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第207章 受命
张易因不放心，执意送我回去。我欲当众射杀阿合马一事，随即传开。众人都说若非枢密副使张易反应迅捷，平章大人怕是难逃杀身之祸。只是公主素来平和，为何会对阿合马突生杀意，让人不解，也只有少数有心人能悟到其中关节所在。
我并不理会这些风言碎语。事已至此，我和阿合马的矛盾彻底公开化，再也不用掩饰，再也不必掩饰，何况我已下定决心非除去他不可。
张易本要将我送回营帐，不料皇帝传命让我直接过去。我二人皆是生疑：莫非阿合马去御前告状了？——他还有胆量在这个时候给皇帝添堵？
“公主既然答应臣，信任臣，便万不可再莽撞行事，待陛下问话，也切勿顶撞——只需认错便是了。”
还未到御前，张易忽而拦下我，又忍不住小声叮嘱。
我默然审视他半晌，目光自他脸上扫过，带着几分评判的意味，他却面色如常，看不出丝毫情绪。我心下暗叹：他不愧是出入中枢数十载之人。
“我仍是不明白，”一时也不急于面见皇帝，我颇有耐心，转身负手打量着他，笑道，“张大人位高权重，为何偏要以身犯险？你若想复仇，当时袖手旁观便是，何必拦下我？顶多落个失职之名。而以后，可就不止……即便能成事，待事情查明……”我忽而压低声音，不错目地盯住他，“张大人是要杀身成仁么！”
之前射杀阿合马的确有逞性的成分，答应张易的提议也不无冲动。此时冷静下来，我也不禁纳罕：我与张易素不相熟，怎么就轻易信了他呢！这可是生死攸关的大事！
他兀自一笑，轻轻躲开我的目光：“既然走了这条路，某就没想过要活着。爱女受辱身死，某却苟延残喘至今日，无非为了复仇——万无一失地复仇！呵呵……”
张易突然笑起来，他笑得凄厉，听在耳中竟有几分悚然的味道。我心下生寒，再度望向他时，却见他眼中隐隐的泪花，登时所有言语都被逼了回去。
“阿合马残害忠良无数，某若以一身换他性命，死得其所！某连生死都置之度外，还在乎那些浮云般的官位爵禄么，公主？”
他骤然望向我，目光似是质问，颇为无礼，那眼神即便隔着泪光，仍是精锐犀利，竟不容人直视。我嗟叹一声，终于道：
“张大人，我愿意信你！”
“某谢过公主，”他收回目光，向我拱拱手，“也望公主放心，事后某会一力承担，不会牵累公主。公主襟怀高蹈，不值得也不必要为阿合马之流赔上前程。这等事，交由吾辈来做罢，公主只需襄助即可。”
他语气已恢复平和，寥寥几句竟有推心置腹的感觉。我敬他气度和担当，话语却一时梗在喉中，不知说什么是好。
他早已明了我的心意，摆手笑道：“公主去罢，别让陛下久等了……”
……
告别张易后，我一路走着，又开始猜度起忽必烈的用意来。从围猎处至皇帝象舆不过一里，我却觉得这路崎岖漫长。我和他谋划此等忤逆事，若说畏惧自是有的。此刻皇帝召见，会有什么事？眼下西北骤逢叛乱，皇子丞相被俘，元军防线土崩瓦解，畏兀儿部哈剌火州被围数月；南宋朝廷虽然投降，地方仍有抵抗，而公主却在这当口逞性胡为，竟于众目睽睽之下追杀中书宰相……也不知此时的忽必烈会是什么心情？
我想到他泛白的发梢、深深的皱纹和久治不愈的病足，心里不禁漫起愧意：若在寻常人家，他早已是含饴弄孙的老人了，何必受这等煎熬？谁让他是皇帝呢！
