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归宁
婚后第三天，是新夫回门的日子。
昨日胡家相赠的一大包衣物，成色甚新，单夹絮棉皆有。姒宛挑捡出两套合适的，和姜青鸿换上，一大早便出了门。
两人并肩而行，却无话可谈。走了小半路程，姒宛开口道：“你这两天过得惯吗？”昨天她清晨出门上学，太阳落山才做完双倍的功课返家，吃过晚饭就累得睡着了，这是成亲后第二次与丈夫说话。
姜青鸿微笑答道：“还好。”妻子和丈人虽不友善，倒也不伧俗，对于牢笼生活来讲，还算一个不错的开端。
姒宛在一家点心铺前停下脚步，问他：“回门，该带些什么礼物？”
姜青鸿愕然，昨天不曾敬茶，今早出门时丈人未备礼物，他还以为贫家不讲这些规矩。
姒宛随即一笑：“想来你也不知道，我去向老板请教。”她在点心铺买了两包点心，又依老板指点，去别的铺子买了茶、酒、肉，备齐四色，共用了近七百文钱。
姜青鸿不忍道：“岳父赚钱不易，何苦无端花费？”这四色礼物在他看来，自是简陋，但对姒家而言，花费却是不小。
姒宛答道：“家中虽穷，该尽的礼数不能少。”言语中，却不甚以贫穷为意，只是平平陈述。过了一会，又嘱咐他：“钱是我平日暗中攒的，你莫向我爹提起。”语气颇为犹疑。
姜青鸿应道：“是。”也不追问。
姒宛不禁看了他一眼，带了几分赞赏。
两人不觉走到姜府正门。朱漆大门前，姜青鸿仰望门楣上的雕漆小兽，恍惚有隔世之感。他踏入送亲马车的那一瞬间，已知事情无可挽回，他与家人无可选择，但与家相连的那根血脉仍如被重重斩了一刀，令他满眼是红，失血般眩晕。而今，他已平静，能够平静地以客人的身份，回到这个曾是家的地方。
姜计德和姜计知迎出来，招呼寒暄。她们见大哥粗衣布裳，随大嫂步行而来，神态却温文如初，不由颇为惭愧。自姜青鸿出嫁后，接连发生的灾祸便神秘消弭，这两日都平安无事。姜家由此对孤鸾之灾一说深信不疑，认定姜青鸿便是祸端。纵是如此，眼见至亲落得如此凄凉，心中终究不忍。
小两口见过姜家二老。姜母面上欢喜，眉宇间却隐约透出忧虑，礼节上的套话说过之后，吩咐姜计德姐妹将姒宛和姜青鸿带入隔壁花厅叙话，步履匆匆往书房方向走去。
姜计德赔笑道：“大嫂大哥莫多心，母亲正为堆绣锦机烦恼。那锦机是祖传之宝，如今十坏其八，恐怕连今年的贡品都赶不出来。母亲请了几位能工巧匠，商量将烧毁的锦机修复。他们正在书房等着，所以母亲着急离去。”
说话间，四人走进花厅。厅中圆桌上，堆满了账簿。青鸿嫁得匆忙，留下大大小小成堆事务未及交待，正好趁回门时请他一一道明。他的姐妹们怀着惭愧，却更觉惊异。当日含恨离去的男子，短短两日后，便复原如初，千头万绪的事务在谈笑中一一向姜家姐妹道明。没有讥讽，没有愤怒，没有哀怨，也没有冷淡，仿佛什么事情都没有发生。
越是这样，姐妹俩越是不安。姜计知终于忍不住，垂泪道：“大哥，你受苦了。”她为大哥匆匆下嫁贫家已暗中流了几次泪，现在见姒宛神态冷漠，对大哥毫无亲密疼惜之意，更是伤感。
姒宛一直静静坐在旁边，耐心地看着相公交待一本又一本的帐簿，听到此话，神情自若，眼中却有冷光掠过。
姜计德瞪了妹妹一眼，徐徐道：“妹妹言差了，大嫂才华超卓，年纪又轻，前途不可限量，大哥要享的福还多着呢。”这是她第二次见到姒宛。她从初见姒宛开始，便印象极深，看出这个少女绝非池中之物。她迫姒宛娶了大哥以后，总觉不安，这两天帮母亲张罗修复锦机，忙得不可开交，心中却始终记挂着要想个法子，消除这道嫌隙。
