至死靡它

　　至死靡它

　　唐大历十四年，七月十五。
　　明月高悬，戈壁瀚海仿佛凝着一层银霜。祁连山北的砾石平原上，一点渺小黑影正迎着狂风，艰难前行。
　　那是一匹筋疲力尽的军马，右前马掌已经脱落，汗湿的鬃毛紧贴着颈项。血衣军士几乎匍匐在马背上，唯有双眼死死地盯着前方。
　　他的终点在稀疏星斗下的地平线上，目前还只是一片微光。
　　沙洲敦煌，通往西域的重镇，不输中原的繁华绿洲。如今却被吐蕃大军围困了八年有余。
　　风越来越大，卷起的砾石如无数箭镝四处乱射。风沙中，吐蕃追兵或许正弯弓拔刀，奔袭而来。
　　还能再走多远？军士心中并无畏惧，却逐渐迷惘。他舔了舔干燥的唇舌，目光微移，准备将这世间最后的苍凉藏入眼底……
　　忽然间，前方的旷野里耸立起了一片连绵黑影。
　　是三危圣山。
　　遥想当年，僧人智勤便是在这里仰见了奇妙的佛光，随即开岩凿窟、绘壁塑像，这才成就出了大漠戈壁中的“善国神乡”。
　　那么如今深陷苦海的自己，是否也能得到佛祖的指点？
　　军士深吸一口气，喉间发出苦涩嘶哑的声音。马蹄声嘚嘚，宛若祝祷的木鱼。
　　离三危山更近了一些，竟然真有一星孤灯兀立在岩丘脚下，任风沙呼啸不动分毫。
　　难道那真是佛门的灵光？
　　心中悸动难平。军士策动缰绳，马匹飞蛾扑火一般朝着那星灯光奔去。
　　近了，更近了。
　　当起伏的山丘成为一道浓黑的屏障，他终于看清了自己所追逐的蜃影——并没有什么佛光显圣，站在岩石上的只是一抹孤寂人影。身上破烂的斗篷随风鼓胀着，如一双羽翼，展翅欲飞。
　　那盏不动的风灯就擎在这人手上，灯内没有火种。想也知道，附近一带视野辽阔，又在吐蕃掌控之中，寻常百姓谁会深夜点灯招惹豺狼？
　　但若是没有灯火，刚才的“佛光”，又是怎生得来？
　　军士心中纳罕，那人却忽然开了口，淡淡地说了一句：“你来了。”
　　那声音分明平静无波，却又有着一种抚慰人心的奇妙力量。军士胸中骤然涌起一种难以言喻的感觉——仿佛自己千里奔波，只是为了听见这三个字。
　　他勒住缰绳翻身下马，抱拳施礼道：“在下令狐熙，为吐蕃虎狼所逐，恳请高人相助。”
　　那人也不回应，倒是主动将兜帽摘下了。可那帽下并没有发髻，只露出一片淡青头皮。
　　这是一位年轻的比丘，眉目清俊，却说不出带着什么样的表情。他的目光落在令狐熙脸上，虽然只是那么淡淡地一扫，却令狐熙打了个寒噤。
　　这位和尚……竟像在哪里见过似的。
　　然而令狐熙来不及询问，和尚已经转过身去，只留下一句：“檀越请随我来。”

　　一三界
　　敦煌教团所辖的十二大比丘寺和五座比丘尼寺，棋布在沙洲城的内外。这位年轻的比丘法号戒真，正是自长安云游而来的画僧，如今在莫高山麓的三界寺内修行。
　　年初，吐蕃大军攻破了东南塞城，三危、莫高一带土地尽数沦丧。青壮年被强行编入军队，妇女儿童则沦为奴隶。稍有不恭便会惨遭凿眼、剥皮的酷刑。好在那吐蕃总帅尚绮心儿笃信佛教，对寺中汉僧并无苛待，只是严加看管。
　　“请檀越随我入寺稍歇。”
　　大漠风声呼啸，戒真的声音低微，只要稍远几步便轻不可闻。令狐熙随他绕过山后沙坡上吐蕃的设防，一路向西，很快来到一处可淌水而过的河流下游。
　　军马饮饱了河水，被拴在了丛生白刺间的一株矮树上。此处地势低洼，可以避开风沙。戒真又指着西南面一片朦朦胧胧的光亮说道：“那里便是三界寺了。”
　　此刻月近中天，分明已过了酉时。然而这暮鼓晨钟的寺庙里，却又为何灯火不尽？
　　令狐熙的心中多少还存有一丝戒备，他正要以为那是捉拿自己的陷阱，戒真就提醒了一句:“今日是盆节第一日。”
