第一章　一号机驾驶员
　　她自幼成长在平凡中，全心全意地和大家一样扮演着普通人，平静的生活却因一张纸片而改变，少女选择了不知归途的旅程……如此的抉择是否正确，未来又被掌握在谁的手中？
　　地层深处传出了宁静的叹息。
　　含着对流逝的时光的哀愁,与对即将到来的“变化”的欣喜。
　　少年抬起聪慧的头，用略带惊异的目光询问自己巨大的友人：是什么事令你如此雀跃，是什么事使你兴奋如此？
　　庞大的双手将自己年轻的主人轻轻托起，道：是那个人来了，那个能够带您、我，还有它离开这个黑暗冰冷世界的人……即使是“神海之灵”，也无法阻止……
　　“现在开始测试。”
　　操作员平直的声调回荡在实验室紧绷的空气之中。
　　这并非普通的测试，是为拥有极大杀伤力的机器人挑选驾驶员的重要实验。
　　所有工作人员进入了安全的隔离区域，以保生命安全。而参加测验的少女则孤零零地留在了巨大的人型战斗武器中，极力维持着自己脸上名为“平静”的面具。
　　——注入保护液。
　　半透明的粘稠物体将少女与外界完全隔离，剧烈的心跳突然变成了惟一的声源。
　　——驾驶员身体、神经系统无异常。
　　——M.E回路，无异常。
　　——开始第一阶段接触。
　　——第一阶段接触无异常。
　　急促的呼吸声早已开始为心跳声伴奏。
　　——开始第二阶段接触。
　　——第二阶段接触无异常。
　　不能担任驾驶员的人在这里通常会有头疼、目眩、呕吐的现象，而这位驾驶员还没有这些异常反应，控制室的专家似乎将此视为好兆头；但驾驶舱中的少女却对现况浑然不知，仍处于自己过分紧张的狭小世界中。
　　——开始第三阶段接触。
　　……
　　操作员们在机械地报告着实验的进程，灵活的手指熟练地操作着复杂的键盘，各种数据在屏幕上罗列着，单纯地陈述着事实。
　　接下来是最后一关。
　　不知是哪位操作员依照指令按下了关键的按钮，随着系统的正常运行，少女被抛入了黑暗之中——不，只有意识，只有心灵被拖入了无底的深渊。
　　M.E1号机驾驶员严天河拥有的有关自己的初次测试实验的记忆到此嘎然而止。仿佛被人蒸发掉了似的，一周前的记忆消失得无影无踪，直接跳到四天前自己在病房中醒来的那一刻。将面部埋入双臂，严天河极力回忆着那天到底发生了什么事情。“M.E……”少女喃喃自语道，“生物与机械的结合体……”M.E是miracle（奇迹）的缩写，由秘密组织“神海之灵”研制，它的存在属于高度机密。M.E外观为人形，身高达15米，全身被防护用甲板覆盖。这种机器人与众不同之处在于它的驾驶方式。M.E是半生物体，有自己的神经系统，所以驾驶员操纵时可通过电脑将自身的神经与其连接。这种驾驶方式虽然非常危险，但使机器行动时的灵活度大大提高。驾驶时驾驶员只要想怎样动即可，机器的行动与驾驶员的思维同步，两者合二为一。当然，当机器受损时，生物部分感到的痛楚会原封不动地传到驾驶员的身上。严天河只记得那天第一次坐上M.E，开始实验后不久便感到头痛难忍，再次醒来时发现自己躺在病房中，得知自己通过了M.E驾驶员的测试。
　　而且成为了秘密组织“神海之灵”的成员。
　　打开配给自己的套间的窗户，严天河有些茫然地看着窗外如诗如画般美丽的景色。蔚蓝的大海，由清风勾勒出的缕缕白云，跳跃的波浪反射着阳光的笑颜，成群的海鸥乘风舞着它们华丽的华尔兹，而浮在不远处翠绿的海岛在这精致的图画上点了画龙点睛的一笔。
　　伟大的自然精心打造的永恒的佳作。
　　可谁会想到这宜人的风景下隐藏着一个令黑暗社会的居民无不闻风丧胆， 避而远之的秘密组织的总部， 不但藏匿着战斗力极强的半生物武器， 而且在用颇负盛名的贵族学校——玉兰学院作为掩饰！
　　严天河迷茫的视线落在一尊不起眼的塑像上，只要靠在它的后背上再用你的“通行钥匙”轻轻一敲，你便可以进入塑像内直接到达通往总部——那座小岛——的列车站。入口并不是只此一个，学校中各种机关暗道无数，天晓得到底哪位高人能在其中来往自由。
