探春十载踏莎行

　　七夕的夜，月色也是温柔的。银河璀璨，牵牛织女星遥遥相对，只是并不见传奇中的鹊桥。荷风鸳浦前的竹台上已经摆好了一系列应节的玩意儿，小丫头们缕着七色丝线，笑嘻嘻地摆弄着七巧银针。另一边香案上摆上茶、酒、水果、桂圆、红枣、榛子、花生，瓜子等，又用红纸裹着几枝芙蓉花供在案上。
　　安氏笑道，“姑娘们快过来拜织女，祈求下一年心灵手巧，再求一个美满姻缘，少奶奶们也过来，各房的丫头们也都别拘着规矩，一会子过来和你们主子一起去穿针，看谁心最细手最巧。”
　　几个年轻人就都过来，拜了织女，又往针线架子边上去，笑嘻嘻地比赛穿针。青罗自己手是极巧的，帮宝玉做几双鞋子都是精巧的了不得，只是寻常不常拿针线就是了。小姐们素日在家虽不用自己动针线，这闺阁女红也是熟悉的，丫头们更是从下惯了这些的，如今这热闹岂有不凑一凑的，于是一个一个都使出功夫来。
　　最先将七色丝线穿过七孔针的却是怀蕊，她人虽小，手却是很灵活的，双手翻上翻下，不过片刻就好了，笑道，“各位嫂嫂姐姐，可叫蕊儿占了先去了。”
　　安氏笑道，“今儿先是二姑娘一曲动人，如今这三姑娘又占了先，月逍，青罗，你们妯娌怎么就落了后了。”青罗抿嘴笑笑不语，也很快穿好了，身边怀蓉、月逍和几个手巧的大丫头也都穿好了针线。
　　秦氏笑着往前去，挨个儿瞅了瞅各人手里的针线，忽然道，“哎呦，翎燕的手真是巧，你瞧这这片刻功夫，七色线上还都打上了花结，可真是好看。”
　　翎燕盈盈上前道，“婉主子过奖了，我一个丫头，哪里敢和各位主子比呢。”
　　秦婉彤笑道，“我瞧你跟着云姐姐日子也就，大奶奶进门之前，大爷身边也是你多照顾，云姐姐又疼你疼得如亲女儿似的，就是大奶奶对你，也是给十二分的面子犹如姐妹一般，不如我今儿就替云姐姐做了主，把你许给大爷如何？也免得你总是做个丫头，实在委屈了你。”
　　安氏心中一惊，她的确是有让怀思将翎燕收房的想法，却不是叫秦氏来做这个人情。除了那天和翎燕说的那些缘故，还有些别的缘故。翎燕是身边得力的人，也算是忠心耿耿为自己，只是心思却深，颇有些自己的想头，自己用着姨娘的尊荣挟制着她，也好叫她死心塌地为自己办事儿。如今秦氏这忽然一笔，倒是出人意料。
　　安氏睨了翎燕一眼，见那小蹄子面上微红却有笑意，心中暗恨，只淡淡道，“婉妹妹操心了，翎燕还小呢，我还想多留几年，往后如何，既然是我房里的人，我自然会安排好了，不劳旁人费心。就算是有这样的意思，也得问问怀思和月逍的想法，如今妹妹在月逍跟前就说了这话，岂不是有些不妥。再者咱们好歹也是大家子，讨一个姨娘也不是寻常事情，总得禀报了王爷和太妃，才好有安排。”
　　秦氏轻笑一声，道，“姐姐这话说得可就不妥当了，大爷虽是姐姐亲生的儿子，我好歹也算是她的庶母，眼见柳姐姐还在这上头坐着呢，我们这些做嫡母做姨娘的，怎么就说一句都说不得了？再说这自古婚姻，谁不是父母之命媒妁之言呢，大奶奶名门闺秀，怎么会有什么别的想头？大爷更是一百个愿意了，自幼和翎燕一处长大，这青梅竹马的情意，自然是极好的。”
　　秦氏眼中微有讽意，“何况大爷大奶奶成婚这几年了，子息上也没个动静，咱们瞧着也着急呀，王爷太妃岂有不允的呢。”说着秦氏又挑衅地瞧了安氏一眼，道，“不过是讨个丫头，又不需什么明媒正娶，不过挑个好日子成了事儿就算完了，安姐姐又何必如此大惊小怪呢，倒叫人以为大奶奶容不得人。”
