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各自远行
通往七福村隐蔽入口的岔道处，迎来了六名旅人。其中两人头戴草笠，身着劲装，比起其他四人更有一种凌厉之气。一路同行的六人不得不在此岔道口进行分别。
“最后，我们来做圆阵吧。”有人提议。
“哈？你都几岁了还做这种幼稚的事情。”
“我也觉得这个没必要……”乔木的腰间被南云猛地一拧，“这个简直太有意义了，楼兰你也别抱怨了快来。”他首先伸出了手。
一只又一只手交叠在一起，最后众人都直勾勾地盯着楼兰，他无力地叹了口气：“真受不了你们。”把手搭了上去，“迦叶你说点什么吧。”
“为什么让我说？你来说吧。”
“少废话，提议要圆阵的不就是你吗？”
“好吧。”迦叶颇有些赶鸭子上架的意味，她环顾了一下众人，“嗯，今天天气不错。”
……
“我也不会说什么漂亮话，嗯……总之呢，希望大家往后还能再聚在这样的蓝天下，一个不少地聚在一起，加油！”
“加油，加油，加油！”六只交叠的大小不一的手共同向下挥下，虽然是看似幼稚的动作，但很奇异地在在场的每个人心中都点燃了一颗温暖的火苗，行前的紧张似乎都随着这凌空一挥而烟消云散了。
“那我们接下来往这边走。”南云冲迦叶点点头。
迦叶上前给了友人最后一个大大的拥抱：“一切小心，有事多联系。”她闪着棕褐色湿润的眸子凝视着忍者夫妻，“祝你们武运昌隆。”
天空中的云朵如海浪般层层迭起，造物主在蔚蓝的画布上勾勒着他的鬼斧神工，阳光透过云层斜斜地照射下来，给周围景物笼罩上一层朦胧的色彩，这一天离别时的景象深深地映入了南云的记忆之中。
“我们也走吧。”目送着南云和乔木消失在小径尽头后，迦叶对己方的三人道。
马车上除了迦叶之外，还有秀吉、花音、楼兰三人，这次是由花音驾车，他们四人正驱车前往与沧国隔海相望的最近的陆地城镇，他们将在那里的码头搭船，清次交予他们的任务也不是那么好完成的。
“总觉得这个阵容很怀念呐。”迦叶感觉又回到了最初四人结伴同行的时候，只是当年的保护对象如今已经成了他们的护卫者。花音已经被苏方认同可以独当一面，既然连最挑剔的苏方都如此认为，她的另两位老师南云和乔木自然毫无异议。因此，此行清次也只挑选了她一人作为三人的护卫，这是在考量到她的能力在海面上的适应性之后所作出的配置。
毕竟是与前所未见的海怪搏斗，这么危险的旅程迦叶自然不能带着小五同行，她暂时将小五托给弥生子照看。弥生子目前已经相当融入村中生活，她甚至还为清次的日常村务管理工作分担了不少。按目前的趋势，可能村中事务要仰仗她照看的地方会越来越多，清次自身显然为了迦叶的提议，已经分身乏术了。
弥生子的一双儿女也得到了妥善照料。长子波太郎已经开始在波鸟的指导下开始了基础的武艺修行。自从亲身感受过无法保护母亲和妹妹的悔恨后，波太郎很快振作了起来。上次迦叶去往他家拜访的时候，正好看到他在屋前的空地上挥汗如雨地做着俯卧撑。迦叶初见时正发着烧的阿蝉如今已成了迦叶的徒弟，这也是迦叶在这里收的第一个徒弟。在这个世界，超能力似乎是一种快要绝迹的存在，几乎所有的孩子都有潜质运用一种叫查克拉的能量，阿蝉是迦叶唯一发现的一个觉醒了超能力的孩子。
发现阿蝉的超能力纯粹是个偶然，源于她不明情状的连续低烧和头痛，这是连妙医楼兰都摸不出头绪的奇怪症状。迦叶回村之后听说了阿蝉的奇怪病症，在排除了一切可能的病因之后，她想到了另一种可能性。在对阿蝉做了一系列测试之后她肯定了一件事，阿蝉是非常少见觉醒了超能力的孩子。在这个普遍使用查克拉的世界里，阿蝉这样的存在明显是个异类。
超能力如果没有正确的引导，在觉醒初期，特别是儿童阶段会非常痛苦，也很容易把自己当成怪物，误入歧途。类似的案例在以前的世界也并不是没有。虽然每种超能力在能力上千差万别，培养方式也不尽相同，但作为这里唯一的一个超能力者，迦叶当仁不让地接手了阿蝉的教育问题。
目前，阿蝉正待在迦叶给她制造的结界中慢慢适应她身体的新变化，她需要做的第一步就是接受自己的变化，并喜欢上这样的自己。她有着非常少有的听觉强化的能力，村里每个角落的声音，甚或至扩展到村外数十里的各种声音，都不受控制地一齐涌入她的大脑，未经训练的大脑不足以处理海量的资讯，这就是她持续低烧并头痛的根源所在。
迦叶给阿蝉以她家范围为界划定了结界，将外界的声音暂时屏蔽起来，阿蝉只需要先适应接受家里的各种声音就好。由于听觉的过于敏锐，同时使用眼睛和耳朵接收资讯反而会造成处理信息的混乱。迦叶给阿蝉制定了功课，在迦叶回去之前，阿蝉需要练习将眼睛蒙起，仅用耳朵处理信息，并进行日常生活的练习。