可是转念一想，这些愧意立时荡然无存：他本该生受这等苦难，谁让他是皇帝！若说他可怜，无辜遭谗的伯颜可不可怜？远调被俘的安童可不可怜？当年困辱于八剌之手的我，又可不可怜？他身居其位，享受无限的荣光，也必要承受同等的苦难。这一点在他同阿里不哥角逐汗位之时，便应有觉悟。这个世上，谁人不可怜，谁人不可悯？
我的思绪浮浮沉沉，待见到皇帝时，早已将张易的忠告抛到了脑后。忽必烈默然坐在榻上，一言不发地看着我，目光尽是质疑考量的意味。这是在审问么？定是阿合马来御前哭诉了罢！我心下不满，一时又生出些许忿忿不平的情绪来。
我有意赌气，只是硬邦邦地望回去，同样一言不发。我们二人沉默对视半晌，不料帐帘拂动，着眼一看，是额吉察必突然撩帘而入。她忙忙走过来，一把将我搂进了怀里，上下打量片刻，见并无异样，才对皇帝哭求道：“察苏一时忧心动怒，犯了糊涂，并无真心忤逆的意思。念她还在病中，望陛下宽宥！”
说罢，又搂着我哀哀哭了起来。我心绪杂乱，只想着如何应付皇帝，却忘了此事也间接牵累了母亲。纵然是至亲的夫妻，却仍有君臣的界垒。察必在忽必烈身边陪伴数十载，再怎么感情亲厚，这一点是片刻不敢忘的。
我默然望着她哀哭，哭声一下下抽打在心头，心里也颇不是滋味。内里情绪交杂，烦乱到极点，只是觉得窒闷，肺腑里一股剧痛又骤然袭来，我捂住嘴，却掩不住一阵又一阵剧烈的咳嗽。
察必见状，哭声骤止，抱住我不停地柔抚着后背，见我咳得脸色赤红，一时手足无措；忽必烈虽然忧心，仍能稳得住，忙叫人传御医，而后亲自将我扶到榻上。
身体的疲惫疼痛让我暂时忘却了心中的芜乱，我躺在榻上，只是木木地看着御医问诊奉药，也不知过了多久，病情才稳定下来。再抬眼看，床头坐着忧心忡忡的皇帝，身边靠着泪痕犹湿的母亲，我虽有不甘，再多的任性也只能压下去。
“儿臣所行无状，让母亲忧心，给父皇添乱，请父皇责罚。”
见我主动请罪，察必才稍感慰藉，也忙跟着一并请罪，忽必烈只是不耐地挥挥手：“朕何尝说过要怪罪于你？”
“父皇传我又是何事？”
忽必烈见我一脸愕然，难得地笑了笑，坐在我床头，亲切地执起我的手，又对察必道：“你先下去罢。”
察必仍不放心，但见皇帝并无问罪的意思，犹豫片刻，嘱咐了几句，才起身离去。
皇帝目送着她，见她出了象舆，复又坐下，揉揉我的脸，无奈道：“你也是该做母亲的年纪，却还让你母亲忧心。于此，朕该不该问罪？”
他眉间笼着愁色，却仍笑得和悦，我越发不明他的用意，只是蹙起眉头，沉默不语。
“那时刚得了消息，你是被惊到了罢！竟不顾身体就那样跑了出去，还纵马驰射！好丫头，你不要命了吗！”
皇帝的语气严厉起来，我只乖乖听着，毫无反驳的余地。他见我乖顺，终是不忍，话头突然梗住，泪水毫无征兆地滚落下来：
“察苏！朕已失去了一个儿子和一个外甥，不想再失去一个女儿！”
“阿爸！”我心中愀然作痛，一口气滞阻在胸中，连同话语一起冻结。一阵咳嗽过后，才稍稍和缓，断断续续道，“您、您……胡、胡说什么啊！安童和那木罕……不、不会有事，不会有事，不会有事……”
我喃喃说着，不觉间脸上已泪水纵横，声音越说越低，也越发没了底气。所谓“不会有事”，不过是我的一厢情愿。他们二人命不由己，谁知会遭受怎样的命运？若他们真的……我纵然除去阿合马，也填不满心里永远的缺憾。
