不宅斗的丫鬟爱吃肉

　　这个聚居点的人到齐后，还要进行一次审核。户部官员坐阵，官派嬷嬷十来人，对这些姑娘逐人检视，倒不是很挑剔，只是核对个人信息，结果真发现了3个冒名顶替的，直接打回原处，还有2人因为身体残缺，也被送回。这5人都被收回银子，至于选送家会受到什么惩罚就没人关心了。
　　这之后，户部官员就带领待嫁大军向北进发了，会同北方的聚集点少女去边城。官员和护卫队觉得这真是有生以来最崩的任务没有之一，少女们都是妙龄，吃过最大的苦不过是家庭条件不好，可现在要长途徒步，各种难处层出不穷。
　　随队有几辆牛车，是装行李的，女孩子们都是步行，原定生病的再坐牛车。可是小娘子这种生物，你以为是糙汉子呢？经常喝水爱嘘嘘，还有血淋淋的大姨妈神出鬼没。即使是农家少女，那脚底板也受不了日日被沙土磨砺。没过几天小娘子们就忍受不了后，哭泣的晕倒的生病奄奄一息的……
　　病倒累倒的女孩子越来越多，牛车上几乎被重病号占满了，轮流休息成了奢望，结果累病的人也就更多，每天晚上都有女孩因为脚趾疼痛、起了血泡而哭泣，户部的官员头疼不已，担心还没到目的地真病死一批，那他差事也就到头了。实在没办法，干脆临时停驻下来，快报朝廷。
　　好在走的不远，快马两天就带回了消息，看来圣上也重视这事，奏本上去根本没积压就直面君前了，又特批了笔银子，供选婚队采买骡马以代脚程。有钱好办事，户部官员本身也是个能干的，立即联系当地牙行和官衙，买了一批骡子几匹马，定制了简单结实的木车。这下大部分女孩子都可以坐车赶路，每日约五分之一的姑娘走路轮值，前后照应，给生病的人熬药。
　　条件大改善，又都是小门小户的女子，从小干活的，随着时间增长，逐渐适应了这种辛苦，生病的人也慢慢养过来，可惜还是有4人没熬过来。一个因为身体太弱，两人倒因为精神上自怨自艾，自绝了希望就好不起来。还有一个最倒霉，因为拐脚掉下山坡，摔坏了腿，留下养伤也不知最后怎么样了。每个姑娘的离去，都有相熟的人痛哭不已，那不止是好友离开的难过，还是和自己命运相连的悲伤，哭别人，也是哭自己，真实流露的痛苦让人揪心。

　　为方便管理，姑娘们每十人编为一组，临睡前都自己点人，这天该到兰池组轮值，在外忙碌一天，大家都累，草草洗过都钻了被窝。兰池她们都已经躺下来了，兰亭忽然惊道：“春芽呢？”这下大家才惊觉，同组的春芽不在。这是个从小乡里长大的姑娘，自称干农活一把好手，身体结实性格开朗，很得大家的喜欢。开始害怕春芽不按时就寝被罚，兰池几人悄悄到几处寻问，结果春芽相熟的几个组都没见人。
　　大家都急了，不敢声张，就在屋里商量，回想春芽今天说过什么话，可能到哪去，还是没想出什么，碧舟期期艾艾地说：“春芽今天早上提到过身上太脏，想要洗洗。我说不是没地方吗，她说她自有办法。”
　　“你说什么？怎么不早说！”同组里脾气最急躁的阿晴气的瞪她。
　　“我早说什么，她又没讲清楚！”碧舟不服气。
　　“你再想想，她还说什么了？”乔玉贞也皱起眉头。
　　碧舟看着大家都目光炯炯的看着自己，胆子小下去几分，愁的拧着衣角：“再没什么了……哦，她说从小乡里有条河，自己会凫水。”说着脸色也白了：“她不会找河水去了吧？”
　　大家都沉默了，按说偷偷离开宿地去找河水洗澡这样大胆的事，一般女子干不出来，但春芽本来就是个大胆的，又自信水性却也难讲。这时候如果报告了上面，春芽轻者受罚，重者连名声都坏了，可若不说，万一出事又怎么办？
　　乔玉贞叹口气：“咱们等一阵，如果她不回来就得去找嬷嬷了。”