　　沙洲神乡，终年佛事不断。那“救拔人间苦难”的盂兰盆会便是一桩大事。令狐熙年纪尚幼之时，曾目睹过长安城里的盆会。佛殿前，人造的花果树木琳琅满目；一丈余高的青铜灯轮下，佛盆中用香油与白面烤制的面食千姿百态，各竟奇妙。樊声佛呗中袅袅烟香与月色相溶，洒向天子脚下的每处角落……
　　记得当年，他曾经问过母亲为何要举办盆会，得到的回答是：逝者若有心愿未了就会被心魔所缚，忘记父母妻儿以及值得珍惜的一切，执着于怨念，直至成为怨鬼。接连数夜的虔诚法事，正是为了接引亡人远离痛苦，早升极乐。
　　可如今瓜州、肃州陷蕃，瀚海戈壁死尸相撑。一晃沙洲被围八年有余，城中粮草将绝……
　　人间，已是地狱。又有谁能来慈航普度？
　　令狐熙胸中积郁，脚下竟一个踉跄。好在戒真和尚及时扶住。
　　“快走罢。”
　　寺院里驻有蕃兵，自然是歇不得的。所幸崖壁洞窟之内尚无人看守，戒真引着令狐绕过一条冷僻的小路，从北坡转到半山腰处。
　　皎洁月色下，一排排玲珑的石窟伫立于静默百年的岁月之中。其中几个还亮着昏黄的灯光，偶尔传来叮当声响。
　　那是漏夜赶工的画师与工匠。纷飞的兵燹中，唯有迎佛造像的功德不曾停歇。
　　戒真和尚领着令狐去了一处无人洞窟。洞内一片漆黑，他拿出火折将风灯点燃，灯光旋即照出一室光影摇曳。
　　中心柱前，佛陀造像结跏趺坐，阿难与迦叶两位弟子左右侍立。南北两壁上绘遍五色诸佛与经变；东门两侧，列队的供养人画像正在顶礼膜拜。所有这些再与窟顶的华美藻井相衔，织成一张密不透风的障壁，将圣洁佛窟与洞外那片人间地狱隔离开来。
　　疲累已极，令狐熙贴着墙壁滑坐下来。戒真不知从哪里舀来一勺水送到他面前。令狐熙一饮而尽，才长出一口气又焦虑地问道：“师父可曾知道前往沙洲的捷径？”
　　“檀越稍安勿躁。”戒真和尚缓缓摇头。
　　“这些天，东边来了两位唐军的探骑，双双遁入戈壁不见影踪。吐蕃人以为他们藏匿在民间，便抓了附近寺学中的俗家弟子一个个细细拷问。连沙洲城外也加强了守备，若想顺利通过还需从长计议。”
　　令狐熙闻言陡然一震，继而叹息道：“实不相瞒，在下正是唐军探骑之一。我们受朝廷差遣前往沙洲，却遭遇伏击离散……那另一位同伴生死不知，师父可曾听说他的下落？”
　　听到这句话，戒真和尚陡然仰起了头，反问道：“那与你同行之人……可还记得他的模样？”
　　怎会不记得？令狐熙张了张嘴，却忽然发现此刻头脑昏昏沉沉，浑身又疼痛，有很多事，竟是一点都想不起来。
　　他努力回忆了片刻，最终还是悻然放弃。戒真眼神中闪过一丝失望，但脸上依旧平静无波，只是将目光缓缓转向了窟外。
　　“河陇一带的百姓，陷落之后充作奴婢，被迫摘冠披发、穿兽皮麻衣，不得再着唐人衣衫。有不少老人只要听见中原口音就会泪流不止，还有人偷偷询问：当今天子是否还记得他们这些流离失所的大唐子民？”
　　陡然黯然的声音带着无需掩饰的惆怅，如一把无形的钝剑，刺入令狐熙的心中。
　　他摸了摸自己的衣襟。在那里面藏着那封他无论如何都必须送达的书信，这几乎是自吐蕃围城以来，沙洲与长安之间唯一的联系。
　　那位一时记不起模样的弟兄，那位与他同袍共进的年轻人，或许已经永远地沉睡在戈壁瀚海的深处，甚至连马革裹尸而回的机会都没有。那么至少，就让自己带着他的遗愿，一点点地接近终点……
　　远处的三界寺大殿后，遥遥地传来几声钟响。今夜的盂兰盆会已近尾声，希望今晚的这场法事，真的能够引领亡者的魂魄，西去极乐。
　　这样想着，令狐熙渐渐找回了平静。

　　二柏舟

　　风沙遮盖了月光。
　　当盂兰盆会的灯火散尽时，莫高山上的大风也一阵阵地加紧了。盱眙之间，苍凉的戈壁荒漠就成为了万马奔腾的战场。
　　沙暴将至。
　　黄沙卷积而成的庞云，如同被法会招来的冤魂，阴鸷地盘桓在荒漠中。在它面前，庄严富丽的三界寺也显得渺小了。