心中痛极恨极，却无计可施。忽必烈揩去我脸上的泪，自己却犹带泪水。他同我对视片刻，而后忍泪道：“察苏，你想不想救你的兄弟？”
“……”我一时不解其意，不由得睁大了眼睛，顾不得问明，便忙忙点头。
“那么，你务必帮朕说服伯颜出征！”皇帝望着我，语气强硬得不容置疑。
……
因这西北叛乱的消息，我本有起色的病情复而沉重。顾念忽必烈的嘱托，我欲强撑病体拜访伯颜，却被父母拦下。察必把我接到身边亲自照护，忽必烈也时常探问，并命帝师八思巴做法事为我祈福。
因有心事，夜里也难以成眠，纵然入睡，也每每从噩梦中惊醒。在那梦里，天空一片血红，草地一片血红，满世界都是漫无边际的一片血海。失去首领的元军土崩瓦解，亡命奔逃，逃不过的，或被溺杀，或被火烧，或死于乱箭。而他们的首领——被部下出卖的皇子和丞相，同样身不由己。海都、忙哥帖木儿等人聚众审判，以背叛蒙古传统和大札撒的罪名将其处死。海都以施恩般的态度，赐予他们贵族式的死亡方式。两人的身体被裹于皮革之中，曝于烈日之下，数十个行刑官从上面纵马驰突，激荡起无数腥气弥漫的烟尘……千骑踩，万马踏，直到两具皮囊变作碎泥，也不会有一滴鲜血暴露于外……
我从梦中陡然惊醒，浑身遍是冷汗，沉寂的黑夜里，心跳声也清晰迫人。下意识四处摸索，周围没有粘稠的血液和破碎的尸骸，有的只是身下冰冷的枕衾。
察必和豁阿闻声寻过来，慌乱地擦去我额上背上的冷汗，我却渐渐清醒，攥住被角，定定道：“我明日就去见伯颜。”
……
叛军一起，声势浩大。昔里吉和脱黑帖木儿以皇子和丞相为质，结好于海都、笃哇。原本防御西北的军队，在叛王的率领下，举兵东来，袭击乞儿吉思地区，甚至侵扰和林，掠走成吉思汗的大斡尔朵。弘吉剌部的只儿吉台也举兵声援，杀害驸马斡罗陈，围困囊家真公主于夏营地。
西北防线彻底崩溃，畏兀儿部也爱莫能助。昔里吉叛乱同时，笃哇趁势进军，围攻哈剌火州达六月之久，亦都护火赤哈儿的斤死守不降，双方僵持不下，亦都护不得已献上公主求和于笃哇。面对汹汹叛王，火赤哈儿的斤虽难抵御，坚守不降已是对元廷最大的忠诚。他这份孤胆忠心，是否也出于当年兄长曲律的斤被海都等人害死的仇恨？
皇帝虽然焦头烂额，平叛部署却有条不紊。急命南征军将领李庭、刘国杰率军出发，讨伐叛王昔里吉。然而，二人部下多为汉军，想要震慑骄纵跋扈的西北诸王，非蒙古人为将不可。那么最合适的人选，除了平宋归来的伯颜，还有谁呢？
昔里吉之乱狂潮席卷，惊得朝野上下震动，伯颜却在家中安然不出，俨然一个隐世闲人。风雨惊不到他，狂澜扰不到他，连皇帝的政令也奈何不得。早在我探访之前，忽必烈已下命伯颜领兵，那厢虽接了旨，却无明确的回应，也毫无动身的迹象。皇帝一忍再忍终于无策，只得请托我再去说服。
此时已是九月，天气渐寒，秋草枯黄，百花早已萎落了，原本了无生气的时节，伯颜家中却仍有一番昂昂的气象。园中苍松劲柏轩然挺立，经霜履雪之后仍留常青；花草却少见，许是主人不喜。我默然想着，由仆婢一路引了进去。别速真早已迎出来，将我让进堂屋，却未见伯颜身影。我以为他仍在卧病，不由忧急，别速真只摆手笑道：“夫君在做祷告呢，我这便叫他过来。”
