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独倚危栏
皇帝早朝后留了内阁辅臣商议政事，一直议到午时方令众人告退散去，常喜忙进了内殿伺候，将温度适宜的老君眉搁在御案之上，欠身道，“皇上说了一上午话，口干舌燥的，且喝口茶润润嗓子罢。”
皇帝却不急润喉，只盯着那茶盏出了一会子神，方缓缓叹道，“朕说的还不如他们多，他们个个都想要朕将杨潜处以极刑，他们是猜着朕恨杨潜，却不想想这里头还有皇考的面子要顾及，朕不能让人背地里说先皇还未入陵寝，朕就清算他的旧臣，罪名坐实也终须留些余地。”
常喜默默听着，半晌未敢多言，只听皇帝吩咐道，“朕答应皇后，今日午膳去她宫里用，你且派人去通传一声，朕这就过去。”
常喜应了是，打发了跟前的小内侍去皇后宫中传话，一时服侍皇帝起身整装，低声道，“公主巳时就进宫来了，此刻正在长春宫中觐见皇后娘娘。”
皇帝眉头一蹙，道，“她果然耐不住，却不来找朕，竟是寻了皇后？”他唇边渐起一撇森冷笑意，“宗人府审出结果没有？
“王爷这几日病了，一直在府里养病，三司的几位大人审了这些天，都尉还是不肯吐口，只说并不清楚杨潜所为。”常喜回道。
“病了？他倒会耍滑。”皇帝嗤笑道，“三司的人如今也没个手段，对付一个公子哥竟都问不出结果。”
常喜微微一凛，低声道，“大人们已然尽力了，讯杖八十，是褫衣受的杖，听说都尉已是昏厥了几次，又加拶刑……恐怕一时都尉受不住，大人们也不敢再加刑。”
皇帝皱眉道，“这点子刑罚佑堂就看不下去了？如此妇人之仁，朕素日真是高估他了。罢了，朕且去听听，公主如何为她的丈夫开脱讨情。”
长春宫中仍是一片缟素，皇帝入内时，见妙瑛坐在下首处，虽无特别的戚色，但形容已有几分清减。
皇后与妙瑛见他来了，忙起身下拜，皇帝微笑道，“都起来罢，朕今日事情多，倒忘了小瑛进宫来了，是专程来看皇后的？”
妙瑛起身，含笑道，“臣妹是来给皇上和皇后娘娘请安，等了这会子，可算是把皇上盼来了。”
皇后许氏是皇帝发妻，深知他性情，看着这一对昔日感情深厚的兄妹，如今拿腔作势的说着客套的言语，心中已有几分恻然。她陪着说了会话，便借故去看刚满百天的幼子，善解人意的为妙瑛留出与皇帝独处的时机。
沉默须臾，皇帝温言问道，“朕命羽林卫抄检了杨家，你可看见那些违制的物事了？”
妙瑛颌首道，“臣妹都看见了，杨潜确凿辜负了圣恩，可叹这么多年下来，臣妹竟也毫无察觉，不能劝阻，可谓无能之至。臣妹心中有愧。”
“他的事，你如何得知，原也怪不得你。”皇帝摇头道，“朕没有牵连你的意思，你大可放心。”
妙瑛迎着皇帝的目光，道，“皇上隆恩，臣妹感激不尽。可臣妹也有个不情之请，请皇上开恩，还望皇上能赐杨潜一个体面的死法。”
皇帝愣了片刻，没有想到她首度开口求情，竟不是为了杨慕，而是为了杨潜，他自然不知杨慕曾求过妙瑛保全父亲的尊严，不禁嗤道，“你替杨潜求情？此人罪大恶极，已有人上疏谏言朕将其凌迟处死，朕缘何要顾全他的体面？”
妙瑛起身，郑重下拜道，“臣妹并非为杨潜求情，而是为着皇考和皇上的颜面。杨潜是咸平朝最受皇考器重的臣子，如今皇考甫一仙逝，皇上便将其问罪，知道的说皇上整肃吏治，自是清明之举，可若是有那等居心不良的小人，定会编排皇上是忌惮其为前朝重臣，恐怕也有忌惮皇考之意。本是名正言顺之事，却禁不住旁人胡乱猜测，若此时皇上再用重典，只怕更会令臣工和天下人猜疑—皇上是为了咸平朝时和杨潜多有龌龊，才会以雷霆之怒，在皇考仙逝不到月余，便要剪除此人。”
皇帝待她说完，颇具玩味的笑道，“小瑛是在关心朕的名声？为君者，千秋功过翻云雨，朕若是瞻前顾后，那干脆什么都不要做，清静无为最是有效。”
妙瑛摇头道，“皇上是有魄力的明君，自然也是皇考的孝子。诛杀杨潜，是皇上英明，留他一个全尸，是皇上仁善。此举是为全皇考颜面，给天下人一个警示，亦是安抚那些不得已趋附杨潜之臣僚。”
皇帝听她这般言语，倒也契合了自己的心思，却仍是哼了一声，道，“这么说来，小瑛确是一心为了皇考和朕着想了？”
“是，臣妹始终是皇考的女儿，是李家的人。”妙瑛顿了一顿，抬首坚定道，“其次才是杨家的冢妇。”
