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序篇
（上）
今夜月光如水,桂花香甜，染上周远薰的眉睫呼吸，扑面而来青春的气息。
远薰穿着洁白的绡衣，配上他雅艳如洛水之神的面庞。如梦似幻。他注视我们面前满池的太液芙蓉，哼着他家乡的曲调。那个调子幽旷却又柔和。不知道为什么，我有了一种松弛后的倦苦，我靠在远薰的肩膀上，他的骨头隔着冰绡是如诗的清冷。
“你怎么那么瘦呢，远薰。”我笑了，我每一次在他的身边都说这话。
远薰大约不知道怎么当回答我。我的乌鸦翅膀一样的头发向上轻挽，其余他都松松的垂在腰间。当远薰和我并坐的时候，流云一般的发，总是缠绕在他的手臂上，阻隔了他的骨骼，给我带来温暖。温暖——一直是我渴望的。
我望着太液池，月下的芙蓉池，是看不清那些美丽的花朵的，发而起了一层青色的薄雾。我所追求的，就是这种脱离世俗的朦胧美感。我从来不仔细欣赏一朵花，比起那种手掌间的玲珑剔透，我偏爱的是环宇的博大自然。
三年前，也有那么一个夜晚，我和远薰坐在这个水榭。所不同的，我依偎的是我丈夫览宽阔的胸膛。那时候，远薰只是一个十四岁的孩子，因为稀世美貌才被当作贡品送进宫里。他常常在我面前露出初入宫禁的忐忑和对我的畏惧。但是，他喜欢览，面对览，他只是那种崇拜仰慕的目光。他给览最甜美的笑容，本能的知道览在爱护着他。览说：“人间的美，在于仰观宇宙的博大，俯瞰品类的繁盛。”当时，他的声音就像琴声一样抚过我们的心弦。
现在回想，王览，风仪比秋月更加明亮的男子，当时肯定已经明白自己的病情。但是，他还是对我平和恬静的笑语，温柔宠爱的抚摸。我，明白览的苦心，他的善意，他的爱。只是，在他离开这个世界以后，他的每一点美，每一丝光，都在折磨我的意志。那样爱我，却抛下我，是览，未曾察觉的残忍。
“陛下，已经秋天了，您不该再赤足穿屐。”远薰低声说，他现在已长大了。声音不再有童音，却还是桂花般清凉的感觉。
我对少年笑，他已经比我高许多了。俯视我的眼睛单纯，深处的是什么，我也知道。 “我明白，只是今天想让脚趾不受束缚。”我眨眼说。不知道为什么。在这个有览的温和气息的少年面前，我会象少女时代一样撒娇。也不会用“朕”自称。
他有点气恼，目光还是温柔的。他拍拍我的后背，眼睛看着月亮若有所思。隔了一会儿，他说：“明天陛下就要去济南了，一定要保重身体。答应臣不要吃柿子，知道您爱吃，但是每一次都会不舒服。不要太晚睡，第二天会紧张。还有。。。。。”
我打断他：“你说那么多，我又记不住。你慢慢再提醒我好了。”
他好像叹了口气：“陛下这一别要一个月呢。”垂下头，说：“臣也知道自己唠叨。”
他的身体，有一股雨后树叶的清新气味。也不看他，我缓缓说：“你这次当然要陪伴我一起去济南之会啰。所以，我才叫你在路上提醒我的。”
他的手臂微微颤动了一下，的确，以前我从来不带他出席宫城以外的活动的。但是，最近我越来越感觉到周远薰的气息。我是一个直接的女人，不会为了那些老先生们“内宠干政”的言论左右。所以，我早几天已经吩咐为“内廷供奉”周远薰准备行李了。
“陛下。”远薰喃喃的，他常常有点神游的恍惚。到了月夜尤甚。我伸出手指触摸到他的下巴。和丝绒一样的光华美妙。过几年，就要长出胡子了。我突然想到以前览早晨醒来那短短的胡渣，让我多喜欢。薰低下头，吻我的指甲。“陛下，陛下。”他说，唇齿间叫“陛下”两个字亲昵得好像秘密爱人的芳名。
这孩子对我有情，但是从来不失分寸。我觉得他就像一个奇特的宝瓶，里面无论如何波澜壮阔，一滴水也不会泼出来。我如今需要的，就是这样控制得当的男人。宫廷内外的美男不少，薰虽年轻，做得最好。怪不得我乐意亲近，有时简直错觉迷恋起他了。
我回到自己寝宫的时候夜已经很深。这壮丽的皇宫，到了夜里，总有点凄凉。大概是我朝三百年间在这里的冤魂太多了。我并不害怕，因为我是皇帝，鬼神退避的。我的乳母，韦娘在灯下等我。