我愣怔片刻，方才想起伯颜本就是个基督徒。纵然风雨起落，纵然浮沉荣辱，这信仰却是片刻不曾丢的。我了然一笑，并未觉得对方怠慢，拦住别速真，只是静候伯颜。
约莫两刻钟后，伯颜才自祷告室出来。得下人消息，拾整一番，便到了堂屋待客。我起身相迎，默默打量片刻。比之下狱之时，他的气色好了很多，眼里也有了神采，却已非得胜归来时的意气扬扬，更多是一种冲淡平和。
伯颜见了我，郑重其事地拜了三拜：“当初全赖公主苦谏陛下，伯颜才得以脱罪，一直未能登门致谢。如今公主带病前来，臣实是有愧，还望公主恕罪。”
他只观望一眼，便看明眼下的处境，必是对朝事了如指掌。既然把话说到这个份上，之后的事便水到渠成了。
我淡淡一笑，待他行礼毕，才道：“丞相有功于国，却被无辜冤害，受了天大的委屈。陛下负疚于心，难以释怀。也亏得当初洗清丞相的冤屈，否则眼下这局面，哪里去寻靖边戡乱的良将呢？”
我话有所指，不光伯颜，连别速真都能领会，她遽然望向丈夫，眼神哀戚：“我哥哥陷于叛王之手，你就如此无动于衷吗？”
“夫人。”伯颜摆摆手，用眼神以示安抚。别速真见此，虽有万般不解，也得暂时忍下，“妾先退下了，公主慢坐。”
待别速真离去，伯颜将我让到上座，自己也慢慢坐下，苦笑道：“陛下让公主前来说辞，是不容许臣抗命了。”
我静静听着，低头啜了一口茶：“国家有难，亲家有难，丞相肩负重任，还有抗命的理由么？”
我语气清淡，话里却是逼迫的意味。伯颜听了，面无波澜，心中却似不喜，他将目光掠向别处，只冷冷道：“并非臣有意抗命，只是哪有这样遣将出征的道理？”
“丞相这是心里委屈？国难之际，可不是赌气的好时节。只怕待你心头气平，昔里吉已成难除之势，北平王和安童丞相怕也要殒命敌手了……”
我神色如常，话语却不无讥诮。伯颜只当未闻，仍淡淡道：“公主和陛下怕是忘了，伯颜无罪遭谗，免职在家，天下皆知。任命如此恶名之人，陛下当真放心得过？那些骄悍的宗王宿将，安童丞相震慑不住，伯颜一介戴罪之身，又如何震慑得住？非伯颜赌气，实是不能。”
他语带歉意，面上却毫无歉意，眼中尽是疏冷。这半年来，他荣耀至极，也屈辱至极。人生种种滋味，竟全番尝遍。我难以想象：他在狗圈的日日夜夜是怎么熬过？他心头的怨气是如何抚平？如今又有起复的机会，此时的他会是怎样的心境？忽必烈如此摧折人心，眼下又命其出征，确实强人所难。
默默思量半晌，我拿定主意，郑重道：“丞相之意，我已明白。回去我便面奏陛下，将你平宋的功劳昭告天下，将你冤屈的原委告诸众人。好叫朝野上下都看个明白，你是国朝一等一的功臣，是忠贞不渝的良臣，是力排国难的能臣。为陛下建功立业，不应有罪——这是你说的，也理应如此。待丞相恢复声名，万勿再行推脱！”
我的话语不容抗拒，伯颜也无从抗拒。他望望我，摇头苦笑两声，才慨然应允：“公主诚意至此，伯颜何敢推脱？为国朝效力，乃臣职分所在。但能否救得舅兄和北平王，臣并无十足的把握……”
他神色复而黯然，听得我心头一冷，希望的热火也瞬时熄了大半，只低落道：“事在天命，亦在人为。丞相尽力罢。”
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