更夫的儿子

　　二伯不喜热闹，我也应付不了那般场面，索性陪二伯在他屋子里饮茶。茶是白启申送来的新茶，经二伯教导一番，我倒品出了几分味道。
　　宾客散尽，人声俱寂。
　　梅玖领着平安寻来时，一脸愁容地说：“四弟处处寻你呢。”
　　我笑笑：“你让他来这里吧。”
　　老弟一路上忙于应付，对于陆月念未随同着回来的疑问，他也一直没有机会询问。如今脱身，他怕是一刻也不愿耽误了。
　　老弟前来时脸色并不好看，我起身拉过他的手臂坐下，他又紧紧地盯着我，看得我心里慌乱。一路上，我总想着事后该如何与他说明真相，如今仍是不知如何开口。
　　“一鹤。”
　　二伯突然沉沉地唤了老弟一声，老弟转头望向二伯，只听二伯道：“陆姑娘……已不在世上了。”
　　二伯真是够直接。
　　我看向老弟，他一脸平静，笑了笑，说：“二伯，您在与侄儿说笑吧。”
　　二伯道：“在你抵达绣坊的前夜，她便缢死在自己屋子里。”
　　老弟转而看向我，低低地唤了声：“哥。”
　　我朝他点了点头：“二伯并没骗你。”
　　“你们都在骗我。”老弟猛地起身，狠狠擦了把眼泪，“好端端的，她为何要死？”
　　陆月念为何自我了断，我不知晓，自然不能给他答复。他见我与二伯默不作声地看着他，复又坐下，静静地问：“当时为何不与我说？你们把她葬在了哪里？”
　　我叹道：“葬在了梅庄。不与你说，是怕你……”
　　老弟抬头看我，打断了我的话：“我知晓，你是怕我因为她毁了前程，是为了我好。莲香她宁可死都不愿见我，你也不愿让我见她最后一面。你也真是我的好哥哥。”
　　老弟起身离去前，看我的眼神凉飕飕的。听闻陆月念去世的消息，他太过平静，这反倒让我愈发担忧。然而，想到他那样的眼神，我的心里一阵发凉，竟有些不敢直面他。
　　我在他屋前见到他时，他正坐在石阶上，嘴里衔着一枚竹叶，轻轻吹奏着曲子。我过去他身边坐下，他停止吹奏，随手将那枚竹叶扔出，淡淡地说了句：“不用想着如何安慰我。”
　　我也实在不知如何安慰他，听他这番话，又有些失落。作为兄长，他一直敬我爱我，我也总当他是不懂事的孩子，时而说教几句，他愿听便听，不愿听我也没奈何。眼下，他心里难过，却不愿向我倾诉，我才惊觉，他早已不是孩子了，有着自己的思量与决断。而他眼中的世界，与我眼中又有诸多不同。
　　这一刻，我才知我与他离得太远。
　　我沉沉地叹了口气，轻声道：“一鹤，你怪我么？”
　　老弟瞟我一眼，微微笑道：“怪你什么？是我害死了她，与你无关。”
　　我不懂他的心思，只知他难过，又因我在他面前从来嘴笨，也不知如何与他交谈。相坐无言，老弟突然偏头对我说道：“哥，我想一个人坐坐。”
　　我沉默地看了他良久，才缓缓地点了点头，起身想要说几句规劝的话，又觉得多余，只得离去。
　　回到屋子，梅玖如往常那般替我备了水沐浴。我正脱了衣衫钻进了澡盆，梅玖突然在门帘外问道：“阿守，四弟怎样？”
　　我道：“过段时日，该会放下了。平安呢？”
　　梅玖笑道：“在爹娘那边。”
　　我道：“她夜里爱闹腾。爹娘年纪大了，经不起她折腾，你将她抱回来吧。”
　　梅玖笑着应了。她抱回平安时，我仍旧趴在澡盆边缘，见她进了门帘，我红着脸道：“你进来怎么不与我说一声？”
　　梅玖笑道：“平安还没洗身子呢，你替她洗洗。我再去打些热水来。”