　　安云佩心中恼怒，冷笑道，“婉妹妹句句有理，只是我们还是瞧瞧人家姑娘的意思不是？”说着眼风凌厉地扫了一眼翎燕，翎燕忙跪下道，“些婉主子抬爱，我不过一个丫头，不敢想这些，只求安守本分，伺候主子。”
　　秦婉彤本意并非是真要把翎燕许给怀思，只不过是想挑拨安云佩、葛月逍和翎燕之间的关系,如今看三个面色都变了，也就轻轻一笑，道，“也罢了。只是今晚上穿针的彩头仿佛是一架荷塘月色的绣屏，自然是三姑娘得去了。不过我屋里头还有一架五彩双鸳鸯的，比那个略小些，也算是精致，就赏给翎燕吧。”翎燕谢了赏，偷眼去瞧安氏和葛氏的神色都是不好，也不敢露出十分欢喜，忙退了出去。
　　穿完针又赏了东西，晚上的筵席就开始不提。一时饭毕，正是无聊间，忽然怀蕊惊呼一声，“快瞧那水面上，真好看。”
　　各人忙转头去瞧，只见荷叶下的水面上渐次点起一盏一盏河灯，柔柔的牙色，圆润如珠，衬在荷花荷叶之间煞是好看。先是星星点点，忽然慢慢地一盏一盏多了起来，或三五盏聚在一处，或零零散散落在水上，河灯，倒影，整个水面渐渐都明亮起来，那些在夜色里黯淡的花叶都被勾勒出柔和的发光的轮廓。众人正看得目不转睛，突然花深处传来一阵歌声，起初由弱渐强，后又飘忽不定忽近忽远，只闻得歌声，却不见唱歌的人。唱得是一曲新歌，正是描写七夕景象。
　　木兰桨子藕花乡，唱罢厅红晚气凉。
　　烟外柳丝湖外水，山眉澹碧月眉黄。
　　一曲唱毕，水莲间的灯光都亮起了，歌声悠然回荡。众人正欲称赞，转瞬在莲叶田田之上，出现了两个影子，看不清面目，只有身后的灯光勾勒出一男一女的身影，在月下相对，却咫尺难逢。此时歌声又起，唱得是李易安的一曲行香子，唱歌的正是台上那两个人，扮作牵牛织女，演尽离合悲欢情态。歌声缠绵凄切，深情婉转，举手投足，衣袂翩扬，难舍难分。足踏无数烛光莲花，头顶星光月华相辉，真如神仙中人，不知从何而来，不知归往何处。
　　草际鸣蛩，惊落梧桐，正人间、天上愁浓。
　　云阶月地，关锁千重。
　　纵浮槎来，浮槎去，不相逢。
　　星桥鹊驾，经年才见，想离情、别恨难穷。
　　牵牛织女，莫是离中。
　　甚霎儿晴，霎儿雨，霎儿风。
　　及至歌声渐渐散去，这如珠的灯海又忽然黯淡，一双一年一度相逢的人，也消失在天地之间。只有一弯新月，银河浩瀚，一切的传奇都结束了。众人看的兴起，都交口称赞，道如此才不算辜负了这花月良宵。
　　陈氏就奉承道，“云姐姐当了这么些年的家，心思就是不一般，这样奇巧，不是一般人能想的出来的，这个节也真是没有白过呢。那两个小孩子唱的也好，身段儿嗓音都不错，不知是哪里请来的？”
　　安氏笑道，“这也不是什么大场面，不过是玩闹罢了。这两个孩子也不是什么名班名角儿，不过是咱们府里头那些唱曲的丫头们中间，选出来拔尖儿的两个，好生调教着。话说回来，白妹妹和董姐姐当初不也是如此么，可见这优伶里头也每常有好的呢。”
　　陈氏抿嘴儿笑道，“还是云姐姐体贴我们姐妹，这会子只有咱们和年轻人在这里，王爷不在，若是叫王爷瞧见了呀，说不准又多一两个姐妹了。”
