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第四章范阳
金鹏国内有三大重镇。除首府大都外，便是范阳、扬州两地。扬州自不必说。古来就有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”一说。财力雄富，士马精妍，每年上缴的税款占全国总数的三分之一。而范阳因其紧临潼关，乃北上大都的必经之路。故长年屯有重兵，为金鹏军队的大本营。
简宁和霍青离开山谷没多久，就碰上了搜寻两人踪迹的兵士。遇袭当晚副将李勇率众与前来偷袭的人马展开激战。正当胶着之际，那马队接到信号突然撤退。之后李勇便集结剩余人马，分头往附近山区搜寻主将和公主的下落。此次遇袭，和亲队伍死伤共计五十余人。向霍、简二人报信示警的那位姚姓部将亦不幸牺牲。在来范阳的一路上，简宁得了风寒，一直窝在马车里由侍女阿奴端汤喂药地服侍着。霍青也被安排在另一辆马车上养伤。两人再也没有碰过面。有了偷袭营地之事在先，众将士们各个打起十二万分精神，不敢再有丝毫懈怠。几乎是不曾停歇地一直赶了三天两夜，终于在日前抵达范阳。
坐在驿馆的庭院里，秋日的第一片黄叶飘然而下就落在佳人脚边。
“哎，听说了吗？”
“啥事啊？有话快说，有屁快放！”
“是关于霍青霍将军的。”
简宁正发着呆，走廊里两个仆妇的闲聊突然吸引了她的注意。
“听说他犯了啥军纪，被老将军给处置了。如今正在别院里歇着呢。”
“真的假的？那可是霍老头嫡亲的儿子呀。”
“骗你是小狗！俺家男人在别院里当差。昨晚上亲口说的。”
怪不得！到范阳三天了，面都不露。生了病，也不晓得来探望一下。原来是受罚了。一等那两个仆妇走远，简宁就立刻跑回房间。一进屋，阿奴正坐在外间的榻上绣花。见主子心急火燎地跑进来，忙起身问道：“公主，出什么事了？”
简宁道：“你还问我？我问你，霍将军的事怎么没告诉我？”
阿奴沉不住气，支吾道：“什么……什么事？”
简宁愠道：“还装蒜！你既是知道的，就快点说啊！到底怎么回事？”
阿奴见瞒不过，只得据实相告。原来霍青因为擅离营地未能坐阵指挥，被太尉霍无忌依律判处渎职之罪，施以鞭刑。
鞭刑？只听过新加坡有鞭刑。那一鞭子下去，可是皮肉皆开啊！简宁忙问：“多少鞭？”
阿奴道：“听说将军他因救您有功，所以将攻折罪被判定抽二十鞭子。”
“二十鞭！”简宁立时跌坐在绣礅上，自责不已。“为什么不早点告诉我？也许我能帮忙求情呢。”
“公主！”阿奴见主子这般模样，赶忙跪倒在地。“奴婢是见您风寒未愈又太过劳累，这才没告诉您。更何况这是军法，您知道了也是枉然。”
“起来吧。我不怪你就是了。“简宁此刻哪还有心思理会其他，只想着赶快见到霍青。“去准备一下。我要去探望霍将军。”
“可是公主，您的身份？”
“无妨，我们这样……”
黄昏时分，范阳街头出现了一位飘逸俊美的白衣少年，引得路人纷纷侧目。只见他冰肌似玉，长眉入鬓，星眸点漆，朱唇皓齿。风度精神，绝难描述。直谓：神姿莹然，见之忘俗。那少年身边还带个书童，生得亦是唇红齿白，伶俐秀气。两人边走边打听，不多时就来到了霍家别院门前。这霍家别院是范阳城里最大的宅子，属四大家族之一的霍氏所有。画栋雕梁，楼阁高敞，颇为庄重大气。见别院的朱红大门紧闭，少年又带着书童绕到了一侧的角门。角门旁正有两个小厮蹲在那儿谈东说西。见了访客，知道绝非寻常人物，忙飞身去报。片刻后，一个大丫鬟出来将那主仆二人引进了府，直送到松竹轩门前。