　　这所贵族学校有近百年的历史，在黑色社会中被称为“特务养成学院”。在学校巍峨辉煌的建筑物的阴影中隐藏着无数不为人知的秘密，在“行内人”看来它是鬼门关般的存在。她的别称的由来也非常形象：自建校以来，除了开展普通的教学外，她一直为她的上级，秘密组织“神海之灵”培养人才。组织中大部分干部都在这里上过学，学校的主要负责人也隶属组织旗下。将未成年的组织成员安置在这里是最好不过的选择。
　　身为新加入的驾驶员，严天河理所当然地进入了这所花销令她望尘莫及的一流学校。正确说来，在中考中沦落为失败者的她自愿担当驾驶员的真正理由就是这份工作不仅能真正实现她生活的自立，还能为她准备一份非常“优秀”的文凭。
　　……是的，就是那张要命的成绩单，迫使她选择了这条路。
　　对于那天发生的事情，严天河至今仍觉得虚幻得像永远不会醒来的梦一样。
　　那是一个夏日。闷热的空气使人窒息，火辣辣的太阳更是令人无法直视。众多毕业生都在聚集着“考试、毕业、对未来的选择”的这个糟糕的季节中苦苦煎熬着。
　　初三教室中的一个窗边坐着一个女生，高度数眼镜后面的眼睛毫无生机，漫无目的地扫视着视野中的所有事物。随意的短发，标准的校服使她在花样繁多的便服中显得更加淡然无色，苍白的脸色使她本来还算标致的容貌缺乏存在感——典型的不出众的学生，严天河。
　　拿着成绩单轻轻叹息，严天河宁静的面庞上却没有明显的波涟的起伏。这薄薄的纸片决定了她的命运——去一个不入流的高中。这意味着她很可能不能进入一个像样的大学，而且毕业后九成找不到糊口的工作。
　　即使这样，心中没有感到半分懊悔或遗憾，更没有羞愧或焦虑；女孩的心如被禁锢了的止水，任何风吹都无法掀起一丝涟漪。
　　显然，作为刚经过中考的学生，这个少女对自己糟糕的成绩显得过于漫不经心。在成人概念中的花季少女应该不是这种形象：没有少年人特有的青涩，没有向往未来的目光，没有那近乎天真的处世观，甚至没有爱美的心。过早成熟了的心灵失去了单纯的世界，稚嫩的双翼未待丰满便失去了翱翔的蓝天。
　　“严天河，老师叫你！”班长在叫她。教室里学生已经所剩无几，有些静得不大自然。严天河淡淡地瞟了一眼她的同学们……学生的心事最是好猜，不论平时多么不愿提起有关成绩的话题，但只要考试成绩颇佳，年轻的脸便会立即被发自内心的欣喜写满。严天河不紧不慢地走向教师办公室，那里有她的班主任在等她。
　　她的班主任是个典型的中学男教师，戴着大黑边眼镜，从里到外都非常非常的普通。
　　“严天河，我想知道你有什么打算。”他手中拿着载着满满的数据的单子，叹道，“这种成绩……依你的能力，上一流学校才是最佳方案，我希望你考虑再次择校。”
　　“我没有这种计划，”严天河漠然地道，“我家的复杂情况您也是知道的，‘她’不会同意为中考失意的继女出一笔择校费。”意思是说只要有个普通高中上，哪里都无所谓。
　　“……”班主任深知这个学生家庭的复杂性，但也不能眼巴巴看着一个聪颖的学生因为一次失误而丧失受良好教育的机会。“你还是想上一个入流的学校的，是吧？”
　　“是，但没地方要我。”仿佛将一切都看透了一般，女孩没有同龄人拥有的朝气。
　　“不，有一个私立学校，”老师扶了扶眼镜，“叫做玉兰贵族学校，这是学校简介。”说着将一份资料推到严天河面前。说实话，他对这个学校也是了解甚少，并且对来要求录取严天河的那个现在坐在角落里的男子抱有怀疑。但能够承诺担当学生的择校费，并且免费录取一个考场发挥失常的学生的学校实在太罕见，这也许是帮助严天河的最后方法。
　　严天河看也没看，冷冷道：“我没有那么多钱，老师。”
　　“不必担心，”老师说道，“你的学费、衣食住行他们全包。” 严天河的视线落到资料上，又立刻抬起，漆黑的眸子闪烁出15岁女孩不应有的光芒。
　　“天上不会掉馅饼的，老师。”视线在办公室一扫，捕捉到站在角落中的黑衣人。对方也察觉到严天河的视线，缓缓走过来，道：“我是来接你的。”取出一张名片，“详细情况到学校后，负责人会告诉你。但是否可以现在确定选择我们的学校？”嘴角露出诡秘的一笑，显然他对眼前的这位少女的情况了如指掌，有着一定要把女孩带走的决心。