　　董氏脸色还好，白氏脸色就难看了。陈氏虽然出身不高也是个丫头，却是王爷亲妹妹上官亭送进府里来的，所以沾了姑奶奶的尊贵，一向觉得自己比优伶出身的董氏、白氏要尊贵些。上官启这些姨娘，除了秦氏地位尊贵，其余人都是出身低微，然而这规矩自古如此，家生的奴才，要比这些外头的优伶一流还是尊荣的多了，也难怪有这些话。
　　丫头们得幸，多半都是服侍多年，容貌秉性都说得过，还多半是家里长辈甚至是当家主母点了头的，纳进来给正室做个臂助的。就譬如安氏，生养了儿子，还能做到侧妃这样正经主子的地位。
　　优伶就不同，往往只以容色才艺得幸，常常有狐媚子的恶名，家中长辈也多半是只当个小猫小狗养着，并不在意。陈氏和白氏素日面上也和睦，年轻的姨娘只她们两个，白氏虽更得宠些却也有限，其余的姨娘们年岁差得多了也说不上什么话，倒常常一处作伴。只是每每说到这优伶二字，就成了白氏心病了。
　　安氏和秦氏素日虽然都想着这二人靠拢自己一边，对她们自己之间的龃龉却也乐的瞧个热闹。柳氏平日不管这些，只是见白氏今日接连受辱，心里倒是瞧不过去，又兼之今日安氏、葛氏公然就敢指责自己，心中也知自己若是一味地隐忍避世，对自己、对自己的孩子都没有好处。
　　柳氏便又出言解围道，“好好儿瞧着歌舞，不说感念云侧妃的心意，白说这些做什么。谁家的姑娘不是父母娇生惯养长大的，你们这么说，叫外人听见，不定说咱们家里多么奢侈糜烂，养着歌舞戏班子都是占别人姑娘便宜似的。王爷喜欢谁，这些年来也由得他，收一个丫头也好，优伶也好，岂是我们能管的，在小辈面前说这些话，什么意思？”陈氏等虽然素日并不把柳氏放在眼里，却到底是正室，也只有点头应是。
　　此时一应活动都结束了，众人便吃着茶果闲话。柳氏忽道，“夜半无人私语时，这七夕佳节最是夫妻恩爱并头细话的，你们年轻小夫妻，很不该跟我们在此，都回去吧。几位妹妹也都回去，如此的良辰美景，总不能和我们这些老家伙们混在一起。”
　　安云佩笑道，“柳姐姐这就把我比下去了，还是姐姐心疼媳妇儿呢，这样也好，月逍，你也回去和怀思一处过节去就是了，我这里也不必你伺候着。”
　　几个年轻人都被说的脸红，就都行了礼往回走。安氏又喊道，“园子大又黑，多派几个人跟着，千万别摔了。”于是一群嬷嬷丫头们忙忙地又跟上去。
　　秦氏笑道，“云姐姐真是体贴得紧，只是这体贴到底比不上柳姐姐的窝心呢。也罢了，姐姐妹妹们若是有兴致，就还在此处坐坐，我可乏了，要先回去。王爷早就说了，今儿在启怀堂歇着，叫咱们自个儿热闹，今晚上也都能睡个安静觉了。再者郑姐姐的公案也了了，咱们也能安心了。”说着就走了。
　　剩下柳氏、安氏、白氏、陈氏在此处，安氏也笑道，“婉妹妹走得急，一忽儿就剩咱们了，董姐姐更是不知什么时候，忽然就不见了。姐姐，要不咱们也就回去歇着罢，闹腾了这半日，也乏得很了。”柳氏便点点头。
　　安氏忽然笑道，“姐姐今儿好体面，好威风啊，果然有了儿子媳妇儿撑腰，连三小姐如今都承欢膝下了，姐姐说话的底气都不一样了呢。只是这女人啊，还是要有夫君的信任才有尊贵，姐姐这一回自己屋里，空荡荡的，又有什么趣儿呢？”
　　此时青罗等已经走远，柳氏心里的那股子争强的意思忽然就淡了，瞧着安氏的模样，只觉得腻烦，也懒得与她说话，连一个眼风都不扫一下，就扶着丫头走了。
