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角色互换
这场政变以一种近乎和平的方式完成了，虽然免不了流血，但相比较同时代其他国家发生的类似事件，这些牺牲差不多可以忽略不计。并不是所有人都满心欢喜地迎接着新大名的到来，但事情总在按照它的既定计划逐步推进着。
与上层建筑内的波涛暗涌不同，沧国的民众对于新任大名呈现出一边倒的支持态度。其中固然有众人将楼兰包装成“英雄”后的宣传效应存在，另一方面，也与沧葭简叶在位期间，沧国国势日趋衰弱有关。
不管怎么说，楼兰的这个行动，使得沧国的海上通路得以重新打开，对民众们来说，他们看到了海上贸易复兴的希望，比起对大名的忠诚心这种虚无缥缈的东西，这显然与他们生活更加息息相关。如果沧葭简叶知道没有任何一个人对他的下台表示不平时，不知被软禁起来的他会作何感想。
御殿的书房也早已易主，只是现在它名义上的主人，并没有坐在他该坐的位子上，他只是席地坐在房间内的地板上，一边用石缶捣着药汁，一边用充满不耐的目光扫视着桌上成堆的文书。
如果清次再晚几天到，楼兰说不定早就将这堆让他头大的文书一股脑儿烧个干净。这个大胆的妄想还未启动就夭折了，想必楼兰本身也颇感可惜。清次埋首于大堆的文书中，以飞快的速度在纸上做着批示，每当他处理完一部分就对着楼兰招招手：“过来签字。”
“我非得这样跟你捆在一起么？”楼兰期初还看一看每份文件，但这实在不是他的专长，于是他很快就放弃了，只是专心在底下签上自己的大名。
“政权更替总是伴随着庞杂的事务，况且你的前任在这方面做得实在不怎么样。”清次毫无顾忌地嘲讽着楼兰的异母兄弟，“以后我会考虑把这儿的隔间打造成你的实验室的，这阵子你就忍忍吧。”
清次捧着填着密密麻麻数字的卷宗啧啧称奇：“虽然早就料到了，不过这个国家可真穷啊。”
“喂，你能别事不关己地一直挑剔我的国家么？”
“抱歉抱歉，我只是觉得这样也很有挑战性。放心好了，不出五年，我会让这里变得比以前还要繁华，到时候你可别被金判晃花了眼。”
不是出于绝对的自信，常人可说不出这样的话。难怪他会被人打断腿，楼兰不禁心想，像清次这样过于才华四溢又不懂得藏拙的人，是让权力者又爱又恨的存在，也因此免不了“鸟兽尽良弓藏”的命运。可能也只有在这个奇怪的组织里，能够让他充分发挥自己的长处而不受猜忌了。
外间传来脚步声，一名武士在门外通报姓名：“主公，藤井弥六求见。”
“进来吧。”
藤井弥六是一直追随着楼兰的原六人众之一，现在担任楼兰的近侍，他的年龄并不大，比楼兰还小上两岁。看到端坐在宝座上，一本正经检阅着文书的清次，以及游手好闲站在一边的主公，虽然不是第一次见到，但藤井弥六仍不由对这奇怪的景象啧啧称奇。
“有什么事？”
“是。”藤井弥六压抑住心头的好奇，禀报道：“大久保大人，藤崎大人，以及朝仓大人求见主公。”
“啧。”
藤井弥六抬头，正好看见自己主公一脸“好烦呐，老子不想干了”的表情。也不怪楼兰不耐烦，自打传来汀国准备入侵的消息，这些大臣们就一拨接着一拨地跑过来，心急火燎地问该怎么办。他恰才打发了第三拨人走，转眼间，第四拨又来了。楼兰当然知道汀国为什么会突然入侵，只是其中内情尚不足为外人道也，只好一个劲地安抚大臣们，让他们不要担心。
但对于毫不知情的大臣们来说，这又是另外一回事了。在他们看来，本来沧国国力不强，雇佣的忍者就少，不久之前还在政变中被花音料理掉了大半，现在正可谓是沧国武装力量最弱的时候。汀国选在这个时候入侵，摆明了是有“趁你病要你命”的含义。因此这些大臣惶惶不可终日，车轮战似的来骚扰楼兰也就可以理解了。