账簿之事了后，姜计德姐妹将姒宛妇夫带往后院，角门边放着二十余件大木箱。姜计知指着木箱，对姜青鸿说：“大哥，这些是你平日所用之物，我们怕你少了这些东西在岳家过不惯，便整理成箱，晚饭后好送到你家中。”
姜青鸿默然不语。姜家姐妹带着他，将箱子一一开视。一大半箱子装着他的四季衣物，有两箱古玩字画，两箱书籍画册，琴、棋盘等杂物也装了两箱，还有一口箱子内又有几十个小匣子，装着成套的头面首饰，他心中一暖，姐妹们收检得甚是细心，这些确是他平日惯用之物。看过之后，他摇头道：“不必了，这些已是无用之物。”
姒宛别过脸，望着院墙外的槐树梢，看不到她的神情。
姜计知央求道：“大哥，无论如何，你也带几样吧，难道你对这个家就一点也不留恋？”
姜青鸿出了一会儿神，说道：“好吧，带一样吧。”从装首饰的箱子中，捧出一个紫黑色的木匣，打开看了一眼后又盖上：“就是它吧。”神情有说不出的寂寥。
一个仆人急匆匆走来，向姜计德禀道：“大小姐，太太吩咐让少奶奶速到书房。”
姜计德甚是不解，对姒宛说：“我也不知是为何事，既然母亲催得急，请大嫂随我去一趟吧。”
姒宛轻皱眉头，点头道：“也好。”随姜计德往书房走去。
到了书房，主位坐着一位保养得宜的中年妇人，正是姜母。
两人行礼落座后，姜母吩咐下人：“把东西拿来。”不多时，几件烧残的木段被抬上来，焦糊味还在，纵横摆在地面。另有一个大托盘，上面搁着数个木制的粗圆辊，也被烧得残缺不全。
姒宛一望即知那些木架是锦机的框架。寻常锦机高逾层楼，需两人各居上下操作，又称楼机，而这些木架形状虽同，尺寸却缩小许多，甚是特别。托盘中的粗圆辊便是锦机的枢纽部件，叫做勾柱，织锦的花纹即由勾柱中的勾片形状所定，一根勾柱中，勾片往往多达千片以上，构造异常复杂，一旦损坏，修复不易。
她只瞟了两眼，端起茶杯，垂下眼帘，细细啜饮，等待姜母发话。
姜母冷笑一声，说道：“姒宛，你在等婆婆开口求你么？”
姒宛似是一惊，放下茶杯，说道：“婆婆，媳妇儿听得好糊涂。”
姜母一愣。
早上，她将全城出名的工匠聚在这里，商量修复锦机之事。那锦机是家传之宝，她本不想给外人看去，惟恐泄露机关，但与交不出贡品的罪责相比，只有两害相权取其轻。她只给那些工匠看了几片勾片，心想，若她们有能力修好，再看其他，免得白白泄了机密。不料那些工匠看了勾片，都是一副古怪的模样。询问之下，才有一个工匠犹豫地问：“敢问姜太太，前儿您不是已招了小姒姑娘为媳么？”姜母听了，更是摸不着头脑。又反复追问，才知端底。原来，这些工匠竟十分推崇姒宛的机括之术，称平日若有疑难，都会向她请教，只是她深藏不露，不喜张扬，不许她们对外透露，惟恐被她爹知晓，因此外人不知。她们听说姜家匆匆与姒家结亲，皆以为是为了修复锦机，因此看到姜母反而向外人求助，自然感到奇怪。
姜母惊疑之中，找借口打发了这些工匠，忙叫人去把姒宛找来。等待的时候，她心中惊骇，深叹天意之深远。岂料姒宛来了，却摆出一副若无其事的模样，令她心里又没了底。
虽是如此，她面上一点儿也没流露出来，反而和颜悦色地说：“我已经打听清楚，你不必再瞒。你娶了青鸿，便是我的半女，姜家有难，女儿岂可袖手旁观？”
姒宛听了，勉强笑道：“婆婆怕是听差了，若媳妇有这等本领，又怎会一贫如洗呢？”
姜母也笑了：“你在工匠中的名声，瞒得过你爹，可瞒不过我。你难道真以为我会把宝贝儿子嫁给一个普普通通的穷光蛋？我挑儿媳妇时可是睁大了眼睛。”她口中说睁大眼睛，脸上却把眼睛眯成一条缝，像狐狸一样狡黠发笑。
姒宛只有苦笑。
