军户小娘子

　　和许安文分别后，宋芸娘他们一行四人踏上了回张家堡的路途。和来时路上的兴致勃勃不同，现在他们都有些意兴阑珊。刘栓财本想好好卖弄卖弄刚才在茶馆里听到的新奇故事，可见这几人都沉默不语地坐着，便也只好郁闷地埋头驾车。
　　回程的路上，因骡车不像来时负重过多，荀哥儿便和芸娘一左一后地坐在骡车上，萧靖北一人骑着马，紧紧行在骡车旁边，他不断勒紧缰绳，调整着马的步伐，始终配合骡子的速度。
　　荀哥儿紧紧抱着怀里的一摞书，垂头想着心事。他是确实喜欢读书，也明白父亲的抱负，可他跟柳大夫学医后，柳大夫对他的期望甚高，他实在不愿辜负柳大夫，更不想因读书一事耽误姐姐。荀哥儿小小的眉头紧紧皱着，左思右想，面色郁郁。
　　宋芸娘紧紧握着手里的小木盒，觉得如火炭般烫手。刚才她悄悄打开盒子看了看，里面躺着一只白玉手镯，色泽温润细腻，通透无暇，一看便是佳品，更让她内心难安。一直以来，她都只是将许安平视为兄长，虽然隐隐约约知道许安平的情义，但因种种原因，却从未往更深远处想。况且，许安平在张家堡时还是个青涩的少年，满腹的情怀往往只流露于眼神之中，连暧昧的话语都不曾多说一句，哪里敢像今日这般大胆地示意，害得芸娘猝不及防，无所适从。可是……许安平对芸娘的情义越深，表现越明显，她便越害怕，越退缩。今日她若不接这盒子，便是对许安平太过残忍，可她接了这盒子，便是鼓励了他，势必让他的感情更加一发不可收拾。她不知该如何阻止许安平越来越浓烈的感情，她已经将许家人看做了自己的亲人，她最不愿意伤害的便是自己的亲人……宋芸娘眉头深锁，陷入深深的自责和为难之中。
　　萧靖北默默骑在马上，也是满腹心事。他虽活了二十多年，不但娶了妻，连孩子也快五岁了，可却从未尝过情滋味。在京城时，因家里微妙的气氛，他便也和父亲一样寄情于武学，在男女感情一事上很是淡然。到了成亲的时候，也只是和京城里其他富贵家的公子一样，听从父母之命娶妻生子，本以为这辈子就这样按部就班地过下去，想不到家里出了那样大的变故。来到这边境，就好像是在另一个绝然不同的世界重生了一般。遇到宋芸娘后，和芸娘的每次接触都带给他不同的感触和震撼，他从未见过芸娘这般热情、善良、坚韧、活力的女子，却也在一次次震撼中不知不觉被芸娘吸引，慢慢有了患得患失的情愫，竟然就像情窦初开的少年一般。他的满腹心事未能对芸娘表达，今日却杀出来一个勇猛无畏的许安平，许安平清白的身世、干净的过往以及和芸娘五年的情谊，让一向无所畏惧的他居然生出了些许退缩之心……
　　此时早已过正午时分，太阳被密密的云层严严实实地挡住，天阴沉沉的，乌云密布，正像宋芸娘他们三人灰暗的心情。一路上，宋芸娘他们三人都在低头沉默地想着心事，连错过了午饭时间也不自觉，只有刘栓财地一边孤寂地驾车，一边默默地啃着包子，心里在纳闷这三个人逛个街居然会累得如此模样，看来自己不陪他们一起再接着逛街实在是明智之举。

