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行了十余日，到京城近郊，嫪徵儿反而不安，惴惴然问姜青鸿：“不知她是胖了还是瘦了？”见他不语，又问：“她们见到我们，会欢喜吗？”过了一会，又道：“我毕竟没有见着永月的信，贸然上京，她会不会怪我？”
姜青鸿柔声答道：“姒小姐看到你，定是欢喜万分。你想好穿哪套衣服见她了么？”此言一出，嫪徵儿便不再作声，皱着眉盘算起来。
到了天乐巷的宅子，通报门房，才知两人今日当值，均不在家中。管家一边将两位夫郎迎进门，一边赶紧差人去请她们回来。
嫪徵儿换了衣裳，梳洗停当，匀了妆面，对镜自觉满意了，唤过管家，问道：“莲郎现在何处？”
姜青鸿简单收拾好后，便陪在嫪徵儿身边，看他梳妆。此时听他如此问，才知他路上虽未提此事，心中却耿耿于怀，不禁皱眉，拉住他，劝他等到姒永月回来再去。
嫪徵儿哪里捺得住，他对姒永月固然信任，但此事时时悬在他心上，姒永月在信中对那个男人的赞美之词如毒刺令他夜不成眠，他一刻不见到那个男人，噬心之痛就一刻不得解除。他甩开姜青鸿的手，逼着管家带路，走到后院一间厢房前。
他犹豫片刻，也不敲门，将门推开。莲郎正在镜前梳头，听到响动，缓缓转过头来。嫪徵儿看清之后，僵在那里。只见镜前坐着一个少年，面如莲花，妙目流辉，朱唇噙笑，乌发委地，绯红纱衣下，凝脂肌肤若隐若现，双手正拢住头发梳理。身材和姿态都美妙得无与伦比。
嫪徵儿呆了半晌，失神地喃喃问：“你是莲郎？”
莲郎此时才起身，缓步走到他面前，行了一礼：“侍儿莲郎拜见夫爷。”屈身拜倒，动作无尽魅惑。
嫪徵儿两眼喷火，努力压抑着，问道：“你便是蕴章公主赐给永月的那个人？”
莲郎仍伏在地上，头垂得低低的，声音却含着笑意：“不敢。侍身万幸，承蒙姒大人垂爱，又得公主殿下怜惜成全。”
嫪徵儿见莲郎绝世姿容，已是心痛万分，再听他说出这番话，更是痛不可抑，劈手就往莲郎身上打去，边打边骂：“胡说！永月怎么被你这个妖男迷惑？”
莲郎抱头蜷缩，既不抵挡，也不躲避。嫪徵儿徒手打了几十下，犹觉不解恨，从桌上操起一根铜如意，待要敲下去，终又颓然松开手，铜如意珰琅落地。身后传来惊呼声，他含泪转身，看到了分离数月的姒永月。
姒永月拥住嫪徵儿端详，连道：“瘦了！瘦了！”又叹道：“你车马劳顿，好不容易到此，就该好好歇息，何苦又生一场气，气坏了身子，我可怎么办？”拥着他走进房间。她已瞥见莲郎身着当日从公主府中带出的红衣，有几分明白是他在弄鬼，心里有气，是以看也未看莲郎一眼。
嫪徵儿进了房，恨声道：“你老实说，那个莲郎，究竟是公主赏给你的，还是你向公主讨来的！”
姒永月不禁头痛，苦着脸道：“此事我在信中已说得明明白白，你多问何益？”
嫪徵儿闻言，心中又是一痛，把在家中的遭遇从头讲了一遍。姒永月才知他受了许多委屈，温言安慰良久，又将事情经过解释给他听。
嫪徵儿听完，气恼地问：“他说的竟是真的？果然是你向公主要的人？”
姒永月略带烦躁地说：“我说了半天，你到底听明白没有？”
嫪徵儿把她推倒在床上，怒道：“我不明白！你中了邪，将不相干的男人带回家中。”看了床上陈设，显是空置多时，更加愤怒：“你很好！这些日子，他服侍得你快活吧！”
