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订婚戒指
斯佳丽瞟了斜倚在金属支架上的瑞特·巴特勒一眼，学着他的口吻懒洋洋地反问道：
“怎么说？”
她说话时翡翠色的眸子波光流转，又妩媚又俏皮，还带一丝挑逗的意味，手中的洒金扇“啪”地一下抖开，漫不经心地扇了几扇，却一点儿没弄乱鬓边的发丝。刚刚打算和瑞特一样斜着倚到另一边的金属架子上，又突然意识过来有违淑女行为要被他嘲笑了，一下子又直起了身。这一慌张，先前那副慵懒迷人的作态全都丢掉，却让瑞特咧嘴笑了起来。
“不许笑！”斯佳丽有些恼恨地瞪他一眼，怎么每回在他面前都要被嘲笑？这家伙就好像——她心里暗骂了句，就好像能看见她光着身子啥模样似的。女人想些什么，男人全都知道，这成何体统！上等人就不该知道这些！不过话说回来，他也从来不是什么绅士。这一点她早就知道了。
瑞特笑着做出了投降的手势，一副虽不同意却让着她的模样，反而更叫斯佳丽气闷。他那口查尔斯顿拖腔此刻听来格外可恶：“心慌啦，美人儿？放心，/你那罪恶的秘密在我这儿很安全。/”
就知道他要提这茬，斯佳丽面色一沉：“我可听不懂您在说什么。”
上等人就算明知女士在撒谎，也得装得信以为真，可瑞特偏不。他探身过来，仔细打量她几眼，不紧不慢地说道：
“我都向威尔克斯太太打听清楚啦。那可真是一位值得尊敬的太太，一点儿也没发觉您那点儿罪恶的秘密。”瞧见斯佳丽的神色变了，瑞特轻笑一声，继续说了下去，“真是没想到哇，奥哈拉小姐，居然打算嫁给威尔克斯太太的哥哥？”
“那又怎样？”斯佳丽冷若冰霜，巴不得赶快跳过这个话题。
“怎么，难道您此刻不在庆幸不用嫁给情敌的哥哥？哦，我忘了，您那可爱的良心此刻应当是感到不安了，因为被我这个恶棍戳到了痛处……”
“您——”斯佳丽气得脸通红，对于他的挖苦她早有心理准备，可是这样未免也太伤人了！她好容易才没叫刻薄话脱口而出，“您怎么可以这样讽刺一位南方战士的未婚妻？”
“不见得吧。”瑞特仍是笑看着她，见斯佳丽真的要发怒，才不急不缓地说道，“好啦，好啦，我道歉总行吧，唵？奥哈拉小姐，您先别发怒，我是真心替你感到高兴。当一位未婚姑娘可比当寡妇强的多啦。至少不必领会咱们古老南方那套野蛮规矩——/我一向以为，守丧这套规矩叫女人一辈子穿黑纱，不准参加正当娱乐活动，实在与印度人的殉夫一样野蛮。/你看这套规矩把你们女人绑的多紧啊！”
看他换了话题斯佳丽总算能松口气。这类夹着生词又绕来绕去的讨论向来叫她头疼，可是这一桩却恰好是她曾经的亲身感悟。假如不是瑞特为她撬开寡妇的牢笼，她的少女时光早就该在十七岁那年随风逝去。哪怕是在南方人眼中道德崩坏的战后，女人们不得不出来谋生，却依旧被那套旧规矩死死捆着。朋友们明明个个潦倒不堪，却按照从前的老规矩来。斯佳丽是以为自己闯出了一条出路的。可是如今一切都回到了原点，斯佳丽却不禁怀疑起来，究竟谁才是对的？
“是啊，绑的多紧啊。”她不由喃喃道。
瑞特见她表示赞同，反而愣了一愣，乌黑的眼睛中旋即闪过笑意：“难得听你赞同我一次嘛，唵？”又见斯佳丽神色茫然，他突然之间带着快意一样地冷笑了起来，“快了，都快了。这套规矩就要去送死了。”
他说的是战争！斯佳丽不由浑身一颤。她望向瑞特的脸，一瞬间仿佛和那日围城出逃的火光中所见的重合了。他有着优美、冷峻而颓败的头颅，这头颅正宛如古钱币上的头像。那副目空一切的冷酷神情仿佛为即将发生的一切感到开心不已。斯佳丽打了个寒战，他指的是那场毁掉一切、毁掉南方的战争！即便她得到上天的恩赐能够重来一次，并且愿意为了家园、为了亲人以及他的爱情咬牙闯过那一道道难关，可那战火纷飞的岁月以及重建的艰辛、北佬的凶残以及无处不在的压迫依旧叫人畏惧！瑞特却仿佛期盼着这旧世界彻底毁灭一样！他在想什么？
刚忍不住要把话问出口，场中忽然之间静了下来。只见米德大夫爬上乐台，山羊胡子在胸口飘来飘去，发表着激昂的演讲。他热烈的话语不时激起阵阵欢呼，瑞特发觉斯佳丽情绪的不对，凑到她身边，口吻却漫不经心：/“你看他像不像只装腔作势的老山羊？”/
斯佳丽明白他在逗她笑，勉强地扯了扯嘴角，听老大夫继续慷慨激昂道：
/“……咱们的勇士们需要更多的药品——女士们，我正在请求你们做出牺牲！黄金可以熔化，宝石可以出卖，换来的钱用来购买各种药品！——女士们，马上将有两名负伤的勇士拎着篮子从你们面前走过，请……”然而一阵暴风雨般的掌声和欢呼打断了他的话。/