简宁抬头看到小楼的匾额上书有遒劲的“松竹轩”三个大字，心想：原来这就是霍青住的地方。刚要上前敲门，门就从里边打开了。
“真的是你！”霍青穿着家常的墨绿袍子，没有束冠，只将头顶的发挑了梳起，拿一根墨绿的稠带绑着。少了些戾气，多了份文雅。
“我是来看你的。”简宁有些失望。因为男人的表情只有惊却没有喜。
进了屋，关上门。霍青肃容道：“你不该来！太危险了。”
“大惊小怪！” 简宁嗔了一句，便凑到霍青面前仔细端详。男人英俊坚毅的脸庞有些苍白，嘴唇也裂了好几道血口。“你脸色不好。听说受罚了，还疼不疼了？让我看看。”
避开佳人热切的目光，霍青应道：“末将没什么大碍，多谢公主关心。”
“让我瞧一眼伤口，否则我不放心。”简宁说着，就想伸手去解男人襟结。
霍青却一把挡开袭向他领口的小爪子，命令道：“快回去！”
“怎么啦？”简宁有些摸不着头脑。对了！一定是受罚了，心情不好。遂问道：“你爹为什么要处罚你？明明是我偷溜出营地，你只是保护我而已。”
“这是军法，太尉大人不过依律从事。公主快回去吧。”霍青有些不耐。
“可法外还有人情。若没有你，我或者已经成了别人的俘虏。快让我看看伤口吧。我替你吹吹就不疼了。”说到最后，简宁脸红了。
“你还要连累多少人才甘心！要是再出什么差池……”不由分说，霍青一把拽住简宁就往外走。“我送你回去！”
“你吃错药啦！”简宁被吓了一跳，心里一阵委屈。“你是怪我连累你吃了鞭子？还是害死了那五十几条人命？所以生我的气了。”
“不是！”
“那是什么？你说啊！”这个男人翻脸的速度真是比翻书还快！
倏然间，霍青竟单膝跪倒在地。“请恕末将唐突，不该对公主存有非分之想。要杀要剐，任凭公主处置。”
犹如被一盆冰水从头浇到脚，简宁总算明白了。“原来是为这个。你明明喜欢我。若你不喜欢，那日在山谷为什么吻我？现在又说出这种话来。你当我是什么人？”
“那日是末将一时糊涂。公主乃天下第一美人，末将一时色授魂与。请公主恕罪。”
“恕什么罪？”简宁一时气极。“是我勾引你的，你是迫不得已。”
佳人的心意，霍青岂会不知。无奈名份已定，唯有狠心道。“公主一身维系金鹏与南昭的联盟之谊，身份何等尊贵。末将奉皇命保护公主周全，请准臣立刻送您回驿馆。”
“知道了。我这就走，免得招人厌烦。毁了将军大人的清誉，那可是天大的罪过。”简宁顿感面子上挂不住，几欲落泪。
“公主请吧。” 霍青起身，打开房门。“末将立刻命人备车送您回去。”
“不用！我自己回去。”混蛋！我再也不要见你！
范阳的夜市甚是繁华。沿街酒肆宾客盈门，不少商铺仍在营业。各色小摊更是一个挨一个，叫卖声、吆喝声不绝于耳。简宁本想尽快回驿馆。可察觉霍青坐着马车跟在后面，心里赌气便改了主意。和阿奴一道东看看、西瞧瞧，竟悠闲地逛起街来。这阿奴也是小孩心性，出来时还念叨着要早些回去。可此刻见了小摊上这么多新鲜玩意儿，什么规矩、体统便通通抛在了脑后。为了两个泥人，竟站在街边和个小贩讨价还价起来。
见她主仆二人停在一摊点前，霍青赶忙下车。行至佳人身后，命令道：“快上车！”
