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书官
七月初，两榜中选的考生，陆续进入各部任书官之职。
书官在诸部官职最为低微，却是做官必经的阶段。哪怕是皇亲贵戚，若想入仕，而不是虚领个爵名，也得从书官做起。书官俸禄微薄，并无职等，名义上各级官员都可差遣她们。任书官一年后，即可参加贡试选官。因此，书官地位虽低，前途却不可限量，部中官员对待书官不敢轻慢，而书官明白这一年对日后仕途至关重要，自然也是殷勤谨慎。
书官初入各部府，照例是一番训诫。姒宛与一干新进书官在大利部堂前空地等候，不多时，大利部尚书在众官簇拥下，缓步走来，将堂前少女书官依次打量过去，含笑点头，似是十分满意，令她们精神皆是一振。说了一番勉励之言后，有官员带她们去领取文书，分派各人工作。
那官员自怀中取出一页纸折，一一念出书官的名字和去处。念完以后，四周等候的官员都笑眯眯走过来，将分配至己处的书官带走。片刻，只剩姒宛一人还站在原地，无人来领。姒宛只得去问那官员：“大人，在下姒宛，请问‘枢正司’在何处？”那官员随手招来一个小吏，吩咐道：“你带姒书官去枢正司。”那小吏忙连声应允，转身领着姒宛走出几步，脸色顿时变了，满脸不高兴，低声咕哝：“我又不是闲人，哪有功夫干带路的活。”
姒宛只作不听见，跟在她身后，走了许久，原来“枢正司”在大利部最偏远的一角。建筑宏大，但显见年岁已久，破旧颓败。小吏远远停下，冷冷道：“前面就是。”姒宛客气作谢：“多谢大人领路。”小吏也不作答，径自离去。
姒宛走到门前，朗声道：“在下书官姒宛求见枢正司曹长。”半晌无人应声，她心里疑惑不已，推门走了进去。见到里面情景，不禁一呆。门内，厅堂极为宽广，遥遥可见对端的大门。厅堂两翼是无数列两人高的架子，密密麻麻堆着各式文书。头顶皆是明瓦，室内明亮如露天。她看到东翼高架中似有人影走动，便走过去，走了上百步，才看清是两位头发花白的老妪，正趴在一张书案模样的推车上，对着一份文书，商量得出神。声音却很低，只觉柔和，听不清话语。
姒宛轻咳一声，见她们抬头望过来，说道：“在下书官姒宛，求见枢正司曹长。”
她与老妪相隔不远，但阳光洒下，灰尘飘舞，隔在她们之间，老妪超然的神情，竟似身处另一个世界。
“哦？书官？”一个黄服老妪眯起眼，问道：“你来此有何事？”
姒宛答道：“在下是部中新录用的书官，分派来枢正司。”
另一蓝服老妪哑着嗓子干笑几声：“呵呵呵！原来是书官，前途无量啊！难得有人肯来这里。”
刚才那黄服老妪皱起眉，换了面孔，厌恶地说：“这里不需要人，你回去吧！”
姒宛耐着性子，问道：“请问曹长在吗？”
黄服老妪怒道：“我就是曹长。你还不出去？”
姒宛扬起眉，刚要开口，见蓝服老妪拦住曹长，说道：“我看这娃娃的样子还挺有意思，待我问她几问。”转头问姒宛：“经算一科，你考中第几名？”
姒宛一窘，答道：“在下未考取经算科，由恩榜取录。”
蓝服老妪又笑了：“芙蓉榜上的贵人，竟到了这个地方？”
那曹长一声冷笑，说道：“你定是走错了路，快快返转，去找个优厚之处。这里你是待不得的。”
姒宛心中气恼，也冷冷道：“在下不能这样不明不白地回去，总得有个说法。”
曹长闻言，将手中书册抛给她，冷笑道：“这儿是出苦力干活的地方，并非优游清贵之所。若你能在一个时辰内将此册算清，我便留你。”
姒宛翻看书册，是一本表单，密密写满蝇头大小的数字。细看文字，原是去年的粮价抄册，各县逐月上报稻、麦、粟价，均录在抄册上。翻到最后，是新贴上的一页白纸，已填了几个数字。姒宛一看，便猜到了七八分，待要问个清楚，那两个老妪已不知走到哪里去了。
推车上有算珠、算筹、算盘，她正要计算，突然瞥见身后立着一部形状古怪的机器，竟是一架算机。她满心欢喜地走过去，摇动手柄，正觉滞涩，便听到咔咔一阵乱响，算机上铜铸的数字叭叭掉了好多，许多铜条冒出，颤颤摇动，这算机竟是早就坏掉了。姒宛失望地松开摇柄，心道：若是时间充裕，倒不难将这架算机修好后再算，那便轻松很多。眼下要赶在一个时辰内算出，只有先用算筹应付了。
