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Chapter 15
先行者舰队小心翼翼的避让着巨大的陨石残片，向着坐标中心驶去。这里到处都是由磷石粉尘凝结成的雾团，越到深处，雾团越多，到最后，整个舰队都披上了一层青紫色的磷石镀膜。几颗破碎的小行星跃于眼前，金黄色的高温内核肉眼可见。
蛇身鸟翼的荒兽们慵懒的盘踞在陨石坑内，守护着刚产下不久的深灰色兽蛋。忽然，它们睁开瞬膜[47]，注意到了这群陌生的来访者。
“哞————————”体型最大的荒兽引颈长啸，音波穿过宇宙，击在舰板上，引起了人们胸腔的共振。一些beta当场捂住心脏，脸色煞白的瘫坐在地。
这里居然不是纯真空环境！坐在舰长位上的拉维一惊，连忙压住头盔，在操作屏上按下了代表全速撤离的战术灯语。各战舰与光甲的内置指示灯闪烁起了红黄交替的灯光，正当人们准备调头撤退的时候，指示灯忽然灭了下去，而后转回绿色。
【你们不想被荒兽当成饵食追着跑吧，该做什么做什么，死不了人】解刀用手揉了揉充血的眼球，操控着机甲飞往运输舰的后舱。音波的共振对omega造成的伤害更大一些，但这些伤害对她来说都不算什么。
荒兽具有极高的智力，又是虫族的克星，比起类人生物，它们才是宇宙的主宰。按照拉塞尔的想法，如果能在这里搭建苍耳式信号基站，让信标粘在荒兽的体表，那他们接收信号的纵深将翻一个立方。更重要的是，研究捕食路线有助于他们防范虫族。仔细想想，如果几千年前的星盟意识到宇宙中也有生物链的存在，就不会毫无节制的捕杀荒兽，导致虫族泛滥成灾。
对拉塞尔来说，荒兽的存在是一个好的开端。除去环境威胁后，七星联盟的起点比当初人族防线高上太多。当然，他的目光可不局限于这七颗星球。他可以做得更好。
托荒兽的福，在生者之析第九个恒星年，人们通过信标与新的星系文明接轨，并发现了几处空间跳跃点。新的星系文明盛产合金，而七颗星球的食物与能源则很充足。一条贸易网链很快的被搭建完善，而七星联盟也扩张到了十三颗星球的规模，这时候再继续沿用旧有的名字就太不合适了。拉塞尔索性省略星球的数量，直接更名为星域合众统防联盟。
生者之析第十二个恒星年（L.C12），联盟受到了一连串神秘信号，通过破译，其内容正是“星盟通用通信代码”。
“先别太开心，二百七十亿光年外的信号，没法锁定从哪个星域发出来的，你回复的时候可得谨慎点。”解刀坐在星域全息影像的中间，用手来回拨弄着星球。
【他自有分寸，你放心。】尸率先为拉塞尔解释了一波。
“你俩关系什么时候变得这么好了？”解刀向着尸抛了颗星球。
【好几年前……】尸变成一张大嘴，吞下了星球，又“说”道：【啊，你说对了，他现在的脑波很活跃。他很开心。】
“嗯，我需要冷静冷静。”拉塞尔淡淡点了点头，对尸的话表示认同。
“……”解刀往上提了提脸颊的肌肉，摆出了一副难以言喻的表情。不知道哪个倒霉的omega或者beta看上了这样的男人，有机会真得认识一下——他们是怎么谈的恋爱啊？？？至于该怎么回复这个来自星盟的信号，解刀倒是完全没有担心。这些年来，拉塞尔在重大问题的决策上从来没有失误过，她只需负责执行就可以了。
既然信号是从星盟发来的，那也不排除来自鹰之国和自由区的可能。他相信梅佐蓝登和保护者的能力，但也不能太过乐观。如果是从其他国家发来的，他们的处境就会变得危险。
这个问题并没有难住他。次日，他就驾驶赤焰飞到了合众联盟航天总部，在专家们好奇又疑惑的目光下，回复了一段只有自由区高层和梅佐蓝登能看懂的法尔纳光码。
信号穿过空间跳跃点和暂跃点，历时六个月，终于抵达了两百多亿光年外的星盟。在此期间，新生代的荒兽已经孵化，成年荒兽开始了捕食活动，距离他们最近的剜金虫族弃巢而出，准备迁徙，而迁徙路径正好经过七星。幸好数年前拉塞尔便预测到了这种状况，早已有所准备。
能撑过去吗？
潮水般的恐慌凝聚在拉塞尔的周围。他看到少年脸上的视死如归，也看到达官显贵敛财逃离；他看到年迈学者向他弯腰行礼，也看到长舌之人四散谣言。他看到抱着孩子的omega送走自己的父亲与伴侣，看到光甲制造厂彻夜不熄的火光。他没有办法回答这个问题。他能做的唯有穿上军服，走向战场。
解刀说的对，和这里牵扯的越多，便越离不开这个地方。
L.C13，2月17日，合众联盟迎来第一次虫潮。
“γ-33小行星环信标渐次断连！”“06-UB864（行星编号）至06-UB821信标同时断连！”“熊木座α信标……”不到五个小时，他们率先布置好的信标诱饵便出现了一个巨大的锥形缺口。剜金虫群就像钻头一样向着七颗星球的中心刺来，留给他们的时间所剩无几。指挥室内，除了监控人员，所有高级军官都将目光投向了站在星域投影前的男人。