“陛下今夜气色很好。小太子已经睡下了。”她淡淡笑着。虽说年过四十，又是我出生以来就见惯的。我还是觉得韦娘美丽。她于我，几乎是半个母亲。自从览逝世，也是我在世界上最依赖的人了。
我感叹说：“每一次和远薰一起赏月就如品了美酒一样。”
韦娘喜欢远薰，她点头：“这个孩子很纯洁，也很美。”
“不是吗？他真是越来越漂亮了。”我接过侍女齐洁跪着递过来的白玉盏。里面还是燕窝汤。我最腻味这个，但是韦娘在面前，我想自己还是喝下去，可以让她睡个安稳觉。明天满宫都要早起，送我赴三年一度的南北君王的聚会。
一口气喝完，果然看到韦娘高兴了。我摆摆手，叫齐洁离开。
“韦娘，这次出行，宫里的事情就交给你了。万一有变化，就要告诉王司空和宋将军。”
“陛下放心。”
“朕去看看太子，不会把小家伙闹醒吧？明天早上，就不想惊动他了。”
“没事，太子乖着呢，夜里醒了，也是很快睡着。不哭不闹。”
我笑了，和韦娘轻手轻脚的走到宫殿的一角，进了一个暖阁。示意嬷嬷和宦官们不要出声。走过去，弯腰端详了明黄帐子里的小家伙一会儿。他眉目入画，真是个粉雕玉琢的娃娃，长得就象他的父亲。一年半前，他也就十个月大，就会走路说话了呢。今天晚上没有等到我抱，真是可怜。等母亲回来，再弥补你吧。我心里说，恋恋不舍的退回到自己的居室。眼前还浮现着儿子沉浸睡梦里的样子。
等到伺候我的宫女们给我沐浴完毕，我一个人穿着宽松的睡袍坐下来。打开我龙床边的一个木阁，今天果然来了两个金匣密报。我坐下来，打开了金匣。
两份奏折系着不同的丝带。
蓝色丝带的是湘州的典签吴志南写的密报。不出我所料，湘州刺史王越果然在贪污朝廷兴修水利的银两。他是览的族兄，却如此不争气。怪不得览活着的时候不愿意我重用他。其实，派吴志南去以前我已经有了足够的证据，吴志南不过是最后的一次检视而已。王越，应该革职流放。但是，如此不利于他的家族声誉。不如秘密赐死，想到这里，我苦笑着摇摇头。览，当初你不用他，何尝不是在保护这个族兄？
暗红色丝带的是“太平书阁”的奏报。这是父皇，览和我经营多年的秘密特务机构。听这个名字，看里面的人，不象特务。它不仅是我的消息网，也是实行暗杀或者此类工作的执行者。我也许不一定相信他们的每颗心，但是我绝对相信，他们拥有天下最敏锐的耳朵和天下最快的杀手。我看了这份奏报，倒有点吃惊。这份奏报上用秀丽工整的小楷写着：“本月七日，北国使者秘密会见左仆射，吏部尚书华鉴容。地点在都城先觉寺。使者乃北国太子詹事杜言麟。”
我的手在烛台下一抖。华鉴容？你竟然瞒着我吗？为什么？心里一个个疑问如同井水一般涌现。我朝建国以来，和北朝对峙了三百年。多次战争，我国实力稍大。但也不能轻举妄动。十年前，我父皇德宗就是死在对北国的乘胜追击路上。虽然不是敌国直接杀死他，但是敌国恶劣的山川和寒冷的气候使他壮志未酬。
我十四岁和十七岁的时候，曾两次赴南北之君王会。那时候，览作为“相王”兼“皇夫”陪伴在我身边，场面斗智斗气都是我方赢了。两朝得以保存了表面上的和平局面。自从览死去后，北朝一直在蠢蠢欲动，犹如冰河暗流。我不是不知道。我们这里，上起白发苍苍的司空尚书令王琪，下至普通百姓，无不在戒备北方。而我的左仆射，这个年轻一代最受提拔的皇亲华鉴容竟然偷偷交通北朝？
我深深吸气。想平息自己的怒气。但是我不能。我想起了昨天的中秋宴会上华鉴容那出尘俊秀的脸上真挚的表情：“陛下，臣只愿鞠躬尽瘁，死而后已。”当时，我还很感动。跟他之间，有点讲不清，理还乱的恩怨。他又一向桀骜不驯，恃才傲物的。昨天那么坦白忠心，我心里惊讶。如今看，他是掩饰什么呢？
我想了很久，才大致作了决策。终于要睡下了，身上有点酸疼。
览，你走后的这两年我算是知道你的辛苦了。以前有你分担，现在就我一人。