姒宛铺开一张大纸，趴在地上，将抄册放在手边，摆开算筹，聚精会神算起来。不到一个时辰，已将余下数字算出。她不知那两个老妪就站在几排高架外，正透过空隙观察她，见她有条不紊地列出一条条算式，摆弄算筹娴熟至极，两人眼色交流，蓝衣老妪点点头，曹长却摇摇头。
见到姒宛写下最后一个数字，从地上起身，揉揉后腰，两个老妪从高架后走出。姒宛将抄册递过，蓝衣老妪接过，看了之后，笑容满面。曹长却对抄册瞟也不瞟，径直走到地上的草稿前，弯腰去看纸上的算式，看清之后，神色不似先前严厉，语气仍旧冷峻：“你从哪里学来的算式？”
姒宛一怔，心道：莫非这些寻常算式还有何出奇之处不成？便答道：“这些算式是在下在乡学中所学。”
曹长哂笑道：“乡学？何处乡学有这样的学问？”
蓝衣老妪却笑眯眯地问：“教你经算的老师是不是陈瑶那个小妖怪？”
姒宛一口气差点接不上来，却又觉得以“小妖怪”来形容陈瑶的确是再适当不过。她不好直接回答，只得问道：“两位与陈老师相识？”
蓝衣老妪含笑点头，曹长饶有兴趣追问：“陈瑶那丫头竟在乡学教授？”
几番问答下来，姒宛才知道原来陈瑶曾在枢正司任过几年职，倦了，便率性离去。曹长荀沛岚和蓝衣老妪任凡与她共事时，曾一起推导这些算式，相处下来，已成忘年之交。
姒宛回家时，天色向晚，姒永月独自坐在院中紫藤架下，半仰着脸，似在望天，眼神却空茫若失。她进太医院已有三四天，回家后的模样，一天比一天烦闷。
姒宛心情甚好，轻拍她肩头，待她回过神来，问道：“一个人想什么呢？你的美人怎么不陪着你？”
姒永月狠狠白了她一眼，长叹一声，不作声。隔了一会儿，才道：“唉，你今儿第一天去部里，我好心等你回来，没想到却是自己找气受。”
姒宛笑道：“我住着你的房子，哪敢气你呢？”
姒永月见她笑得轻松，不觉有些懒懒的：“看来你今天顺风顺水，恭喜了。”
姒宛挨着她坐下：“究竟是什么事？几次问你又不说。”
姒永月低下头：“原以为我应付得来。我现在才明白为何大家都不愿入太医院，医师染上官气后，离医道便越来越远。”
因有诊治蕴章公主之事在前，她进太医院后，众人都知晓她的名字，各怀心事与她接近。有奉承的，有依附的，也有想收服她的。皇亲贵戚遇上生死关头的重伤恶疾，次数极有限，更多的时候，不过是把把平安脉，开开养生方。贵人们的调养，本不是立竿见影的事，漫长的过程中，信谁不信谁，便不仅是医术的问题，何况医术高下，外行也看不出来。要在平静有序中脱颖而出，太医之间相互帮衬必不可少。几天之中，她一一应对下来，约摸明白了这个道理，虽然面上融洽，一团和气，心却渐渐凉了。
她又叹了一口气，圆圆的脸上显出几分不相衬的落寞：“要不是为着接徵儿来京，那个乌烟瘴气的地方，我是一天也不想多呆。”
姒宛想了想，问：“你如今也算有几分名气，有没有想过自立门户，开间医馆呢？”
姒永月的眼睛一亮，随即又黯淡：“我何尝不想！原指望在太医院熬上几年，攒些钱，再做打算。哪知道太医院竟是这样的地方？开医馆又谈何容易，需有三家医馆做保，而且京城米贵，若没有相熟街坊关照，恐怕也难经营下去。”她想起家中，更是烦恼：“我离家时，说的是要去太医院见见世面。若离了太医院，医馆又没开成，家中定催我返乡，这一趟便是白跑了。”
姒宛沉吟片刻，说道：“若蕴章公主肯相助，这些都不成问题。”
姒永月听了，喜上眉梢，笑道：“就是，我怎么没想到？我就厚着脸皮再去求她一次。”
晚上，她们同房而眠。自从莲郎来后，姒永月便搬到姒宛院中，把自己的院子让给莲郎——她既不愿与莲郎朝夕相处，又不好意思另搬一处空院，怕他见了难受，只有借着姐妹情深之由，夜夜睡在姒宛房中。
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