“没办法，再去应付他们一次。”楼兰硬着头皮走出去，他看出藤井弥六似乎还有事要禀报，于是说：“我不在的期间，有什么事直接跟清次说，不用通过我了。”
藤井弥六还要征询的，是有关关押在地牢内，前几日抓到的汀国细作的处置方式。“消息已经让他放出去了，现在是不是该将他……”藤井弥六在咽喉处比了个“咔擦”的手势。
“先留他一阵子吧。”清次轻笑着摇头，“毕竟马上就是一个国家的人了……”他的后半句话如同耳语。
汀之国的大名天满道哉正沉浸在志得意满的情绪中，前些天他接到了潜伏在沧国的细作的报告，沧国的权力阶层刚完成了一次更替，现在正为接手前任的烂摊子而忙得不可开交，内政外交各方面都脆弱不堪。而恰逢此漏洞百出之际，一直横亘在沧国与汀国之间海面，不时兴风作浪的海怪也不知何故，已经两个多月没有声息了。
汀之国是个三面临海的半岛型国家，天满道哉凭着冷酷的手腕驱使着手下的忍者集团，对陆地接壤的国家连番打击，接连不断地夺取他国的领土，是一个酷爱争斗的大名。他一直对隔海相望的邻居虎视眈眈，伺机想要吞并，只是一直碍于海怪的威胁没敢出手，这次他觉得时机到了，就连老天都在帮他。
如果天满道哉多想一想，就会对如此频繁发生的巧合感到怀疑。可一向在自己地盘横着走的大名对手下的忍者集团过于自信，以至于根本不会去考虑自己被算计了的可能性。天满道哉就像一只只会横着走的螃蟹，毫不知情地钻进了清次布下的细密的渔网中。
天满道哉掰着手指估算，他这次让柳生一族倾巢出动，足有上百人之多，以沧国的国力，根本就无法雇佣到这么多忍者。不说实力差距，光凭人数，他的部队就足以将弱小的对手碾压至连渣都不剩。天满道哉还未意识到他收到的是错误的消息，而沧国派驻于汀国的探子显然更加技高一筹，至少他成功地将正确的消息送了回去。
因此对沧国目前的领导层来说，他们只要在正确的位置安放好恰当的棋子，然后静待大戏开幕就可以了。
酒井元右被委派给楼兰的两位朋友带路，他们正位于一处险要的悬崖上方，看着远处海面上涌现出的黑点，那是密密麻麻的人影。上百人的忍者集团正以其特殊的技巧奔跑在海面上，翻飞的水花冲击着酒井元右的心。酒井元右绝不是个懦弱的男人，但无论他是多么勇猛的武士，在那么多忍者面前总是不够看的。更何况现在他们这方只有区区三人，只凭这三人想要挡住对方怒涛般的攻击，只是以卵击石罢了。
酒井元右发出绝望的叹息：“应该把剩余的忍者们也带来的。”他指的是沧国雇佣的并未在政变中丧命的忍者们，虽然数量不多，但这个时候多一个人也是好的。
“嗨，别担心，一瞬间就会结束的。”背着两把弯刀的少年满不在乎地说着，好像对面远远压过来的人潮是纸糊的似的，“没用的家伙来几个都是累赘，我们这里只要有一个人就够了。”
“波鸟，你差不多可以下去了。”浑身裹在黑色斗篷里的迦叶道，她不仅把全身裹得密不透风，连脸上都带着谜样的面具。
“好嘞。”波鸟伸出手，与迦叶凌空击了一掌。迦叶这一掌并不只是带有鼓励的意思，也是为了让波鸟不受随后她能力的影响。
酒井元右充满不解地看了迦叶一眼，他对这个女子有印象，当初她就是陪在主公身边的其中一人，只是不知道她伪装自己的缘由究竟是什么。
那边厢波鸟背着一个大口袋，从崖上一跃而下，与踏水而来的侵略者们对峙。
跑在最前面的柳生一族的族长在距离波鸟还剩50米的地方右手一挥，全族人急停下来。