　　令狐熙朝着洞窟深处挪了一挪，还没扭头去看戒真和尚的反应，就听洞外“哗啦”一声，沙粒如瀑布般倾倒下来。
　　空气中充满土的腥味，所幸并没有多少沙粒吹进洞中。外面的昏天黑地，倒显得洞中愈发清净了。
　　如此恶劣的天候，即便是骁勇善战的吐蕃人恐怕也是不敢轻举妄动的。令狐熙心中踏实了几分，他轻轻合上眼睛，任疲倦困倦包裹住全身。
　　对面的壁画下，戒真和尚正盘腿而坐。不知为何，令狐熙可以感觉到他的视线正落在自己身上。
　　这种淡泊如水的目光自然平静。并且让令狐熙再度回想起了二人相遇时的微妙即视感觉。
　　究竟是在什么时候，见过戒真和尚呢？
　　头脑中的混沌依旧，疑惑也被带入了沉眠中。令狐熙不记得启程之后自己合过几次眼睛，但毫无疑问地，唯有这次睡得最深沉。
　　当他再次醒来的时候，沙暴停歇了，远处的荒漠里还有风声呼啸，但听上去已经不那么可怕了。
　　风灯已熄，洞窟中一片漆黑。唯有那破云而出的月光，照亮洞口前一小片积着流沙的地面。
　　不知何时，戒真和尚已经站在那里，月光勾勒出他清俊的侧脸。这个发愿长伴青灯古佛的僧人，也只不过是一位韶华青年。他浓密的睫毛在颧骨上投下淡淡的阴影，这一刻竟像是藏着说不尽的哀愁。
　　当令狐熙彻底从梦境中清醒过来，他听见了风声中夹杂着一阵极其轻微的吟唱。又过了一会儿工夫，这才愕然听出了吟唱的内容。
　　“泛彼柏舟，在彼中河。髧彼两髦，实维我仪。之死矢靡它……”
　　熟悉的词句，出自《诗经鄘风》中的《柏舟》，原曲已佚。这些年来，长安城内的乐坊又有人重新谱曲传唱。令狐熙自认为不通音律，却也对这首《柏舟》颇为熟悉。
　　此时此刻，乡音在耳、圆月在天，长安却远在千里之外，如何不叫人生出一股浓浓的惆怅？
　　只是唯一的违和，便是这首中原女子表露心迹的歌曲，怎么会出自于眼前这位年轻僧侣之口？
　　像是觉察到令狐熙的诧异，戒真停了下来，也不转头，就这样轻轻地说道：“世间执着，至死而靡它，又何止于儿女私情？也可以是为了心中笃信的公理与正义。你身负军中重托而来，虽万死不辞，不也正应了这四个字吗？”
　　令狐熙胸中豁然开朗，又暗暗叹息自己才疏学浅。就在自愧不如的时候，戒真已经转身取来了什么东西，递到他面前。
　　“这是刚才我从寺里取来的，吃了吧。”
　　令狐熙低头，看见了一个不大的瓦盆。盆中盛着用白面与香油烤制的面食，染成红绿不一的颜色——居然是一个盂兰盆会上供奉的佛盆。
　　见他面露惊愕之色，戒真却道这佛盆原本就是上供神佛，下祭鬼魂，而后赠与僧俗享用的食粮，让他不必介怀。而更重要的是，他若吃不饱，又如何有气力接着上路？
　　令狐熙这才从佛盆中取出小块，细细咀嚼，却是意外的甘甜滋味。
　　这时，戒真又把那盏风灯点亮了，不知从何处取来一支线香插在地砖缝隙里。未几，袅袅香气腾起，令狐熙深吸一口，浑身的疼痛与疲惫竟然飞快地消散了。
　　“这是什么奇香？”
　　和尚并没有回答，反而提起风灯照出了身后的那副壁画。
　　地上朱门绿户的亭台楼阁错落有致，半空中天花乱坠，无数乐器不鼓自鸣，正是西方极乐的景象。数名身缠飘带的飞天或翩翩起舞、或吹奏器乐，姿态婀娜摇摆。
　　“佛国的香气滋养万物。香音神与香乐神，都是天国的护法神，他们不食五谷，只吸取香气为生。”
　　原来如此，令狐熙似懂非懂地点了点头。目光顺着壁画一路向下，很快落到了画面的核心处。
　　佛陀在左右弟子的簇拥之下,右手擎着一支莲花,面露笑容。
　　“拈花微笑？”
　　即使对于佛学没有太深的认识，令狐熙也早就听说过这个典故。“佛祖拈花，迦叶微笑”，笑得是一种无法言语、只能以心传心的境界。
　　“一花一世界……”他突然记起了这句自己并不甚解的话。
