探春十载踏莎行

　　台上的戏，又换了一出来演，却是寻常牛郎织女的故事了。这原本也是众人爱瞧的，只是青罗方才瞧了那一出，却是没有心思了。众人又一起听了两出，也就到了黄昏。
　　那雨仍旧不曾止歇，众人也觉得身上懒懒的没有兴致，怀蓉和郑氏、封氏也都不曾再来。于是上官亭便嘱咐人仍在这里摆了晚膳，又去了五彩丝线等来穿针乞巧。
　　这一年的头名乃是清珏，清珏本来就长于针线，也没有什么稀奇。众人称许了几句，却有人想起去年得了第一的翎燕，更想起了重华寺激变之后，消失不见的安氏。虽说众人与她二人也算不得交情深厚，到底是觉得有些感慨，心里就觉得不太爽快。
　　等穿完针，也没有再坐着说话，纷纷就离去了。这一个七夕，虽说有许多别致心思，又有怀蓉的喜事，到了散场的时候，到底觉得有些凄凉了。
　　上官亭见青罗预备留下来帮忙，笑道，“今儿个说好了是我和董丫头帮着你过节的，你大可不必再管，只管回去好生歇着。等到了明日，这些杂事可就都是你的，你就算是来求着我帮你，我也是不会动一根手指头的。”
　　董徽也笑道，“王妃不必操心，一切有长郡主和我在这里看着呢。何况今儿个动静也小，片刻就回去了。”
　　青罗见二人如此说，便笑道，“这样我就恭敬不如从命了。”又见清珏清玫姐妹两个还站在那里，就笑道，“两位妹妹还不走么？”
　　上官亭笑道，“玫丫头留下，我和你董姐姐还有话要和你说呢。珏丫头身上不好，就请王妃替我送了她回去，我才放心呢。”
　　青罗笑道，“姑母还是派了我一个差事，总是不肯放过我呢。”说着就拉着清珏出去道，“叫她们几个在这里忙着罢，我们出去躲个清闲。”说着二人就说笑着出去。
　　晚膳用的极早，等出了清圆舫，天色倒还亮着。许是离水面远了些，那些梦幻般的的烟雨，似乎也散了些。沿途的绿树繁花，也能看得清楚了。园子里多有年轻的女子，这一会子闲来无事，又是节下，到底是喜欢热闹，纷纷走了出来嬉闹。远远地听见欢声笑语不绝，却也不知道是从哪里传了来。如此初秋冷雨，倒像是也不觉得愁闷，那箫声清亮，满是无忧无虑的欢快。
　　青罗二人本是要往漱玉水榭的走的，此时微雨落花，景色虽说凄凉，却也煞是动人。一时之间也忘了往回走，只管信步沿着湖边走动。转了几个弯，忽然眼前一片嫣红，却是几十株的夹竹桃花，开的如火如荼，竟是丝毫不被风雨所动。那花枝上密簇簇地开着花朵，一朵一朵地挤挨着，几乎看不见缝隙。
　　岁晚亭的夹竹桃花，论起花树数目，花色繁多，说起来都比此处犹胜，只是开在山谷之间，以静谧远人见长。而此处并无什么匾额题注，只是这么静静临水开着，却因为尽数倒映在水中，更增了一倍的娇艳。那样热烈的红色，叫着雾蒙蒙的秋雨，也都觉得畏缩似的。那烟雨蒙蒙，似乎都褪的远了，倒像是瞧见了晴天里，夕阳边的一带晚霞，霞光云影，又落在了湖里。
　　青罗笑道，“合该是妹妹和这一处夹竹桃花有缘，我瞧着你才刚在清圆舫指着的，想必就是这里了。远远瞧着只觉得热闹好看，竟不曾想，这样的风雨，竟然一朵不曾落下，更像是新开的一般。”
　　清珏点头道，“百花杀尽，连独立清秋的菊花也都还未开，倒是难得它开的这样好了。”
　　青罗笑道，“我瞧着妹妹最喜欢的，就是这红色的夹竹桃花了。上一次还能说是兴之所至，这一次，倒像是刻意寻了来的。”
　　清珏也道，“我还记得上一回王妃说，那样满枝如雪的白，只觉得凄清。所以我眼瞧着，还不如这样的红好，这样的时节，谁还能有这样热闹的颜色呢？”
　　青罗点头，心里却想着，这样迟来的红，与当日那一抹早到的白，只怕都是不合时宜的罢。尤其是这样的烟雾缭绕里，一切都朦胧不清，独有它这样清晰而浓烈。若是当日的白是凄清，这一日的红，倒有些凄艳的意思了。像是不肯接受自己的宿命，勉强挣扎着，也要将这样的颜色开放出来似的。
　　青罗正想着，清珏忽道，“我瞧着二姐姐今天，倒像是不太高兴的样子。”
