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第二日，晨曦微露时，伯弈等几人已收拾妥帖，向迦南姐弟二人辞行。
迦南姐姐仍是一脸羞涩无话，这几日除送吃食茶水外,她本就甚少露面。
迦南与无忧、包子投缘，见他们要走倒是一阵好留。只是见几人执意辞行，才恋恋不舍地载人渡河送到了城门处。
待迦南去后，龙女带几人去了事先寻好的一处空屋，又拿出伯弈昨夜嘱咐买来的一些行头。
四人在易容术和化形术的两相作用下，仔细地装扮了起来。
不一会儿，眼前便出现了几个与刚才形貌迥异的人。
伯弈化作的男子，身着宽大灰布蝙蝠袖衫，头围一根青帻，露出一张正正方方的国字脸，悬胆鼻、一字眉，湖蓝色的眼睛、略厚的嘴唇，恍然便是当地英俊武者的形象。
包子化作十四五岁的模样，身子拔高不少，棕黄大袖袍衫，帻下露着一张圆脸，一双大眼又明又亮，瞧去便知是一开朗少年。
无忧、龙女也扮作了当地的男子，只身材比伯弈、包子的纤细小巧一些，分别着了蓝、绿两色的宽袍。
一应妥帖，几人便往侯府去。
因溯缘节的缘故，赤泉街上多了不少衣着华丽的外地人。几人到时，侯府之前，来报名的已排了数十米，迦南便在其中。
包子看不少排队的人带了木凳、背了吃食，不少还有三五家人作陪，皆是有备而来，便低声嘀咕道：“瞧这光景，排到晚上也指不定没轮到我们。”
无忧刚想回话，却被一华丽的队伍吸引了。
那一行数人排头者是一蒙面女子，头戴翎羽大帽，棕发结成细辫，金边短褂笼裤、腰间别了精致弯刀。
女子身后跟着几十名侍卫，手中皆抱着一正方型的木箱子。
一行人走至侯府大门前，艾西将军踱了出来，她着盔带甲，将微卷的头发高高束起，右手放在腰间所别佩剑上，左手握拳放置心口处，微微欠身施礼迎了数人进府。
无忧低声道：“师父，那女子背影瞧来很是眼熟。”
伯弈低语回了：“贝都的萨伊宗主，应是来贺溯缘节的。”
空气中的清甜味较前几日更浓了些，队伍缓缓向前走动，迦南已如愿做好登记，被人领进了侯府。
眼看等过晌午，前面还有二十几人，包子是个自来熟的性格，此时与一叫卡桑的爽朗少年交谈了起来。
此时，又来了一行人，包子指着艾西相迎的人道：“卡桑，你可知道这来的都是什么人？”
卡桑有些奇怪地道：“瞧你也是本地人，连这都不知？这溯缘节可是我赤泉最盛大的节日，来的皆是所辖小城的城主和周边的部族使臣。”
包子赶紧编排：“兄弟打小便跟着族亲跑商，这才随兄长回了两日，不知勿怪不知勿怪。”
包子一番卖乖，骗了些吃食过来，分给伯弈几人，无忧竖了大拇指暗暗地夸了包子一番。
到了申时，终于轮到伯弈几人。长着山羊须的老者头也未抬，问道：“名姓，年岁。”
伯弈恭敬答道：“虞丘复，二十二。”虞丘在赤泉也算大族，老者赶忙记下，又抬眼瞧了伯弈一眼，道：“至西门处有管事接入。”
其后是龙女、无忧、包子，分别登记了虞丘炎、虞丘玉和虞丘礼。
四人去了西门，一着素袍的管事接应入内，带人拐进一处宽敞的庭院，院内已站了不少人。
包子细看，一行二十人，数来有十排。管事引伯弈几人接着队伍站了。
几人规规矩矩排了约莫三个多时辰，又陆续来了些人，在他们身后又排了六排。
天渐渐昏暗下来，侍女两边提灯，簇拥艾西而来。艾西在队伍前站定，一锦衣管事赶紧上前，道：“报名的人已登记入册，皆在此处，请将军过目。”
艾西从第一排开始挨个看了过去，边走边将样貌不好的挑出来着人带下，第一轮初选完，十六排人只余十一排。
艾西走到众人前，朗声道：“留下的诸位皆是我赤泉的好男儿，各族的荣光。明日能过文武关顺利入选者，便能跟随九天娘娘得道成仙，一步登天成为庇佑赤泉之人。即便落败，也能入道门修行，成仙也指日可待。希望诸位明日好好表现。”
一番话下来，群情激动，皆对自己的前途充满了期待。
艾西走后，管事五个一组编配，着人将候选者按编号带入特建的厢房内。