　　最终还是没能等回春芽，不得已告诉了随行嬷嬷。户部官员和嬷嬷连夜出去找，白天在路上的确看到有条河，所以重点找的就是河边。一直折腾到天色将明，回来时候灯笼火把照亮了几个院子，把睡下的女孩们都惊动了。
　　兰池眼力好，看到火把下户部官员愤怒的脸，嬷嬷严肃的表情，心里就是咯噔一下。然后就看到穿着衙役服的几人抬着木板，上面盖着块脏兮兮的布，随着木板颠动，半张脸露出来——分明是春芽的脸！只是那脸已经失去了健康红润，而是肿涨的好像能渗出水。
　　“你们最好都守点本份！看看这样的贱蹄子，半夜跑出去，到野河边干什么？几乎光着身子被捞上来！祖宗的脸都被丢尽了！”一个嬷嬷大声对看热闹的姑娘说，脸色也青的出水。
　　户部官员也没有要隐瞒的意思，谢过衙役，将春芽的尸身停放在角落。衙役走了，官员对受到惊吓的女孩子们环视一圈：“我知道小娘子都喜洁，可是现在不是耍小性子的时候！半夜出去，遇到歹人怎么办，迷路怎么办？或者这样，自己滑到水里平白送了命！不但人活不成，连尸骨都送不回去只能就地埋了，家里还得还回那笔银子。你们好好想想吧。”
　　人散了，空气好像凝固了一般沉重，有压抑的哭泣传来。兰池房内几个人都无法入眠，碧舟神经质的搅着被角：“我该阻止她的，我……”又有一人哭了：“我脚烂的时候，就是春芽搀着我，帮我背东西。可现在，我想给她烧点纸钱送送她都没法儿，呜……”
　　别说无法去给春芽送葬，就是能够，又有几个胆子大的敢上前，看清她完全不同于活着时候的脸？去世的人，好像变成了另外一种东西，夜晚停在院里似乎都有奇怪的声音，床铺都似乎被渗了水，有点湿漉漉的。这个夜晚，没几个人能安心睡。
　　其他人这样，和春芽一组的就更是，有人在悄悄哭，压抑而伤心，还带着丝恐惧。经过了病逝和这事，兰池这组人很及都没有笑容，许多人也开始慎重起来。

　　再向前走了一月多，气候的变化越明显。已是秋天，瓦蓝的天上大雁南飞，她们的队伍却蜿蜒向北，不少姑娘抬头看雁群，想到自此离家，甚至不如大雁能够每年回归故里，引发了思乡之情。有人低低唱起了南城小调：湖边有山塘，藤蔓榕树强，玉兰花开绽枝桠，有只呀蜂儿呀飞在锦绣上……
　　兰亭听到熟悉的小调，蓦然想起自己幼时，娘亲一边哼着小调一边绣花，她支着下巴在一边看，娘眼酸了歇下时就笑着给她塞块芽糖，让她从嘴里甜到心里……兰亭鼻子一酸，攥着手帕哭了起来。
　　尽管姑娘们习惯了赶路的辛苦，可是地域的变化也带来更大的考验。此时人讲“故土难离”，不仅因为交通不便，而且因为少于出行，对外边不了解、不适应。对这些女孩来讲，最难捱的就是干燥。
　　南方的湿润空气养出来的细腻水灵的女孩儿，此时都忍受着无处不在的干燥和尘土。皮肤的紧绷、嘴唇的干裂都是常事，有些姑娘睡着睡着觉鼻血就流了出来，染的被褥像发生凶案了。迫不得已，有人就用打湿的帕子捂住口鼻，滋润呼吸道，可这也只能缓解一阵子，不说举着手酸，也没那么多水不停湿润帕子。
　　吃食上也日渐不惯。南城的女子从小吃的清淡精细，不少人饭菜做时还放糖调味。进入北方后，当地人喜欢味道鲜明的食物，油盐重了，酸辣多了，面食更成为主食。加肉的臊子添上辣椒老醋，这样一碗面是当地人赶路最舒服的饭，南城女子却享受不来。
　　唯一适应的大概就是兰池，她能吃饱了，还经常有肉臊子！这么长时间，兰池觉得，自己应该做对了选择，也许边城就是她应该去的地方。

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