　　实际上无依无靠的少女用锐利的目光无情地审视着面前惟一的出路，缓缓道：“请让我先和家里打一声招呼……至少让他们知道我不是离家出走。”
　　……接下来的故事简单而易懂，严天河答应了对方的条件，以担任驾驶员为交换条件得到了一流高中的录取通知书。在班主任惊愕而担忧的目光下拎着自己简单的行囊踏上了不知目的地的旅程。
　　电话的铃声惊醒了混沌中的少女，犹豫了数秒，严天河拿起了电话。对方是她的上司——柳教授，通知她今天晚上7点到总部参加M.E启动实验。柳教授是位四十刚出头的女性，专门负责M.E的研究工作。她还是M.E2号机驾驶员的母亲，丈夫杨教授在支部工作。
　　现在组织共完成了9台M.E的制造，分别由不同的驾驶员驾驶。
　　1号机：严天河
　　2号机：杨和柳
　　3号机：雷沅梅
　　4号机：李旭
　　5号机：吴碇
　　6号机：付叶
　　7号机：张瑗
　　8号机：王博
　　9号机：钟绳
　　其中4号机驾驶员李旭总是戴着为他特制的面具，不爱说话，待人冷漠异常。据说小时的一次火灾，完全毁坏了他的容貌。几乎所有人都避免在他面前提及他的脸。钟绳，她是天生的盲人，为人比较古怪，仍对注意她连装饰作用都没有的眼睛的人比较敏感——这些都是柳教授特别关照的，希望严天河不要无意中碰到他人的痛处。
　　严天河本人还没有见过其他八人。组织的纪律非常严格，没有任务时是不能私自留在总部内的。由于几天来严天河没有任务，所以无法见到自己的“战友”。学校早已经开始放暑假，校园内只留有少数的被组织派来学习的学生。玉兰学校有幼儿、小学、初中、高中、大学共五个学部；加上体育馆、运动场、游泳馆、图书馆等众多设施，整体占地面积非常大。没有相当的心理准备，在学校里迷了路可不是好玩的。严天河没有勇气独自在这么大的地方闲逛，只好呆在自己的房间内消磨时光。
　　但人终究还是需要吃饭的，幸好学院里的餐厅是从来不休业，严天河在这里吃到了近一周来最完整的一顿正餐，还遇到了两位“同事”——虽然这次会面不能算很友好。
　　“我是M.E2号机驾驶员杨和柳，”长着一张漂亮脸蛋儿的女孩儿自信满满地说道，“这是7号机驾驶员张瑗（手一摆）。非常荣幸见到你，‘M.E的宠儿’严天河。”高傲的样子虽离身为“同事的友善”的标准远了些，但从整体来说她眼中的好奇与竞争意识还在正常范围内。
　　“你好，很高兴见到你。”严天河礼节性地回答道。那句“M.E的宠儿”令她周身不舒服。张瑗的表情比站在自己身前的杨和柳更显复杂，但现在的严天河还无法理解其中的含义。
　　初次会面的三人根本没有共同语言可说，而缠绕在严天河周围的名为“拒绝”的空气更是让杨和柳与张瑗二人无法以平常的心态和她不着边地扯东扯西。尤其是严天河的眼睛，令无时无刻不在俯视众生的杨和柳感到了莫名的不安。
　　“杨和柳，新来的驾驶员架子好大哎，”只剩下两人时张瑗马上撅着嘴说道，“搞什么嘛！不就是只有她能驾驶1号机吗，有什么值得装大牌的？”
　　“啊？啊……原以为组织费尽心机千挑万选的1号机驾驶员有多么能耐，没想到竟是个大脸婆。”然后咯咯地笑起来，对面的张瑗立刻做出了同样的表情。两人构成了名为“双胞胎”的精彩漫画。事实上，严天河的脸没有杨和柳说的那么夸张，也绝不丑，只不过不是杨和柳那种标准的瓜子脸罢了。
　　张瑗附和着杨和柳继续嘲弄严天河，说道：“是啊，真令人失望！胸部像个飞机场不说，全身都是肥肉。真应该跟她说：小姐，您把脂肪长错位置了！”
　　“知道吗？她是因为要当驾驶员的关系才来我们学校的！！”杨和柳偷看了母亲电脑中的资料，“她的分数离我们这儿的分数线差得远呢！15分哎，15分！要是普通人，给多少钱我们学校也不要啊！”
　　“就是就是，这里哪是她那种庶民来的地方。”
　　“就叫她‘高傲的哑巴种’吧，是不是很适合她？”杨和柳已经完全忘记适才心中的些许不安了，因小小的恶作剧而高兴地笑着。“哑巴种”是组织中的一种脏话，专指不是出生于□□世家的人，意思是不在组织里有点关系，等于是哑巴说什么都没有用。
