军户小娘子

　　宋芸娘挎着小篮子走在长长的石板路上。这是张家堡的上西村，住的大多是百户、总旗、小旗等官员和少数家境略好的军户。比起宋芸娘住的下东村，这里的石板路更宽阔平整，两侧的房屋更高大宽阔，连路上的行人衣着也更鲜亮整洁。
　　宋芸娘熟门熟路地来到一家小院，推开虚掩的院门走进去，院子里平整宽阔，十几只鸡正在空地上欢快地啄着稻谷，院子的一侧还开辟了一小块菜地，种着一些时令蔬菜。
　　郑仲宁的寡母刘氏正在小菜地里忙活，看到宋芸娘走进来，忙笑着走过来，一边招呼芸娘，一边冲西边厢房大喊：“安慧，芸娘来啦！”
　　许安慧忙从房里匆匆走出来，她穿着家常的蓝色粗布袄裙，发丝凌乱，面色憔悴，眼睛里布满红红的血丝，眼底是深深的黑眼圈，宋芸娘一向看到的都是精神焕发、容光满面的许安慧，此刻，咋一看到蓬头垢面的许安慧，倒是猛然吓了一大跳。
　　许安慧看到芸娘，马上露出笑容，尽管精神疲倦，还是欢喜地将芸娘迎进正屋里坐下说话。
　　宋芸娘心疼地看着许安慧，“安慧姐，这才几天没有见，怎么累成这个样子了？”
　　“我们家齐哥儿这几天发烧，我不眠不休地守了好几天了。”许安慧用手捂住嘴打了个哈欠，有气无力地说。
　　“齐哥儿严不严重？我去看看。”宋芸娘面色一下子紧张，急忙起身要去厢房。
　　许安慧忙拦住了她，“烧了几天，已经退烧了，现在正睡着呢。这两天吃了柳大夫开的药，又用柳大夫教的方法降温，好得很快。”接着，又气恼地说：“都怪我家官人，齐哥儿刚刚发烧的时候，我说去请柳大夫，可他偏偏要去请胡医士，那胡医士本是军医，治疗外伤很是拿手，可这小儿的疾病怎么在行，白耽误了几天，害的齐哥儿多受了不少苦。”说罢，掏出手绢轻轻擦拭着眼角。
　　芸娘忙安慰道：“小孩子三病两痛总是有些的，只要好转就应该不碍事了。我也是昨日才听义父提起，不然早就过来看看了。”
　　许安慧反倒不好意思起来，“小孩子生病而已，你还这般郑重地过来看，反而折煞了他。这事儿我连娘也没有告诉，免得她担心。”
　　宋芸娘嗔怪道：“你看看你自己累成什么样子，你早告诉我了，我也好来帮着照顾一下，免得你一个人这么劳累。”
　　“哎呀，你那一家子人都照顾不过来，我还能劳动你！”
　　两人说着话，刘氏已端过茶来，芸娘忙谢着接过，许安慧便对刘氏道：“婆婆，大妞妞去隔壁家玩了大半天了，您去看看，她有没有惹事。”刘氏便忙出了院门。

　　郑仲宁家人口简单，只有一个寡母。当年本是附近村子里的村民，后来整个村子遭鞑子抢掠屠村，刘氏因带着年幼的郑仲宁在山中打柴才得以幸免于难，郑仲宁的父亲、兄长等家人却未能逃脱厄运。母子二人投奔到张家堡时，时年才十岁的郑仲宁同意永远入军籍，张家堡才肯接纳这对母子。
　　他们家刚来时也住在上东村，后来郑仲宁连连立功，升为小旗，彼时张家堡还没有现在这么拥挤，郑家便搬到了张家堡的“富人区”。再后来，许安慧嫁了过来，生了一儿一女，郑仲宁也升了总旗，一家人过得和和乐乐，甜甜蜜蜜。宋芸娘看着这一大家子，常常心生羡慕。