览，今天晚上我还是一个人睡。近三年来哪一晚不是如此？天已经冷了，你的世界也一样吗？还是传说中的天国永远温暖如春呢？知道我今天的寂寞吗？我知道你也喜爱远薰，他现在一天天成熟了。我——是不是也很残忍呢？宫里从来不缺少有趣的风雅的多才多艺的美男子。但是我怎么可以忍受在你走后和别人再同床共枕呢？
我难以成眠。是因为第一次以寡妇的身份躯参加济南之会而伤心吗？是因为华鉴容那个男人的事情而烦恼？是因为在这个月夜内心受了那个美少年的诱惑而愧疚？
过半个月我就二十岁了，谁也不知道我的心已经半死了。览，今夜我特别想念你，无数次的念头又在我心：不是为了览和我的儿子？我为什么还要活着，去面对那一张张真假难辨的面孔？去红尘世界和黑暗政治中一次次搏斗？
（下）
天还没有亮，我已经盛装坐在了御书房。我的容貌清丽，不过自己也知道那个“绝世美女”的评价主要是因为我的地位而来。其实，历史上有多少“倾国倾城”是真的绝色呢？到了这个地位，自然有文人墨客吹捧，老百姓一传十，十传百，就想象出无比的美女了。所以，传说中的美女的美，最好不要当真。比如我，百代以后人们一定揣测我是何等的美艳，其实我不过是长得干净些，秀气些而已。
内侍告诉我华鉴容等着觐见的时候，我刚好写完给“太平书阁”的密诏。慢条斯理的喝着珍珠茶。入口的茶淡而无味。王越，到湘州刺史任上不过两年，怎么就有这个胆子呢？要贪污，手段隐蔽一些不行吗？不知道，他是真的无可救药还是因为出自那个华丽家族而肆无忌惮。
览生前有意的压制自己的外戚王氏一族的势力，所以王氏在览担任“相王”的几年倒没有比前朝风光。览的叔父王琪，虽有才干，到览临终都还只是一个没有实权的秘书监。览的父亲，中书令王铭，在我和览结婚以后就要求解职。不过父皇以内忧外患作理由不允许。在我十四岁那年平息乱党后，他多次上表，览也帮着劝说，我就同意老大人致仕。览的唯一的哥哥王珏，无心官宦，一直隐居在南山。览去世后，我多次征召他，欲引为宰辅。他还是“不起”。现在的王氏，是以览的从兄弟，和几个叔父为主。览死去以后，我有心的培养王氏子弟。如今，王氏一人位列三公，三四品官九人，难怪天下人说“陛下对王氏恩泽太深”。王越的例子，是给我敲了一记警钟吗？
我回过神来，华鉴容已经在地上跪了多时了。
“鉴容，你来了？”我亲切地说，笑容可掬。
他是我的表兄，我姑母建安懿公主的独子，算是一家人。我有许多年没有这么直呼他的名字了，他竟然沉默了片刻。“陛下。”尔后，他应道。
“平身吧。入秋，地砖上寒气重。”我说。
“臣谢陛下隆恩。”他洒脱的站了起来，冷清的书房因为他的点缀而活泼。我仔细看看他，熟悉的脸面，明艳生动。如果没有两道浓黑的剑眉，他真是个艳丽的有点妖冶的男人了。可惜，他总是那么一幅骄傲的近乎傲慢的样子，下颚微微上抬，嘴角略带嘲讽的上翘。我突然想起来以前览称赞他的“美姿容”时候，我说的话：“也就是一只大孔雀，永远成不了凤凰。”
今天早上，想到这句我以为贴切的评价，我是一点开心不了。但我还是带着微笑对他说：“鉴容，你当仆射兼领吏部多久了？”
“臣主持吏部三年。任仆射也有十五个月。”
“吏部为六部之首，领选官员，职务繁重。这三年来政绩卓著。卿刚满二十六岁吧？而且卿还是皇族，朕应该更加倚重的。”
他的眉毛一抬，不慌不乱：“陛下，这都是臣的分内事。陛下过奖了。吏部人才济济，臣能够领选，因为陛下的知遇，也是因为臣同皇家的亲属关系。”
他的语气说明他知道我刚才的话不过是个铺垫。
我沉吟一会儿，问：“卿觉得吏部侍郎张石峻如何？”
“廉洁独立，是个第一流的人。”他肯定地说。
我在心里冷笑，你华鉴容也有看重人家的时候吗？当年你面对“相王”览都有不逊犯上的话呢。说到底是自信人家的算计都不如你吧？
我对华鉴容点头，说：“那么卿北上期间，朕也可以放心了。”
“陛下？”他猛地抬头。突然告诉他要他随驾北上，打乱了他的计划吗？