姒永月气得跳起来，却被他不由分说推出房去，把门闩上。
姒宛、姜青鸿和莲郎三人站在不远处，正向这边张望。见到她狼狈的样子，姒宛和姜青鸿装作未见，往前头院子走去，莲郎似笑非笑，冲她招手。她赌气不理，抱膝坐在房门口。莲郎轻笑一声，转身回房，也将门关上。
嫪徵儿在房中候了片刻，听不到一点动静，不禁心慌，想去开门，手扶上门闩，又在犹豫。
门外低低扑剥敲了两声，传来的却是姜青鸿的声音：“徵儿，是我，开门吧。”
他忙拉开门。姜青鸿抱着一包衣物走进来，若无其事道：“这两个月，姒小姐睡在宛儿房中，说要等你来了再搬回来，这些是她的家常衣服，宛儿让我送过来。”
徵儿接了衣物，放在床上，讪讪无言。
姜青鸿也不多言，告辞回前院。
嫪徵儿慢慢走到房门口，见姒永月撅着嘴坐在地上，伸手去拉她。她别过脸，他索性将她抱起，走入房中，轻轻放在床上。
姒永月闭着眼，不肯看他，气鼓鼓地说：“你居然疑心我！”
嫪徵儿心中有愧，又不肯服软，俯身看着她，见她的脸气得发红，两眼紧阖，两道睫毛却在不住闪动，无比娇美可爱，不禁心情激荡。
姒永月感觉他的炽热气息越来越近，暗自欢喜。等了许久，却不见动静，睁开眼一看，见他紧皱着眉，竟似在强抑痛楚。
她忙坐起来，揽住他，问道：“怎么了？”
他却轻轻推开，自行李中翻出一封信函，递过来。
姒永月撕开漆封，读完信，脸色顿变，重拿起信封，从里面倒出一个小纸包，再将纸包层层解开，露出一枚极小的晶亮钥匙。
她又恼又愧，竟要哭出声来：“徵儿，没想到爹竟如此待你。”说着，掀开他的裙袂，解开中衣，只见腰下果然有几道精巧的皮索，已勒出了几道红痕，身前是一根浅黄的皮套，雕镂着细致的鸟虫花样，已被他鼓胀充盈得膨然欲裂。她想着他一路行来途中所受苦楚，不禁流泪。找到锁头，以钥匙启开，随即将这套器物卸下，远远丢到屋子一角，又紧紧将他拥住：“好徵儿，你受苦了，我再也不离开你身边。”
姜青鸿回到前院房中，见姒宛正在整理他的行李，忙道：“让我来吧。”
姒宛笑道：“不妨事。”停了手，坐到一边，看着他清点。几个月不见，他消瘦了，依然带着令人舒缓的温柔笑容。
“你瘦了，家中辛苦你了。”淡淡的寒喧。
“爹的身体很好。锦儿已经会坐了，一个劲儿想爬。”
提到女儿，两人都是会心一笑，对望一眼，又自然错开目光。
姒宛指了一下已铺好的床：“你歇息一下吧，开饭时我来叫你。”
他摇摇头：“我不累。”顿了一下，又道：“姒永月家眷多，住在这里，也不安宁。你想不想搬出去住？”
姒宛的脸腾地红了，难堪至极：“青鸿，对不起！是我没有用，累你寄人篱下。”
姜青鸿没料到她有如此剧烈的反应，一时不知说什么好。见她的脸色越来越差，似要落泪，忙走近扶住她双肩，温声道：“我不是这个意思。我只是说，若你想继续和永月住在一起，我们就在这儿住着；若你觉得吵闹，我们就搬出去住，我攒了一点钱，虽然买不起这样的宅子，但也足够自立门户。”
姒宛惊奇地瞪大眼：“你哪来这么多钱？”心中闪过无数疑问。
姜青鸿笑道：“你难道忘了那部千叠锦机？”千叠锦精美绝伦，加上纺织不易，更添珍贵。姜计知参与锦庄经营后，常来向他讨教。他将四匹千叠锦交给她，按他教的法子，已售出天价。做这些事情时，他尽量小心谨慎，不敢张扬，存了侥幸之心——这番努力全是为了妻子，应该不会再触怒天意。不知为何，他一想到她为贫寒所困时，露出的了然而自信的笑容，心中便酸痛不已。