　　待梅玖离去后，我不紧不慢地穿衣，将澡盆内的水舀出。梅玖回来时，她将已兑好的温水注入了小澡盆里，又忙着清洗我才洗过的澡盆。我从里屋抱出平安，平安正揉着惺忪的睡眼，见了水，立时变得兴奋，在我怀里直扑腾，哪里还有半分睡意。替她洗完身子，她也溅了满屋子的水，最后也只得是梅玖收拾残局，我又得哄着她去睡。
　　梅玖洗完身子回到里屋时，见平安依旧精神，疑惑地问了一句：“她今儿怎么这般精神？”
　　我捏着平安的小手，笑着说：“许是日间睡得久了。”
　　梅玖没再说什么，吹灭了灯，见我只将外侧空出，她推了推我：“你过来些。”
　　我不依，侧身看她：“这样平安便不会吵到你，你安心睡吧。”

　　老弟中举的消息在县城传开，隔三差五便有人上门欲与他结交。而老弟因陆月念一事，终日闭门不出，懒于应酬结交，向外说卧病在床，老爹也只得以此由头打发了一干人。老爹如今十分看重老弟，听闻老弟卧病不起，便吩咐老娘张罗了许多老弟平日里爱吃的，老弟因胃口不佳，是什么也吃不下。
　　老娘瞧着老弟也不像是身体有病，千般询问，老弟对陆月念的事却避而不谈。四伯拖着病躯前来探望，与他交谈之余，瞥见他书案上写了零零散散的几首词和几支曲子，便猜到了缘故。四伯找到老爹，见我也在老爹屋里，便拉过我悄悄询问：“一鹤如今的情形，可是陷入了儿女之情？”
　　四伯的心思一向细密，他既已猜到，我自然不好相瞒，如实点了头：“当年与您说过那姑娘的事，她……不在了。”
　　四伯狠狠吃了一惊，正欲开口，老爹看着我与四伯窃窃私语，不悦地冷哼道：“你俩嘀嘀咕咕说些什么呢？”
　　闻言，四伯撇下我，坐到老爹对面，一脸急切地说：“我与阿守商量着，该给一鹤说门亲事呢。五弟，你找时机与一鹤说说？”
　　老爹连连点头应和：“前几日，我与他娘也商议过。只是，我与他娘没见过什么世面，不知他们读书人要娶哪样的媳妇呢。四哥，你得多留心留心。”
　　四伯望我一眼：“一鹤与阿守最亲近，你让阿守替他留意便是。”
　　我笑着说：“我看上的，一鹤怕是瞧不上。”
　　四伯却板着脸瞪着我：“他能看上你绣坊绣女，说明他的要求也不高。”
　　我暗自好笑：要求是不高，得会唱曲儿才行。
　　正说着，老娘端着一盘炒货进了屋子，听闻我们商议着老弟的亲事，她笑着说：“一鹤近来病得厉害，是该给他说门亲事冲冲喜。”
　　四伯立马道：“他这是害了相思。只是，他心上的姑娘已不在人世。”
　　老娘这才晃过神，看了看我，又望着老爹说：“早些年也听阿守提过一鹤有了中意的姑娘，我当时也没怎么在意，怎么就没了？”
　　对于陆月念的死，我也不愿再提起，只因太过蹊跷。老娘问起，我也只说是因病去世，老娘只叹她命苦。一屋子因知晓了老弟闭门不出的缘由，都是一脸忧心，也没有人再说什么话。我正抑郁难耐时，老娘扫了一眼屋里人，低头道：“若是真要为一鹤择亲，外头的姑娘我也不放心，又怕委屈了人家，还不如自家人一块儿过得好呢。”
　　我问：“娘是什么意思？”
　　老娘犹犹豫豫地说：“我也只是说说，这事还得听你与你爹的。我看你宛琦妹妹也不小了，又是自家人，与一鹤倒也合适。”
　　我扶额，只叹老娘真会给人出难题。再观老爹与四伯皆是一副喜上眉梢的模样，我愈发头疼，只听四伯道：“弟妹想得周到。宛琦侄女是个稳重的好姑娘，正好可以管束管束一鹤的性子。只是，她与家里人不怎么亲近，倒与二哥和侄媳妇亲厚些，她那边不如让二哥与侄媳妇去说。”