我最喜欢看他吃惊的模样。一时间不是那个笑看风云，不可一世的人物。倒像个大孩子。就说：“朕想来想去，这次南北会见，还是卿伴驾才好。”我背过身去，语气哀婉：“皇夫弃世，朕可仰仗的人才也就是卿等几人。”
“陛下，臣很感激。虽然臣本来是要留守京师的。但是有张大人在，臣也没有后顾之忧。臣一定尽力辅佐陛下，完满南北之会。”奇怪，他好像还很兴奋。我听了他那么说，极想回头研究他的表情。但是，如今他的城府哪里会放在脸上。
“那最好不过。卿马上回去准备一下。跪安吧。”我说。过了好一会儿，我才面向墙壁叹了口气。鉴容，如果连你也开始演戏。谁还可以相信？
一转身，愕然发现他还没有走。有什么奇特的神色凝固在他的脸上。他以前经常不守宫规，但是览去世以后他变得谨慎了许多。
“怎么，还在？”我还是带着不可捉摸的微笑问。
他沉思，突然和很久以前一样，理直气壮的直视我，明亮的黑色眸子里闪烁光亮：“陛下，相信臣吗？”
我沉默，有理的人怎么变成了他？还是我误会了他？我心头一动。
我们就这么对视着，我巍然如山。他的眼睛却逐渐潮湿。我哪里会忘记了他有怎样的一双眼啊！黑白分明，亮丽璀璨的连星星都比不过。他今天为什么会失态，我没有兴趣探究。
我终于说：“相信，所谓信任，没有相信，哪里会任用你呢？鉴容，你看着朕长大，应该了解朕。”
他终于离开，一言不发。这种时候，说什么都不合适。他是个聪明人，虽然刚才有点失态，但他不会再犯。我们两个，其实是很相像的人。
我离宫的时候，照例是三公带领群臣送我。我的目光扫到了跪在后面的张石峻，一个消瘦严肃的中年人。他看到我，似有灵犀。出身贫寒，为人耿介的他，曾经十年都默默无闻的做一个小令。直到身为太宰的览发现他，一力提拔。览病危的时候，召集商议事情的除了中书郎张石峻，都是三品以上官员。他到吏部，毫不留情给少年得志的华鉴容几个钉子，没有想到今天华鉴容倒说他的好。这个张石峻，不是池中物。
三公都年纪不轻了。我一笑，去扶太师何规。太师年过古稀，目前不问政，半隐退了。“何太师，卿就免了这种礼节吧。”
“ 陛下，此次北上，请保重龙体。微臣年老，不能随行，只愿陛下万事顺利，臣静候陛下回銮。”
“好，借太师吉言。太师，也要保重。领头等候朕回京。”我说。太师的身体不妙，在秋风中就像一片枯叶。我强压不吉祥的念头，隔着太师的袖子轻轻拍了拍他的手背。
转过脸，我看了看年过半百的司空王琪。虽然他满头白发，神色却清明，精神矍铄。他是览的叔父，在宫廷里我是随着览叫他“阿叔”的。到了现在，我该交代得都交待了。他是一代鼎臣，有些话不用我再三强调的。
“王司空，有卿在，政务自然不用朕担心。”
“陛下，保重。”王琪是从来不说多余的话。
大将军宋舟是帝国的传奇人物。已经年老。黝黑的脸上是宁静的表情。他有一张最普通的脸，但是看了以后，你会永远记住那么精神集中的沧桑面孔。我只对他点点头，他是我父亲最相信的人，也从来没有叫我失望过。我觉得对他说什么都算废话。
“恭送陛下起驾。”一个洪亮的声音响起，我进入了金质的辇车。我的首席侍女齐洁陪伴在侧。齐洁风貌整洁，比我大六岁。她是立誓终身不嫁的，父亲是已故的领军将军关延。她不嫁的原因，是个谜团。我问过几次，还是徒然。
“陛下，要不要在车里小睡？”她体贴的问。
我捏一下她的手，这是我对人亲热的习惯：“朕看上去很累吗？”
“没有，奴婢只是要陛下到下午更有兴头看京外的风物。”她可是个水晶心肝的伶俐人。要不然也不可能把宫内杂务调停的那么稳当。
我摇头：“可惜我是睡不着的。”
京外的风景，还是引人入胜，只是没有了览。平添一段心伤而已。华鉴容，王览，周远薰，韦娘，其他的人。这个故事很长。长的就像现在这段北上的路一样。我，女皇帝炎神慧，也是从一个淘气的小女孩长大的。
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