家庭教师

　　我和马修已经很久没有联系过了，但是我们的友情留给我们非常美好的回忆，简直像初恋一样不染一尘。
　　当我们刚刚毕业的时候，我们的友谊十分炽烈，几乎想去同一个地方谋求职业。但这是不可能的。于是，他送了我一对精致的银袖口作为临别礼物。虽然他是我们中最阔绰的一个，但这也已经够贵重了。头半年，我们每个月通一封信，后半年，我们每两个月通一封信。然后我们心满意足地发现彼此都安逸而无趣地活着，便不再费心问候了。
　　那一对银袖口在我最窘迫的时候被我送进当铺。这一笔小钱帮了我大忙，它是我去往桑菲尔德的路费。
　　“在学校，我们是很好的朋友，毕业时，他还送了我一对银袖扣。不过我们有两年不曾联系了，我不知道，他已经换了个东家，并且有了这样好的一个老师。”
　　“你叫什么名字，小伙子？”
　　“艾伦弗拉瑞特。”
　　“那么，没有错了。我听他提起过你，你认识的马修，他的父亲有一个成衣铺子，是吗？”
　　“不错，”我发自内心地道，“就是他。”
　　于是整个马车都其乐融融起来，我们都从同一个人身上发现了自己的朋友。我们一路高歌友情，然后在天黑前到达下一个小庄园。
　　巴特勒先生被抬了下来，他的情况似乎恶化了，值得庆幸的是，这里的医生年轻力壮，为人果断，他没有伤风，立即赶来处理巴特勒先生的伤势。

　　“我认为，”晚餐过后，我们都坐在小起居室里。我帮奥斯丁先生誊抄一些信件时道，“还不如让巴特勒先生呆在滑稽剧庄园呐，现在他离伦敦更远啦，而且健康状况更令人担忧。”
　　“亲爱的弗拉瑞特，请您行行好闭上您的嘴，我已经听够了您的真知灼见了。我们可以聊一些轻松的话题，比如，您的同学马修？”
　　“什么是同学，弗拉瑞特先生？”多明尼克翻着一本图画书问。
　　奥斯丁先生不耐烦地道：“同学是学校里一个可怕的秘密组织的成员，以无知和幼稚而闻名。等赫伯特勋爵回来，你可以问问他伊顿公学的同学如何。”
　　一听到学校，多明尼克立即愁眉不展。
　　“奥斯丁先生，”我回答：“我认为他曾经是我最好的朋友。”
　　“是吗？我可以看看那对银袖口吗？真遗憾，我从伊顿毕业，又从牛津毕业，但似乎从来没有得到过什么像样的毕业礼物。”
　　我并不相信奥斯丁先生的说辞，但是我还是道：“对于这一点，我非常羞愧，因为贫穷，我发挥了这对袖扣最大的价值，让它们成为我的旅费。”
　　奥斯丁先生哑口无言。
　　“好吧，说真的，如果是我，我一定不会卖掉。”
　　“说真的，奥斯丁先生，如果您当时处在我的位置上，还未必卖得出那么好的价钱。”
　　“弗拉瑞特先生，”多明尼克听懂了我们的谈话，他一下子振奋起来，喜上眉梢，像所有抓住老师错处的学生一样开心，“您卖掉了朋友给您的礼物！”
　　“是的，”我道，“这就像你吃掉了莫里太太送给你的圣诞糖果一样。”
　　奥斯丁先生没有站出来指责我的逻辑，于是多明尼克半信半疑地住了嘴。
　　“弗拉瑞特，”奥斯丁先生叹气，“希望我送给你的圣诞礼物，除了糖果，都还安然无恙地呆在桑菲尔德，或者你的箱子口袋里。”
　　我立即举起笔，道：“您看，奥斯丁先生，您给出去的礼物正在为您服务。”
　　“弗拉瑞特，你的话叫我无地自容啦。”
　　我尊敬的雇主打算剖白他诚恳的友情与关心，而克莱尔冲进起居室打断了他。
　　“奥斯丁先生，”克莱尔急急忙忙地汇报，“巴特勒先生的健康情况令人担忧，坎贝尔大夫——。”
　　我们立即扔下手中的一切，一起拥到巴特勒先生的卧室。他面色惨白地躺着，哼哼唧唧，看上去像得了痢疾或者伤寒。
　　年轻的坎贝尔医生站在旁边，指挥看护妇替病人擦汗。
　　“奥斯丁先生，”他有些张口结舌，“不，您不用来，情况也许有点严重，但是没有那么严重。只是，巴特勒先生身体没有完全康复，我的意思是，由于他腿的伤势，他应该多卧床休息，也许不能和你们一起赶路了，所以……”
　　“有什么办法吗？”
　　坎贝尔医生道：“不，这没什么，只要多休息……”
　　“年轻的小伙子，”奥斯丁先生道，“我明白了。天呐，巴特勒先生看上去真糟糕，他怎么了？”
　　年轻人叹了口气，放弃了与外行争辩。“大概不妙。”
　　多明尼克想到了什么，我想是受到了一些图画书的启示，他立即走到病人床边，像一个希望给予人安慰的小天使那样握住病人的手，然后开始饶有兴趣地玩巴特勒先生的手指。
　　“好好睡吧，巴特勒先生。”他大声道。
　　“多明尼克，”我道，“巴特勒先生在休息，你……”
　　“不，”奥斯丁先生道，“让多明尼克陪巴特勒先生一会儿吧，他需要安慰。”
　　巴特勒先生终于争取到说话的权力。
　　“谢谢您的关心，奥斯丁先生，不过我一个人也很好。我觉得，现在是这位小绅士入寝的时候了。”
　　“不，”奥斯丁先生温言回答，“他可以陪着你。”
　　巴特勒先生闭了嘴。我深表同情，但是无话可说。
　　“好吧，坎贝尔医生，”奥斯丁先生道，“晚安，我已经知道该怎么做了。”
　　坎贝尔医生被人客气地护送回家，克莱尔和希尔则接到命令，两人兵分两路，一个去伦敦请医生，一个去桑菲尔德找深得奥斯丁先生信任的劳伦斯大夫。
　　多明尼克陪伴巴特勒先生到很晚，他往巴特勒先生脑子里塞满了他所有玩具的冒险故事。巴特勒先生12点时才重获清静，他精疲力尽地打了铃，终于有人抱走了这个小可爱。
　　巴特勒先生可能觉得自己够凄惨的。
　　但总有一个人比他还要凄惨。他在上半夜倾听了一场三个钟头的演讲，脑子里塞满了伊顿公学的明争暗斗，还有牛津所有俱乐部的恩怨情仇。然后，他马不停蹄地安顿一个睡着了的小恶魔，为了这个小恶魔，他还怀着一颗被谴责的良心，可怜的年轻人。
　　他和巴特勒先生感同身受。

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