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第七章独孤皇后
绮幕轻寒微透，佳人辗转无眠。在芳菲殿的第一晚，简宁躺在紫檀木雕花大床上，两眼直直地盯着上方浅紫色的纱帐。三天后就要与皇甫擎举行婚礼了。可到现在，连面都没见过。人人都说他是美男子。可他是皇上，有谁敢说他丑？不过看皇甫倩的长相，他哥应该不会太差吧。在床上胡思乱想了半天，简宁终于放弃了入睡的念头。掀开帐子，下了床。殿外值夜的侍女闻声走进来问：“公主，您要什么？”
“替我沏杯茶吧。”披上绣袍，简宁走进隔壁的书房。随意翻了翻架上的藏书，无非经史子集之类。见了书案上摆放的古筝，打开筝首，果然里面扳手、假指甲一应俱全。调好筝弦，在指腹上缠上假指甲，简宁坐了下来。只见她纤指一勾复一抹，清越的筝音便从指间流淌而出。一曲《春江花月夜》倒也弹得有板有眼、委婉动听。
“公主，您的茶。”侍女进来奉上清茶，又拿竹签挑了挑灯花。
呷了口茶，简宁问：“阿奴怎么样了？药换了吗？太医说：那药一天须敷三次。”
侍女道：“公主放心。有奴婢们照顾，阿奴她不久就能行动自如。”
简宁道：“那就好，你去歇着吧。”
侍女道：“公主，奴婢有话不知当不当说？”
简宁忙道：“有什么话尽管说。坐吧。”
那侍女也不推辞，搬来了绣礅坐到简宁身边。“公主，您真不该和倩宁公主起冲突的。原也是因为您从南昭带来的几个侍女不认得她，这才有了这场误会。她可是宫中的小霸王。除了太后、皇上，人人都要让她三分。您又是初来乍到，犯不着同她一般见识。”
原来白天皇甫倩一番胡闹，让阿奴摔了一跤扭伤了脚。太医看过后，说是没有十天半个月一时好不了。简宁因为被调戏一事，心中不快。又见阿奴伤得严重，自然对皇甫倩有了反感。那皇甫倩主子当惯了，哪里会把底下人的生死放在眼里，还一味地缠着简宁东拉西扯。简宁忍不住，数落了她几句。皇甫倩脸皮薄，哭着跑了回去，还说要去太后处告状。
简宁听了这侍女的一番话，道：“你的好心我明白。此刻想来我确实是卤莽了，不该让倩宁公主下不来台。”
那侍女又道：“奴婢们都看出您是好人又肯护着身边的人。只是这脾气太执拗了些，将来难保要吃亏的。依我说，您明日抽空到倩宁公主那儿坐坐，将这场风波化解了才是正经。”
简宁觉得这话有理。又见那侍女长得清灵秀气，一看就是个知书达理之人，便问：“你叫什么名字？”
那侍女道：“奴婢名叫绿珠。”
简宁遂道：“绿珠，你是个聪明人。今后一定要多多提点我。我知道自个儿有时候管不住自个儿的脾气。”
绿珠笑道：“奴婢遵命。对了，奴婢还想说您刚才的指法似乎有几处欠妥。”
简宁忙道：“是吗？我好久没弹了，正想找人请教呢。”
绿珠道：“若公主不嫌弃，绿珠愿与公主切磋一下筝技。您觉得如何？”
简宁乐道：“好啊！好啊！难得有个良师益友在身边，就请师傅你多多指教啦。”
从此，绿珠成了阿奴以外初云公主的另一个贴身侍女。
两人抚筝聊天直至深夜，待简宁第二天起床时已是晌午了。从早晨起，便有结婚礼物被陆续送来，名曰：添妆。拿礼单一看，皇亲贵族、官吏豪绅甚至邻国使节都一一在列。简宁虽性格直率，但并非不懂人情世故。只留了几件中意的，便命人将剩下的珠宝珍玩分送到后宫各处。
捧出房子陵差人送来的玉匣，简宁打开一看，里面竟嵌着方光润翠绿的翡翠砚台。拿到窗前，对着阳光。那砚台好似透明的一般，十分可爱。放在手里赏玩了一会儿，简宁遂小心地将那砚台摆在书案上。
