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堂审
佟家巷米铺的魏掌柜应声被官差带上了公堂。
木一然心知，除了米铺掌柜被带到大理寺候审，其余几位证人均在小纸片手中，应是快到了。他过得倒不错，不知是对证人优待，还是有钱打点得好，倒是与几日前相见时所差无几。
在拜见堂中众大人后，他猛然抬头，却见是木一然坐于堂上，瞬间目眦尽裂：“你你你是……”
魏掌柜草民一个，对于他，就是借助了紫螺之力也没什么效果。还好在南仕国，女子可为官入仕，这点到是全她行了方便。
木一然以肘撑桌，身子微向前探去，不禁笑道：“不错，我就是吴知府！之前你所说的一切谎言都被我看在眼中，此时还敢信口雌黄？”
“小小小……小人所述全部属实！”魏掌柜明显慌了神，俯身拜之，这是表明了就要嘴硬！
“魏枝荣，你说你所述全部属实？”木一然起身，悠悠踱步到扑在地上的老掌柜面前，“那你在案发当晚，确实见过郑临渊本人喽？”
“正是。”
魏掌柜答得从容，这也正中了木一然的下怀。
“好，那你就描述一下，郑临渊那夜穿得是什么衣服？带的何配饰？”她一又眼睛紧盯着堂上人的一举一动。
魏掌柜声音拖得老长，却也是照常回答的：“这……这郑捕头的鞋码不是与对面摊子棚子上的鞋印相吻合嘛……”
“哦？棚子上的脚印？”木一然一抬眉毛，学着之前陆邧炸她时的样子审问道，“可衙门对外，无人说过有此证物，你又是怎么知道的！”
“是……是那小二哥说与我听的。”
“小二就算知道，也只是知道那鞋印落于白棚子上了，又怎会知道郑捕头的鞋码是多大？”木一然居高临下的死盯着这咬死郑捕头偏偏不松口刁民，一时恨得牙痒痒，“这分明是你和那小二串通一气！又或者是你们偷印了郑捕头的鞋底，才能知道得一清二楚，这便是诬陷于他！”
“啊，小的不敢，小的不敢啊，请大老爷明察！”见被戳破了谎言，魏掌柜只得拿这几句车轱辘话来回求饶。
死鸭子嘴硬！
此人虽是还在空口抵赖，但公堂之上已是一片哗然，议论声不绝于耳。
这便一次使两位证人的证词存疑了。
“好！”木一然也不与他缠斗，而是从另一个方向出击，“那你可认得此案的另一位证人，顾汀郡？”
堂下人的声音迟疑了片刻后，还是否认道：
“……小人不认得。”但他额头上已然淌下了冷汗。
“不认得？”木一然猛得笑了出声，“那王二狗呢，你可不能说也不认得了吧？”
“那个无赖倒是时常来我的米铺里敲诈勒索，小的自是见过。”
“哦？这般时常来你铺子里找麻烦的家伙若是死了，你应是痛快的吧？”
“人命关天的事，怎能咒他人生死？”魏掌柜反到正义了起来，“大老爷莫要再吓唬小民了……”
话说得委婉，魏掌柜的头跟长在了地上一般，一磕再磕，就没再起来过。
此等在众大人耳中听来无关案情的话才一出口，已是传来不少不满的非议声。
“那就说点众人皆知的事。”木一然不想在这些废话浪费时间，便用自己的方式，试图打开本案件的第一个缺口：
“记得多年前，南仕国以东发生过一次特大水灾，因当朝的奸臣欺上瞒下……”
“咳~”
不知是触了堂上哪位大人的霉头，在她说到此处时发出了不悦的轻咳之声。
估计吴淡时在这案子审理后，怕是也要卸甲归田了……想来，怕上怕下的，这性子也着实不适合做官，她记得给这个吴大人在末尾留个好归宿就得了。
为了案件顺利进行下去，木一然只得委曲求全地换了种说法：
“因在职官员处理不当，水灾后当地百姓缺粮少米，灾后生了瘟疫，每日都有人死，有村被封，一时民不聊生。”
话锋一转，木一然看向了地上的魏枝荣魏掌柜，继续道：
“而从小生长在那片土地之上的魏家老小决定举家南迁。不料，路遇劫匪，一双儿女与家人走散。魏母急出了一身的病来，长年卧病在床，而魏父多年来四处借返货寻踪，均是未果。”
距六子前去探访的消息得出，这魏姓的一家人正是魏掌柜一家，也是千万个踏上寻找活路的老百姓中的一员。魏掌柜每年都会重走这条官道，为的就是寻找走失的一双儿女。他每年走过的地方，住过的驿站都极为相似，帮他打听的跑腿人也都可作证。