伯弈几人被分编入了两房，包子与伯弈一起，顿时老实了许多。无忧和龙女一处，更是互不对眼。
安置妥当，半个时辰后，差人喊饭。几人跟着出去，接了侯府事先分好的吃食，趁机凑到一起。
伯弈低声嘱咐：“若没料错，那九天娘娘早已隐身藏在甄选的众人里，在暗处观察。今晚只管安心歇息，不可妄动。明日三试求胜，也绝不能让人看出可疑。”
参试者食完，管事道：“明日卯时叫早，留三刻供大家梳洗、进食，各位好生歇息。”
伯弈睡到半夜，因五识极敏，听到数人走动之声，声音极轻，可见皆是武功绝顶者。
伯弈心中生疑，若是为明日甄选备的戒兵，大可正大光明地部署，为何要背人行事？
伯弈按下心中所疑，今日不能再妄动，以免打草惊蛇。一切只能待明日解开疑惑，顺利除了妖兽才好。
卯时，天未亮透，嘹亮男声响起：“甄选者起，三刻后堂外集合。”话音刚落，十名侍女鱼贯而入，五人端了吃食搁在桌上，五人提了水桶放至床榻边。
包子心下嘀咕，这赤泉府排场规矩样样不少，果然这女人当侯爷还是有些好处的。
三刻钟后，众人来到指定的集合处，十名管事在前引路，众人依序跟在后面，几进几出，到了赤泉侯府的一处大殿。
矗立眼前的是一装饰精致的殿阁，斗拱重檐屋顶上挂了许多的炫彩风铃，两边的扶栏贴着闪亮的金箔，石条砌成的台阶上绘了不少漂亮的花朵，虽是循规制所建的侯府主殿，但却又多了些女子的心思。
台阶前的殿前广场，供奉着一尊两丈多高的神女雕像，雕像前是两人高的金铜鼎炉，炉中香火缭绕，炉前又设一张宽大几案，案上供奉了几盘品相极佳的瓜果。
案前的空地处堆了无数的珍宝，一看便知是用来孝敬九天娘娘的。
众人在主殿前的广场停驻，等至辰时，号角声响起，数百赤泉兵士列队进入，在主殿台阶上分散站定。
礼官喊礼：“请赤泉侯并各族宗主。”
话音落下，赤泉侯阿赛娅率众自大殿而出，下了台阶，走至雕像前。
一众人伏地叩拜、上香、陈辞，一应完毕，九十九名道士口中念念有词、舞剑起阵，请九天娘娘现身。
约莫半炷香后，天边真的卷起了一阵狂风，领阵道士高声喝道：“九天娘娘现身了。”
众人又是一阵激动地跪拜磕头，直至风停，礼官方喊道：“礼成，甄选开始。”
于是，甄选者们便跟着侍者去了偏殿，进行文试。琴棋书画自选一样，依所选被带去不同的地方应试，主试者依各自表现给分排序。
文试中，伯弈选了琴，无忧择了画，龙女弈棋，剩下包子只得写字了。
文试完毕，试者宣布结果，四人皆入二十以内，迦南也变现不俗，排在二十七的位置。
文试过后，只留居前的一百六十人参加武斗。文试过，直接淘汰的六十人都选择入道门修行，被刚才舞剑的道者带走。
丑时，武斗开始。正殿前的广场上设了四处擂台，比赛共分三轮，各人抽签决定场次、对手。
一轮过后淘汰八十人，第二轮后淘汰四十人，到第三轮胜出的二十人便成为此次的最终胜者，被九天娘娘带入升天。
伯弈几人与人对招使的都是临时自赤泉国买来的轻剑，见招拆招，隐了自身的武功路数，没露一点破绽。
前两轮一切顺利，只到最后一轮时无忧竟和龙女抽到了对号，如此，二人之间就必得淘汰一人了。
此时，伯弈和包子都已打完获胜，便去无忧、龙女处观战。
擂台边已围了不少的人，无忧和龙女飞身跃上台，分立在两头。
二人瞪视半天，都未先行出手。
包子脸上表情则丰富得很，一会儿担心无忧在擂台上醋意大发为争赢使了法术，一会儿又想到要是无忧输了不知该如何伤心，一会儿又瞧着旁边那惹祸的人一副悠然淡定的样子，心下很是忿忿不平。
擂台下已是嘘声一片：“打呀。”
二人只得做了相请的姿势，拔出剑斗了起来，这边出一个劈砍，那边就接一个倒挑，这边移花接木，那边就分花拂柳，二人温温和和一来二去过了数百招。
围观者又不依了，纷纷嚷道：“这还是比武吗？”
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