　　四伯转而看向我：“阿守，你与你媳妇说说，也与你爹娘劝劝一鹤。我去见见你二伯。”
　　我笑道：“此事怕成不了。”
　　四伯立马怒目而视，我识相地闭了嘴。
　　我回屋将此事与梅玖说了，梅玖一时喜一时忧。她是知晓徐宛琦的心思和性情的人，自然对此事没抱多少希望，她去说，徐宛琦还不知会怎么看她呢？然，因是爹娘与四伯吩咐的话，她也不敢违逆，闷闷不乐地应下了此事。我本不想她掺和此事，便对她说：“此事，让二伯去说，你别管。”
　　梅玖摇了摇头：“这是爹娘的期望，我怎好……”
　　我截断她的话：“即便是爹娘的期望，我也不想让你去受人脸色。”
　　梅玖欣慰地笑笑。我思前想后，又对她说：“若真要为一鹤择亲，也不是没有人选。你还记得向老先生家的女儿么？”
　　梅玖点点头，却道：“我倒同意娘的说法。宛琦是自家人，知根知底，四弟该不会轻慢了她。”
　　论私心，我自然更倾向于徐宛琦。只是，她对顾玉明的痴心怕是不会轻易改变，怎会同意这门亲事？为了家里少些嫌隙，还不如娶别人家的女儿呢。

　　因有老娘无意中的一句话，这家里几日没得清净日子。一边是老弟心如死灰，任谁与他谈起亲事，他便翻脸不认人；一边是徐宛琦痴心不改，任谁与她好说歹说，她誓死不嫁。
　　二伯找到我时，哭丧着一张脸，显然不知是在谁那儿受了一顿气，逮着我便道：“要不是你四伯与我提及此事，我还真未想过小琦儿与一鹤也挺般配。你说他俩日日守着已故之人，怎么就走不出来了？我顾家的孩子怎么个个都是死脑筋？”
　　我接道：“要说死脑筋，您与四伯也是。您为二娘不愿再娶，四伯却为了一名女子至今未娶。”
　　二伯变了脸色，怒道：“长辈的事可不是供你后辈消遣的！再敢乱说，拔了你的舌头！”
　　我忙讨好地笑道：“侄儿也只敢与您说说，万万不敢当着四伯的面说啊。”
　　二伯怒极反笑：“贫嘴。”
　　我吐吐舌头，安抚了二伯几句，便去看望老弟。老弟正在屋前窗下看书，见是我，没好气地道：“你也来替我说亲？”
　　我不理会他，从他屋子里搬出一把椅子在他身边坐下。他斜我一眼，嫌恶地别开目光，自顾自地去看书。我正出神，忽见他递过一册书，我不明所以地接过，茫然不解地看着他，他靠近几分，嘴角带着几分笑意：“我看你无事，让你打发打发时间。你当心点，这是借来的书，弄破了，可没得赔。”
　　我见是一册通俗故事，随手翻了翻，内中有许多不解的词句，也便将书阖上了。老弟笑着瞅了瞅我，问道：“不合你意？”
　　我红着脸道：“有些地方看不明白。”
　　老弟笑道：“不明白问我。”
　　我勉勉强强应了，心不在焉地翻看着，遇上不明白的地方，随口问了问身旁的老弟，他倒是兴冲冲地与我讲解。老娘端着热气腾腾的番薯粥前来时，见我俩这般光景，莫名地红了眼眶。我接过她手中的托盘，老弟已扶着老娘到屋里坐下，老娘忙盛了一份粥递到老弟手边：“你读书挺累，我怕你饿着，替你熬了粥，你趁热喝。”
　　我见一大碗粥里没多少白米，便问道：“娘，地里收成不好么？”
　　老娘道：“地里干旱，长不出庄稼。你爹身体也不好，他虽不在衙门当值了，却也不愿消停，总爱下地瞎折腾，好在摸出了些门道。这一年多种了些番薯在地里，倒也不至于挨饿。”
　　老娘见老弟只是端着碗瞅着她，忙劝他快些吃。老娘因没想到我会在此，只准备了一副碗筷，她又怕我多想，便想着安抚我：“阿守，我去厨房再添副碗筷来，你也吃些。”