　　青罗一惊，转而笑道，“妹妹这是说笑呢，今儿是二妹妹的大好日子，怎么会有什么不高兴呢？只是这些日子病的久了，这才觉得脸色有些苍白罢了。何况二妹妹本就安静沉默，又是年轻女儿，就算是心里头高兴，也不会轻易露在脸上的。”
　　清珏却不以为意笑道，“我不过说了一句，王妃何必解释这么多呢？依我看，别说是二姐姐不大高兴，我瞧着太妃和郑姨娘，也都不大高兴的样子。瞧着倒是热闹，其实真正高兴的人，只有母亲一个罢了。”顿了顿，“母亲这一生平安顺遂，的确是没有什么忧心操劳的事情。若是操劳什么，也就只有哥哥和姐姐两个人了。”
　　青罗见清珏话里的意思古怪，神情却是平常的很，只好微笑道，“姑母自然是有福气的人，这是不消说的。若是论起情分，对你，和对清玫和文崎哥哥，也都是一样的。我也听人说过，妹妹的母亲去得早，从小到大，都是跟着姑母长大的，和清玫一样都是唤的母亲。这样的情分，和亲生母女也没有什么两样。只瞧今日，姑母替清玫妹妹张罗亲事，却也不曾忘了你。”
　　清珏笑道，“母亲待我是好，我心里也是有数的。至于这亲事，王妃心里也该明镜儿似的，这是母亲和董徽姐姐，还有太妃三个人商量好了，想要结下董家这一门亲事呢。只是姐姐性子倔强，未必就愿意，这才三个人半说笑着试探着，今儿个见苗头也不对，忙着就作罢了，唯恐说僵了以后不好办。这会子母亲留了姐姐和董姐姐在清圆舫里，说的是收拾屋子器皿，其实仍旧是在旁敲侧击呢。”
　　青罗一惊，隐隐觉得清珏的话，倒是不无道理。只是清珏极少这样议论他人是非，更何况自己的嫡母和姐姐？今日说的话，似乎有些不妥当了。
　　青罗面上倒也不显出什么来，只淡淡应道，“这也是妹妹的推测罢了。就算是姑母想要和董家的两位大人结亲，这也是情理之中的事情。除了咱们家和你们家，西疆蓉城这些名门望族，也就是董家最为高贵，和咱们家的关系也最为亲近。就算不说这些，董家两位大人的人品学问，也都是一等一的好。所以姑母才想着，把你们姐妹两个，都一起嫁了去呢。”
　　清珏却摇头道，“王妃说的，只是对了一半。董家自然是好，母亲想要把我们都嫁了过去这话，却不是真。王妃心里再清楚不过，王爷和以前大公子的事情闹得沸沸扬扬，咱们家里虽说是效忠于王爷，到底祖父和大伯父，还有家里的大哥哥二哥哥，之前与王爷也都是有几分嫌隙的。若不是父亲和哥哥，这嫌隙也未必就能消弭的。”
　　青罗见清珏竟然议论起政事来，更是惊讶，却见清玫侃侃而谈，神情自若，“母亲要把二姐姐娶进门来，自然是觉得二姐姐和哥哥珠联璧合，却也未必不是想让咱们家里，和王府关系更为紧密的缘故。至于母亲，虽说是王爷的姑母，到底不比和老王爷是亲兄妹，和太妃是母女，已然是隔了一层。老王爷归隐，太妃年岁也大了，这一层亲缘，还是要更紧密些才好。”
　　“只是王爷的性子，母亲却摸不透。王爷这些年行走在外头，少在蓉城，而母亲自出阁之后，也都在颖城，难得回来。这二姐姐虽说是王爷的妹妹，却并不是一母所出的，在王爷心里，究竟能有多少分量，母亲也实在是没有把握。然而母亲非常清楚的是，王爷在外头多年，经了这些风雨，最为看重的，未必是家里的姐妹，却是董家的两位大人。虽然没有什么血脉联系，却真正是亲如手足。”
　　“我们家里这么多年，几乎可以说是蓉城除王族以外的第一望族。虽说世世代代有文臣武将层出不穷，却也未必没有世世代代和王族联络有亲的缘故。然而世易时移，眼见得以后这位置，只怕就是董家的了。只是王妃已经出阁，董家虽然也有个女儿，却也不能再做王妃了，咱们家的女儿，也是一样。所以母亲更进一步，想要将自家的女儿，嫁去董家，这样三家都有姻亲，方家才能真正立足不败。”
　　清珏笑望着青罗道，“只是王妃明白，母亲最疼爱的人，就是姐姐了。哥哥娶嫂子也就罢了，好不好，也不会真正误了哥哥终身。姐姐就不一样了，若是姐姐愿意出嫁，自然是皆大欢喜，这也是母亲如今这样费心费力的，找了董徽姐姐和太妃一起劝和的缘故。至于我却又不同，若是姐姐真不愿意，母亲心里早就定下来的这一门亲事，不消说自然是落在了我的身上。”
