家庭教师

　　赫伯特公爵为了他的儿子准备了一个晚宴。半个伦敦的人都出现在公爵府上，孩子们也被允许留到晚餐结束，但是在舞会开始前，他们就得躺到床上睡觉。
　　由于白天的波折，他们都忧郁地服从了命令。
　　我回到房间，开始写家信。
　　“我打扰你了吗？”
　　有人忽然道。
　　家庭教师很少有不速的访客。
　　更加出乎意料是是，来人是布伦特子爵，他还没有敲门。
　　我放下笔。我想我正张大着嘴看着他。
　　“当然没有，先生。我只是有些惊讶。您是来找儿童读物的吗？”
　　布伦特子爵并不比我更自在：“……我想看一看两位小先生戏剧的蓝本。”
　　“那您应该去书房，”我回答，“我相信整个书房的诗集都没有逃脱被抄袭的命运。”
　　“不，”布伦特子爵坐了下来——我的小房间里一共只有两把椅子，“我知道，真正的蓝本就是你写的。好了，你暗示我来，我来了，现在我们谈谈吧。”
　　我确实非常迷惑。
　　“先生，这几乎可以理解为侮辱。任何一个有理智的成年人都写不出这种……作品。”
　　布伦特子爵恍若未闻。
　　“您为什么要拐弯抹角呢？您已经洞悉了我的秘密，让我们谈判吧。”
　　他满面抑郁与悲壮，他低声唱道：“我的爱情不被世人承认，可是，我的爱啊，依旧是我的爱……”
　　这句诗是归多明尼克吟诵的，不能否认，它确实十分拙劣，但是应该没有令人生厌到要为此拷打家庭教师的地步。
　　我干瘪地回答：“也许只有您知道这句诗的出处。”
　　我们沉默了，仔细地咀嚼对方的未尽之言。
　　布伦特子爵依旧按照自己的心意理解我的话，他体现出一种落难的疲惫，高贵而冷淡：“弗拉瑞特先生，我会给你三百英磅。不过，你唆使布里奇斯先生在剧院里乱跑，太不负责任，也太危险了。”
　　我也几乎跟着他一起跳起来，这个指责也太莫名其妙。
　　“我不明白你的意思！如果他在剧院里乱跑，那是我的失职，”我回答，“我明天一定会和多明尼克再谈一谈在剧院里的守则，如果必要，我甚至会向奥斯丁先生递交辞呈。可是，我不能接受这种指责……”
　　子爵道：“你要告诉奥斯丁先生！不！先生！你不能得寸进尺！你还在写信！好吧，把我的秘密说出去吧，告知天下吧，让我身败名裂吧！可是，这样你什么也不会得到！哪怕一个便士！你是个贪得无厌的小人！”
　　我足足三分钟，一个字都说不出来。
　　我根本不知道他在说什么，但是隐隐约约有些猜测。
　　我：“大人……等一等……”
　　子爵咆哮：“你从我这里得不到一分钱！”
　　我终于回过味儿来。
　　我根本想不到我离开的一会儿，剧院里的观众席上演了这样一个精彩的故事。
　　“子爵大人，”我试图去握住他的手，我道，“这只是一封非常普通的家信。”
　　布伦特子爵望了我一眼。
　　他的行动代替了语言。
　　子爵亲自动手打开了我的信件匣子，取出所有信件，也没有遗漏我正在写的。他快速地翻阅，神经质地把起皱的信纸按平，五分钟后，他把信件还给我。
　　他终于明白自己做了多么愚蠢的事。他几乎对一个一无所知的无辜者坦白了自己的秘密。
　　即使我之前一无所知，现在也可以断定他的不同寻常。
　　布伦特子爵和我再次面面相觑。我们都十分尴尬。
　　子爵开始破罐子破摔。
　　“在剧院里，你离开了一会儿包厢，你去了哪里？”
　　“我去买了蜜饯。”
　　布伦特子爵道：“除此以外呢？”
　　“在回包厢的路上。”
　　“小布里奇斯先生有没有告诉过你，他在剧院里偷听到的谈话？”
　　我没有回答。
　　布伦特子爵终于也意识到他并不想让我知道更多，于是怏怏住嘴。如果可能，他一定愿意支付我上神学院的学费，好让我系统地学习守口如瓶，最好忘记“秘密”这个词怎么拼写。
　　房间里一时安静得可怕。
　　造作的诗句，剧院包厢，不能公之于众的对话。虽然我不知道布伦特子爵在剧院里的丑闻具体是什么，但是看样子是一件有趣的，值得决斗的风流韵事。
　　悲哀的是，这件事极有可能是他自己泄露出来的。
　　“我是够唐突的了，弗拉瑞特先生。”
　　布伦特子爵颓唐地屈尊降贵，伸出手和我握了握，松开时，我的手里有只戒指。
　　这是一个戴在大拇指上的戒指，镶着一圈红宝石。
　　我不明白他的意思。如果是封口费，他更应该给钱，给予贴身的珠宝太过轻率，只会给双方带来麻烦。
　　我赶上前，用他落下的手帕裹好这个麻烦的小玩意儿，然后递给他。
　　“大人，”我道，“您只是借了本书。”
　　“不，”他低语，“这就是你的。”
　　布伦特子爵匆匆地离去。
　　我非常好奇，多明尼克到底知道了布伦特子爵的什么麻烦。