　　“对了，我昨日去靖边城卖粮，看到街上有小孩子的玩意儿卖，很是有趣，便给大妞妞和齐哥儿各买了一个。”宋芸娘说罢，从篮子里拿出一对虎头虎脑、朴拙可爱的瓷娃娃和一个木身羊皮面的拨浪鼓，笑吟吟地说：“大妞妞四五岁，肯定喜欢这娃娃，齐哥儿才两岁，便玩这拨浪鼓吧。”
　　许安慧笑着接过，忙谢了芸娘，“你还真是有心，对了，现在外面这么乱，你去靖边城干什么？”
　　宋芸娘便将昨日去靖边城卖粮一事告诉了许安慧，特别提到了遇到许安平和许安文的事情，许安慧听闻这两兄弟一切安好，也拍着胸脯口念阿弥陀佛。芸娘又聊了聊荀哥恢复记忆的事，许安慧听得张口结舌，唏嘘不已。最后，芸娘又谈起了做面脂生意的事情，“其实，我今日来也是想和你商量商量，怎么将面脂的生意做到靖边城去？”
　　许安慧听完后沉下了脸，“你胆子也太大了，现在外头是什么境况不知道吗，鞑子就在咱们眼皮底下，你一个女子还往外跑？你之前遇鞑子的事情都忘了吗？”
　　宋芸娘委屈地说：“前些日子你不是说鞑子的大队人马被周将军的军队拖在了定边城吗？”
　　“前些日子是前些日子，这战场上的事情瞬息万变，说不定今天鞑子就打到咱们这儿来了。”许安慧严肃地说，她到底跟着郑仲宁耳濡目染了这些年，对战争的危机感比宋芸娘强得多。
　　宋芸娘忙道：“昨日是萧大哥送我们去的，他还答应五日后再陪我去……”
　　许安慧打断了芸娘的话，“怪不得我家官人昨晚回来说，他听萧靖北的上峰万总旗抱怨，新任的萧小旗没当几天差就请假，还拖延销假的时间。所以晚上换岗的时候，他特意安排接岗的几个士兵一起吃酒，拖延换岗的时间，好给萧靖北点儿颜色看看，故意刁难刁难他……说起来，我家官人也是帮凶，他还去陪了酒呢。我昨晚听了好一顿说他。”
　　宋芸娘闻言愕然，想不到萧靖北轻描淡写地说陪自己去靖边城，背后却还要承受这样的压力和折磨，她不觉又羞又愧，心里一阵难受，脸也发起烧来。
　　许安慧接着说：“你让他五日后陪你去也是太不妥当，且不说路上不安全，只说孤男寡女的同行这么长一段路，你们自然不可能走路，也没有马车，只怕只能同骑一匹马……”
　　宋芸娘张口结舌，她当时就想着挣钱了，可真没有想到这么多，她深恨自己怎么就钻到钱眼里去了，惭愧地说：“安慧姐，我思量得太不周全了，多亏你提点了我。只是……我答应了靖边城那几名女子，五日后送面脂去卖，这可如何是好？”
　　许安慧想了想，便道：“这也不难，反正张家堡经常有士兵往来靖边城传递消息，你做了面脂就交给我，我托人带给我舅母，让舅母帮着卖，若真卖出来了，这倒又是一条财路。”
　　宋芸娘神色一亮，感激地说：“如此就太谢谢安慧姐了。”
　　许安慧笑道：“我们两姐妹有什么好谢的。”她想了想，又说：“对了，前几日钱夫人托人带话给我，说上次的面脂快用完了，想再买几盒。还说，你上次说有精力的话，可以再多做些胭脂、口脂之类的，问你现在是否有精力做，价钱都好说。”说罢疑惑地看着芸娘，问道：“你什么时候见过钱夫人？”
　　宋芸娘微微一怔，她觉得和钱夫人的那番交谈，只属于自己和她的秘密，因此哪怕亲近如许安慧，却也不是很想告诉，因此便有些支支吾吾，正巧西边厢房里传出齐哥儿的哭声，许安慧匆忙起身走向厢房，芸娘也跟着一起走了过去。

　　却见厢房里靠着窗边的一张炕上，两岁的齐哥儿穿着红色小袄，小脸睡得红扑扑的，睁着一双泪眼朦胧的眼睛，正坐在炕上哭着四处找娘。许安慧三步并作两步地走过去，将齐哥儿搂在怀里安慰，一边摸了摸他的额头，一边放心地说：“没有烧，看来柳大夫的药很有疗效。”
　　宋芸娘闻言也松了一口气，她与有荣焉地笑道：“那当然，我义父的本事还是吹的！”
　　许安慧笑着瞪了芸娘一眼，也不说话，拿着芸娘买的拨浪鼓逗齐哥儿玩，宋芸娘便坐在一旁乐呵呵地看着这母子二人的天伦之乐。

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