姒宛默然。
他们的脸离得很近，她感觉到他鼻息的微风和口唇的热度。他眼帘微垂，平静地微笑道：“你长高了。”她抬眼，却看到他眼睫间漏出的探询和压抑，心中轻叹，仰脸在他脸颊轻轻一吻。
第二日，蕴章公主差人送来请柬，邀姒家姐妹明日携眷过府赴宴。
因有家眷，蕴章公主这日设的宴席只如寻常形制，令一路上担心吊胆的姒永月放下心来。
蕴章公主与一位美貌年轻男子同席。姒永月和姒宛原以为是蕴国公，引见后，才知是姚细君。姒永月与嫪徵儿一席，姒宛与姜青鸿一席，对面两席却是空的。
蕴章公主笑道：“那几个人还在园子里磨磳，迟到了，呆会儿罚！”又对姚细君说：“盈思，今日你做席尊，罚酒时，不可留情。”姚盈思只是垂首浅笑，神态极为温柔。
谈笑间，忽闻环佩叮当，走进四个人，前面两人，男子英俊非凡，气度华贵，女子容貌俏丽，一派精明之色，两人手挽手，甚是亲密。那女子目光瞟过席中诸人，神情自若，脚步却有一瞬间的停滞。身后是一个少年，一个十岁左右的女孩。
姒宛低声对姜青鸿说：“没料到今天席中有不少贵人。”
姜青鸿望着这四人入座，有一刹那失神，随即回过神来，转向姒宛，含笑点点头。
蕴章公主给她们一一引见，方才进来的男子是她的嫡亲兄长建皇子，那女子是皇子之妻吴景仪，那女孩是千机阁的孙小姐姚思言，那少年是姚家四公子姚适苇。一一引见完，她笑盈盈地说：“今天是便宴，大家不可拘礼。皇嫂一向说想见见姒太医。难得碰巧凑到一处，一定要尽兴。”
她又对姒家姐妹说道：“这位姚姑娘年龄虽小，却是聪慧无比，是皇上亲口御封的天下第一神童。”
姚盈思柔声笑道：“殿下谬赞了，皇上说的分明是京城第一神童，何况只是席间的玩笑话，并非正经封赏。”
建皇子也笑道：“姚细君过谦了，令姪大才，我们全都领教过，心服口服。若再谦虚，改日我请母皇亲笔为思言题写‘天下第一神童’的金字篇额。”
姚思言落落大方说道：“纵使皇上亲封，这称号我也是当不起的。我娘常说，家姐幼时，比我强上十倍，我愚钝得令她头疼。金玉在前，我岂敢妄称第一。”
蕴章公主说道：“令姐纵使比你聪明百倍，如今也有十五六岁了，怎可再称‘神童’？这个称号你是跑不了的。”
姚思言笑嘻嘻道：“我也耐心等到十五岁，就可跑掉了。”又对着姒家姐妹笑道：“这两位姐姐好面善，我一见就心生欢喜。”众人见她将话题引向她人，不愿在神童之称上纠缠，更觉她谦虚可爱。
酒过三巡，蕴章公主吩咐下人取来一个锦盒，拿出一段彩锦，令交与众人传看，说道：“这是前几日有人献上来的，说是从未见过之物，也不知出处。我看着的确有几分意思。可惜那人只搜罗到三匹，想要更多却不可得。”
众人皆赞叹不已。传至姒宛一席，两人呆住，这分明便是千叠锦。姜青鸿脸色发白，轻声在她耳边说道：“我怕惹出麻烦，命三妹售锦时瞒下了出处。”
姒宛听了，心中不安更浓，离席拜倒，说道：“殿下恕罪。”便将千叠锦的由来和盘道出。
蕴章公主赞道：“姒书官果然大才。当日你制出胜意床，比如意床更胜一筹，已令人惊绝。千叠锦精巧绝伦，可谓举世无双。姜家堆绣锦已是十分难得，难为你又在堆绣锦机之上穷尽巧思，制出如此妙物。”
姚适苇闻言变色，问道：“姒大人所制何物更胜如意床？”
姚思言也疑惑地问：“舅舅，如意床是何物？我怎的从未听说过？”