“等等，对方只出来了一个人，恐怕有埋伏。”现任族长柳生筑桥谨慎地说，他正要命令族人散开。
只听对面少年发出讥讽的嘲笑：“就你们这种水平，再来一百个我还是一个人就能应付，要什么埋伏？”
柳生筑桥大怒：“不知天高地厚的小子，满口胡言！”他手一挥，立刻有七个族人上前，他们立于不同的方位，与柳生筑桥一起组成阵型。柳生筑桥虽然心中恼怒，但他毕竟身经百战，丝毫不敢托大，不管对方到底有没有埋伏，他都决定用上柳生一族秘传的大招。这个招数需要八个人同时结印，届时卷起漫天大潮，不管对方人数多少，都能瞬间将其吞没。
随着八人的结印，海面上开始泛起巨大的漩涡。柳生筑桥的战术并不差，如果他面对的是寻常的忍者，恐怕对方在开战初期就要损失大半的战力，可惜他遇上的是另一个世界的神秘力量。
最初柳生筑桥并没有发现身体的异状，在没有参照物的情况下他并没有发现自身的时间已经停止了。只有当对面的少年开始动作的时候，柳生筑桥才猛然发现他已经被定格在结印的手势，再也无法动弹。
看着少年慢慢走近，柳生筑桥固然心急如焚，但他甚至连自己心跳的声音都听不到。动啊，为什么不动啊，就这样被来历不明的对手干掉也太憋屈了。如果柳生筑桥还能出汗的话，他的冷汗一定已经沁满了整个脊背。
波鸟并没有抽出弯刀，他只是从背后的袋子里拿出了一大把细铁丝。他走到柳生筑桥面前，轻笑道：“连对手是谁都没搞清楚就敢攻过来，该说你们胆大好呢，还是无知好呢？”波鸟将柳生筑桥结印的双手硬生生掰开，扳到身后用铁丝系得牢牢的，为了防止他的手指做出结印的动作，波鸟甚至将柳生筑桥的手指也紧紧缠上了铁丝。
在场所有的柳生一族的忍者都被波鸟如法炮制，绑得紧紧地。有限的时间被无限地拉长了，柳生筑桥眼睁睁看着波鸟的动作，他的心里与其说是屈辱，不如说已经被无形的恐惧所压倒了。这个世界强者为尊，他自己实力不足落到这个地步，如今已经无话可说，可他到现在居然连真正的对手的影子都没看到，这种对未知的恐惧深深攒住了他的心。
“真是费事，花我那么多时间。”搞定了所有人的波鸟嘀咕一下。他突然朝一边的悬崖跑去，不一会从崖上抱下一个全身裹在斗篷里，连脸上都戴着面具的不明人物。
因着清次说迦叶是他们的秘密武器，不能被别国的人知道，迦叶从现在开始，使用能力便不能再暴露自己的真身。这里不是他们自己的村子，人多眼杂。除了原先的同伴，清次不能信任任何人。
迦叶当然知道柳生一族是什么人。当初汀国大名派往各地追捕水无月族人的，就是柳生一族的忍者。
只是当初的追击者与逃亡者，现在的立场完全颠倒，如今迦叶一方才是猎人。迦叶感觉自己手腕上的旧伤又开始隐隐作痛。眼前的忍者们，与当初将迦叶一行逼至绝境的忍者同族，是柳生一族对着花音一家赶尽杀绝；但同时，她自己也亲手杀了柳生一族的族人。事到如今，已经无法算清到底是谁欠了谁。
让这一切都结束吧，迦叶看着柳生筑桥的眼睛：“我曾经试了很多次，希望和平解决问题，可你们就是听不进去。也罢，就用你们惯有的方式来解决吧。成者为王，败者为寇，是誓死为汀国卖命，还是从此发誓忠于我们沧国，是生是死你替族人选一个吧。”她解开了柳生一族的时间束缚。
有什么好选的呢？他们是多么无知，居然会与这种怪物为敌。柳生筑桥低下了头，这个世界，实力就是一切。随着他的动作，身后的族人呼啦啦地半跪到水面上，无声地表明了他们的态度。
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