自由”的话，那么，谢家二少平日里对她青红不分地暴打，老太太隔三差五对她师出无名地责骂，也算是一种慢性的赐死、一种间接地成全了！死既然能够获得自由，那依理说来，是应该感谢他们才好？
　　可是玉英心里清楚，这人世间纵然是再缺少需要她去感谢的人、把全中国五万万人都谢了个遍，也不会轮到这恶毒的母子俩来的。如果没有谢家二少，玉英此时也许正和她心爱的人过着殷实美满的日子；如果没有老太太在二少跟前的挑拨“指点”，二少如今也许早已经从了良。对一个纨绔子弟不必说得如此夸张，但她和二少的感情，终究也不至于由不爱发展到仇恨的地步。“如果没有这两个魔鬼的百折磨，我就不会活得这么痛苦、也就不会落得这般田地；他们娘儿俩儿才是这罪恶的源头啊！真该叫他们吃上点苦头，叫他们永获‘自由’，好作了墙前的硬汉、桃树下的烈鬼的！”
　　玉英这么想着，心里不觉好受了许多。
　　女人不像男人，一旦细想起自己的苦头来，总爱先抹以三两行清泪，而后才会想到要如何去改变自身的局面。要是搁在了以往，玉英也会像这样，可如今“饱尝”了谢家母子俩的百般折磨后，她变了，她那善感多愁的心，也像那双曾经细嫩手儿一样，历经时间的冲刷——生了老茧——变得熟稔了不少。这并不是在说玉英的不好，她是一个善良的女人，有苦泪都往自个儿心里淌，生怕咸到或者烫伤同命的苦人。只是，她这颗年轻却不迷乱的童心，在遭受过这样那样的苦难后，是该成熟些、坚狠些了。
　　狠心虽说难听了些，但有时候心狠一些，并不是什么坏事，玉英先前就是吃了这不狠心的亏。如果不是出于对她爹娘的不忍、如果她早早地采取了行动来报复这对母子，或许她现在早已经获得了自由、早已过上自己理想的生活了。然而，如今狠心下来，也并不算迟。
　　二少和老太太对她的折磨，她先前并不是没有过反抗，只是反抗的力度不够，或者是因为方法不当，而没有奏效罢了。她曾因为屡次反抗失败，而一度想过要放弃继续反抗的想法，眼下，她终于想开了。她心里清楚，是该狠下心来，换个有效的反抗的法子，来给自己一个交代了。如今的反抗，虽不一定非要弄得一个你死我活的局面，但至少要给自己一个说法。她狠下心来，决定要做它一件自己不会后悔的事情，权当是一次伟大的自我改变吧。她心里明白，这一回的改变，将很有可能是以报复的形式出现的。玉英心里所想的这一次改变，不单单是要改变自身的局面，也有顺带着为她死去的秋娥妹妹寻一个说法的意思。
　　秋娥被老太太逐出谢家的经过，玉英是看在眼里的，且不说是情同手足的姐妹，就算是换作了未曾谋面的陌生人，只要他有血有肉、良心还没叫野狗叼去，倘若听闻了秋娥此般被人硬生生地欺负的情景，他定然会不由自主地捋起他的衣袖来，为她伸张几分正义。如此一来，玉英更加觉得自己所要发起的改变，是众望所归、得了人心的。
　　说到报复的方法和手段，玉英心里似乎已经有了几分打算；至于报复实施以后的后果，她没多想，也不愿意去想，所以心里也就没个底儿。接连几天，她都在为这件事情犯困，想来想去，终究还是找不到一个两全其美的法子来，无奈，只好再狠心一些。她担心自己的报复没能实现，反过来却给了二少娘儿俩机会；她太了解二少了，那样一来，自己肯定会被他活活打死。索性，先甭管那么多，干脆再狠心些，做它一个永久的了结。
　　整日摇着扇子的眼镜老爷，虽说也是谢家的人，但他对人对事不怀偏见，平日里待玉英和秋娥都还过得去。就说最近，彦春起了歹心要陷害玉英的时候，不管这老头子出于何种居心，能拼死般地为玉英主持公道，总还有他使人敬重的地方。不说恩情的话，平心想去，他也还算是个心善的公公；因此，玉英觉得，无论如何都不能伤害到他。至于雪妍，玉英也没有连她一块儿报复了的意思。

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