知情人想笑又不敢笑，各自强忍着。不知情的则是茫然。
蕴章公主勉力绷着脸，问道：“千叠锦售出了几匹？”
姜青鸿答道：“回禀殿下，此锦织法不易，三个月只织出四匹，都已售出。”
蕴章公主微笑道：“它虽是小物，运用得当可有大用处。”又转向建皇子，“也许，皇姐会喜欢此物。”
建皇子微微点头。
宴散后，吴景仪将姒永月请到一旁私语。原来，她成婚多年，一直未孕，四处求医问药也无消息。听说姒永月医道高明，却不好直接从太医院点名召来，便借公主府与她相见。姒永月苦笑，自个儿正在这此事烦恼，又怎医得好别人。吴景仪却不在意，说世上本就是医不医己，与她约定了时间，请她诊治。
姚思言也笑嘻嘻走到姒宛身前，邀她有空时到千机阁去闲坐。
蕴章公主送别众人，管事匆匆来报：“殿下，嫄将军来访。”
她看向管事身后，无奈地一笑：“知道了。”数十步外，一个年青女子正神气活现地走近，头上翠冠、腰间红宝石闪闪发亮，不是嫄媛是谁？她从来都不候通报。
蕴章公主快步迎过去，两人抱在一起，十分亲热。
“媛媛，你几时回来的？”
“刚才。”嫄媛长舒一口气，“我要好好洗个澡，这一趟累死了。”身为神策大将军，她自然有自己的宅邸。但她始终认为，没有什么地方能比蕴章公主府更舒适。
近年来，嫄媛连获擢升，恩宠盛于一时。封赏圣旨却从不提及具体战功。四海升平之时，嫄媛凭借什么功绩跃居大将军之位，对于大多数人来说，是神秘的未知。
在蕴章公主所用的碧玉池中长长地泡了一个澡后，嫄媛穿着宽松的素色绢衣躺在凉榻上，一口一个塞着各色细点。
过了许久，她才放下茶盘，就着壶嘴喝完一壶果露，打了一个嗝，神情变得慵倦，眼睛亮亮地瞟了一眼蕴章公主。
蕴章公主知道她在转什么念头，也回以狡黠的一笑，等她开口。只听她懒懒问道：“当日我送给你的那个野人呢？”
蕴章公主一愣，迷惑地望向身后的翠衣。
翠衣答道：“十几日前，国公听到那野人悲泣，便将他放生了。”
嫄媛冷嗤一声：“岂有此理，真是暴殄天物！”
翠衣继续道：“国公说，女儿是钟毓天地灵秀之气而生，那野人在山林中生长，所以才有灵气，能够滋养女胎。而今他在尘世中留了许久，灵气想已损耗，已是无用，不如放生以养德。”
嫄媛恼道：“我还没尝过鲜，就巴巴地送给你。现在竟连个渣儿也没有了！”又换了语气，嘲讽道：“若不是我知道你那国公的脾性，从不在乎你那些侍宠，还定当他是吃醋使性呢。”
蕴章公主听了这话，也没好气，吩咐左右道：“你们好好侍候神策大将军。”拂袖而去。翠衣随她走了几步，有仆人赶来禀告小郡主已醒，他便去照管小郡主了。
待小郡主睡熟，翠衣摇着小郡主的摇篮，出了神。墨裳进来，见他呆呆的样子，不敢说话，小声咳了一下，见他回过神来，才说道：“国公吩咐沐浴。”
“哦。”翠衣茫然应了一声，许久，思绪才明晰，吩咐墨裳道：“你到后面去召集前几日排演好的男乐，命他们立刻到桃林内的倚红亭等候。我稍候便去。”候墨裳离去，他看了一眼天色，怅然自语道：“又是十五了。”
翠衣坐在倚红亭的石凳上，面前站着十二个少年，手持怀抱不同乐器，面如匀露，鲜嫩悦目。他看了片刻，命令道：“将外衫除去。”少年的纱衣褪了一地，在绿茵上灿若锦霞，少年上身只着素丝裹胸，露出肩膊和小半胸膛，在夕阳下，亮丽得刺目。
