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第 1 章
却说某年某月某日某地，有四大家族，为金陵护官符之榜首。
是哪四大呢？
薛王贾史。
这个中尤以贾家为首，贾家是累世积传的公侯，钟鸣鼎食之家，诗礼簪缨之族，现今有宁荣二府，因是积年贵爵，与各家往来婚姻，彼此联络有亲。
贾家二房政老爷之嫡妻王氏有一妹，嫁予紫薇舍人薛家之后，育有一子一女，子名蟠，女字宝钗，这薛蟠平素不学无术，好惹是生非，这日因又惹出着些事体，便乘着妹妹选秀之事阖家上京，投在贾府梨香院住下。
这贾府亲眷中却又有一人，姓林氏，乳名唤作黛玉。是这位政老爷嫡亲妹子的独生女儿，生父林海，钦点巡盐御史，因父亲任上黛玉之母早逝，林海一封书信将幼女送至外家，养在贾府老太君跟前，与贾府嫡出姑娘般相待。
这薛林两位姑娘，年少时还未显扬，及长却渐渐露出几分与众不同的才情来。
惜乎时乖命违，红颜薄命，寿算不永，这林姑娘未婚先逝，一缕芳魂幽幽，向那阴曹地府荡去。本该按序投胎，谁知金陵才俊，倒似挤在这时节过世一般，一路但见孤魂怨鬼扶老携幼，虽是黄泉大道，却是康庄升平，熙熙攘攘，竟连投胎都排着长队，林姑娘不喜这等喧闹繁华，暗暗避在一侧，想着或待一时空闲，再入轮回不急。
哪知这一等便世易时移，再挤不进了。林姑娘倒也不急，只在一旁站住，冷眼观这鬼生百态，想着若见了熟人，再托人挤进去。谁知这一等等来一人，素衣白带，远远望着有七八分面善，走近一看，不免两厢讶然，一个惊启朱唇，唤：“宝姐姐？”
一个浅露皓齿，叫：“林妹妹！”
两人四手相执，刚泛出泪眼，不及叙旧，那后头一个鬼差见了，大笑道：“好了！好了！本以为要再入轮回，不想你们倒中途见了，省却了许多麻烦！走罢！”“咄”地一叱，平地里起出一阵仙雾，那鬼差先行投进去，身形一闪，连二人一道隐去不见了。
却是中道幽幽，徒有余香满道。
……
宝钗自梦中惊醒，恍惚间听见她娘道：“我儿醒了？”定神抬头一看，母亲音容还是徐娘未曾全老之时，便不自觉地一笑，道：“娘怎地在这？”把眼一觑，四面都是车壁，又听得车马辘辘之声，又问：“我们这是去哪呢？”
几句便把薛姨妈逗笑了：“我的儿，你平时那般大人样儿，倒是一觉睡起来的时候还有几分孩子气——我们去你姨妈家里，你不记得了？”
宝钗细想确是有这么回事，只是那是多年之前的事了，如今家破人散，怎地又到不知那里钻来的姨妈家里？只她心重，并不多问，抬眼见到莺儿，又是一愣。不单母亲，莺儿犹自是一团孩子气的模样，好像过去那一二十年时光都不见了似的。
宝钗终于觉出几分不对了，伸出自己的手看，圆圆白白的两只小手，虽也是美玉般洁白光润、膏脂般柔滑细腻，却分明不属于成人。
宝钗从薛姨妈怀里挣出来，向莺儿道：“拿面镜子，我把头发抿一抿。”
薛姨妈听见，忙伸手给她捋了一把青丝，莺儿举着镜子，宝钗对着一照，打磨得极光滑的菱花镜中倒映着一个端庄秀美的脸，少年的脸庞尤自带着几分讨喜的莹润，眉宇间却已经透出几分萧索。宝钗悚然而惊，薛姨妈再说了什么，都听不见了，只是满心惶遽，推说头痛，又倒着思量了一会，那梦中之事，清清楚楚，明明白白，分明不像是个假的。
但是若说那梦里都是真的，她这一身，又是怎么解释？
……
宝钗随母兄上京，一路寡言少语。她母亲以为她乍然离家，百般安慰，连薛蟠都惊动了，那一晚特特来问道：“妹妹这是怎么了？有哪里不如意的？是小丫头们不听话？还是路上困乏？”宝钗道：“并没有什么，哥哥只管好生赶路便是。”薛蟠听妹妹一说，反倒大惊小怪了：“妹妹必定有事的！不要瞒我，缺了什么，只管同我讲，有我在，亏不了你去！”见她脖子里金项圈，便道：“这金子好炸一炸了。”一面大呼小叫，要摘了她的项圈去“换个更大更好的来”，宝钗见哥哥这般愚顽，又是好气，又是好笑，止住他道：“若说我担心的，只有一条，便是哥哥你。”
薛蟠怪道：“好好的，怎地又说起我来了？”