　　清珏又笑了一笑，那笑容里却有些苦涩的意味了,“今日太妃和母亲说的那两个人一起出嫁的事，王妃难道真信了不成？这样的事情，自古也是少有的。咱们家和董家，又不是什么世代知交，何苦如此。之所以这样说，不过是为了日后可进可退。若是姐姐愿意，我的事情自然没有人再去问。若是姐姐不愿，也好把我推了出去的。”清珏顿了顿道，“只是从头至尾，也没有一个人，来问我我的意思。”
　　清珏说完，两个人都是沉默了许久。青罗自然知道，这话不该说清珏来和自己说的，也实在是没有什么根据，然而不知为何，她却说不出什么反对的话。或者在她自己心里，隐约也有着这样的疑惑罢。然而亲密无间的清玫和清珏，热情慈爱的上官亭，这些人的面孔来回地在眼前交错。这不像是自己往日熟悉的那种情形，然而青罗又不得不承认，这的确是有可能的事情。
　　青罗半晌才道，“这也不过是你的猜测。就算是姑母想要你们嫁到董家去，也不过是说说罢了。”
　　却听清珏又笑道，“说起来这也不能算是母亲的意思，只不过是由母亲来出面说话罢了。我们家里上有祖父祖母，中有父亲母亲和伯父伯母，再往下，还有几个哥哥。祖父时常教诲，我们方家之所以屹立不倒，就是因为家族齐心的缘故。哥哥和姐姐两个的亲事何等要紧，母亲怎么会自己做主？自然是全家都已经商量好了的。只有我和姐姐不知道，然而不知道的缘由，却是不同了。”
　　“至于董姐姐，”清珏的脸上露出一丝奇异的神情来，“董姐姐心里，只怕也和明镜儿似的，想着替她两个哥哥，就定下了这门亲事呢。董家两位大人，虽然是王爷的亲信，却到底是小辈。太妃若是指了这样一门亲事，于情于理，也都是难以回绝的，也实在是想不出什么回绝的理由。就算是王爷，在这儿女亲事上头，若没有什么万万不可的缘故，也不好为他们驳了太妃的颜面。”
　　“我猜想，董姐姐心里，是觉得他们董家以往风光，却因为失了父母，跟着王爷一起吃了许多年的苦。如今虽然又兴旺了起来，根基却不深。若是能和我们家里联络有亲，对于彼此都是有好处的。”
　　清珏顿了顿笑道，“王妃知道，董姐姐是最明白不过的人了。这样的事情她又怎么会不知道呢？只是我猜想，董姐姐家里的那两位大人，却和我一样，直到此时此刻都还蒙在鼓里呢。”
　　青罗见清珏已经把话说开了，自然就不是寻常说错了话这样简单的事情，想必是还有什么要和自己说的。何况以清珏素日的心智举动，是断然不会如此的。这些日子去了瞧着清珏的言行，每每出人意料，似乎多有古怪。
　　青罗想到此处，索性站定了，凝视着清珏笑道，“妹妹说了这半日的话，到底是个什么意思，还望说的明白。若是总夹缠着别人的事情，我实在是有些不知如何应对了。”
　　清珏见如此，也就站定了笑道，“早就知道王妃快人快语，我也就说一句明白话了。若是姐姐愿意嫁去他们董家也就罢了，自然没有我什么事。若是真不愿，要叫我嫁去，还望王妃想一想法子，叫我免于这一门亲事才好。就算是王妃做不到，也请王妃务必告知王爷和董家的人，替我回绝了这一门亲。”
　　清珏这请求，在之前听了那些话之后，青罗就隐约有过猜想了。只是仍旧觉得奇怪，便问道，“这话说的也奇了。妹妹方才自己也说，董家不论是家世门第，还是两位大人的人品才学，都是堪与妹妹相配的。能有这样一门亲事，也是妹妹的福气了，怎么反倒如此？若是为了姑母没有告诉妹妹而赌气，倒是不值了。就算是姑母先想着的是玫丫头，妹妹之后顺水推舟，也是好事。”
　　青罗顿了顿，又道，“难道妹妹有了什么心上人不成？否则我实在是难以明白，何以妹妹执意如此。”
　　清珏闻言倒是笑起来，“心上人？”顿了顿才道，“这是王妃拿我开玩笑呢。我并没有什么非嫁不可的人，也没有什么决不愿嫁的人。只是我心里有一个心愿，此生一定要去京城一遭，才算是没有白活。我在那里，有不得不做的事情。所以我只有来求王妃，替我完成这一个心愿。”

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