翠衣眺望远处，见九曲长廊尽端出现一个飘逸的身影，缓缓走近，似因犹疑，中途停下来，终于又往前走。
翠衣嘴角噙笑，吩咐那班男乐：“你们随我来。”不紧不慢往桃林外走。他率着一班男乐走出桃林时，正碰上风一一走下长廊。翠衣急忙回退两步，下拜行礼。身后男乐年纪尚幼，礼数未齐，参差拜下去，有顽皮的又抬起脸偷眼打量国公。
风一一见此模样，微皱眉头，问道：“这些是什么人？”
翠衣恭谨回禀：“他们是去年公主亲自从乐坊挑回的一班男乐，一直未曾献艺。这两日公主记起来，命小人安排。今日公主和嫄将军在双清台设宴赏月，小人正要带他们前去助兴。”
风一一听了，脚如灌铅，再也迈不动步子，心头似堵了一团棉花，闷到要窒息，又无着力处，挥手道：“你们去吧。”
翠衣躬身告退，带着那班少年往双清台而去。
是夜，月如银盘，
蕴章公主轻柔地拍着怀中女儿，对着帐外轻声说：“她睡着了。”
翠衣应声走过来，轻轻将小郡主抱出，放入床帏后的摇篮。
蕴章公主隔着帘子，望着圆月，轻声叹道：“今儿他明明要过来，怎么又折回去了呢？”明知相见也不过如此，仍觉怅然。
翠衣也轻声答道：“他的心思，只有他自己明白。”他不肯来，是他的一贯作风；若他肯来，才证明他终于有了改变，愿意正视她的真心。
“我知道你定是为我好，但这次你的心思，我也不明白。”她怜惜他那一瞬感到的刺痛，那般骄傲的人。
“你是否还如从前一样，只要在他身边，就觉欢喜？”陪着她长大，亲眼见到她一日日、一年年的痴情，终于止于斯，不愿再外溢。
“你也说了，那是从前。”在鬼门关走过一遭，看淡了一些事，却对另一些更加珍惜。
“你变了，他却没有变，相见又有何益？”
两人正喁喁低语，有下人匆匆进来禀告：“遣到嫄将军房中的人又被赶出来了。”
蕴章公主不耐地眯起眼：“换了三个都不满意？”对帐外道：“翠衣，你去一下。”
“是。”帐外修长的绿衫身影应声退下。
嫄媛望着屋门口行礼的翠衫少年，上下打量。其实，她已见过他多次。他只是清俊而已，带着超越身份的慵懒秀雅的气息，目光纯澈，令她浮躁的情绪立时平定。
她收回眼光，不屑一顾道：“怎么派来的人一个比一个难看？”
翠衣一笑：“将军取笑了，小人不过是粗使之役，怎敢服侍将军。适才几个侍人不合将军之意，小人斗胆相问，不知将军有何喜好？”
嫄媛大笑几声：“莫非我说出来，这公主府中便有吗？”
翠衣垂首道：“不敢，但求不过于悖意。”
嫄媛饶有兴味地踱过来，手掌拂上翠衣的脸庞，口中说：“再细看两眼，觉得你这样的就不错。”翠衣慌忙退后两步。
嫄媛悻悻收回手：“放心，我不会动你。”
翠衣急急道：“小人告退。”
过了片刻，又有一个侍人被遣入嫄媛寝室。这次是一个十七八岁的少年，身形健壮颀长，容颜英秀，清新可人，如带青草芬芳。嫄媛见了，心下一惊，暗想那小子果然会揣摸女人心意。
这念头只是一闪，她已将那少年拉入怀中，摸弄两下，才知他早经风月，问道：“你叫什么名字？”少年在她眼神威压之下，垂下头，温顺答道：“小侍叫朱帛。”
嫄媛一边揉弄他，一边含笑念着：“朱帛、翠衣……他也待客么？”
朱帛忙摇头道：“翠衣贴身服侍公主，从不侍奉外人。”
嫄媛不再问，低头啜饮少年的蜜唇，享受如梦春宵。
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