　　我笑道：“娘，您别顾着我，我不饿。”
　　老娘重新坐回，看着我与老弟，一脸慈爱：“一鹤小时候闹着要念书，我与他爹也没指望他能读出什么名堂来，好在他争气，没给家里人丢脸。”
　　老娘说着擦了一把泪，望着老弟说道：“一鹤，爹娘老了，不指望能沾上你什么光。日后出息了，别忘了阿守这些年受苦受累供你读书，你别嫌弃他没念过什么书。爹娘不在了，你便得听他的。”
　　我忙道：“娘，好端端地您怎么说起这些不吉利的话？”
　　老娘道：“读书人心高气傲，我不是怕一鹤日后忘了你的好处么？”
　　老弟笃定地道：“娘，你放心，哥哥的好我不会忘记。”
　　老娘心满意足地笑道：“这便好。你若能早些成家，爹娘也算了了愿。”
　　闻言，老弟微微皱了皱眉，近乎妥协地道：“此事，孩儿听从爹娘的安排。”
　　能得老弟这句话，老娘喜不自胜，与老弟叮嘱了许多话，待他喝下一碗粥，老娘收拾后喜滋滋地离去了。老弟复又坐回到窗下捧起了书，对我不理不睬。我万般无奈，也无心再打搅他，向他借了先前看过的那册书径直回了屋里，不见梅玖与平安。
　　如今已过了农忙的时节，又因近两年地里庄稼收成不好，家里也算是清闲。老爹每日会去地里看看，我随老爹去过几回，因不懂门道，老爹又嫌我碍事，出门看地也不再叫上我，反而是叫了二伯一道儿去。这家里没人说话，眼下梅玖也不在，我也只得看书打发时间。看书看得困倦，我坐着打了会儿盹，忽被前院的喧哗声惊醒，听得那声音愈发近了，像是朝老弟那边而去了。我因仍有些犯困，便去厨房打了盆清水洗了把脸，正逢老娘一脸喜色地赶来厨房。
　　我只知家里来了客人，却不知是何人让老娘这般高兴，便上前问道：“娘，家里来客人了？您怎么这样高兴？”
　　老娘笑着睇我一眼，笑着说：“我去你屋子不见你，你却在这里。你三妹回来了，就在一鹤屋子里。”
　　我有些难以置信。老妹自去了宋家，早些年因老爹的缘故，从未进过家门。我见老娘高兴，又有些担忧老爹回来后见到老妹心里有梗，便问道：“爹他……”
　　老娘苦涩一笑：“你爹他嘴里说着不愿再见弗如，心里啊，还是挺想见的。天色不早了，他与你二伯去地里该回来了，你先过去见见弗如。”
　　我走出厨房，又回身问道：“梅玖去了哪里？”
　　老娘道：“一琴与小林子去了地里，家里没人看顾，我便让她过去帮忙照看照看。对了，你先去小林子家里与梅玖说说，让她等那两人回来了，请那一家子过来这边用晚饭。”
　　我应下此事后，先去了老弟屋里，还未进屋，老弟便瞅见了我，高喊了声：“哥！”
　　我小跑几步拾阶而上，老妹已走出屋子，见了我，只是倚着门笑着看我。见她这副模样，她在宋家该是没再受人欺凌；而她眼中分明有着看淡世事的通透淡然。看来，敏之当年的话也并非信口雌黄。老妹看淡这红尘情爱，于她，是一种解脱。
　　我一眨不眨地盯着老妹在看，老妹反倒红了脸，走过来扯了扯我的衣袖，小声唤道：“哥。”
　　我笑着应了她一声，问道：“一个人回来的？”
　　她温顺地点了点头：“听闻弟弟高中，我便回来看看。哥，你大喜那日我也想回来看看，只是……你莫怪我才好。”
　　我摸了摸她的头，叹道：“傻丫头，哥哥怎么会怪你？”
　　老妹撇了撇嘴，转过身子，幽幽叹道：“也不知爹见了我，会不会赶我出门？”