　　“莲花虽小，却可以包容精妙宏大的佛法，当然也包容得下整个世界。其实何止是一花一叶，每个人都有一个世界，却也都固锁于自己的世界。何时跳出樊笼，何时才能获得解脱。”
　　戒真的声音，在洞窟中悠悠响起，说得依旧是让人似懂非懂的内容。令狐熙没有追问，却隐约感觉出戒真的话语中别有一番真意。
　　这让他又恍惚想起不久之前看见的，那片藏在阴影里的哀愁。
　　就这样沉默了一阵子，香已经燃到尽头。洞窟外的三界寺内万籁俱寂，突然之间却有一阵急促的脚步声，从山的另一边奔袭而来。
　　是吐蕃的巡兵。

　　三泡影
　　说出这四个字的时候，戒真已经起身。他脚步轻盈，先站在窟门旁查看了片刻，旋即捡起落在地上的破烂斗篷，扬起蒙在了令狐头上。
　　“躲到佛像后面去，不要说话，更不要移动。”
　　光是这样就可以了么？
　　令狐熙心中诧异，然而那片脚步声已经到了窟前。他把心一横，起身跃上中心柱内的佛龛，将身隐在释迦身后。
　　说也奇怪，就在他蹲下的瞬间，头顶的破布忽然变得透明了，让他能够清楚地看见洞窟中正在发生的事——
　　那一队吐蕃士兵已经站在了洞窟前，领头的那个手里手握一柄弯刀，操着不纯熟的汉话喝问道：“是何人夜晚在此点灯！”
　　此时的戒真，已经坐到了佛前的蒲团上，只微微转过头来应道：“汉僧戒真，在此禅定修行。”
　　“修行？”
　　那吐蕃人提刀入了佛窟，上上下下地打量了一番，首先就看见了摆在地上的佛盆，以及地上香灰的余烬。
　　“这是怎么回事？！”
　　戒真应答得从容不迫：“绘制窟内壁画的工匠三个月前与世长辞。贫僧与他有些旧缘，因此在此祭拜。还请诸位军爷通融。”
　　“哼！”
　　那吐蕃人哪里听得进汉人说话，立刻抬脚踢碎了佛盆，随即大手一挥：“搜！”
　　几个手下随即进入洞窟，绕着中心石柱搜寻起来。有好几次，火把的光亮分明落在了佛像后的令狐熙身上，然而巡兵却浑然不觉。
　　这恐怕就是戒真和尚的能耐了。
　　令狐熙暗暗称奇，但一直谨守着不说话、不挪步的提醒。
　　洞窟并不大，转眼间已被那群吐蕃巡兵仔细搜寻一过，自然没有发现可疑之处。戒真和尚盘腿坐在佛前闭目禅定，那领头的虽然看他不惯，却忌惮着自家崇佛的元帅，因此不敢欺人太甚。这时恰好有前行者回报，说前面另一个洞窟里也有可疑人员出入，一行人就舍了戒真匆忙离去。
　　等到脚步声再度消失在风中，令狐熙这才掀开了蒙在头上的破布，放松已经有些发麻的双腿。
　　戒真和尚从蒲团上起身，走到窟门外看了一看，回过头来的时候双眉之间隐约有些不豫。
　　“这些吐蕃人加强了守备，或许已经知道有人藏在寺中。这一番搜寻恐怕只是开始，再想潜入沙洲，只怕要比前几日都难了。”
　　令狐熙闻言，心中一紧。他刚想说不如自己就趁着夜色冲入重围，说不定还能有一些胜算。却听戒真和尚忽然做出了一个决定。
　　“无妨，你先歇息。明日我亲亲自送你前往沙洲便是。”
　　令狐熙闻言，心头自然诧异，但他刚刚见识过戒真和尚的手段,若是刚才那件破布斗篷一直能有隐匿行踪的奇效，那么顺利抵达沙洲，自然不是什么难以做到的事。
　　遥想三十八年前，安西城被吐蕃所围之时，曾经祈请毗沙门天相助。天王金身于城北门楼上显现，另有金甲神兵甲喊杀震天，吐蕃肝胆俱裂，溃不成军。莫非此刻这位戒真和尚，同样也是神佛遣来解救沙洲之围的天人？
　　令狐熙暗自欣喜，对于戒真自然是言听计从。和尚说时机未到，他便硬是按捺下迫切的心情，依旧靠回到刚才的墙角里和衣而睡。
　　与几个时辰前的那场小憩不同，这一次，令狐熙开始做梦。
　　在梦境中，他看见自己在沙漠戈壁中策马狂奔，扬起连天沙尘。吐蕃骑兵的箭矢如流星一般在身旁划过，有几支甚至射中了他的脊背，只是梦中不知道疼痛罢了。