“你管我！”简宁回头瞥了他一眼。“将军还是同我保持距离的好。若再生出什么事体，小女子实在担当不起。”
霍青顿时哑口无言。
“各位！走过路过不要错过！本店新开张，甜品买一送一啦！好多品种，快来尝尝呀！”
阵阵吆喝声传来，街角的醉仙楼正在搞开张酬宾。简宁遂向阿奴道：“我们不如到那里坐坐吧。”
“好啊！好啊！”阿奴才和人砍完价，正嘴干呢。听主子这么一说，忙点头称是。可一转身，却见霍青正朝自己瞪眼。“将……将军”
“怕什么？”见阿奴立在原地不动，简宁忙挽起她胳膊。“走啦！我才是你主子，听我的！”说完，便硬拽着阿奴进了醉仙楼。
一进店门，殷勤的伙计就上来招呼道：“公子，真抱歉。您看，小店都客满了。要不，您先等会儿？”
“不是吧。”简宁目光一扫。乖乖！大堂里坐得是满满当当，连只脚都插不进。果然人人都爱占便宜。
一旁的阿奴可乐了。“正好，咱们回去吧。”
“真扫兴！”简宁正欲离开，却闻身后有人道：“这位公子，请留步。”
简宁回过头来，见是个书童打扮的斯文少年，便问：“有事吗？”
那少年道：“我家少爷正在二楼雅座。公子若不介意，他愿意和您拼个桌子。”
“好啊！好啊！求之不得。”简宁听了也不犹豫，拉着阿奴就要上二楼。
那少年又问：“敢问……那位公子和您是一块儿的吗？”
简宁自然明白少年所指的是谁。只见她翻了个白眼，故意道：“谁？他吗？不认识。”
那少年遂将霍青拦住，作了个揖道：“很抱歉。二楼雅座已被我家主人包下了。您还是另找座位吧。”
不消说，霍青此时的脸色是要多难看有多难看。
上了楼，简宁终于见到了好心人。原来是位文质彬彬的年轻书生。一袭青衫，纶巾束发，清秀俊朗，潇洒倜傥。再加上手中折扇轻摇，很有些风流才子的调调。
落座之后，那书生问道：“您是第一次来范阳？”
简宁奇道：“你怎么知道我是从外地来的？”
那书生道：“小生最喜结交朋友。京畿一带的名门公子没有不认识的，却从未见过公子这般人物。故才有此一问。”
简宁道：“我家住南方。”
说话间，伙计已将该店的招牌甜品——红豆沙奉上。简宁和阿奴两人便津津有味地品尝起来。
那书生又问：“您来这儿是探亲？访友？”
简宁道：“路过，路过而已。”
那书生还不罢休，合起扇子又指了指楼下。“那位公子不是您的朋友吗？”
简宁微抬头，白了那书生一眼。“说了不认识！”这人话真多！慢着！“你说你认识京畿一带所有的名门公子吗？那你认识那个人吗？”
被简宁这么一问，那书生倒笑了。“嗯。霍青嘛，有名的大木头。怎么你不知道吗？”
简宁忙道：“我是乡下人，怎么会认识？只是这人一路跟我进的店，刚才你的书童还问起是不是和我一道的。我才想着问问罢了。”
那书生点头道：“原来如此。”
等到两碗红豆沙全下了肚，简宁终于满意地舔了舔嘴角。“嗯——这里的甜品果真名不虚传！”
那书生又道：“这么好吃？”
“嗯！甜而不腻。正好！”
“那么，该回驿馆了吧。初云公主”
简宁一听，差点没从椅子上跳起来。“你怎么知道？你是谁？”
那书生笑而不答，却从怀里摸出一枚玉牌。简宁接过来一看，上面刻有“静仪”二字。
“你是……”
“小生房子陵。”
“原来是表哥。幸会！幸会！”
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