　　“对对，要是开学后她好几科都不及格该多丢人啊，真搞不懂她用什么怪法子把那么简单的试卷做出那么低的分数！”
　　“对了，她现在的‘妈’是后娘哦……”杨和柳得意扬扬地显示着自己消息灵通的优越性，“而且……”突然惊讶地张大了形状良好的眼，公主般的自信瞬时荡然无存。
　　张瑗不解地转过了头，顿时撞上了冰冷刺骨的利刃。
　　严天河在面无表情地看着她们，似乎已经当了她们很长时间的听众。
　　蔑视，这是此刻形容严天河眼中之物的最佳词汇。愤怒已渗入了眼底，流入了骨髓，反而使少女的双眼蒙上了雾霜，令人摸不到头绪。
　　沉默，她选择了逼人的沉默来表达自己的愤怒。无需激烈的呵斥，无需扭曲的面孔，她的武器只有“冷”与“静”。
　　这场较量严天河获胜。
　　“ 什么 啊！别以为你能驾驶1号机就了不起，我也是驾驶员！” 等到严天河从视野里消失，杨和柳才气急败坏地大声说道。论资历，她的确算是严天河的前辈。驾驶员驾驶的机器编号不是按照驾驶员的加入顺序编写，而是按照机器本身的制造顺序。也就是说，严天河驾驶的是最早诞生的（也是最难驾御的）机型。“不行，我咽不下这口气！！”
　　“对啊，凭什么就她那么受关注，我们也不见得不如她。”张瑗忿忿不平地道，“杨和柳，我们不能让她嚣张下去。”
　　“就是！我还怕了她不成？！”张瑗的话成了浇在杨和柳心火上的油。“我现在就去！”
　　“哎？现在就？！！”张瑗反而慌了，抓住杨和柳的衣角，担心地道，“不大好吧？”
　　“你不也对她不满吗？刚才的气势哪里去了？胆小鬼！”说着甩开张瑗飞奔了出去。
　　张瑗险些摔倒，看到杨和柳迅速消失在树丛中，她急忙磕磕绊绊地找人求救。
　　严天河依然用那种眼光不慌不忙地看着愤怒的杨和柳，似乎在研究又为了“复仇”而追上来的丢不起面子的小女孩的面部组织结构。“不过，有多长时间没有听到蝉叫了？”在这种时候还能忘记现实，计算没有蝉叫的日子的人倒也少见。
　　“你懂不懂尊敬人？？而且还卑劣到偷听人家谈话的地步，你自杀的亲娘就教会你这点玩意儿吗？！”头脑发热的杨和柳早已顾不上以后的事了，“我要叫你知道惹怒本姑娘的后果！”狠狠地扯了下身旁的多年生植株，脆弱的小黄花如少女的泪纷纷而落。
　　“……姑娘……”严天河心中叹道，“我看更像母老虎……啊，不对。老虎是珍稀动物，她这样的小公主没少到需要保护的地步。”杨和柳的挑战对她起不了任何作用，不是她有再赢一场的绝对自信，而是她很久以来对任何事物都抱着漠不关心的态度，即使生气也只是短短的几分钟，最近更是很少像方才那么愤怒。
　　非职业格斗选手间的打斗向来没有什么新意，况且两个十五岁的女生。严天河作好了心理准备，心中琢磨着要是动手的话，要先给这位大小姐一脚，以先发制人，然后想办法以最小的代价脱身。胜负对她而言甚至不如一张草稿纸，况且她已经没有所谓的“重要”了。
　　正当严天河在心中算计着如何用自己极为不擅长体育的身体应付杨和柳随时可能使用的暴力时，杨和柳开始了她不怀好意的语言攻击：“听说，你有个后娘，而且还给你老爸生了个漂亮的男孩儿，你爸是不是更喜欢他？”
　　严天河脸上没有表情。“严天河，15岁，汉族，母亲死于自杀，”杨和柳炫耀着她良好的记忆力与灵通的消息网，“自杀的原因无从得知，但根据当时你父亲和你后娘正处于热恋中看来，应该是不甘被其他女人抢走丈夫而发狂自杀的。对吧？……不认为你老娘很傻吗？竟为这点小事发疯！现今世上哪还有什么‘相爱到永远’，哪个男人不喜欢漂亮年轻的女人！……但你的老爸真没有品味哎！竟喜欢上那种俗不可耐的女人！”
　　严天河用从没有过的极度冷酷的目光盯住了杨和柳。那双眼睛中已经没有憎恨、悲伤、愤怒以及任何杨和柳能够想到的色彩，只有层冰冷的比雾要浓要厚得多的东西覆盖在上面。杨和柳倒抽了口气，严天河带给她的压迫感是前所未有的，根本不是方才遇到的能比拟的东西。它似乎要把杨和柳压扁、碾碎，毫不费力地让杨和柳屈服。但杨和柳毕竟是杨和柳，她是驾驶M.E2号机的人。天生的美丽与才华，还有双亲极度的溺爱，造就了杨和柳天不怕地不怕的性格。她不甘示弱地扬起头，直视严天河的双眼。