　　在他身旁还有另一道飞扬的土尘。不必侧目，他也知道那正是与自己策马同行的人。梦境中那人依旧是若隐若现的，令狐熙却可以清晰地感觉出他的存在。
　　那是一种令人安心的气场，如同背后一道牢固的屏障。能够出生入死的弟兄，彼此之间想必已经超越了血缘的阻碍，结成了另一种牢不可破的盟约。
　　茫茫的戈壁仿佛没有尽头。也不知跑出了多远，前方的天空忽然变成了一片昏黄，是沙暴来袭。
　　万顷沙海从远处飞来，劈头盖脸地打在令狐熙身上。他张开嘴想要喘息，却只能纵容细沙灌入肺里，引发一阵剧烈的咳嗽。
　　更让他感到不安的是，身边的那个人已经彻底消失在了视野之中。
　　黄沙依旧滚滚，此刻却只剩下他一人孤军奋战。令狐熙刚要去摸怀里的密信，忽然觉得身体一轻——沙海凭空向着两旁裂开，露出黑黢黢的巨口，一人一马竟然直直地坠落下去！
　　地陷似乎永无尽头。在呼呼下落的风声中，令狐熙耳畔忽然传来一阵低低的吟唱。他抬头看去，天空如同一轴蒙尘的古卷，零落地飘散着叫不出名字的花朵。
　　而在那不知是佛光、抑或只是海市蜃楼的幻景里，戒真和尚正用忧伤的眼光凝视着他。
　　令狐熙陡然一凛，算是彻底醒转了过来。
　　时辰似乎没有过去多久，窟外依旧是一片漆黑。洞窟里只点了小灯，照出一室清冷，戒真和尚也不在其中。
　　令狐熙缓慢起身走向门外，夜色平静，巨大的银月悬挂在大漠尽头的沙海上。近处三界寺的飞檐与脊兽只留下漆黑的剪影。
　　但是且慢！为什么大殿前又是一片灯火通明？
　　刚才明明已经散场的盂兰盆会，此刻居然卷土重来，迎面吹来的沙风中分明夹杂着梵呗之声。
　　这是怎么回事？
　　令狐熙正在诧异，戒真和尚背着个偌大的书笈从山下走了过来。见到他的表情倒是一派了然。
　　“你已经睡了整整一日。”
　　原来，这竟已是盂兰盆会的第二夜了！
　　六个时辰从指间溜走，令狐熙不免心疼。他急忙询问是否何时才能启程前往沙洲，终于得到了肯定的答复。
　　“这就走，我会带你通过吐蕃的关卡。”

　　四笈行

　　由于有了“披布隐形”的先例，这一次令狐熙倒是没有再对戒真的举动感到奇怪。年轻的和尚从书笈中捧出了一个漆黑的钵盂，然后让令狐熙闭上双眼。
　　令狐熙依言为之，并没有任何奇异的感觉。然而当戒真的声音再度响起时，他睁开眼睛看见得却是一片诡异的黑暗。
　　“你且不要说话，在钵盂中耐心等待几个时辰。”戒真的声音仿佛是从头顶的高处传过来的，“待我将你带到安全的地方，自然会再让你出来。”
　　为今之计，也唯有如此。令狐熙就在漆黑之中席地而坐，说了一声“那就有劳师父了”。
　　戒真没有再做回答。他将钵盂放回书笈，又将书笈重新背回到背上。最后取出火折点燃了悬垂在笈顶的油灯。
　　孤灯如豆，照出戒真和尚清俊中略带着一丝忧郁的脸庞，他最后看了一眼洞窟壁画上的拈花佛像，默默地转身离开。
　　三圣寺去沙洲不过三十余里，然而途中尽是戈壁沙丘，唯一的驿道又掌握在吐蕃人手中，顺利抵达着实不易。更何况戒真还是徒步启程，一如其他苦行的僧侣。
　　拿着作为身份凭证的度牒，他首先顺利地通过了驻扎在三界寺外的那层吐蕃军队。他们用嘲讽的目光看着这个自称要连夜前往沙洲做法事的和尚，并且搜查了书笈内的所有器物。
　　戒真没有抗拒，检查完毕继续启程。
　　夜晚的戈壁正一点点散去暑热，变得寒冷起来。逐渐逐渐地，明月从他的身后悄悄赶上，并最终沉没入了他面前的地平线尽头。
　　又过了两道关卡，当周遭的一切都被染上金光的时候，戒真稍稍停下了脚步，回过头去。
　　“日出了。”
　　藏身于钵盂的令狐熙，眼前虽然依旧只有一片黑暗，却仿佛从这三个字里看见了一轮红日喷薄而升。
　　东面，那正是大唐的方向。
