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CHAPTER 1
秋天的波斯顿已有冷意，芷苓在超市买了些日常用品，还特意选购了一只老母鸡。阿杰正在发高烧，请了一天假在家里休息。她想，除了炖锅鸡汤，病人还该吃些什么呢？
她是家中的独生女，日子过得优渥顺当，从来都是被家人照顾得好好的。阿杰向来结实，这次的流行性感冒来得凶猛突然，倒让她一下子慌了手脚。
结帐时，在收银台前巧遇亚扬。
亚扬跟她在同一所学校，他们曾在经济学的讨论会上坐在彼此隔壁，当时还有其他学生，两人并没有机会说太多话。芷苓对他的印象停留在一个衣着得体，随性潇洒，有点沉默，微笑却很温柔的漂亮老番。
亚扬先认出了她，向她打招呼，两人聊了一下学校。他问她是否住在附近，她告诉他就在对面的大楼里。
“你呢？也住附近吗？”她反问。
“不是，我来这里拜访朋友，顺道买些啤酒饮料。”他说，浅浅的微笑带着暖意。“你会做饭？中国菜吗？”看见她推车里大包小包的食品。
“马马虎虎过得去。我喜欢吃中国菜，它比较合我的胃口。”付完帐，她和他站在超市门口。
“看你挺苗条的，怎么能吃这么多东西？需要我帮你提回去吗？”漂亮的笑容再次扬起，深邃的五官上有对迷人放电的长眼。
“谢谢，不麻烦了，过个马路而已。”芷苓颔首，笑言：“男朋友生病发高烧，我想煮点东西给他补充营养，这下买得太多了。”
亚扬剑眉一扬，静静看她。“做你的男朋友真好。”
“等他试过我的手艺再说吧！”想到自己的烹调技术，芷苓好笑地咋舌。
“可以给我你的电话吗？下次朋友聚会，我想邀请你来参加。”
这是一般社交礼节，芷苓不做多想，便交出了号码。然后，挥手道再见。
到大楼车库取车，将采买的食品放在后车厢里，然后直接开去阿杰的公寓。
阿杰和妹妹乔安住在一起，白天乔安到衣厂上班，晚上在服装设计学校读书。进入老旧的楼层，用钥匙打开房间大门，听到阿杰正在讲电话。跟他认识两年，广东话到现在她还是有听没有懂。
阿杰挂了线，沙哑的声音从房间里唤她。
芷苓过去探他体温。“好些了吗？”看见他欣喜的笑容，忘了昨天还和他大吵一架。最近，他们之间的矛盾越演越烈，过去刻意忽略的问题全都浮出台面。
阿杰将她搂入怀里，“看到你，好多了！”顺势亲吻她的面颊。
“今天我买了好多东西呢，晚餐给你加料。你再躺一下，好了叫你。”她起身准备去厨房。
阿杰跟着起床，“不躺了，我来帮你。”转过她身体，大大的笑容挂在他黝黑的脸上。
晶亮的眸子里是她熟悉的宠腻，顿觉心头暖呵呵，于是笑眯眯地推他到厨房。“那还不快点开始。”
阿杰很能干，从小便非常独立。由于老家环境不好，高中都没读完，便学人家跳机到美国淘金。没有合法的身份和专长，长年累月只能做些装修工，送外卖之类的工作。几年下来，除了给自己买辆二手日本车，负担妹妹在这儿的吃住开销和学费，剩下的钱都定期给马来西亚的老家汇去。
芷苓有一个小学同学芊芊，很小就移民美国，她住在阿杰同憧公寓的楼上。
阿杰的个性草莽海派，认识很多朋友，这些人只要一休假，便喜欢窝在阿杰家里。那天他家开卡拉OK派对，一帮广东仔邀请同是华裔的芊芊下楼玩，刚好芷苓也在芊芊家，两个女生便一道加入。
派对上，阿杰对芷苓特别殷勤周到，人人都看出了阿杰的心思。于是一帮哥儿们在旁敲锣打鼓，忙着做月老。
这么明显的表态，芷苓当然明白，只是她从来不会考虑和这样背景的男孩交往。想她一个家境良好，将来还要读研的乖乖女，怎可能和一个非法移民，高中都没毕业的小子谈恋爱。
然而，想归想，当爱情来临时，芷苓又乐观的认为，只要两人努力，也没什么办不到的。
皇天不负苦心人，娇娇女的心终于被阿杰的赤诚感动。他感谢佛祖，简直把芷苓宠上了天。举凡芷苓的家居清理，饮食洗衣，他全都一手包办。原本芷苓还有些不好意思，但久而久之，对他这样的付出也就习以为常了。
乔安和阿杰的朋友见他对女朋友的热乎劲儿，往往都抛下一句‘傻仔’笑话他。他也不以为意，回他们一句‘有本事你也找个心肝宝贝来疼啊’。两个人的浓情蜜意当时不知羡煞了多少人。
芷苓平时大手大脚惯了，从没在外头工作过，开源节流的概念更是淡薄；认为钱快用完，省着点花就行了，到期父母自然会汇款过来。偏偏阿杰大男人心态作祟，家中长子，老大当惯了，凡是需要花钱的场合，从没让芷苓出过头。多了一个人的花费，长久下来便成了肩上的负担，他碍于面子，也从不向芷苓开口。
乔安的干姐姐有个相好叫雷蒙，是个香港人，在中国城开赌档（SPORTS BOOKIE），任何大学，职业杯体育竞赛都拿来赌。雷蒙的赌档需要增加一名操盘手，工作时间比在餐馆弹性，同时又有红利可分，于是阿杰被介绍了去。芷苓和他的矛盾也是从他换了这份工作后开始。