　　蝉在树上烦躁地叫着，强烈的阳光把头顶晒得滚烫。不过两位少女都没有理会这些闲事的心情，她们目不转睛地盯着对方的眼睛。
　　杨和柳实在不能相信那是自己同龄人的眼神——冷漠，对什么都不关心，却对什么都在乎。表面那层冰霜可以挡住所有外来物，封住心灵的窗口；却又如无数敏锐的触角，能探知任何秘密。杨和柳再也忍不住了，她想撤回自己的目光，对方异样的强大非她此时所能敌；但天生好胜的性格又使她不甘败落，现在她是左右为难。
　　“杨——和——柳！”突然，一个精神无比的声音从两人身边的树丛中冒了出来。杨和柳和严天河险些被那个声音吓昏。杨和柳好不容易缓过劲儿后，才看清了对方的容貌——是付叶，M.E6号机驾驶员，身旁站着不断擦汗的张瑗。严天河没见过付叶，付叶也没见过严天河。
　　“杨和柳，我们一起喝下午茶好不好？我知道花开得更漂亮的地方哦，比在这里干晒太阳好多了。”付叶眨着她的大眼睛问道，她又立刻“发现”了杨和柳对面的严天河，笑道，“下午好，我们……好像是初次见面呢！我们一起喝茶好吗？”这女孩子有张天使般的纯洁的脸，特别是她的眼睛会说话，略带自然卷的头发上别着可爱的发卡。
　　严天河不知自己是怎么回到宿舍的，只依稀记得自己结结巴巴地推掉了付叶的盛情邀请，甩掉杨和柳愤怒的目光后便回到了宿舍。给自己灌下大杯冷水后，严天河终于平静了下来。心想杨和柳这家伙真是有点过火，连对方的父母都侮辱……说起父母，严天河想到了父亲。她决定了来这里后给父亲留了封信，说自己被一所全住宿制学校录取了，一切费用由学校方面担当。她没有希望得到父亲的资助，所以连学校地址都没有留下——至于母亲，母亲在她六岁时已经去世，给她留下的印象如汇款单般薄得可怜。她自幼被寄养在姥姥家，远离父亲新组建的家庭。一年前，姥姥的逝世才使她回到了父亲身边，来到了她完全陌生的由父亲、继母、同父异母的弟弟构成的家庭。
　　她知道父亲也有他自己的难处，但仍无法原谅他，大概终身都无法原谅他。听外祖母的叙述，母亲自杀的时期恰是父亲和他的情人的事情闹得满城风雨的时候，说母亲精神错乱与此有关并无道理。本来婚外情已经让严天河对自己的父亲的好感降到了最低点，他对再婚妻子的唯命是从更是让女儿极为不满。倘若他自己再有那么一点点的男子汉气概，他就不会不敢拿钱为亲生女儿的学业投资。严天河在“家”里喘不过气。
　　……也许就是因为这些原因，严天河才会一直住校，加入组织时完全没有考虑后果。对，这是报复，她对生父的报复。
　　晚上的测试是M.E的启动实验，严天河心中有点发怵。通过了M.E的测试，便代表她可以与1号机同步，即人与机器的神经接触时不会发生不融洽。但这并不代表她可以使M.E完全听她的指挥。严天河脑中不禁开始做最坏的打算，万一自己无法启动M.E，是不是要打道回府？或者为了保守秘密被杀死？严天河不想回那个家，那不是“家”，不是可令自己安心入睡的地方。“家”早已消失，自从妈妈自杀的那天起……
　　“严天河！”柳教授的声音把严天河从自己的世界中拽了出来。严天河急忙打起精神站好。她已经换好了M.E驾驶专用战斗服，准备参加测试。同柳教授进入控制室时，严天河发现工作人员都看着自己窃窃私语。她不解地用眼神询问教授，教授立刻理解了她的意思。
　　“你不知道，你可是新闻人物呢！” 柳教授笑道，“因为……”
　　“因为你驯服了无人能驯服的1号机！”一个声音插了进来。 严天河一回头便看到了一神情傲慢，身穿标有“02” M.E驾驶专用战斗服的女孩儿。无需他人介绍，这家伙就是柳教授的爱女，杨和柳。杨和柳长得很标致，在学校拥有不少追求者，一副高人一等的样子叫严天河看了极为不快，何况下午时两人还差点干起来。“1号机作为第一台制作成功的 M.E，有不少缺陷。而且在你之前不愿接受任何一位驾驶员，光在驾驶舱中毙命的驾驶员就有六十余名，有的候选人虽被及时救出，但多数成了疯子。” 杨和柳不顾母亲的制止，继续说道，“可你在对M.E没有任何了解下成功地与1号机同步，并且同步值达到了45%……大家在私下都在议论你这个天才呢！”脸上的妒意很浓。