　　“日出了么……”他一时忘记了戒真的嘱咐，喃喃回应道，“那么，距离沙洲也不远了吧？”
　　戒真和尚模模糊糊地应了一声，书笈又随着步履微微摇晃起来。前方水源汇聚的地方，前往沙洲的最后一道关口已经清晰可见。
　　“来者何人！”
　　同样是不甚流畅的汉话，却是比之前几次都更为严厉。戒真刚停下脚步,就有四五个持刀的士兵围拢过来,一把夺下了书笈，粗暴地打开搜查。
　　钵盂、法器、几卷经书、香烛表纸和水，除此之外别无其他。
　　任他们夺取了钱袋中仅剩的几枚铜板，戒真以眼观鼻、以鼻观心，不甚强壮的身躯静得好像沙漠中的胡杨树。
　　搜查过后，又有一个吐蕃士兵盘问他的去向；而戒真的回答依旧只是那么一句话——“贫僧自长安而来，在莫高山的寺庙里落脚，今日要去沙洲人家做盂兰法事。”
　　度牒在被翻烂之前终于回到了他手上。盘查的士兵正欲放行，忽然间站在戒真背后的吐蕃人一掌拍上了他的肩膀。
　　“你，这里怎么回事？”
　　或许是因为长时间负重引发旧疾，就在戒真的右侧肩胛骨上，有一道血痕从单薄的僧袍中透出。
　　戒真的目光落在脚前的沙土上，应答的声音依旧是一派平静：“贫僧前日外出做佛事，路上遇到沙暴，被吹起的乱石砸中。”
　　那吐蕃人依旧有些怀疑，用不置可否的眼神看着自己的同僚。倒是那个盘问戒真的士兵狞笑了一下，他从戒真的腰间夺过水囊，将水如数倒在地上，然后挥手放行。
　　徒步戈壁，没有水源如何使得？然而戒真一句话也没有说。他俯身，依旧将那书笈背在背上，又道了一声“阿弥陀佛”，便穿过吐蕃人的守卫，继续朝着西面那茫茫的戈壁走去。
　　日头逐渐升高，风依旧劲吹，但空气与地面已经变得炙热起来。当贴近地面的空气开始扭曲的时候，戒真抬手擦去额头的汗珠，然后将书笈轻轻地搁在了滚烫的沙土里。
　　“出来罢。”
　　他双手捧出钵盂，口中不知默念了些什么。令狐熙眼前忽然一片大亮，本能地闭上了双眼。等到再度睁开的时候，脚下已经是贫瘠的戈壁荒漠。
　　戒真和尚正与他比肩而立，本该挺拔的脊背此刻微微弯曲着，显露出一丝疲态。
　　“你的伤……”
　　令狐熙很快也看见了他背后洇湿的血色，心头不免歉疚。正想着是否应该帮忙包扎伤口，却被戒真以眼神拒绝了。
　　“不碍事。”
　　清瘦的僧人深吸一口气，挺直脊背，伸手直向西方：“沙洲。”
　　仿佛应着他的呼唤，一座夯土筑造的高大城墙出现在了并不太远的戈壁里。隐约还有袅袅炊烟随风飘散，除去沙洲敦煌应不作他想。
　　终于到了，劫数与磨难的尽头，使命的终点。
　　背负着的重责，还有同伴未竟的遗志，似乎都在这一刻得到了圆满。
　　这一刻，令狐熙很想跪下亲吻这片曾经让他蒙难的贫瘠土地。然而他首先做的还是转向戒真，双手抱拳，深深行礼。
　　“多谢师父相助，大恩不言谢。但等唐军夺还陇西之日，沙洲光复之时，令狐熙必当结草衔环以报！”
　　四下安静了一阵，只能听见风声吹过衣袍发出的猎猎声响。过了好一阵子，才听见戒真和尚低声道：“接下来的路，还请檀越保重。”
　　令狐熙怔道：“师父为何不随我前往沙洲，做些补给再返回莫高不迟。”
　　戒真和尚微微摇头：“贫僧自然也是要去的，只是在这附近还有余事未了。你且先行，我若赶得及，自然还能与你在那里相遇。”
　　说着，他竟露出了一丝难得的恬淡笑容。虽说是笑，那表情却不悲不喜，只是让人心中平静，继而放弃反驳他所说的话。
　　令狐熙叹了口气，压住了心头的那么一点惘然，忽然间想起了那个一直萦绕着的疑惑。
　　他问道:“不知师父当年在长安何处宝刹修行？在下是否曾经有缘得见？”
　　“的确是见过的，只是不在庙中。等到再见之时，你自然就会想起来了。”
　　戒真和尚的回答令人惊诧，却也止于惊诧而已。