“十五分钟后展开棱堡外壁，释放无人机。”作为最高司令的拉塞尔用手指选中最外围的千余座棱堡，让无人机组成第一道防御网。
无人机的能量可以撑上二十个小时，而充能时间为四十五个小时。虽然合众联盟制造了供三轮更替的无人机以完成能量循环，但在实战中总有意外。他们需要在阻隔期间将第二道防御网布置好，其中最关键的就是为七座阳离子磁荡炮充能。由于技术和成本的原因，合众联盟的磁荡炮还无法达到星盟的水平。制造这七座笨重而粗犷的磁荡炮几乎倾尽了合众联盟之力，它们甚至无法储能，必须在充能完毕的瞬间就将能量释放出去。舰群要做的，就是竭尽所能保护磁荡炮完成充能。
最完美的情况就是七座磁荡炮都能正常运作。在拉塞尔的计算中，每发磁荡炮可以消灭近12%的剜金虫，剩下的由光甲部队除掉即可，这也是第三层防御网。突破第三层防御网，他们就只能转为地面作战，届时必将生灵涂炭。
“无论如何都要将它们阻挡在第三防御网前。”拉塞尔的语气十分冷静，这种沉稳让将官们感到心安。
“在阻断期内，各旗舰舰长自行指挥，我会负责巡检。现在各指挥官归位。”
“是！”
将官们下意识的行各自星球的军礼，跺脚的跺脚，鞠躬的鞠躬，气氛顿时凝固了起来。
“……以后再定这些礼节。”拉塞尔倒不是很在意这些。他挥了挥手，然后压住耳朵，快步走出了指挥室。
以后……他们还有以后吗？拉塞尔这句话无意间为将官们打了一针强心剂，士气反倒有了微妙的抬升。不过，指挥室外的拉塞尔并没有注意到这点，此时他的耳麦快要炸开了。
“……你让我指挥几十万人？让我？！别开玩笑了！我说过，我不想和这里有半点瓜葛！如果因为我死了人的话——”
“你做了先行者舰队八年的指挥，并没有出过什么纰漏，说明你在这方面很有天赋。”
“我可是个omega！”
“我不明白这和性别有什么联系。”
“那、指挥一千人和指挥十万人能一样吗？”
“生命不是数字。”拉塞尔组织了一下措辞，认真的回复道：“压力是同等的。”
“我不想要这份压力。谢谢。”
“你也可以不要星盟的消息，这是等价交换，我出力，你也要出力。”放眼整个合众联盟，没有人比解刀更了解剜金虫的特性了。
大约是尸先生又说了些什么，解刀沉默了下来。过了一会，她总算妥协：“这超出了我的能力范围，所以交易不算对等。想要让我肩负起这份压力，还要帮我搜罗一些好酒才行。”
“成交。”
通讯中断，拉塞尔揉了揉耳朵，呼出一口气来。在他接触过的人里，解刀算是最难应付的类型。这个omega的脑回路有些让人摸不清楚，时而清晰理智，时而癫狂冲动……难不成精神上有什么问题？
无所谓了，当下最重要的就是度过这次虫潮。在他走回指挥室的同时，耳麦又一次响起了紧急通讯的提示音。
“老师！在这种时刻打扰您真的十分不好意思！”
“什么事？”拉塞尔压低了声音。
“我们又收到了一组来自星盟的信息！您要看吗？”
“发来。”
拉塞尔的腕表震动数下，他一边走进指挥室一边点开最新的消息——突然，他停滞住了步伐。
“总司令，无人机已释放，请指示。”
是法尔纳光码，而内容破译过来则是——
【暂跃点坐标—原点—信号基站—坐标149°86\'31.58\"N 21°67\'63.32\"E—预测稳定时间—188652分钟】
“总司令？”
【爸爸我是梅尼塞拉斯快回家吧】
“虫潮已与无人机防御网相撞！总司令，各旗舰在等您下达指示！”
……是吗……竟然是自由区的信号……竟然是尼禄的回复……
他能想象到尼禄的神情，却想象不到尼禄现在的音容。他被卷入克莱因空间时尼禄还不到十岁，现在的尼禄已经十七岁了。他错过了尼禄和洸明的整个青春，错过了他们最需要他的七年。
回家的路就在眼前，除去信号的传播时间，暂跃点还能开放近十六个小时，足够他驾驶赤焰离开这里。
错过这个暂跃点，回到星盟宇宙的希望将再度变得渺茫。
拉塞尔将食指放在鼻下，轻笑出声。
有生以来，他第一次产生了被命运捉弄的感觉。
“总司令，请指示！”
在历史性的灾难面前，将官们依旧站得笔直。他们的眼中燃烧着不灭的希望，皆因一人而起。
拉塞尔迈开有些滞涩的步伐，坐在了指挥位上：“观察虫群的突破点，舰队与虫群对称布置。这场战斗，我们不会输。”
冰川之上，星空之下。
零点的钟声伴随着生日歌一同响起，灰发少年的视线穿越极光，望向宇宙的彼端。
还有十六个小时。
十八岁的，第一天。
[47]瞬膜：又称第三眼睑，脊椎动物中的无尾两栖类、爬行类和鸟类所特有的一种半透明的眼睑。猫也有，科幻片中的龙也有，是竖着开的半透明眼睑。
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