　　严天河不知应怎样回答，她从没被人妒忌过，无论是在学校，还是在“家”中，她都应该是不被注意的影子……这就是到现在为止的严天河。柳教授表情非常尴尬，正想办法解围时，一个不太适合帮她做台阶的人出现了。“李旭，你好。”柳教授对刚到的男孩说道，两个女孩儿的注意力转到了李旭身上。“严天河，这是李旭，4号机驾驶员。”
　　身穿4号机驾驶服的李旭戴着面具，冷漠地看着面前的三人，缓缓道：“你好。”语气淡漠，听不出他在想什么。他比严天河高出十多厘米，根据严天河的推算，这个男生的身高应该在180厘米左右，大概以后还能长高。和柳教授事先描述的相同，李旭脸上肉色的面具完全遮盖了他原有的容貌，稀疏的刘海巧妙地掩饰了他深邃的眼睛。他的头发即使是从严天河这样不修边幅的外行人也能看出是出自颇具功底的美发师之手，但经过精心修整的黑玉色的短发给惨白的面具投下了暗淡的阴影，使本就不具阳光气息的少年显得更加郁郁寡欢。裁剪合体的驾驶服恰当地衬出少年修长的线条，虽说9位驾驶员的驾驶用装都各不相同，但他的专用服似乎是最适合他的。
　　杨和柳嘲讽地说道：“李旭，面对初次见面的女士却不摘面具，是因为怕她笑你的脸丑吗？”骄傲地甩了甩头发，目光不屑地掠过“长相”一般的面具。
　　李旭对2号机驾驶员的讥讽早已习以为常，根本不加理会。他轻轻向柳教授和严天河点了点头，往4号机停机房去了。杨和柳哼了一声，高傲地抬着头走开了。
　　柳教授苦笑道：“别在意，柳儿嘴上很刻薄，但心地很善良。”
　　严天河似乎没有听到柳教授的解释，只是望着李旭的背影道出二字：“刺猬。”
　　M.E的驾驶舱形状酷似胶囊，细而长。舱中的驾驶座全部是单人型，清理舱中时可将驾驶座抽出。严天河坐在驾驶座上深吸了口气，按下一个按钮，四周立即升起了透明的防护罩。“注入保护液。”耳畔响起操作员的声音，随即一种透明的液体充满了防护罩外驾驶舱内的所有空间。“现将驾驶舱插入机身。” 严天河感到自己在缓缓移动，有点像坐在即将起飞的飞机上的感觉。她无法看到，驾驶舱正在稍加倾斜地，从1号机的背后插入机身，被固定在机械部分。
　　“开始启动实验，”柳教授的声音传入耳中，“严天河，不用紧张，按说明书上的方法做就可以了。” 严天河默默地点了下头，她看着面前的事物——没有仪表，没有令人眼花缭乱的操纵键，只有两个操纵用把柄。“现在开始驾驶员与M.E的同步。”柳教授命令操作员，严天河眼前枯燥的景象立刻转换为M.E停机房的影像。耳边传来控制室中轻轻的赞叹声，严天河知道，这是对她再次与1号机成功同步的认可。同时，她还意识到，现在她看到的影像是通过M.E看到的，她在用1号机的眼睛。“请各工作人员退出7号启动实验室，现将M.E1号机传送至7号启动实验室。” 操作员的声音在停机房中回荡，严天河看到左手的闸门打开了，然后自己被什么东西托着，直接被运到了实验室。
　　7号启动实验室是一个硕大的房间，空荡荡的。在墙上嵌着几块又大又厚的有机玻璃，可供人们看清实验室中的情况。严天河感到浑身不自在，好像自己是个动物园里的动物要被许多人看似的，况且现在玻璃墙后面已经聚集了不少人。
　　“正式开始1号机第一次启动实验。打开机身上的约束具。”柳教授命令道，严天河立刻觉得舒服了许多，仿佛一直被僵直地捆绑住的身体恢复了自由。“严天河，走几步试试……只要想着‘走’就行了。”
　　严天河抓住操纵柄，想道：“走、走、走……”突然，1号机向前迈了一步，吓了严天河一大跳，不禁用手擦了擦汗。然后她发现来看她的实验的人在那儿笑，奇怪地转头环顾四周，可大家笑得更厉害了。其实大家笑是不稀奇的，如果你看到一个庞然大物，像小姑娘似的紧张、擦汗，甚至奇怪地看这看那，你也会笑出来的。