　　令狐熙抬头看天，烈日又登高了几步。空气即将烫如沸水，在戈壁上行走俨然酷刑折磨。
　　自己的终点已经不远，然而戒真和尚或许还要顶着烈日，走上好长的一段路。思及至此，令狐熙便也唯有抱拳作别。
　　“大师，保重！”
　　“保重。”
　　戒真和尚也缓缓举起双臂——却并非双手合十，而是与令狐熙同样的抱拳。
　　相濡以沫，不如相忘于江湖。

　　五拈花
　　几乎就在转身的那一瞬间，平底扬起一阵狂沙。风平沙静，那戒真和尚已经不见踪影。令狐熙收回了远眺的目光，迈开脚步。
　　夯土筑的城墙已近在前方，戈壁两侧也零星地有了植被的痕迹。
　　那些丛生的白刺，如同一座座无名士兵的坟冢；红柳正在开花，紫红花序随风摇摆。再往前走，白刺之间出现了一种翠绿的长叶小草。它们往往在极稀罕的雨后降临，一夜长满戈壁荒滩，却不出几日就会干枯死去。只余下躯壳顽强伫立，在滚滚沙尘中指引着水源的方向。
　　又走了几步，草丛中果然出现了一泓清泉。令狐熙掬起一捧用舌尖品尝，不苦不涩，竟还带着一丝甘甜的冰凉。
　　他叹了一口气，又扭头去看来时的道路。又哪里还有戒真和尚的踪影？
　　痛饮了水泉之后，令狐熙神清气爽。他不敢稍歇，立刻起身朝着沙洲方向前行。
　　不过一炷香的工夫，他便来到了那堵高大的夯土城墙之下。然而四周是万籁俱寂的，竟然看不见半个守城的士兵。
　　难道是因为天气炎热，攻守双方默认了彼此互不搅扰？
　　这个想法被迅速地否定了。令狐熙沿着土墙走了几百步，找到面东而开的高大城门。它竟然只是虚掩着，留出了足以容纳一人通过的罅隙。
　　守城的沙洲士兵呢？令狐熙心中疑惑，不由自主地屏住呼吸，从那门缝中挤了进去。
　　门后面是一条黑暗的走廊，空无一人，走廊的尽头亦是一道敞开的拱门。门外景色被耀目的日光遮掩了看不真切。然而寂静是绝对的，如入无人之境。
　　令狐熙脚步不停，同时按住了腰间的短剑。他甚至猜想着沙洲其实已被吐蕃人所攻陷，但他却拒绝相信戒真和尚其实是吐蕃人的眼线。
　　静静的，走廊已经到了尽头。当令狐熙做好了准备去应对他所看见的一切情况时，吹拂在他脸上的一阵微风却还是令他一阵错愕。
　　那阵风，湿润而微凉的，似乎还带着阵阵黄土的芬芳。
　　令狐熙睁大了双眸，忘记了所有的准备和沉着。因为他看见的是……长安。
　　万里晴空之下，气势恢宏的长安城如天帝布下的硕大棋盘。他面向北方，站在宽近五十丈的明德门内大街上。左右两侧，长安的一百零八座里坊如菜畦般整齐排布。远到几乎无法望见的极北之处，朱雀门内是巍峨高耸的皇城宫禁。
　　不，这并不是令狐熙生长的那座长安；不是那座饱受铁蹄蹂躏的半空之城，而是煌煌盛唐的西京。
　　这是模仿着长安建造而成的沙洲……抑或是自己走进了梦境之中？令狐熙心中没有答案，抑或已经不再需要答案。

　　漫天风沙卷起之时，戒真和尚立在原地，没有移动。直到风平沙静，令狐熙已经不见了踪影，他才缓缓俯身，将沉重的书笈重新压到了肩膀上。
　　疼痛依旧，却已经无关紧要。他转身，踩着来时的脚步，一步一步返回。
　　并没有走多久，远处腾起一串灰蒙蒙的烟尘，一队吐蕃骑兵转眼已来到了他面前——正是方才在哨卡处盘问的那几个人。
　　他们将戒真团团围在中间，其中一人下得马来，一把扯住了书笈摔在地上。戒真被带得一个踉跄，却被另一人架住了手臂。
　　只听得“嗤啦”一声，那人竟将他的衣袖整个儿撕扯下来，露出了右侧肩胛骨上的伤口。
　　一塌糊涂的血痕之下，隐约可以看见那是一道足有四五寸长的狭长伤口，显然不像是石块砸出来的。那几个吐蕃人自然是见多了这类伤口的，立刻露出了然的凶恶神色。
　　“你这分明是刀伤！一个和尚又怎么会被刀剑所伤！你究竟是何人？！”