皇帝一怔，旋即想到她这后一句才是提醒自己，不禁轻笑道，“你说了这么多，便是要为杨潜求一个全尸，朕亦可以考虑你的建言。只是朕不免好奇，你竟不为杨慕求情？还是接下来亦有话对朕说？”
妙瑛沉默片刻，狠了狠心肠，回道，“臣妹只求皇上这一桩事，至于杨慕，臣妹信他，更信皇上天心明察。”
皇帝挑眉笑了笑，道，“朕知道了，你起来罢。”他拨弄着手中的一串玛瑙佛珠，含了一丝恶意地笑问，“你能如此为皇考，为朕思虑，朕很欣慰，也不枉皇考疼你一场。朕近日闻得皇后多次建言，要为皇考诸嫔御请封，嘉太妃乃是皇考晚年位份最高的嫔妃，拟册封为贵太妃。只是朕想着，嘉太妃终究不算对社稷有大功，若是册封恐难服众，今日正好你在，你是嘉太妃所出，朕想听听你的意思。”
妙瑛刚刚起身，闻言只觉得脑中嗡嗡作响，五内一阵摧伤，皇帝竟拿母妃晋位之事来做要挟，她咬了半日牙，想着那日杨慕临去时哀恳的神情，知道自己终是要对不住母妃，她勉强一笑道，“皇上所言甚是，臣妹感念皇后娘娘恩典，却不敢太过逾制，臣妹自会上奏，为母妃请辞晋位。”
皇帝淡淡的笑着，他想起从前在永寿宫中独自祭奠母亲，那时正值妙瑛满月之礼，嘉嫔晋位为妃之时，彼时他独自品尝的寂寥与不甘，终于可以在今日一扫而空了。
他朗然笑道，“如此甚好，小瑛这般知礼懂事，为朕省却了不少麻烦，怨不得皇考独独钟爱于你，朕也舍不得不疼你啊。”
妙瑛谢过皇帝称赞，又强颜欢笑周旋于帝后身边说笑了一阵才返回公主府。她坐在书案前，铺陈好奏本，几次提笔却只觉得心乱如麻，一个字也写不下去，这几日她强忍住心中焦灼，硬是不去宗人府打探杨慕的消息，她知道自己此刻无论做什么，都会成为众矢之的，皇帝亦不会为着她对杨家有所垂怜，可她如今却是连母妃的福祉都一并搭了进去。
再度搁笔，她终是唤来绿衣，吩咐道，“去找又陵过来。”她知道自己写不出那请辞的奏本，只好令谢又陵代笔完成。过了片刻，绿衣去而复返，却仍是独自一人，“谢长史出门去了，临去时交代了底下人，说是去庆王府了。”
“庆王府？”妙瑛的太阳穴没来由的突突跳了两下，也许谢又陵是专程去佑堂那儿打听杨慕的情形，她一时猜想起杨慕的处境，却终是不敢细思，只觉得一颗心更是七上八下，竟比适才还要多了几分惶恐不安。
佑堂确是连日来都躲在府里未曾出门，他对着外头称病，实则心中确是不痛快，自那日见了杨慕受刑的惨状，他镇日眼前便恍惚出现那血肉模糊的场景，连吃饭睡觉都不觉安稳。趁着今日午后阳光尚好，他坐在庭中一株西府海棠之下闭目养神，耳边听着细碎的脚步声由远及近，一个柔媚的声音轻声道，“王爷，妾给您送些新下的荔枝，湃在冰水里有一阵了，这会子正是清凉爽口，您且用些罢。”
佑堂睁眼眼，见自己的侍妾朱氏正含情脉脉的瞧着自己，他眼下什么精神头都没有，便只淡淡点头道，“放着罢，一会儿再用。”
“一会儿就不清爽了。”朱氏娇滴滴的道，“王爷这些日子都好没精神的，妾也不知您到底有什么心事，若是当真无趣，妾给您唱段昆腔如何？”
朱氏入府前是京城有名的小旦，本就是在一次堂会上被佑堂看上的，闲时佑堂最好寻她唱个曲解闷，如今听她这么说，佑堂倒是霍地一下睁开眼，怒道，“你敢唱，我还不敢听呢！眼下是什么情形，国孝家孝，你敢在我府里唱戏？真是无法无天了，本王素日担待你们太过了，还不出去，没事少来我跟前惹眼。”
那朱氏平日里重话都没挨过一句，猛然间听他大声呵斥自己，只吓得花容失色，一壁起身已是泪花含在眼眶里打转，到底不敢在他面前哭出来，只得抽泣着匆匆告退而去。
待她去了，佑堂顿时觉得天地安静许多，便又合上双目任自己不思不想，半晌忽然听到一个清洌的声音慢悠悠地道，“王爷好大的火气，连爱妾都骂走了，这般不怜香惜玉可不像您往常的做派。”
佑堂猛地睁眼，起身定睛望去，只见谢又陵一身白衣，长身肃立在海棠花下，嘴角衔着一抹淡笑，却是目光冷冷的望着自己。他忽然心中一阵通透的清明，隐隐地明悉了眼前之人到此的用意，他强压住狂乱不已的心跳，云淡风轻地笑道，“你怎么来了？我府里的人真不济，堂堂公主府长史驾临，竟连个通报我的人都没有，不知道的还以为你偷偷地潜了进来——探我的病呢。”
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