　　我道：“爹当年无非是气你。这么多年了，早该消气了。”
　　老妹破颜微笑，点了点头，便进了屋子。她见我仍杵在屋外，笑着问：“哥，你不进来与我叙叙旧么？”
　　我道：“娘让我去请大姊一家过来。爹与二伯也快回来了，你与一鹤先坐会儿。”
　　我去接大姊一家时，姊夫还未回来。一行人回到家里，气氛似乎有些诡异。堂屋里，二伯与老弟老妹都在，唯独不见老爹与老娘；而老妹脸上犹自挂着泪痕。不用说，我也知晓老爹因放不下面子对老妹放了狠话，才惹了一场不开心。老姊原本听说老妹回来十分高兴，见了这般场景，也只能心疼地安慰老妹。老姊叫过朝迎与清婉，笑着说：“快叫三姨。”
　　朝迎与清婉未见过老妹，如今见了，也有些认生，两人听话地唤过后，见老妹脸上笑容满面，朝迎反倒胆大起来，说了句：“三姨可真漂亮！”
　　老妹笑着说：“小丫头嘴倒挺甜。”
　　而原本躺在梅玖怀里睡觉的平安不知何时睡醒了过来，突然冒出来一句：“三姨可真漂亮！”
　　我扶额，见梅玖一脸尴尬，而平安犹自在那儿欢喜地重复着同样的话，我只得过去给了她一个脸色。她瘪瘪嘴，一脸委屈样，挤出眼泪，扑到梅玖怀里，话里已带了哭腔：“娘，你看，爹又凶我。”
　　我苦恼不已，暗自叹息：我怎么有这么个女儿？除了哭，就是睡，还受不得一点脸色。
　　当着家人的面，她随着乱叫人已给我丢人了，如今又在这儿让我难堪。我只觉，为人父，太累。
　　屋子里已有笑声，梅玖望向老妹，尴尬地笑道：“三妹，对不住。”
　　说着，梅玖又对哭哭啼啼的平安说道：“平安，那是你三姑姑。”
　　平安小声反驳了一句：“姊姊们都叫三姨呢。”
　　我道：“说是你三姑姑便没错，别随人乱叫。”
　　此时，老妹却笑道：“哥，孩子还小，不懂这些。我看她也挺机灵，还知道随人夸我呢。”
　　老妹过来想要抱抱平安，平安却使劲往梅玖怀里钻，这令老妹十分尴尬。好不容易被老姊调动起来的气氛又冷却了下去，老娘此时却让老妹去屋里见老爹，说是老爹要与她单独谈谈。老妹离去后，老娘低声问老弟：“你三姊看上去不高兴，还在为你爹的话难过呢？”
　　老弟看了看平安，又对着老娘笑着摇了摇头。老娘也没心思追究，与屋里众人又说了几句，便要去厨房，梅玖忙将平安放到地上，暗中交待了我几句，便追上老娘的脚步，挽上老娘的胳膊远去了。而平安因之前看了我脸色，此刻也不乐意对着我，囔着要二伯。
　　二伯也只会在私底下哄哄她，人多的时候根本顾不上她。我看二伯一脸难色，也没敢将平安交给他，而是想哄着她与朝迎清婉一块儿玩耍。哪曾想老弟突然上前，堆上一脸笑，轻声哄着平安：“叔叔带你出去玩好不好？”
　　平安打量了他半晌，才点了点头，二伯突然道：“一鹤，你留下，有事要说。”
　　老弟恨恨地看了二伯一眼，不情不愿地回去坐下。我此刻才明白，他方才哄了平安是想着要躲避二伯呢。平安依旧懵懵懂懂，见老弟不再理睬她，走过去问道：“叔叔不带我出去玩了么？”
　　老弟向她挤了挤眼：“你二爷爷不让我带你玩啊。”
　　老姊笑道：“一鹤，你这样撺掇平安可不好。朝迎，带清婉与平安先去院子里玩吧。”

　　如今，徐宛琦也在屋内，二伯要说的事正是老娘提到过的亲事。
　　看二伯如今不罢休的架势，想必十分看好这门亲事，竟当着一家人的面说起此事。老弟因先前承诺了老娘，如今二伯说什么便是什么了。在二伯看来，他这样的态度反而是不将此事当回事，二伯也不好说教，便让我找来老爹。