赌档这个行业多少跟□□有些牵扯，除了提供保护，有时也需要他们出面收取现款。赌档客人三教九流，名流富商各色齐全；有人开宾士法拉利来赌，也有人押胳膊手臂乞求力挽狂澜，最后一搏。
为了保持客源，阿杰常得参加应酬，出入的场合也都是一些高档舞厅夜总会等。由于他机灵，善交际，很快便得一帮商会老板喜欢，短期内拥有了一票固定客源，让他对这个金钱游戏更加热衷。看着自己过手的大量现金，他常常认为过去几年送外卖的苦日子真是白耗了。
芷苓很不满他的工作，阿杰曾带她一起去夜总会玩，她见过那些大老板，觉得他们俗不可耐，身边的胭脂俗粉，莺莺燕燕更加令她反感难受，因此说什么也不肯再和他去。
有时，她听到乔安用广东话在阿杰面前批评她，大概的意思就是她孤高，不知人间疾苦之类的。芷苓不认为自己装清高，只是这种生活方式不是她要的，她觉得和他们一点交集都没有。
看着一个曾经穿牛仔裤安之若素的男孩转换成丝衫西裤，袖扣雪茄，满口金钱的市侩男人，芷苓的心中茫然极了。
阿杰对她仍是一如既往，但是那份拥有过的简单幸福，现在却参杂了许多不受欢迎的元素。争执越来越多，到后来，阿杰干脆不说话免得大家没完没了的互相伤害。感情因价值观不同而消耗，却没有匍匐的动力可斩断。
隐约中，都知道那可能的结局，双方却又舍不得放手。他沉重的家庭负担和没有身份的困境，芷苓想破脑袋也变不出比他现在做赌档更好的路子。无奈兼无计可施，只有走一步算一步。
学校图书馆门口的两侧树道已被秋枫晕染橙黄，煞是绮丽。接到亚扬给她的电话时，芷苓坐在阶梯上正啃着一颗苹果。
“下午有课吗？”他问。
“没有，但是我得找社会学报告用的资料。”
“我可以帮忙，我还保有曾写过的论述。”他大方建议。
“好啊，要不你电邮一份给我，挂线后，我发短讯将邮址给你。”芷苓一口答应，反正社会学不是她的主修，只是用来补学分的科目，她不想花这么多心思在上面。
“常言道‘每日一苹果，疾病远离走。’你的苹果甜吗？”电话那端他问。
呃……他怎么知道自己正在嚼苹果？猛一抬头便见着亚扬的一对桃花眼。芷苓扑哧一笑，“原来你也在这里，我们还真有缘。”
“这是你的午餐？”浓眉高挑，自有一番潇洒神气。
“嗯，营养实惠，方便极了。”芷苓将果核放入纸袋里，拍拍手站起来。“你也来图书馆找资料？”
“不是，刚巧经过。今天的课已结束了，这是我最后一学期，剩两门学科，所以很轻松。”
“找到工作了吗？还是准备过一条桥去那里？”波士顿大学离MIT只有一桥之隔，通常财经系毕业生都积极申请去那里继续读研。
“先工作一段时间再说。”他耸肩，拨开浅褐色的头发，身上散发淡淡的薄荷味。“我知道查尔斯河畔新开一家泰国餐馆，评价不错，我们去哪里吃午饭，顺便我回家拿报告给你。”
芷苓踌躇，这一来一往不知会耽搁多少时间？
亚扬看出她的犹豫，补充道：“我家就在那附近，很快的，从这里开车只要一刻钟。”
果然，芷苓杏眼发亮，开心地应允。
亚扬去车库取车，他们很快便到达餐馆。两人点了份泰式炒面，青咖喱牛肉，和烤墨鱼沙拉。亚扬不说话的时候，带点艺术家忧郁的气质，他的长相古典英俊，在人群中很容易被辨识。
席间，他很少谈论自己，大部分都是聊芷苓的私人问题，一顿饭下来，他已知道她来自台湾，还有一年半毕业，一个弟弟在加州读工管，父亲在台湾从事重型工业机械经销，和一个交往超过两年的男友。
他和她谈去日本，香港，及东南亚的游历。
饭后，来到他位于河边的寓所，在拔高的摩天大厦里。芷苓知道这一区的房子很贵，从房间望出去可瞧见查尔斯河两岸的景致。不过，能够读BU的学生，绝大都是富贵子弟。在校园中经常可见着某政要，某明星，或某名人的子女，所以能够住在这里也不足为奇。芷苓的住所离昆西市场只有一条街，也是租金昂贵的高级地段。
芷苓一进门便被沙发上的乐器吸引，于是问：“你会弹吉它？”
“随便玩玩，我有很多玩音乐的朋友，大家常聚在一起。那个住你家附近的朋友有一间专业音乐录音室，如果你有兴趣，下回我带你去参观。”
“有机会一定去。”芷苓答得很敷衍，她猜想这不过是老外的客气。
“我是说真的。你看这个礼拜六怎么样？克莱家有个聚会。”他的表情很真诚，脸上又是那抹慵懒迷人的笑意。
“谢谢你，可惜我和阿杰已约好去契斯特钓鱼。”
“那么，改天吧！”他也没有勉强，调出笔记本里的资料，然后电邮到她的信箱里。
天色已暗，亚扬将她送回学校停车坪。
芷苓一再道谢后，然后开车回家，心里很高兴明天不用为交报告发愁了。
在落日余晖下，亚扬等她的车影消失，然后发动引擎离开。
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