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烹蟹
一行人眼观鼻、鼻观心地往下走，经过七王身畔时，都禁不住将脚步放快了些。偏他重重地沉了口气，惊得她们倏尔后脊一凉。
“明早给本王呈个蟹酿橙来。”
七王说了这么一句，说得咬牙切齿。雪梨她们有点懵，不知他为何“咬牙切齿”。
福身应了声“诺”，她们一句话都不敢多说，匆匆地回了尚食局。
将这话禀给崔婉和薛芹，两位女史神色皆一震，原打算盥洗就寝的心思也没了，推门就去见尚食。
邹氏一听，心里就犯了嘀咕，黛眉深蹙：看来这七殿下是真难伺候！
七月初点这道菜，真是头一回听说。
按规矩，七月初时尚食局会开始备蟹，但八九月进来的蟹才足够肥美可口，这头一个月进来的蟹从不拿来直接进膳，顶多做些蟹酱之类的辅料备着。
可如今，七王点名要这道蟹酿橙了，她们不能因为这个原因就不做。
不仅要做，还要做好。
邹氏在房里沉吟了半晌，崔婉和薛芹都不敢吭声。好一会儿，邹氏终于起了身，一壁向外走一壁道：“去取我的围裙来。”
竟是要亲自上手了？！
崔婉和薛芹相视一望，均知这机会难得，跟在邹氏身后，薛芹笑提说：“让底下的孩子看看？”
邹氏正为怎么让七王满意而头疼，没顾得上多想就应了：“看吧。”
二人心里暗喜，遂各自去叫手底下的人来。正七品选侍到从八品长使是来帮厨的，正九品中使和从九品少使是来“偷师”的。
雪梨和苏子娴忙了一天，原打算栽倒就睡，结果还没躺下就又被从房里拎了出来，很是怨念。
等到了膳房，一看尚食女官亲自穿了围裙正检查食材，顿时完全清醒。
——尚食局上下几百号人，但尚食就这么一位，她自是厨艺最好的。可大多时候已用不着她亲自下厨，雪梨这一批小宫女进宫三年，还是头一回见这阵势。
四下看看，周围只有崔婉和薛芹两个女史手下的人。众人心下都明白，这是自家女史有心争机会，为她们抢到了。立即都提了十二分的精神，认认真真地看着。
毕竟，近来还是决定这些小宫女去留的时候，谁也不想落了选，被打发去做杂役。
四个洗净的橙子已放在案板上。精挑细选出来的橙子大小、颜色皆一样。邹氏取了柄狭长的刀，从橙子上方侧边刺入，有致地划着波浪般的线条，划满一圈后向下一刮，一朵花型的“盖子”就取了下来。
如此将四只都削出盖子，邹氏将橙子交予薛芹挖出橙瓤，自己着手调馅。
案上近二十种可用的食材排得整齐。邹氏刚要去取那碗荸荠，余光一瞥面前的十几个小宫女，手倒停了。
她温言问说：“告诉我哪样不能用。”
十余人心弦一紧。
在厨房里，除了怕自己出错，就是怕位高的女官提问了。那些在经验丰富的女官眼里算是常识的问题，许多时候她们都答不出来。
众人静了半天，谁也不敢先开口。许久，一贯被女官们看重的岳汀娴终于先答了，她指了指旁边的青椒：“青椒不能用。”
邹氏未说对不对，只问：“为什么？”
“青椒味道独特且重，会掩住蟹肉鲜香，喧宾夺主。”
岳汀娴一字一顿地答完，邹氏终于一笑。
点了头又看向旁人：“其他呢？”
众人认真思索起来。
到底都是小孩子，争强好胜的心格外强，谁也不肯落在人后，很快就有了下一个答案：“香菜也不能用……同样的原因！”
有人说一样，没说的人就少一样可说。
雪梨思来想去也没主意，求助地看向崔婉，崔婉却忙着低头打鸡蛋，全然没理她。
“啊！”她忽地一喊，连邹氏都微一惊，周围一圈笑声。
雪梨大觉窘迫，红着脸低下头，支支吾吾说：“鹅肉不能用。”
邹氏眸色一凝：“为何？”
雪梨指了指崔婉：“鹅肉和鸡蛋同食损伤脾胃。”她犹豫地抬眸偷觑尚食，不知为何觉得心虚，总之声音低了下去，“阿婉姐姐说无损身体比味道重要。”
崔婉听言望过来，还是那副不苟言笑的样子，只朝尚食一欠身。