　　然而，严天河看不到1号机的行动——没有镜子，你会知道现在你的动作是什么样吗？所以她仍无法明白，大家为什么笑。无奈下，她只好任意走了几步。忽然，她感到自己被什么东西甩开了，有些像一周前M.E测试时进入昏迷前的感觉……
　　警铃大作，紧张恐惧的空气迅速占据了控制室。“1号机失控！断开电源！”柳教授叫道，命令立即被执行，刚才还兴致勃勃地看实验的工作人员马上离开了实验室。M.E失控是最可怕的事情，几年前因M.E失控，引起了大爆炸；死了许多人，连驾驶员也死在了驾驶舱中。“1号机还有多少能量？”柳教授问自己的助手何少青。M.E使用电能，当外部电源（接在背后的电缆）被切断后，会自动转为内部电源（身上携带的蓄电池）。内部电源正常情况下可供机器使用半小时，内部电源用完后，如果驾驶员仍未离开驾驶舱，驾驶舱会自动启动生命保护程序，使驾驶员再有3小时的生命。“照现在情况看，内部电源还可维持25分钟。”何少青用电脑分析后回答道，“教授！驾驶员再继续呆在1号机中，会有生命危险！”1号机仍旧在乱动，野兽般地吼叫着，不断地撞击墙壁，厚实的有机玻璃被震得开始龟裂。
　　“发射冻结剂！”启动室的墙壁上出现喷射管，从四面八方向1号机喷出黄色的液体。但1号机仿佛知道液体的意图似的，用拳头将喷射管打弯了。
　　“射出驾驶舱！”
　　“电路没有反应！”
　　柳教授大叫道：“李旭，李旭在哪儿？”
　　“隔壁的6号启动实验室。”
　　“叫他把4号机开过来，抓住1号机！”柳教授叫道。
　　通往隔壁的闸门打开了，淡蓝色的4号机进到实验室内。1号机显然认为4号机是来攻击自己的，它毫不犹豫地冲上去和自己的同类扭打起来。
　　“李旭，”柳教授问道，“能抓到1号机后背的开关吗？”M.E的背后都有一个手动开关，可以自动将驾驶舱排出。
　　“可以。”李旭机械的声音与控制室中的气氛格格不入。
　　“将驾驶舱拔出后，送到2号回收路口。”同时打开了2号回收路的入口。
　　李旭奋力抓住1号机，想把它按住。但失去控制的1号机完全发挥了它野性的力量，经过几个回合，4号机反而被1号机压在地上，掐住了脖子。
　　“4号机驾驶员呼吸发生困难！”
　　“准备激光，切断1号机的双臂。”柳教授命令道，切断M.E的双臂虽令她可惜，但不能一次失去两个驾驶员。就在这时，她忽然发现女儿不见了。“何少青，我女儿呢？”她有种不祥的预感。
　　“M.E2号机启动。”操作员的声音令柳教授大惊失色。“是谁允许的？！”她边安排激光枪，边问道。但无人能回答，大家看着红色的2号机出现在启动实验室内，拽开了压在4号机身上的1号机。
　　杨和柳随心所欲地操纵着自己的2号机，她要证明给大家看，严天河并不是什么天才，这里真正的No.1是自己。李旭艰难地靠墙站了起来，大喘着气。被人掐住脖子不是件舒服的事。他还没有站稳，便立刻躲开了被1号机扔来的2号机。1号机咆哮着，向4号扑来。它的眼睛变得火红，这是M.E不应有的状况。李旭抓住1号机的拳头，再将它踢翻，露出了背后的驾驶舱插入口。
　　然后李旭拔出了驾驶舱，将严天河从2号回收路送回，杨和柳制住了1号机。皆大欢喜。——但事态并没有如此顺利。杨和柳趁1号机倒下之际，抬起右脚（当然是2号机的右脚）用力踩向1号机的背部。
　　“柳儿，不要！”柳教授叫道。但为时已晚，驾驶舱自动排出开关被杨和柳踩了个粉碎，再也无法将驾驶舱排出。杨和柳这才发现自己干了件错事，她不知所措地看着被4号机压住，但仍四肢乱动的1号机。柳教授瘫在了地上，离1号机能源耗尽还有10分15秒、驾驶舱无法取出、严天河生死未卜……这个责任太大了，结果不仅是革职连生命也会……柳儿怎么办？她还太小……“柳教授，”突然一直保持沉默的李旭说道，“我可以破坏1号机背部甲板，直接拔出驾驶舱吗？”柳教授一惊，这个提案非常大胆、有效，但危险异常。M.E的甲板下为了供给机械部分足够的能量，通着几千万伏的电压，要用M.E的手直接将驾驶舱拔出，几乎是自杀行为。李旭自然清楚这一切，然而生与死对他来说别无两样，他只是一个用来完成任务的工具而已。