阿蝉的问题暂且不说，让我们的视线重新回到马车上。
“楼兰，之前就想问了，你以前跟清次认识吗？”迦叶提出压在心中很久的疑问。其实，从楼兰和清次第一次见面时，她就觉得两人之间有一种相当熟稔的感觉，前几天清次更是亲口说出了楼兰的身份。迦叶想起七年前楼兰坚持前往照国时的情景，那时他就对永仓清次这个男人有着莫名的信任。但是，沧国和照国一个是海上国家，一个是内陆国家，楼兰是如何与清次有所交集的呢？这是迦叶百思不得其解的问题。
楼兰恍若未闻般地闭眼沉默着，迦叶以为他不会开口了，她又触及到楼兰心里的旧伤疤了么？
楼兰悠悠的声音响起，好像整个人被抽往了遥远的回忆：“我在照国当过几年质子。”
车厢里只有楼兰低沉的声音徐徐萦绕，他的过去在这个意想不到的时机下呈现在众人眼前。
要说照国和沧国这两个八竿子打不到一起的国家是怎么扯上联系，得追溯到多年前的一桩事故。时年，沧国是一个以海上贸易闻名的大通港，其本身并没有什么值得夸赞的资源，但由于其自由的贸易风气和对海路安全的一贯建设，使得各国商人都纷纷涌入，比起在陆上交换商品，海上贸易自有其优势所在。商人们可以避开陆上重重设置的关税关卡，也不用担心卷入各国间的领土斗争，航运成本也比陆地运输便宜不少。一时之间，沧国成了各国商人进行自由交换的超级市场。
这在沧国街头形成了独特的风景线，也吸引了不少慕名而来的游客。而厄运之风也随着游客的到来刮入了沧国。某日，一名偶然路过的游侠救下了一位被胁迫的少女，而在救人过程中，游侠不慎将那位正对少女不利的浪子击杀。这本是个不幸的意外，但当曝出那名浪子是微服前来游玩的，当今照国大名的亲弟之时，意外却变成了厄运。
与弟弟情同手足，满腔怒气的照国大名要求交出肇事的游侠。但沧国本是自由之地，每日进出的外国人无法尽数，又怎能将偶尔游历到此的游侠找到并交出呢？超过时限交不出人的沧国承受了照国的疯狂报复。
国与国的开战是由忍者军团实行的，其活动范围可无视国家之间的地理位置。照国御用多年的吉冈一族实力强悍，并非是沧国只为维持海上治安而雇佣的散兵游勇可比，沧国很快向照国递交了降书。照国向沧国开出了几个条件，除了要求庞大的金钱赔款外，还要求两位沧国的王室成员作为表达沧国诚意的象征。
就结果而言，楼兰和同父异母的弟弟简叶作为质子被送往照国。作为战败国送来的质子自然在照国得不到什么好脸色，尤其是照国大名看着楼兰和简叶兄弟情深的样子，想起自己早亡的亲弟，简直气不打一处来，处处对他们苛责以待。既然大名做出了表率，其下的一众权臣也就肆无忌惮地对楼兰兄弟进行欺压，连宫殿内的仆从都可对他们呼来唤去。
为了保护弟弟，楼兰不得不装出一副凶神恶煞的样子以应对外间各种牛鬼蛇神，久而久之他的性格也就这么定型了。这个时候唯一对他们亲切相待的只有清次一人。后来，看不过宫廷众人对楼兰兄弟的欺压，清次寻了个由头将楼兰兄弟治了罪，流放到偏远的舜宇村。流放的生活出乎楼兰想象的祥和安定。在舜宇，没有人知道他们的本来身份，村民们质朴的热情让楼兰冷硬的心又恢复了往日的温热。在舜宇的这段日子，是楼兰在照国过得最为快活的时光。
然而，楼兰的异母兄弟简叶恐怕并不是这么想，作为质子的这段光阴在他心中留下的只有屈辱和愤恨，以至于为他之后背叛哥哥，兄弟阋墙埋下了祸根。
楼兰和简叶在几年后因沧国缺少继承人，被接了回去。随后，围绕着两人的继承权之争，宫内旗帜鲜明地分成了两个阵营。楼兰的生母出身高贵，本来楼兰的继承权更为正统，但他不止一次地表达自己意不在此。除了医学，他对政治并没有多大兴趣。但这不足以打消异母弟弟简叶的猜忌之心，质子的经历让他的心灵受到扭曲，而生母地位低危又使他的内心更为自卑。
终于，简叶将刀刃伸向了一直对他关爱有加，在异国对他不离不弃的哥哥。在一众死忠部下的护送下，楼兰带着球玉逃了出来。但他也从此心灰意冷，面对着弟弟永无止境的追杀令，他只好不断地逃离，逃离，最终与迦叶一行人遇上了。
楼兰觉得很不可思议，当年让他一想起就心如刀绞，仿佛要被巨大黑洞所吞噬的这段往事，如今竟然可以心平气和地再次讲起，想起弟弟简叶的脸，他已经不再感到愤恨难当。
“抱歉，我不知道你经历了那么多。”迦叶澄澈如水的眼睛感同身受地看着楼兰，“接下来我们要做的事，让你很难过吧。”
“不，如果是现在，我想已经可以面对他了。”楼兰轻轻吐出一口气，靠在车厢壁上。
七年时间，总有一些事情在悄然发生着变化。
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