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春闱
四月初四，是春试的第一天。春试分二十四科，每日开考两科，每科要考三天，春试总共历时半个月。姒永月入考第七天的医科，姒宛入考第三天的经算。
姒宛考完出来，神思恍惚。
姒永月担心地问她，她也不答，过了许久，才懒懒道：“此次试题极险，我多半是不中了。”
姒永月不信道：“以你的才学，有什么试题能难得住你？”
姒宛倦怠一笑：“若你应试时，觉得某病该用甲药方，而考官却偏偏认为该用乙药方，你当如何？如今，文圣堂之学俨然有正统之势，一味讲求扶工重商，遏制皇亲贵戚。然而世上之事，无不有法度，始氏皇族有庇佑天夏万民之责，若皇室不能把握国家命脉，任由各处坐大，长久以往，终将有祸患发生，天夏或成一盘散沙，或有腥风血雨之灾。”
姒永月听得懵懂未明，叹道：“早知如此，当初不如要你来医馆，和我一道学医。”
暮色中，姒宛的笑容却有几分明亮：“不妨事。我回周城，也有法子谋生。”她想到姜青鸿，心中顿觉温暖。也许，如他所言，开一家锦庄，才是更好的选择。京城也来过了，青云之路并未对她开放。人算不如天意，否则，以陈瑶之才，为何屈居僻乡官学。不过，心深处，仍有空虚之感。她维持着悦目的笑容，眼神却忽如夕阳黯淡。
她走到案边，运笔如飞，将白天所写的策论刷刷默写了一遍。三天考试，分别考技、知、识。前两天的试题对她而言如履平地，第三天，面对策论题目，她面临严峻的抉择。她可以揣摩考官之意，写出一篇符合时意的违心之作，也可以按照陈瑶的教导和自己的领悟，写出希望渺茫的率性文章。终于，她选择了后者。
待墨干了，她将文章卷成小轴，收入箱内，算是来京城一趟的纪念。
姒永月一直静静地陪着她，见她如此，终是放心不下，笑道：“小亭和修芳昨日就考完了，约我们去城中游逛，不如去散散心？”
姒宛浅笑道：“好极。我在京中再逗留两天，待你考完出来，我就要返乡了。”她知姒永月决意留在京城，而她此次回周城，相隔数百里之遥，重逢之日难期，话语中不觉透出不舍。
息修芳和陈小亭考完之后，便卸下了所有担子，丝毫不担心是否中榜，首要之事，便是到繁华之处去好好快活一番。
她们四人来到京城中有名的酒楼醉仙楼。进了雅间，陈小亭吩咐小二拣招牌好菜上一桌来，息修芳突然道：“我们四个人喝寡酒有什么劲？不如请几个有趣的小倌来陪席，那才热闹好玩。”也不待另三人说话，就问小二：“你这就去给我们下条子，请四个头牌小倌儿来出局。快些去！”
小二面露难色：“天气不早，只怕头牌都已有了条子。若是不拘头牌，也有好的。”
息修芳想了一想，说道：“那就挑新近红起来的，莫把那些过气的找来。如果满意，我会赏你！”
小二喏喏退下。
陈小亭不满道：“分明是欺我们四个年轻，又没有官职。”
息修芳笑道：“这样也好。小倌当上了头牌时，不知已被攀折过多少次，身子也疲了，言语也滑溜了，心也冷了。倒是当红未红之时，更为鲜嫩，味道足得多。”
姒永月和姒宛听她两人大谈心得，面面相觑，有些尴尬。
息修芳见她们不语，笑问：“你们怎的不说话？难道不曾攀过小倌？”
姒永月讷讷道：“相公知道了会生气的。”
姒宛也红着脸说：“我也不要。”
陈小亭大笑，说道：“你当我们没有娶相公么？酒席上娱戏而已，人人都如此，你们的相公就算知道了，也无话可说。再说，他们又不在京城，你们还顾忌什么！”
谈笑间，小二将四个小倌儿带到，都生得眉清目秀，妆扮得花团锦簇。他们伶俐地在四人身边分别坐下，斟酒夹菜侍候着。
姒永月和姒宛身边的小倌，见她们害羞，也不挑逗她们，规规矩矩地侍候，不时递上几句笑话。她们慢慢放开局促，一同谈笑。
吃完饭，陈小亭说：“再带你们到一个好玩的地方去。”四人携着小倌儿，往城东头走。一路上，人流熙熙攘攘，都往同一方向行去。
原来，京中有个顶有名的歌伎，叫做白恩儿，歌声美妙无比，听者无不魂牵梦萦。他出自教坊，成名之后，仗着自己的本事，高傲任性，接待客人只凭自己喜欢。无论多么慷慨多情的恩客，他一律不愿赎身相嫁。而且，每月十五，他在城中内湖玉液池边的空地上搭台歌唱，城中人无论贫富，都可前往欣赏。因此，每逢月圆之夜，玉液池边人群聚集，只为听白恩儿的一曲清歌。陈小亭打听到此事，适逢今天正是十五，便把同伴拖上同去凑热闹。
她们还未走到池边，人已堆成山一般，人声嘈杂，远远看到一座高台。
息修芳发愁道：“这可如何挤得进去？不如过两日，我们将白恩儿请来唱个堂会。”
陈小亭嗤笑道：“京城中多少富贵人家拿着银子都请不来他，我们又能有多大面子？我们那点儿身家，在他的眼中，恐怕只有这么大！”她翘起小指头，比划了一下。
姒宛听了，微微一笑，低声对姒永月说：“难得听到小亭说出这种话。”
偏偏陈小亭耳朵尖，听到了，笑嘻嘻地说：“我不过是乡下来的小土冒儿，京城中掉片树叶下来，只怕都是有来头的。”
讲了一会儿，忽有嘈嘈声音道：白恩儿出来了！
果然，一个碧衫人影出现在高台上，隔得太远，看不清面容，那姿态飘然若仙。
台下不知几千几万人，如被施了法一般，刹那间不约而同地闭上嘴巴，全场鸦雀无声。
那人影环视一周，浅浅行了个礼，端立台上，歌声袅袅响起。
姒宛觉得歌声仿佛不远不近，就在身边。只听得一句，就感觉说不出的酥软受用，那歌声就如同钻进她心里，将每处都熨贴得妥妥当当、舒舒服服。明月映照，她在月光中，仿佛身子变成透明的，轻得要飞入碧空。
过了良久，她才发现白恩儿已唱完一曲，悄然从台上隐去。再看身边同伴，也都是怔怔的。她长长吐出一口气。周围人声又像潮水一般将她们包围，叹息、唏嘘、赞叹，无人不在谈白恩儿的歌声。
陈小亭叹道：“竟能把歌唱成这个样子！”
姒宛惆怅暗想：京城果然是繁华如梦，只可惜不是我安身立命之所。不过，遗憾只是淡淡的，她对这种日子终有隔膜之感，思乡之情反倒越来越浓。
回到所住小院门前，她们吃惊地看到院外候着数人，从衣饰上看，显然是皇亲贵戚府中的下人。见她们归来，一人忙走过来，急切而恭敬地问道：“请问哪一位是姒永月姒医师？”
姒永月犹疑道：“你们找我？”
那人答道：“在下是蕴章公主府中的管事，蕴章公主难产，在下奉命请姒医师入府救治。”
姒永月惊异道：“太医院中名医济济，我些微末技，只怕误了公主殿下。”
那人不肯再耽搁，抓住姒永月的臂膀，使出一股巧劲，将姒永月搀到旁边的车中，一边说道：“请姒医师恕在下失礼，事态危急，只有在路上再行解释。”
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