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议家政探春整家院
冯紫英道:“你若是担心,也给二姑娘找个有权势的义兄。”
柳湘莲星眼微饧,幽幽地道:“我看就找你吧,有堂堂神武将军撑腰,谁敢欺负?”
“这不……”他父亲脾气暴燥,最讨厌弄这些虚的。他脱口欲拒绝,话说到一半,见贾瑞殷殷切切地望来,一时义气,豪气地道:“行!”
贾瑞开心地捶了他一拳,“好兄弟!够义气!”
冯紫英无奈叹息,“哎,你这一口一个妹妹,不知道的还以为是你亲妹妹呢,这也不对,贾琏倒是她亲哥哥,也没见操半点心。”
卫若兰道:“便是陌生人有难,他又何尝袖手旁观过?”
贾瑞笑,“你们不也如此?否则我们又怎么会结义?”
说着相视一笑。
柳湘莲嘟哝着道:“四弟都定亲了,是不是也该替我这个二哥打算打算?”步履摇晃地走到贾瑞面前,“我要娶那个绝色的尤小妹,三弟,你去替我提亲。”说着将鸳鸯宝剑解下来,“这是信物。”
“二哥,你再考虑考虑。”
“没什么好考虑的,就是她!我要娶个大美人!”
三个人一径沉默了。
恰此时通儿在门外报,“爷,三姑娘来了。”
冯紫英拖着柳湘莲避到隔壁去,不多时探春就进来,满脸焦急地恳求道:“瑞大哥,你帮帮二姐姐吧,我听说那姓孙的实在……”
“三妹妹放心,我们已经计议妥当了。你来得正好,我正有事与你说。”
“瑞大哥请说。”
“三妹妹掌家这么久,想来也知道荣宁两府的危机。”
这话正问到探心的忧心处,“古人云:居安思危,可惜这个家里没几人明白这个道理?如今的贾府,不过是个华丽的空壳子罢了。旁的不说,单说这次省亲,就虚耗了许多银两。这两年庄园上年年欠收,已是入不敷出了。这倒也罢,你看那门楹上的造敕荣府、造敕宁府,如今我们这些子弟里,有哪个能撑起这国公府的名号?就是老爷,也不过凭着圣上恩宠,做个工部员外郎,在这个京城又算不是什么大官,若非大姐姐在宫中,府里光景如何,还真难说。再者这一干子弟,除了瑞大哥外,又有谁能撑得住大场面?也罢也罢,若这样安安分分的做个平庸之人,也是种福气,只是……”说着摇了摇头,“他们做的那些混账事儿,连我这个闺阁之人都有所耳闻,可见平日里如何了。”
卫若兰等人听了这番话,禁不住喟叹,原来闺阁之中亦有如此清醒识大局之人。
“那么三妹妹可有良策?”
“古来解决财政亏空,只有开源节流。如今庄园土地已日渐没落,族中子弟又无擅长商贾之道的,开源也是不是。说到节注以,各房里的丫环倒很多,单说怡红院光丫头就有十几个,再加上妈妈婆子,总有四五十人,一个宝玉哪里只得着这么多人伺候着?其它各处亦是如此,完全可以裁剪下。只是哪今老太太年纪大了,只希望儿孙绕膝,又喜欢排场,已懒动这份心思。老爷向来不管家里事,不懂得里面的艰难。太太又是个好面子,裁员这事儿恐怕行不下去。”
贾瑞道:“既然行不通,便不走这条路。”
“瑞大哥的意思?”
“与其这样补补漏漏,不如大刀阔斧,彻底革新。”
“如何革新?”
“舍弃现有的荣誉,什么宁国公府、荣国公府都是虚的,留存才是最根本的。这个空壳子,不要也罢。”
探春有点迟疑,要有多大的魄力,才能舍下这偌大的家业?荣宁两府没有这样的人,整个家族中,也只有贾瑞敢。只是,他毕竟不是两府嫡系,这家业其实与他没多大关系,若真在局中,他舍得吗?
贾瑞像是明白她的眼神,坦然道:“若我是当局者,可能也舍不得。只是现在已经没有别的路可走了。其他种种隐患都不说,先说两府里的人,宁府嫡系贾珍是个什么德行?由这等人做族长,岂能教出好的子孙来?所谓上梁不正下梁歪,再看看贾蓉、贾蔷、贾芹等人,他们的所作所为,不知有多少被捏在人手里,只是现在宫里有娘娘顶着才相安无事罢了,倘若哪日娘娘不得宠了?这便是致命的把柄。再说荣府这边,琏二哥虽然品性不坏,却只是个纨绔子弟,也不能指望他如何。宝玉品性倒是好的,只是不是管家的人。环儿、兰儿年纪太小,怕等不得他们成年,这家就被败光了。”
探春如何不明白他说得是事实,“便算有破立的勇气,又有谁能主持这个大局?”
