松柏寒盟

　　就着刘缯帛的手将那碗粥用了，苏诲禁不住还是道，“此事覆水难收，我看向正心被人打折了手，恐怕下不得场了。你也将心思收收，这次可是难得的机会。”
　　刘缯帛点头，对他笑笑，起身去洗粥碗了。
　　苏诲看着他走远，口中菜粥香味未散，心中却慢慢酸涩起来。
　　等刘缯帛娶妻生子，自然而然，这念想也便断了。
　　过一天算一天罢。

　　之后两人依然同往常一般，苏诲自去悦君楼饮茶温书，偶尔郑绍也会找他攀谈，诗词应和。本来苏诲的诗赋就是极好的，即使对上郑绍这般饱学的贵家子也是不落下乘，渐渐的便在举子中有了些名头。
　　苏诲并未提及博陵苏氏前事，对外只说自己是个洛京的寒门学子。
　　长安此时举子汇聚，其中不少出身寒苦的都会将自己的字画拿去东市叫卖，苏诲也不例外。此时赵相正如日中天，他擅工笔，又爱牡丹，于是东市一整条长街望去，尽是各色素白牡丹，搞得原先价值连/城的青山贯雪都成了烂大街的货色，也不知赵相听闻会是个什么想法。
　　苏诲却不落俗套，大家都是画牡丹，他却不会一味模仿。赵子熙是何等人物，早年家道再是中落，也是天子嫔妃的弟弟，在藩亲王的舅舅，他画的牡丹，再是素净寡淡，也透着些富贵闲雅的味道，一群穷酸书生画来，朵朵白花简直犹如披麻戴孝一般，谁还会喜欢？
　　苏诲画牡丹，往往只画一两朵时兴的白牡丹，再以粉色桃花海棠点缀，再在枝头细细勾绘一两只喜鹊黄鹂，既雅致又显得喜庆，往往卖的极好，这一个月的进项，竟比原先在洛京一年都还多些。
　　转眼间已是三月初一，苏诲与刘缯帛站在贡院之外，心中都难免紧张。
　　“只愿晏如一举得魁。”刘缯帛对他笑笑。
　　苏诲本想冷哼一声，径直进去，见他笑脸却也无法发作，便只低低道，“策论莫提均田一事，莫提空话，只说些实务类的真知灼见，至于诗赋，我先前为你捉刀的那几篇你可记熟了？到时候千万别……”
　　刘缯帛听着他絮叨，面上露出几分柔和笑意来，苏诲瞪他一眼，正准备再说几句，却突然顿住了。
　　向正心吊着手臂，脊梁却挺得笔直，独自一人缓缓走过来。
　　刘缯帛眉心一动，上前道，“持修兄，你……”
　　周遭又有些寒门子弟围了上来，向正心对他们安抚一笑。
　　苏诲目光晦暗地看他，淡淡道，“你意已决？”
　　“不错。”向正心很是坦荡。
　　苏诲眼带煞气，“那便不要连累旁人。”
　　向正心左右看看，洒脱一笑，“人之本性便是捧高踩低，众星拱月的滋味，苏兄怕比我还要清楚。可一旦身败名裂，甚至身陷囹圄，又有谁会说上半句话？”
　　想起苏氏前事，苏诲心中一闷，瞥了眼正与旁人叙话的刘缯帛，恨恨道，“这些小人不论，这世上总有实心眼的。”
　　“苏兄的话他还是听得进的，还请苏兄劝住他，我横竖是个将死之人，为了我仗义，不值得。”
　　苏诲苦笑，“但愿罢。”
　　之后几人再无闲情叙话，纷纷进了考场。
　　此次科考举子人数众多，便将人都塞入一个个小小的隔间内，未来三天，答题、吃喝、甚至出恭均在这方寸之间。苏诲抬眼看了看，广阔苍穹硬是被切割成小小四方形状，也算得上画地为牢了。
　　第一场是经义，苏诲匆匆扫了眼，皆是平日里他与刘缯帛背熟了的，便放下心来。到了晌午，便有杂役送来吃食，无非胡饼、音部斗一类。
　　黄昏时分，苏诲见自己经义答得差不多了，便敲了敲隔间的门扉，立时便有礼部的小吏入内，将苏诲的答卷当面封了，又换上策论的题目。
　　苏诲一看，险些笑出声来，原因无他，今年的策论共有三题，第一题是京畿道同州的一个妾生子残害嫡母的案子，第二题是要考生写出天启田律的缺漏，第三题则很常规地考了税赋。
　　先前备考的时候，苏诲便已发觉刘缯帛于策论，尤其是法义上极有天分，如今天启三大权相，周玦出题从来神鬼莫测，猜也是白猜，顾秉与赵子熙均在刑部或是大理寺主事过，无论他二人谁出考卷，必有刑律讼案。因此在备考之时，他二人均在此下过苦功夫。
　　经义加上策论，刘缯帛至少一个进士跑不掉了。

　　到了诗赋一节，苏诲瞥了眼题目，悠悠笑了笑。
　　往年诗赋往往都是在殿试时才有，且对格律限定得极死，要么是从诗、楚辞里找些“朋酒斯飨，曰杀羔羊.跻彼公堂,称彼兕觥,万寿无疆”的颂圣文章，要么就是以“穆穆玄风”这些词为诗眼，让诸生临场作诗。
　　今年却大有不同，据闻第三甲的进士们按会试名次排班即可，而进入前二甲的进士们均有资格参与殿试，由圣上及太子钦定三元。苏诲可以断定，既然诗赋提前考了，那便说明到殿试时绝不可能只考诗赋，定然还会考策论……
　　想起向正心，苏诲的眉头不禁蹙了起来，世上不乏左右开弓的聪明人，旁人不知道，他可曾亲眼见过向正心以左手举箸用膳……
　　若是向正心进了二甲……那可就真的麻烦了。
　　隔间外忽而飞过一只喜鹊，扑棱翅膀的声音硬生生将苏诲从神游中惊醒，低头看看手中的题目。
　　山桃。
　　苏诲蹙了蹙眉，作为科举的试题，这题目出的着实随意了些，恐怕就是三省宰相也无这么大的魄力，这么看，此题定是圣上亲出了。
　　苏诲母亲的堂叔祖博陵崔护曾有名篇，“人面不知何处去，桃花依旧笑春风”，至此之后，再无人能将山中野桃写的如此哀而不伤。
　　听闻圣上酷爱桃花，御苑每到春日均是云蒸霞蔚，烂烂漫漫。
　　苏诲若有所思，其中必有缘故。

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