小个子义勇兵勒内·皮卡德用他没受伤的那只胳膊挽着篮子一路在人群中穿行，篮子里头沉甸甸装着的珠宝首饰叫他好不感动骄傲。姑娘们都争先恐后脱下自己昂贵的首饰放在他篮子里，人们又是喝彩又是鼓掌。
斯佳丽站在原地，眼睁睁看着小个子笑容满面地向自己走过来，一时间有些恍惚。他们这是在干什么？为战争募捐？他们——打的什么仗——为什么要打仗？阿什礼的话突然沉沉响在耳边：“世上大多数的痛苦都是战争带来的，可是当仗打完了，人人往往不知道为什么要打……”她不由攥紧了拳头。
是呀，为什么呀？为什么要打这场战争？为什么要有这么疯狂的世界？为什么遭受了那么多痛苦、失去了那么多亲人，这些倔脾气的南方人还在歌颂圣战，好像为这战争做出牺牲是多么光荣的事情一样？！查尔斯局促又骄傲地对她说等他立了功回来娶她，塔尔顿两兄弟欢呼雀跃奔走宣告战争的到来，阿什礼眼神忧郁默默无言擦拭着猎|枪……可是叫他们为之牺牲的，究竟是什么东西呀！斯佳丽的眼眶不知不觉间湿润了。
她抬起头来才发现勒内已经在她面前站了好一会子，正因为体谅准备走开。一时间，斯佳丽只觉喉头哽咽，她从怀里慢慢取出查尔斯留给她的订婚戒指，在手心用力地握了一下，将那枚戒指慢慢地放在了篮子里。
所有人都又惊讶又感动地看着斯佳丽眼中犯着的泪光。瑞特神色莫名，勒内满脸钦佩地敬了个军礼，梅拉妮则是快步分开人群走了过来，她的目光中满是骄傲与爱意，她紧紧抱住了斯佳丽。
“哦，亲爱的！你真了不起，真了不起！”
斯佳丽在她热烈的拥抱里闭上了眼睛，一滴泪水终于渗了出来。
可我一点都不想要这场战争，更一点都不想为它牺牲。
查尔斯，对不起。你的戒指，我还给了你所热爱的南方大业。你死在为它牺牲的路上。我知道假如你走上了战场，也会和其它人一样为这大业流尽最后一滴鲜血。你坚信你的大业就如这里所有的人一样，而我亦有我自己的信仰。我不觉得这场战争神圣，更不会为它牺牲。可不管怎么样，我一定会活下去，咬牙切齿摸爬滚打也要活下去！并且，我一定会保住我所爱的土地和家园！
——————
“怎么，不哭鼻子啦？”
小个子义勇兵已经走远了，瑞特嘲弄的语调却暗含关心。斯佳丽擦擦眼角，为自己刚才的多愁善感有些难为情。突然想起梅拉妮，刚才失去的劲头一下子都回来了：
“梅丽呢？梅丽的戒指不会——”
瑞特颇感意外地看了她一眼：“你可真让我意外，奥哈拉小姐——不过威尔克斯太太被您的牺牲精神感染，也已经把自己的戒指捐出去啦。”他又转头看了摊子前的梅丽一眼，唏嘘道，“她那神情比哭了还难受。”
他饶有兴致地问道：“我看你刚才掉眼泪不像是因为舍不得汉密尔顿先生的戒指吧？怎么了，为自己办过的蠢事难过？这实在是大可不必的嘛……”
“瑞——巴特勒船长，麻烦您别再这么少教养地纠缠我好吗？”斯佳丽好险没脱口而出一声“瑞特”，她没好气地说道，“能请你借我点儿钱吗？我有急用。”
“张口就和一个两面之缘的男人谈钱？奥哈拉小姐，你可真不是个淑女。”瑞特很是滑头，彬彬有礼地回敬道，“能问下借钱原因么？”
“我是不是淑女还轮不着你来说。”斯佳丽冷哼一声，破罐子破摔，果然不出意料听见对方低低的笑声，“哎呀，你借是不借？我得去把梅丽的戒指赎回来，我可不想回去看她哭。”她随便给自己找了个理由。上辈子梅丽戴到最后的戒指是怎么回来的？哎呀，这点儿小事哪里还记得清楚哟。就连梅丽和她一起捐出戒指的事，不还是前几次义卖会她被逼着捐东西捐烦了，把主意打到查尔斯的戒指上，才想起来的么？
瑞特立刻“啧啧”感叹了起来：“不好意思，是鄙人误解了奥哈拉小姐高尚的心灵，没想到奥哈拉小姐的爱情这样伟大，居然连着威尔克斯先生的太太都一同热爱，并且悉心照顾……”
“巴特勒！”
斯佳丽只觉得脑门上青筋直跳，这人怎么总解释不清，还故意混淆视听！刚忍不住要喊出一声“我和阿什礼什么关系都没有”，瑞特却咧嘴一笑。
/“躁脾气的南方妞儿。”/
说着双脚并拢，鞠了个躬就走开了。
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作者有话要说：话说看书的时候我好晚才反应过来，梅丽是梅拉妮的昵称，查理是查尔斯的昵称……
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