　　安氏本以为柳氏如今是要打叠起精神来和自己一较长短了，却没料到忽然之间，又是那样冷僻的性子，倒是气也不是，不气也不是了。今日的事，最出乎意料的倒还不是柳氏，柳氏本就是捉摸不定的性子，安氏心里知道王爷与她的心病，她是等闲翻不得身的。今日最叫她恼火的是怀蓉和郑婷华，自己处心积虑布下这个局，本想起胁迫怀蓉、削弱青罗、收复众人这样一箭三雕的结果，却没料到一夜之间突然就峰回路转，非但郑婷华被放了出来，连怀蓉也变得高深莫测起来。
　　安氏揉了揉额角，心里更加烦乱起来。这二十多年，这王府里头的一切事情都在她的掌握之中，她想要的，想得到的，从来都没有失手过。自青罗嫁进来这一个月来，情势却似乎直转而下，一切人和事似乎都开始发生了异变，变得不在自己掌握之间了。青罗虽然聪敏大气，却也并没有见得有怎样手腕，怎么就能如此，实在叫人奇怪。
　　至于那个闷声不响的郑婷华和怀蓉，也不知怎么在王爷心里就有了这样大的分量。安氏突然心里头一震，自己这些年抓着权柄，对上官启的了解却似乎越来越少了。他们之间，这夫妻情分本就不深，这几年自己为思儿的前程筹谋，似乎是离他越来越远了。她曾经以为，这王府里头生存，情爱都是靠不住的，只有掌握了权柄才能过的安稳。然而如今，仿佛这府里的暗流涌动，又叫她捉摸不定了。
　　青罗等一干人从园子正门出来，往南一转便是永思堂，月逍便先回去了。怀蓉、怀蕊二人和青罗继续往前头走。怀蕊就对怀蓉笑道，“二姐姐今日真叫我刮目相看，姐姐的琴是什么时候学的，弹的这样的好？”
　　怀蓉今天白日里那样骄傲的风度此时却找寻不见了，仍旧是旧日那样淡淡然的模样儿，眼神中浮现了遥远的温柔神色，半晌才答道，“这都没什么要紧的，不过是长日无聊，弹着解解闷就是了。”
　　青罗笑道，“这两日我可是为郑姨娘捏了好一把冷汗，心疼的了不得，却人微言轻也没个法子。还是妹妹有能耐，父王竟然不说什么，就将姨娘放了出来，总算是冤屈得雪，我们这一颗心，也就放下来了。”
　　怀蓉淡淡道，“其实哪里有什么能耐体面，我在这府里，也不过是无依无靠的，所能倚仗的，只有母亲。母亲有难，做女儿的怎么能袖手旁观？至于旁的人，是有心无力也罢，隔岸观火也罢，原也没理由来管我们的事。”
　　说的青罗面上红了，想了想终究道，“二妹妹，别的我们也不说，今日你弹的那一首曲子，曲中的气节深意，我也听明白了几分，只是曲中的惘然惆怅，却是叫人心里难过。风雨摧折，嫣香易落，妹妹如果已经有意搏击风雨，还是不要做这样悲凉之音。若是妹妹立意要远离风暴，也要早作打算才是。”
　　怀蓉听得这样的话，眼睛一跳，面上淡淡道，“嫂嫂果然是我的知音，这一番话，我感激至深。嫂子的话，我记住了，自然好生思量。只是风雨已至，远不是我能做主，深陷其中，也不是能轻易抽身。海棠怎知雨疏风骤，一夜间已然翠减红销，嫂嫂你说是也不是？”
　　青罗心下恻然，自己与怀慕于怀蓉而言，何尝不是这狂风骤雨呢？若没有自己与郑氏的接触，或者根本就不会有这样的无妄之灾。
　　怀蓉仔细观察青罗的脸色，忽然一笑道，“罢了，这些话日后再说。嫂嫂你也到了，就先进去，我和三妹妹还有一程，就此别过了。”此时果然已经到了永慕堂外头的梨花林外，青罗就与二人告辞领着倚檀和侍书往屋里去了。

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