　　为首那人恶狠狠地威胁道，又伸手要去揪戒真的衣襟。这时另一个士兵小声提醒道：“元帅吩咐过，不得随意伤害汉僧。还是先将他抓回去，慢慢拷问。”
　　“不必多事，我本是唐军探骑，并非僧侣，与寺院也毫无干系。”
　　一直沉默的戒真忽然抬起头来，缓缓除下了颈项上那串木制念珠。
　　“那些僧人毫不知情，是我偷了度牒法器，寄居在寺后的洞窟内。要杀要剐，悉听尊便。”
　　这一番“坦诚”虽不足以尽信，然而吐蕃人素来好勇尚强，反倒很是欣赏这种宁折不弯的态度。
　　“好，有骨气！”
　　那为首的吐蕃人赞了一句，继而迅速伸出手来：“交出密信，饶你不死！”
　　“你们不是搜过几遍了吗？”戒真冷笑，“这已不是我第一趟前往沙洲。信件早在前日便已到了都知兵马使阎朝手中。”
　　那吐蕃人瞬间瞪圆了眼睛，一把揪住戒真衣领：“若你使命已成，那又为何继续往返于寺庙与沙洲之间！”
　　戒真面容平静，目光却悄无声息地落到了这人腰间的弯刀上。
　　“为了一位连马革裹尸都做不到的友人。”

　　这里是长安，这里亦是沙洲。这里，是佛窟壁画中描绘的极乐之地，也是使命的最终点。
　　令狐熙走在安静的街巷中，四下无人，洞开的门户里却透出一阵阵熟悉的气息。有故乡的味道。
　　经过光行坊，穿过延平门大街，再经过开化坊……前方豁然开阔的地方，便是皇城门外。
　　他逐渐地停下了脚步，伸手探入衣襟之中，摸到了那个一直被小心收藏在心脏边上的物件。
　　奇怪的是，那却不是一份用竹管蜡封妥当的密函。
　　而是一朵花。
　　那朵花不知从何处而来，却仿佛就生在了令狐熙的指尖之上。他怔怔地看着它在自己眼前一瓣一瓣地绽放。忽然间，远处忽然响起了琵琶的拨弦、芦笙的吹奏。天空中，花雨缤纷落下；乐器不鼓而自鸣；坊巷中隐约传出说歌唱与欢笑的声音。
　　令狐熙怔怔地看着眼前的一切，忽然间倒退着打了一个趔趄——记忆如洪水暴涨，一下子汹涌地回流了。
　　三天前的戈壁瀚海之上，遭遇吐蕃伏击的时候，自己的背部深深地中了五支箭，箭镝直到死时都没能从伤口中取出。
　　而那份最重要的密函，已经在最后一刻转移到了同行的那个人手中。
　　记起来了，那个人的模样……是清瘦而文雅的，不似寻常士兵的莽撞，不说话的时候，总像是藏着什么心事与忧愁。
　　他与他本是同坊的邻居，在一块儿长大，一起入的私塾，一起见证安史之乱的硝烟散尽，又一同参军报国，戍守边土。
　　而在生命的最后一刻，自己所听见的，也是他那一句既悲恸又坚定的诺言——
　　“我一定会、带你走出这片沙海！”
　　如此痛彻心扉的一瞬，竟然全都被遗忘了。只余下未竟的执念鞭笞着魂魄，依旧奔波在沙漠深处。
　　母亲曾经说过，逝者若有心愿未了，就会被心魔所缚，忘记父母妻儿以及值得珍惜的一切，执着于怨念，直至成为怨鬼。
　　所以，那个人才会选在祭奠亡人的盂兰盆会之夜，站在那座圣山脚下，擎着一盏鬼火明灯，默默等待着他的到来。然后，一路引领着自己的魂魄，了却这最后的心愿。
　　“多谢你的帮助，如今我的心愿已了……”
　　令狐熙凝视着绽放在手中的花朵，露出了苦涩的笑容。
　　“然而跳不跳出樊笼，于我又有何意义？只是没有你的地方，又哪里会是西方的极乐。”
　　就像是听见了他的自语，天空中不再有花朵飘落，乐器也停止了演奏。当周遭重新恢复静谧之后，却又有一个微小的声音，从南边的大道上飘飘渺渺地传了过来。
　　那是一阵熟悉的歌声，由远及近地，很快就清晰得传入了令狐熙耳中。
　　“泛彼柏舟，在彼中河。髧彼两髦，实维我仪。之死矢靡它……”
　　令狐熙的脸上混合着惊喜与悲恸两种截然不同的表情。
　　然后，转过身来。

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