“老爷、琏二嫂子和你。”
“老爷向来只做撒手掌柜,况又有朝中官职在身,怎么会管家事?再者上有老太太压着,老爷的话也未必中用。”
贾瑞诡秘一笑,“老太太不疼儿子,孙子总是疼的。”
贾瑞请出卫若兰三人,与探春就当前形势逐条分析,后来定下这几步计划,首先,敲山震虎。可以利用锦衣卫,查出贾珍为恶的事情,革去他的职务,自己动手好歹知道些分寸,等到将来仇人动手要被动了。接着再弄些慢些的药,让他卧病不起,这个族长的位置也得让出来。如此以来,族中可任族长的就只有贾政了。贾政虽然迂腐,但为人清正,正可以整肃家风,将那些不肖的子弟或是惩戒,或是驱赶,以免为患。
其次,利用马道婆的邪术,拿宝玉和王熙凤做个法,让老太太知道贾家这些子孙在外面作恶,都报应到她的宝玉头上,让他们多作善事、不得铺张浪费,这样老太太和王夫人就不会扯贾政的后退了。
做完这一切之后,便按秦可卿托梦给王熙凤时说的,在祖茔附近多置田庄房舍地亩,以备祭祀,将家塾设在此处,将来既便有什么事,也近可攻,退可守。
对于王熙凤,贾瑞也想设个法子,让她相信不是不报,时候未到,这样也算是为巧姐积福。王熙凤与探春都是精明能干的人,有他们齐心治理,背后又有老太太贾政支持,改革便不算困难。
商议到很晚探春才回去。
这些日子一直秋高气爽,正好湘云也被接过来了,贾瑞就想着该告诉他们黛玉的礼物是什么了。
于是那天以赏菊为由,约姐妹们到空旷的山坡上。
他提前让通儿在山坡上备足了柴火、松油,等黛玉他们带着热汽球来后,将柴火、松油放在加热罐,随着热力越来越大,气囊渐渐鼓了起来,带动着吊蓝飘飘欲举。
大家都惊呆了,湘云更是一个劲地在贾瑞身边咋呼,“瑞大哥,这是孔明灯么?这个有什么作用?”
贾瑞笑道:“它可以带着我们飞上天空。”见吊篮已经离开地面,问道,“谁愿意陪我坐第一趟?”
湘云自然是最积极的,先跳上了吊篮,随着热汽球愈飞愈高,她又是兴奋又是紧张,也顾不得男女大防,紧紧地攥着贾瑞的胳膊,怯生生地伸着头看脚下的风景,看到黛玉他们变成小蝌蚪,忍不住笑起来。
贾瑞见差不多了就慢慢地减小火,热汽球落到地面上,扶着湘云下来,她腿都吓得软了,却兴奋地还想再玩儿一会儿。
贾瑞问宝玉,“要不要试试?”
宝玉脸色有点苍白,“我……”见黛玉上了吊篮,急得如热锅上的蚂蚁,“林妹妹,太危险了,你快下来。”
黛玉并没有理会她,随着热汽球越升越高,黛玉没有丝毫的害怕,脸上反而露出愉悦地笑容,她微仰着绝美的脸庞,任秋日的阳光洒在脸上,满是向往。贾瑞见她着身浅紫色夹襦,白色裙裾,素白丝质的披风,天风吹拂下,飘飘乎如遗世独立,羽化而登仙。
“愿奴肋下生双翼,随花飞到天尽头。”
贾瑞想起那日桃林里偶然听到的《葬花吟》,当日她的歌声里满是悲切,令他怜惜不已,于是便想要为她实现这个愿望,费了几个月的功夫终于做成这个热汽球。
“瑞大哥,谢谢你。”
贾瑞莞尔,“你若能多笑笑,便是最好的谢礼了。”
黛玉微微垂下头,“瑞大哥待人真好,待宝姐姐、三妹妹、云妹妹都是如此,与宝玉一般。”
贾瑞笑起来,“因为我都拿你们当妹妹啊,哪个哥哥不是如此照顾妹妹的?但宝玉不同,他待你是特别的。”
黛玉淡淡地道:“是么?”
“大观园里有万千种花,每种都很漂亮,我都很喜欢,但最爱的只有梅花。弱水三千,只取一瓢饮,我想宝玉也是如此。”
黛玉咬咬唇,还是不太确定。
贾瑞话说到此,也不必再多说了,感情的事,外人掺合不得。见她衣着单薄,解下自己的衣衫给她披着,关小了火渐渐下落,这里离起飞的那个山坡已经很有段距离了,方停下不久,便听见一阵马蹄声,接着便有几个人过来了,是凌銮、北静王、凌钶几人。
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