宝钗便道：“我只想哥哥上进些，就算不读书，也认真经营着家业，母亲和我就是阿弥陀佛，再没烦忧了的！”
薛蟠见她引到自己头上，讪讪然笑道：“我这不是上京去打点了么？你放心，我们家这大家业，败不了的！”说完几步溜出去，宝钗从边上挑起一条缝来，略看一看，见薛蟠出去爬上马，喝喝呼呼，混没个正经样子，想起梦中结局，微微一叹，越发没个滋味，只强打精神安慰母亲道：“娘不要担心，我不过路上有些累了，等到了京中便好了。”
薛姨妈见她如此说，也就没多话，只命赶路再稳妥些，不要颠簸而已。
旬日间抵京，忽闻母舅王子腾升了九省统制，奉旨出都查边，薛姨妈便不大高兴，倒是薛蟠乐个不住，和母亲商议要派人入京打扫，薛姨妈哪里肯让他住在外边？只恐他没个约束，因此执意要在贾府去住。宝钗这些日子依那梦里的记忆一一印证前事，见每事应验，惊骇之余，却也多了几分思量，私向她母亲道：“我说句话，娘别怪罪。”
薛姨妈笑道：“嫡亲母女，还有什么怪罪不怪罪的？”
宝钗却正色站立道：“姨爹家里固然是大家门第，却不知大家里头子孙繁多，族中大人未必管得到这许多子孙，再者大家中难免有一二败俗子弟，但凡叫哥哥遇着了一个，日后放意畅怀的闹起来，恐怕比现今还要坏十倍了，倒不如咱们分门别户，关门过自己的日子，母亲叫积年老仆看着些，恐怕还有约束。”
薛姨妈疑道：“你姨爹是清贵出身，一贯训子有方，且你姨娘也是个方正的，不至于此罢？”
宝钗道：“只怕他家里又不是族长，照管不到学里。”
薛姨妈道：“那倒容易，咱们托你姨爹，请个先生，不要怎么翰林官儿，只求通达文理，叫你哥哥在家闭门读书，也就是了。”
宝钗想这倒也是无可奈何之法，便闷闷应了，随母、兄淹留城外一日，次日举家入城，拜见姨娘。
王夫人正愁没个娘家的亲戚来往，闻家人传报薛家母子入京，喜得带了女媳人等，接出大厅，将薛姨妈等接进里边。老姊妹们暮年相见，其悲喜之情不必细表。便是贾母也自欢喜有亲戚登门，合家厮见以后，在王夫人处治席接风。宝钗因见当年姐妹，如今俱在，黛玉与她当年是极好的，现在还是一团孩气，虽则质弱，却还没有那许多愁绪，余者如迎春探春惜春等人，皆是少年音容，或端庄，或爽利，言笑晏晏，举手投足，感慨纷繁，饶是她这般冷性情之人，也激得眼圈发红，强忍泪意，明明是至为熟悉的闺中密友，偏要装出陌生的模样，与诸位一述初见之情。
内宅见过，姨爹贾政又使人来道：“【姨太太已有了春秋，外甥年轻，不知世路，在外住着，恐有人生事。咱们东北角上梨香院一所十来间，白空闲着，打扫了，请姨太太和哥儿姐儿住了甚好。】”贾母亦派人来留住，薛姨妈正合心意，便应下了，私与王夫人说明一应日费供应一概免却之外，又道想要请先生的事。
王夫人道：“我们这里家学虽然不甚好，却也有个老于科举的叔叔主持，不若叫外甥就去那里，我宝玉眼见到了年纪，也好一道进学。”
薛姨妈道：“实不相瞒，我这个儿子顽劣至极，去了家学，倒怕耽误了族里哥儿们，横竖我们也绝了登科的指望，就请个严苛的老儒教导他些做人的道理，再能看得懂账本账目便是了。”
王夫人听她如此说，倒想起薛蟠上京的缘故了，便也没强求，只说“待我回禀老爷，请他帮忙物色”，因执着薛姨妈的手自去叙旧，留宝钗几个姊妹倒依旧在那里说话不提。
宝钗因着过了一阵，把泪意收敛，与黛玉、迎春、探春、惜春四个闲话。
探春问她：“姐姐平日都爱做些什么呢？”
宝钗道：“针黹女红，看书着棋都做一些。”她已是梦中过了一世的人了，再见这些姐妹，想她们各自凋零的身世，分外感慨，内中因林黛玉过世得最早，从前又是最与她相契的，不免越加亲厚些，这般叙话，倒把宝玉抛在一旁了。
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作者有话要说：于是把分割线的评论删了
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