　　我应该询问多明尼克在剧院的言行，并且适当地敲打他。确实，多明尼克最近越来越没有规矩了。
　　“多明尼克，”两天后，我给他上法语课时突然道：“你在剧院里乱跑了？”
　　他有些惊慌，但是很快坦然下来，并且理直气壮。
　　“没有。”他回答。
　　“可是我已经知道了。”我道。
　　多明尼克显得十分委屈。
　　“我没有在剧院里乱走，我只是想去找你。”他回答，“何况我不是一个人走的。我有一个男仆领着。”
　　“哪个男仆？”我问。
　　“霍尔，不信你问他——哦，我听英格拉姆说，霍尔已经去他们家乡下的别墅里去了。”
　　看起来布伦特子爵的愚蠢只是暂时的，他还知道要竭力封锁消息。
　　“那詹姆斯先生允许你出去了吗？”
　　多明尼克：“哦，他知道我出去了……”
　　我打断了他。
　　“这么说，詹姆斯先生并没有同意？是你自己跑出去的？”
　　“啊，”多明尼克详详细细地寻找借口为自己辩护，“是英格拉姆要我这么做的。他可想吃糖啦，但是，弗拉瑞特先生，你又总是不回来。我只好出去找你。我并不是一个人乱走，詹姆斯先生让霍尔追上了我。”
　　“你去了哪里？”
　　多明尼克耸了耸肩：“哪里都没有去。我找不到路，只是在几个包厢前转了一圈，后来霍尔带我回去了。”
　　他面带自豪，很明显在为自己的某个壮举沾沾自喜。比如说，保守某个秘密。
　　我不再继续询问。
　　“好吧，多明尼克，你是个不错的小绅士。”我道，“但是，一个合格的绅士首先要记住你的教养和礼仪，不莽撞，不议论是非，其次……”
　　一个仆人敲了敲门，走了进来。
　　“弗拉瑞特先生，你有一封紧急的家信。”

　　我的家人对读书识字毫无天赋，所以并不喜欢来信，更不喜欢回信。因此除了寄钱，我也很少写信。但是这次老布莱恩神甫为我父亲代笔，信中告诉我，我的母亲病了。
　　我立即去向奥斯丁先生请假。
　　奥斯丁先生有些憔悴。他听完我的要求，叹了口气。
　　“弗拉瑞特，我们有很多天不曾见面了。而你的问候居然是和分别的消息一起来的。”
　　我立即道：“奥斯丁先生，以后我一定会更加恪守礼仪。”
　　“啊，我不是这个意思。我并没有什么资格可以责备你。你确实很忙碌。代我向你的母亲问好，需要预支薪水吗？”
　　我表示感谢。至此，我的请假已经结束，但是奥斯丁先生没有允许我离开书房。
　　我等待他开口，他似乎也在等什么。
　　“那么，弗拉瑞特，你有别的事需要我的帮助吗？”
　　我立即鞠一躬，打算往外走：“没有什么，奥斯丁先生。”
　　我走到门口时，他忽然道：“弗拉瑞特，你应该信任我。”
　　我立即表示抗议，否认他的指责。
　　奥斯丁先生觉得抓到了我的痛脚：“可是，你最近布伦特子爵与你亲密有加，而你根本没有和我提起过？”
　　布伦特子爵每天都坚持不懈地试探我，但是他的试探技巧如此拙劣，以至于如果我再不请假，再过几天，我就要因为知道了他完整的丑闻而被杀人灭口了。
　　我：“也许布伦特子爵在研究家庭教师的生活。不过他的研究既没有带来福祉，也没有造成什么不便。说实话，多明尼克和子爵的关系比我和子爵的关系可能更亲密。”
　　“是的，”奥斯丁先生回答，“多明尼克不在乎，他也不会吃醋。同龄人只会吃同龄人的醋，这句话对成人和孩子都一样适用。布伦特子爵除了研究家庭教育还有什么事吗？”
　　“也许他只是想在公爵府里找个人消磨时间。”
　　“可是你并不是最空闲的。”
　　我回答：“真可惜我不能这样回答布伦特子爵。”
　　奥斯丁先生笑了笑。但是并不愉悦。
　　“弗拉瑞特，你还有别的事吗？”他问。
　　我提醒我的雇主是他留我下来：“先生，由于您的慷慨，我最后的愿望已经得到了满足。现在我正谨听您的吩咐。”
　　“好吧，弗拉瑞特，替我向你的全家问好。请你早点回来。”

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