木一然看向了俯在地上的逐渐颤抖的身躯，继续道：
“三年前，魏家找回了儿子，又从儿子那里得知了女儿的消息，只道是女儿不幸流落风月场所，却终是未能相认。魏父大概是心中有愧，想凑钱为女儿赎身。看结果，却是未能将女儿赎回，不知是女儿不愿，还是教坊司不放，又或是魏家突然变卦……终是未能相认。”
木一然从二哥那里找到了三年前，魏掌柜欲抵押米铺的凭证，似是要一大笔钱做急用。而在两月之后，米铺又重新开张了，说明这钱没有花出去，人也没能回来。
如今这些凭证就在木一然手中。
“她是回不来了！”
魏掌柜突然从地上爬起，额头上因多次跪拜已磕破了皮，露出混着泥土和鲜血的嫩肉。
他一双眼睛布满了猩红的血丝，死死地盯着立在他身前的木一然，然后用这双眼睛来回巡视着坐于这堂中的高高在上的各位官老爷。
“这世道，百姓的安危，从不是这些位高权重的人放在眼里的，更何况是一个风尘女子的死活？”这话说得撕心裂肺，悲壮难平。
他便认了木一然口中的魏父。
而他得到的反馈，不过是堂上区区几个或嫌弃或鄙夷的白眼。
不理会众人反应，木一然蹲身与这老者对视：“那你可知她去了哪里？”
“小的一介草民，自是不知。”问到正题，刚有松动的魏掌柜又恢复到了麻木的伪装状态，他不愿说出一切。
或者说，他害怕说出真相！
“我且再问你一遍，你可认得那教坊司的琴师顾汀郡？”木一然却是一直保持在清醒的分析之中。
“大人说是那教坊司的琴师，小的自是听过的，叫什么不知，人老了，记不清名字了。”
一提到顾汀郡，魏掌柜便开始有意隐瞒什么。
木一然无奈的摇了摇头，叹道：“你这般护她，可知那夜，没了性命的还有那无赖，同埋在了南静寺后面的大坑之中？”
听罢，魏掌柜突然全身失力，一头栽倒在地上，口中□□不止，却听不见他在呢喃些什么……
命人将魏掌柜放到堂侧，衙役以一屏风将人遮挡住，供他休整。
此时，有衙役上堂来报，说是锦衣卫指挥使陆邧陆大人携案件关键证人已到。
木一然知道，这场大戏才刚刚开始。
“有请！”
果不其然，好戏登场。
在小纸片以陆邧之名到来的同时，他还带来了一众证人，率先上堂的是顾汀郡、她的马夫和那位打更的小吏。
“下官吴淡时见过指挥使大人！”木一然从主审位走出来，对着商夏一作揖，却是半天没听到乌雀附和的声音，忙示意房檐上的乌雀，又说了一遍。
而此时，阳光正好，房檐上的小姑娘正倚瓦酣睡，好不舒服呢~
在面对堂上坐着审案的人是木一然时，小纸片起初只是微微挑眉，却在她与之挤眉弄眼一番后，又在不经意间扫了眼房檐上的小洞，慢慢明白了过来。商夏压下心头好笑的情绪，极为识趣的也随人向她问好。
官职相差较多的吴知府扮演着自是不能受之，两人又是一通假寒暄，才进入正题。
“顾汀郡，你可认罪！”
随着这声厉喝，惊堂木再次拍下，木一然这一举动吓得堂上从人跪倒一片，只除了当事人顾汀郡。
这位琴师异常的从容，一改昨晚长街之上气急败坏的模样，抱琴而立，神情淡然，她先是轻轻拉开披在身上的那件鹅黄色的斗篷，对着堂上的大人微一行礼：“原来这位就是吴大人啊，怪民女有眼不是泰山了，您来教坊司几次都未能认出，昨晚还冲撞了您，是民女有罪。”
这话说得极为巧妙，何着几次查案都成了出去风流了？
若不是堂上坐着的人是木一然，这污名真是说给她听，她都信了。不过也是委屈了吴大人，这顶私德有亏的大帽子算是扣在他头上……
木一然不禁在心头感慨，好一个巧言令色，却又气质上乘的绝色佳人啊？
奈何作贼！
“你可认识云湘？”
木一然突然丢出的问题，顾汀郡却是闻言一愣，仿佛戳破了埋藏在心底已久的某些记忆。此言完全扰乱了顾汀郡的心绪，她似是想到了什么，不觉眼底暗了暗。
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