　　“李旭，你知道这么做的后果吗？”柳教授颤抖地说道。
　　“知道，”李旭冷静地说道，“事后我会向韦教授说明的。”说着，扒开1号机破碎的甲板，伸手拔驾驶舱，同时触到了高压电流。无比的痛楚从4号机的神经传了过来，李旭几乎晕过去，但没有松手。当驾驶舱被抽出来的时候，他的双眼露出了少有的欣慰，随后眼前一黑，不久便被送到了急救室。
　　在这场实验中，M.E研究室损失近十亿美元，会计师的脸色难看得要命。两名M.E专属驾驶员负重伤，三台M.E各不同程度地受损坏。1号机背部回路全部受损，轻伤无数；2号机左臂受损，面部甲板被打碎，背部受伤；4号机颈部受损，全身受高压电影响需长时间修复。严天河左臂、右腿骨折，面部及腹部受伤，需要在医院住上一个来月。
　　“柳露明！”柳教授的顶头上司，韦盛韦教授怒火冲天地吼道，“你是怎么管理的，没有与海怪交手，就一天内使三台M.E损坏，两名驾驶员受伤！你叫我如何向上面交代？！”他是M.E最初的开发者之一，已经是个五十出头的人了。秘密组织“神海之灵”的总部所在的小岛，自3年前开始便不断受到不明怪物的袭击。由于它们总是从海面登陆，所以称之为“海怪”。现代常用武器对海怪的攻击没有任何效果，只有M.E——组织秘密开发的机器人才可能打败它们。海怪的弱点是胸前的石头，组织中的人称之为“核”。韦盛气急败坏地瞪着柳教授，说道：“以后你得好好管教你的女儿了！未经许可，擅自启动M.E！你以为她有多少个脑袋？！而且直接导致李旭受伤，延误了对严天河的抢救工作，你知道找出一个能与1号机同步的人有多困难吗？！”韦老爷子发了半天火，柳教授知道事态的严重性，不敢吱声。“……李旭的伤势如何？”过了许久，韦教授问道。
　　“还住在医院，后天就可以出院了。”柳教授小心地回答道。
　　“是他自己主动提出用手拔出驾驶舱的？”
　　“是。”
　　“……这倒是件新鲜事儿，”韦教授感兴趣地说道，“那孩子会主动冒这么大的风险救一个刚认识不到一小时的女孩儿……”随即又严厉地说道，“以后李旭和严天河由我直接管理，总部的防御工作，由你手下的7人担当。1号机的失控原因还在调查之中，但以以往的经验来看，驾驶员的精神状况不稳定是根本原因。……而你女儿杨和柳，”他突然加强声调道，“实验开始之前，在驾驶员高度紧张的情况下竟说了些什么？！管住她的嘴，免得她再也说不出话来！”最后一句话让柳教授打了个寒噤，她可以想象出组织会干出什么事来。韦教授见自己的话达到了预期的效果，便稍微缓和地说道：“对于这次的失控事件，上面决定不追究责任——毕竟从来没有动过的1号机破天荒地动了起来。但你要记清楚，下不为例！还有，上面希望你能尽量节约一些经费，这儿的钱也不是天上掉下来的。……好了，你可以退下了。”待被自己训得很惨的柳教授离开后，韦盛去医院探望李旭——本想也看看严天河，但她刚睡下。
　　李旭是韦教授的被监护人，他们这种关系已经维持了近十年。但韦盛依旧不知应怎样接触这孩子。李旭不爱说话，不愿与他人交流，回答问题时也只用最简练的语言回答。九年前，六岁的李旭被上级部门送到了韦教授处；同时韦盛接管了被炸死的前任指挥官李和的职位，开始管理M.E研究室。那时韦盛不知道李旭的来历，这个男孩儿的过去宛如一张白纸——被组织洗得一干二净。韦盛甚至没看过李旭的脸，没听过他的笑声，只知道李旭对组织来说是不可缺少的存在。
　　“李旭……身体还不舒服吗？”
　　李旭没有回答，只是静静地看着天花板。
　　韦盛无奈地叹了口气，每次都是这样。无论怎样去接近李旭，都会被他冰冷的眼神挡在他的面具外。就像只刺猬，需要同类的温暖，却同时惧怕同类身上的刺。“如果没有什么事，我就回去了。”韦教授说道，“后天你就可以出院。快要开学了，你在高一（1）班，面具的事我已经向班主任说清，校服及在校用品会在你出院后的第二天送到。你要好好照顾自己。”
　　严天河因骨折，在开学后半个月才到学校上课。
　　值得纪念的M.E1号机初次启动实验，以机器失控，驾驶员负伤告终。@