用过午饭，犹豫了片刻，简宁终于决定去找皇甫倩讲和。刚出芳菲殿，皇后专用的凤辇就停在门口。只见众侍女正簇拥着一位端庄秀雅的高贵妇人走进来。这一定就是传说中贤德淑慧的独孤皇后了。简宁刚要恭身行大礼，那独孤柳就上前拦道：“初云公主不必如此，这儿又没有外人。”她说话的声音柔和舒缓，让人听了如沐春风。
入了正殿，两人聊起来。原来昨日皇甫倩离开芳菲殿后就要去太后处告状。正巧遇见独孤柳，便将事情原委告诉了她。独孤柳是个明事理的，一听就知道是皇甫倩不对。又怕她告诉太后，太后爱女心切会为难初云公主。万一事情闹僵，传到皇上耳中，对大家都没有好处。多一事不如少一事。遂连哄带吓又许诺些好处，才好不容易打消了皇甫倩告状的念头。今日是特地来为皇甫倩说情，调和这场风波的。
简宁明白独孤柳的来意后，道：“真是让皇后费心了。其实这事我也有错。若你不来，我也要去同她讲和的。”
独孤柳听了，微笑道：“你能这么想就最好了。太后三十岁上才有了倩儿，故格外宠爱。其实她本性不坏，只是刁蛮任性些。你们两个年纪相仿。今后多多相处，一定能合得来。她那儿倒也不必急着去。等忙完了婚礼这阵，我请你们俩一块上栖凤宫饮宴。如何？”
简宁求之不得，忙道：“这样也好。就请皇后代为转达我的问候吧。”侍立在旁的绿珠会意，将要送予皇甫倩的礼物即时呈上。
独孤柳一看，道：“公主真是细心，居然知晓小倩她最爱收集各色骨牌。这象牙宝石制成的骨牌确实难得，她一定会喜欢。”
“是吗？那太好了。”简宁也不知道是什么礼物。听了独孤柳之言，向绿珠看去。只见她朝自己微微点头，才明白原来是绿珠特意预备的。
闲聊一阵后，独孤柳还问起阿奴的伤势并亲自去偏殿探望了一番。这半日下来，简宁对独孤柳的印象大好。
“哎——这天咋说下雨就下雨了。”小贩一边抱怨一边支起油布大伞。“我说霍将军，明个儿咱皇上就要同南昭那啥公主大婚了。不是您去迎的亲嘛，说说那公主长的咋样。别人都说是个天仙似的美人儿，是真的吗？”
男人抬头看了小贩一眼，“嗯”的应了声后又低头接着吃他的馄饨。
霍青与一般的贵族公子截然不同。自十五岁起就在军中摸爬滚打。别人吟风弄月、眠花宿柳之时，他却在边关枕戈待旦、风餐露宿。从最底层的兵士当起，历经了大大小小数十次的战役，才一步步升至今日的御林军副指挥使。从尸山血海中走出来的人，要么穷奢极侈，要么对吃穿用度毫不讲究。霍青属于后者，在他看来沿街小摊的一碗馄饨与瑶池御宴上的美味珍馐没什么区别。
吃完夜宵，霍青牵着追风出了巷子。细雨中的朱雀大街安静极了。行至皇城门前，卫兵一见是他，忙道：“将军！”
“辛苦了。”
进了朱雀门，霍青照例在外城各处巡视一遍。太极殿里灯火通明。推门而入，金色的盘龙柱已缠上鲜红的绫绸，五彩锦缎扎成的巨大花球高悬于殿堂中央，每盏宫灯上也都贴了大红的喜字。
内侍总管李延福正指挥内侍们加紧布置。见了霍青，忙上前作揖。“霍将军有礼了。霍将军！霍将军？”
唤了几声，男人才回过神来。“什么？李大人。”
“哦，没什么。老奴就是想说，明日是皇上与初云公主大喜的日子，你这个迎婚使到时一定要多喝几杯啊。呵呵！”
“一定！”
出了太极殿，雨势渐渐大了。霍青骑上追风，转眼消失在皇城的夜色中。
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