邹氏却是很满意，赞许地点了头：“不错，对身体有害的东西再好吃也不能往上呈。”
这一关可算过去了，尚食不再多问，着手挑了要用的辅料。
雪梨一一记着，有荸荠、青笋、姜末，猪肉末挑了带一点肥的，香菇总共只取了一朵——大约是香菇的味道也比较“独特且重”，虽然需要用它调味，又怕掩住蟹肉香吧。
到了调味一步就是难点所在了。各样辅料切成的末装入一碗后，尚食女官加了三五样调料进去，手上动得很快，看不清加了多少。
而后取了干净的筷子点了一点轻尝，竟没再做任何改动，味道刚刚好。
一众小宫女看得讶异，心里再度呐喊：尚食局里最难的就是调味了！
旁的用料多还有个“几个”或“几钱”、“几两”的规定，一到调味这步，女官们都是靠自己的舌头决定，显得格外玄妙。
剔取蟹肉的宫女端着碗走来，眉头蹙得厉害：“这是最好的几只蟹了。蟹黄几是没有，肉也还不够鲜。”
邹氏无甚反应，气定神闲：“取两钱鱼露来。”
小宫女们又赶紧记住了：鲜味不够，可用鱼露提鲜。
馅料终于调好，白嫩的蟹肉中有猪肉的淡粉、青笋的淡绿，荸荠与蟹肉颜色相仿，只添了些许晶莹的感觉出来。
填进挖空的橙中，橙白两色相配得宜。
邹氏将先前挖好的花型盖子盖上，又把四只橙子一并放入蒸笼中。
这一番忙完之后，已经四更天，该准备早膳的宫人们陆续到了，一见尚食在场都是一惊，纷纷见礼。
再过一个时辰七王那边恰好来取膳。邹氏吩咐宫女仔细看着，需用小火慢慢蒸、将各样食材的味道都蒸出来。
雪梨和子娴终于得以回到屋里，栽在榻上歪了一会儿又重新爬起来，趁热打铁地将方才看过的蟹酿橙的做法详细写下，又接过对方所写的看看、压声探讨一番，而后收进各自的手札里，这才能安心就寝。
小睡了两个时辰，就又该起床忙活了。
盥洗后简单用了早膳，进了膳间见崔婉正切冬瓜，她们便要上前帮忙。
崔婉却说：“雪梨，去把那边小锅里的螃蟹吃了。”
……啊？
雪梨一脸茫然，还是依言去了。打开小锅一看，里面竟是只蟹酿橙。
明显就是尚食女官先前做的，她一时便未敢动，望向崔婉：“姐姐？”
“吃吧。陛下说了不给七殿下送去，让赏给底下人。”崔婉淡笑，“尚食说你们昨晚答了话的一人一个，还有送给来传话的宦官了。”
雪梨更好奇了，不明白皇帝为什么不让给七王送去。眨眼等了等，看崔婉不解释，默默忍下了，不问。
然后背地里打听就是了……
和子娴一起把一盏蟹酿橙分了，一边吃一边赞叹尚食女官手艺就是不一般：一切味道都刚刚好，少一分则太淡多一分则刻意。
当然，光赞叹还是不够的，这味道也需私下记住。万一日后轮到她们来做这个呢？不知道调料该放多少，知道大概的味道也能容易些！
过了晌午偷得半刻闲暇，和早起当值的同龄宫女们一聚，就知道了这蟹酿橙是怎么折回来的。
同屋的蒋玉瑶说：“今天刚要把蟹酿橙送出去，太医院就来人了。说七殿下在紫宸殿外跪了半个时辰，沾了风寒，得吃些清淡的。”
太医这话一挡，蟹酿橙就成了个难题。荤腥必不算“清淡”，可尚食局又不敢直接把菜扣下。
末了给御前的人塞了银子，托大监陈冀江去询问皇帝的意思……
隔壁屋的白馨宜叉腰：“后来御前回话说，陈大人是被陛下斥出来的，陛下说‘吃什么吃，安心养病’！”
几人闲谈的动静有些大，嬉笑间最外侧的姑娘突然一捂头顶。
转身，一句“谁啊！”还没问出口，就猛地闭了嘴。
旁边几人也忙站规矩了，一扫方才的欢笑，齐整欠身：“阿婉姐姐。”
“口无遮拦！”崔婉厉斥。
苏子娴下意识地捂了胳膊，心里忐忑地觉得可能是要挨打。
“你们几个先不许进膳间了。”崔婉语气缓和，神色却愈冷，一沉，续道，“七殿下病着，陛下吩咐尚食局差人过去照顾饮食。你们跟着沈女史去。”
去七王宫里的小厨房？！
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