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第二十二章海市蜃楼
天似穹庐，笼盖四野。苍原上，数十轻骑呼啸而过，扬起漫天尘土。自大都出发，霍青率众一路经陇州、岷州追至河州地界，已半月有余。愈向西行，民庶凋零，屯垦荒芜，萧寂凄沧日甚。奈何芳迹渺茫，远道迢递。唯扬鞭疾策，纵马奔弛。偶闻天际孤雁悲鸣，心下慽慽。愿上苍庇佑，伊人无恙，相逢之期在即。
“将军！有飞鸽传书。”话音未落，副将李勇已策马驰至身旁。
“吁——”一勒缰绳，追风四蹄抓地，向前滑出丈许后才止步。“拿来我看。”霍青从李勇手中接过纸卷，细细省阅。一晌后，男人低叹一声道：“令汉州、茂州一线继续封锁，盘查往来行人车马。有可疑人物，先行拘押。”
“遵命！”李勇拱手称是。见霍青举鞭又要驱策追风，忙道：“将军，休息一下吧。人困马乏，众将士都已到了极限。”
“到了河州府再休息。”霍青回身探视，将士们个个神情疲惫。
“将军，你已连续数日不眠不休。”李勇拉住追风辔头，劝道：“即便人不休息，马也要休息呀。”
霍青遂低头一看。只见追风嘴边一圈全是白沫，鼻子抽噎着直往外喷粗气。无奈下，只得道：“传令下去，轻骑队休憩一刻。”
“是！”
李勇一传令，众将士纷纷翻身下马。顷刻，荒滩上已横七竖八地躺倒了数十人。霍青亦提着水袋，捡了处隆起的土丘坐了下来。拔下水袋的木塞，仰头灌了几口清水。又从腰间的皮囊内取出干粮，胡乱嚼咽着。之前虽有密报，此次云姬遭掳劫系大燕国人潜入京畿纠合一帮江湖匪类所为，但匪寇究竟会取哪条路线返回大燕却不得而知。金鹏与大燕接壤千里，边境一带地势复杂。仅凭这点线索找人，无异于大海捞珍。唯一的办法就是全线封锁边境，再亲率人马于西线一带沿途搜寻。但十几日下来，匪寇行迹如石沉大海，渺无消息。霍青自然心急如焚。
“边境没有异动，表示公主仍在境内。将军不必担心。”李勇说着，坐到霍青身边。
“嗯。大燕看重初云公主的身份，料定不会加害于她。”霍青回道：“代我问候诸位将士吧。等寻到公主回了大都，我请大家喝酒。”
“那敢情好。”李勇遂回头，冲躺在两人身后不远的将士们大声喧道：“诸位辛苦了。将军说了，等这趟差事完了，就请大家到京里最好的酒楼喝酒吃肉，以资犒劳。”
众人疲累已极，提不起多大兴趣，只零零落落地应了几声。李勇平素最爱开玩笑，此时见众人个个如同霜打的茄子（蔫了）一般，便笑嚷道：“上窑子找姑娘也成啊。将军说了，一概由他出资请客。”
这话一出，将士们终于有了反响。一个老资格的校尉更是从地上爬起，凑到主将身旁道：“将军，这话当真？”
霍青只好就势道：“随你们吧。到时把花销统统报上来。”
主将亲口发了话，众将士立时热烈响应。这腰也不酸了，腿也不疼了，个个如同打了鸡血一般，陆续围拢着坐到土丘边，商量起回到大都后上哪儿去找乐子。霍青则起身行至追风跟前。马儿刚啃食完荒滩上的枯草，嘴边全是黄土。男人撩起斗篷一角，将那些黄土擦拭掉。又拔下水袋的木塞，拉起辔头，将清水灌入马儿嘴中。追风随即上唇拉高，露出牙床，咴儿咴儿地嘶鸣了数声。霍青便轻捋马儿雪白的鬃毛，温声细语地抚慰着。
突然，一道强光当头射来，令人晕眩。霍青忙扭头闭上双眼。少顷，便有将士喧嚷起来。追风亦焦躁地原地跺步，引颈长嘶不止。
“快看呐！”
“看天上！”
“那是什么呀？”
喧嚣中，霍青随众人一道向天际眺望。时值晌午，碧空如洗，但西南方向却尘气莽然。沧溟浩渺间，只见高垣睥睨，延亘数里，台榭城郭依稀可辨。其中更有人影屑屑，往来不息，隐隐绰绰。
“是鄯城！”一名校尉嚷了起来。“我去过。定是鄯城没错！”
“奇景啊！”
“大白天见鬼啦！”
“胡说！那是蜃景罢了。”
众人正七嘴八舌之际，骤变忽起。只见那城郭转瞬消逝，却有一碧瓦飞甍的绮丽楼阁悬于空中，直插青冥。楼阁窗扉洞开，一名白衣女子临窗而立，面覆轻纱，乌发长泻，额头上佩缀有流苏金饰，分明是胡戎少女装扮。霍青不知何故，心上一紧。那少女羽衣仙袂，身姿婀娜，体态修长，楚腰纤纤。静似松生空谷，素若春梅绽雪。虽不辨容貌，却已销魂荡骨。在场之人无不屏息观望，啧啧不已。逾时，影象摇曳，忽明忽暗，终不可见。众将士纷纷感叹。既庆幸有生之年能见到如此奇景；又惋惜时晌太短，犹未尽兴。
霍青却不言语，只从腰间皮囊内取出了牛皮地图审视起来。李勇见状，走过来问：“将军？”
霍青遂将地图递与李勇。“你看，这鄯城的位置。”
李勇审看一番后，恍然明白了主将之意。“不错！匪寇确有可能从那里遁逃。”
原来鄯城乃金鹏西北鄯州境内的一座边城。出城往西三百里，便是金鹏与大燕两国交界的大非川。这大非川，削壁奇峰，地势险峻，百步九折，再加上常年云雾蔽日，攀跻艰难，车马根本无法通行。故防守历来薄弱，只驻有两火二十名兵士轮流看守界碑。
霍青又道：“鄯城历来胡汉杂居，多年来已不受朝廷管辖，自然便于匪寇藏匿。”
李勇赞同之余，不禁疑惑道：“可这大非川气候难测，道阻艰险，非晴日不可翻越。匪寇会舍易求难，耗费时日，选择这条路吗？”
霍青道：“之前我也有相同想法。可如今……”
见主将欲言又止，李勇忙道：“莫非将军认为方才蜃景中的女子是……公主？”
霍青眼眸一亮，反问道：“你也有同感？”
李勇道：“末将不敢确定。可这世上怕只有公主才有如此美貌。”
霍青道：“许是上苍怜悯，才安排了今日的奇缘。”
李勇多年来一直追随霍青左右，忠心耿耿。在由南昭往大都的一路上，对霍简二人的微妙关系已有所察觉。闻听此言，便道：“若将军坚信那就是初云公主，我们立刻改道鄯州。”
霍青略一沉吟，终命令道：“好！即刻出发，改道鄯州。”
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