她自幼喜好机括之术，又极有天分。见工匠干活时，总忍不住凑到旁边观看。父亲管束得严，不许她在外人面前卖弄。但有几个大匠隐约看出她的本事，遇上疑难，便暗中请她前去，听她点拨一言半语，往往问题就迎刃而解，她也乐得多见世面。
姜母又沉痛地说：“宛儿，这些锦机由祖上传下来，是姜家的命脉，姜家的名声便是靠这十部锦机撑着。前几日天降奇祸，毁了一大半锦机，眼见今年的一百匹贡锦无法凑足，我急得无法可想。宛儿，我知道你是个很能干的孩子，否则，我也不放心将青鸿交给你。你若有心，便好好地帮姜家渡过这个难关。”她见姒宛不再推拒，忙又以情动人。
姒宛站起来，走到锦机残骸前，轻轻翻弄。
姜家母女见她肯出手，皆是屏声静气，等她出声。只见她慢慢拨动勾片，神情凝重，过了许久，才犹豫不决地说：“我已看清大概，但还得仔细想想。”
姜母笑道：“不着急，你先琢磨琢磨。”她其实未抱太大希望，已打定主意，若三个月后还不能修复，就派人将锦机送往京城的千机阁修理。只是千机阁行事霸道无理，掌握堆绣锦的秘密后，恐怕会将织锦之法据为己有以牟利，因此这是下下之策，只有万不得己时才用。
吃过午饭，姒宛便带青鸿离开了。她惦记着学堂的功课，不肯多呆；姜家惦记着修复锦机，也未强留。
走到半途，见前方驰来两骑，鸣鞭清道，后面车马浩浩荡荡。他们忙避到路边檐下，等待车马通过。听到路人议论，知道是当朝神策大将军嫄将军春猎归来，由城中通行。城中居民挤满街道，争相目睹狩猎归来的丰收。
旌旗如林，他们只见一队队怒马鲜衣的骑兵驰过，根本不知哪一个是嫄将军。骑兵队后，是春猎的大量猎物，山猪、糜鹿这类野味之外，还有虎、熊一类猛兽。突然，人群中爆发出一阵惊呼。猎物中，竟有一辆以原木钉成的笼车，车中赫然竟是一个男子，赤身裸体，皮肤黝黑，长发茂密如草，披散遮在腰间。他抱膝低头坐在笼车一角，看不到面容，身上满是污泥。身边散落着几颗野果。一个士兵跟在笼车边，得意洋洋，见众人惊异的脸色，大声呼道：“看什么呢？这是嫄将军此次在山中擒获的野人。”
“野人？”众人又是一片惊呼。
那士兵跳上笼车，伸手把他的头发用力往后一揪，那野人吃痛，抬起头来，竟是一个浓眉大眼的美男。众人皆是拍掌欢呼。
姒宛摇摇头，再看姜青鸿，竟也望着那野人出神，脸色发白。
姒宛轻声问：“怎么了？”她未见过他这种神情，即使洞房时被她揭穿，他也不曾如此紧张。
姜青鸿轻声回答：“没什么，只是物伤其类。”
回家后，姜青鸿当着姒宛，从木匣中取出一顶叠翠累珠的宝冠，看上去颇为沉重。他将宝冠小心放到桌上，珠光宝气绚丽夺目，姒宛不觉多看了两眼。青鸿察觉，微笑道：“这顶多宝冠是千机阁所制，由七件不同发饰拼合而成。”他伸手到冠内拨动机括，轻声弹响，珠冠果然散成几片，紫金冠座之外，另有钗、簪、栉，各镶奇宝，精致华贵。其中有一根红珊瑚发钗，通体红如滴血，鲜艳无比。
姒宛眼睛一亮，拿起宝冠的紫金底座细细观赏，神态像小孩子看到心爱的玩具，兴奋沉迷，啧啧称赞。
姜青鸿淡淡笑道：“这宝冠若折卖，价值当在千金以上，足够置一处大宅子。”
姒宛听了这话，若有所思地望着他，目光清澈，却含着说不出的意味。待他不安地避开，她的目光又转回到手中的紫金冠座，赞叹道：“久闻千机阁别出心裁，巧夺天工，果然名不虚传。”把冠座放回桌上，对他说：“这是你的心爱之物，你好好收着吧。我再穷，也不会把男人的首饰拿去换钱花。”
姜青鸿闻言，也不多说，把宝冠重又拼好，收回匣内。
姒宛见他沉默不语，以为他生气了，也是不乐，说道：“我的功课很重，得赶到学堂去。”说完，便走了。
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