　　我不知晓老爹与老妹单独谈了些什么，进屋见老妹红着眼眶，也不多问，只将二伯的话带到了。我本跟在老爹身后出了屋子，老妹突然在我后面扯住了我的胳膊，偷偷塞给我一袋沉甸甸的碎银。我不解其意，将碎银塞了回去，低声问：“你做什么？”
　　老妹哑声道：“爹娘不会受我这些银子，烦请哥哥替我转交。这些年来，我未尽孝道，心里一直过意不去。”
　　她说得伤心，我忙道：“这些银子你自己留着。爹娘有我照应，你不需担心。”
　　老妹不依，死死抓着我的手，红着眼眶道：“无论如何，你得替我将这些银子送到爹娘手中，哪怕是以你的名义。哥，妹妹求你最后一次了。”
　　我知她性子倔，也不敢再多说，怕又逼急了她，只得收下了那些银子。我因担忧她在宋家无钱使，想着只收一半，她立马瞪着我：“哥，我在宋家用到银子的地方不多。你别再婆婆妈妈了，赶紧收下！”
　　我点点头：“好。有困难一定要与家里说。”
　　我与老妹回到堂屋时，一屋子的人表情各异，徐宛琦更是一脸冷然。我不知亲事是否定下来了，走到二伯身后小声问道：“二伯，怎样了？”
　　二伯回头朝我点了点头。
　　如此说来，徐宛琦是同意了？这完全出乎我的意料，也不知二伯与梅玖这几天是怎样说动了她，竟让她松了口？此事能成，我感到不可思议。然而，一屋子的人却没有谁有好事将近的喜悦，偷笑的偷笑，惊愕的惊愕……
　　这时，老姊突然说道：“爹，我回去看阿林是否回来了。一鹤，方才的话可不能再乱说了，亏你还是读书人呢。”
　　我又扯着二伯问道：“他说了什么？”
　　二伯笑道：“我猜他是想从小琦儿那儿打听陆姑娘的死因，便约小琦儿夜里见面。小琦儿自然不愿去，还说成亲前都不要见面，你猜一鹤说了什么？”
　　我翻白眼，心里埋怨二伯竟向我卖关子。
　　“他说，成亲太麻烦，倒不如省了那些礼节，早些洞房才是正事。”
　　二伯说话的声音并不大，然，因屋内太安静，屋内人的目光倒全看向了二伯。二伯忙咳嗽了两声，笑着唤过徐宛琦。徐宛琦只向他投来一瞥，二伯倒也不以为意，温声开解道：“一鹤只是爱说些玩笑话，并非轻薄你。日后夫妻同心，你莫与他一般计较就好。”
　　徐宛琦淡淡地应了一声，转而冷眼看了老弟一眼，老弟反而起身对她温和有礼一笑，复又从容地坐了回去。对于老弟这故作斯文的无赖行径，我实在无话可说。从他口中说出那些话我并不感到惊讶，只是，他竟然就当着这些人的面对徐宛琦说了这轻率的话。
　　他读书倒读出一身痞气了！
　　外出游学的两年，他到底都结交了些什么人？
　　好在这门亲事算是成了，也算是了了爹娘的一桩心愿。

　　老妹在家里住了两日，便回了宋家。只说等老弟与徐宛琦办喜事时，再来。
　　徐宛琦说婚前不见面便真的是不见面，老弟想方设法想要见她，始终无果。不知晓他的意图的人，只道他心急；我与二伯早已看透了他的心思，也不知他为何如此断定，徐宛琦一定知晓陆月念的死因。
　　老弟向我询问了陆月念的葬身之处后，前往青州祭奠了一遭，又去了济南探望向老先生。他虽不在家中，家里仍旧在张罗着喜事；也正因他不在家中，徐宛琦才会出屋走动走动。
　　她与老弟，心之所牵之人皆不在人世，同是天涯断肠人啊。

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