　　回到张家堡，萧靖北和宋芸娘他们直接在永镇门分手，他本当着守门的差事，今日只请了半日假，现在却已耽搁了些时间，自是赶着回去销假。宋芸娘他们则直接坐在骡车回到了宋家。
　　宋思年早已在家里翘首望了老半天，见芸娘和荀哥平安回来，这才放下一颗悬着的心，忍不住埋怨道：“芸娘啊，你这孩子太胆大妄为了。现在人人都在说外面不太平，没事都呆在堡里，你还往外跑，不但自己去，还带着荀哥去。爹在家里担心了大半天啊。”
　　芸娘暂时放下满腹的心事，露出轻松的笑容，“爹，别自己吓自己，没事儿，我听安慧姐说，现在大队的鞑子兵被周将军他们牵制在定边城呢！就算遇上鞑子，也顶多是小队人马，更何况，还有萧大哥的保护呢！您看，我们今日去靖边城卖粮不但多卖了几两银子，还以便宜的价钱买了面粉、布匹什么的，比在堡里面买划算得多呢！”说罢，兴致勃勃地将买回的物品一一指给宋思年看。
　　宋思年也饶有兴致地看了一会儿，突然发现荀哥儿牢牢抱在怀里的一摞书，好奇地问：“你还为荀儿买了书吗？是不是都是医书？荀儿你现在看书要不要紧，头还疼不疼？”
　　荀哥儿又心虚又难受地低下头，却支支吾吾无法开口。芸娘看着父亲担忧的眼神，很是心酸，她瞪了一眼荀哥儿，笑着对宋思年说：“爹，告诉你一个好消息，荀哥儿的记忆恢复啦。他买的全都是些四书五经的书，咱们荀哥儿又可以好好读书啦！”
　　荀哥儿闻言一震，抬头愣愣地看着芸娘，想不到自己左右为难、思量了一路的难题，芸娘一回来几句话便为他做了决定。
　　宋思年却是喜出望外，他激动地大声说：“荀儿恢复记忆了，太好了，太好了，真是祖宗保佑啊。”他忙慌着到厢房给妻子的灵牌上香，芸娘在门外听到了宋思年对亡母低低的叙话，听他说着说着，发出压抑不住的哭声。芸娘不禁悲从中来，她恨恨看着荀哥儿，小声骂道：“你小子再耍花样，不好好读书，小心我饶不了你。”
　　荀哥儿目瞪口呆地站在一旁，他没想到这件事对父亲的打击如此之大，不禁后悔万分。他不知道将来自己究竟会走上哪一条路，眼下只暗自下定决心，一定要按父亲的期望好好读书，绝对不能再让他伤心了。

　　傍晚，宋思年差荀哥儿去请柳大夫过来吃晚饭。今日刚到靖边城采购了一番，晚饭自然颇为丰富。
　　饭桌上，宋思年喜笑颜开地告诉柳大夫：“柳兄，告诉你一个好消息，荀儿的记忆恢复了，他又可以读书啦！”
　　柳大夫闻言也十分欢喜，随后又疑惑地问：“荀哥儿是什么时候恢复的？怎样恢复的啊？”
　　宋思年当时只顾惊喜，却也没想到这一层，便也跟着问：“对啊，是怎样恢复的啊？”
　　荀哥儿目光躲闪，求救般地看向芸娘，芸娘便叹口气，随即笑着说：“今日上马的时候，荀哥儿不小心从马上摔下来，将头磕了下，吵了一路上的头昏，到了靖边城后，居然又好了，还说记忆恢复了，想看书，萧大哥便给他买了好些书。”
　　宋思年自然是口念阿弥托福，连声感谢上天保佑。柳大夫却是将信将疑，他命荀哥儿伸出手给自己诊脉，又仔细看了看他的头，面露疑惑之色，思量了一会儿，又若有所思地看着荀哥儿，荀哥儿便心虚地低下头。
　　柳大夫见荀哥儿的神色躲闪，心中已是了然，他本就对荀哥儿失忆的症状感到怀疑，现在越发证实了自己的推断，便也笑着说：“我看荀哥儿大概是摔了一跤后，将当时头脑中堵塞住的部分又摔通了，所以恢复了记忆。宋兄，真是可喜可贺啊！”
　　宋思年闻言越发笑得开心，宋芸娘和荀哥儿自是感激地看着柳大夫。
　　柳大夫又说：“荀哥儿虽是我徒弟，在学医上也很有些天分，但学医是失忆之时的权宜之计。现在既然恢复了记忆，是继续学医，还是重新读书，也应当好好思量思量。”
　　宋芸娘面露震撼之色，心知做师傅的人怎能舍弃聪慧好学的徒儿，实在是因为柳大夫是善良大度之人，全然为荀哥儿考虑，没有自己的半点私心。
　　宋思亮还没有开口，荀哥儿已双膝一沉，跪在了柳大夫面前，“师傅在上，请受徒儿一拜。”他恭敬地拜了柳大夫，挺直腰背坚定地看着柳大夫说：“一日为师，终身为师。徒儿一定会继续跟着师傅学医，将师傅的医术继承下去。但是……”荀哥儿看了一眼满脸紧张的宋思年，接着说：“还请师傅允许徒儿在学医的同时，能跟着父亲读书。徒儿认为，学医和读书二事并不矛盾，只要徒儿勤奋好学，一定会两不相误。”
　　柳大夫、宋思年和芸娘都面露惊异之色，宋思年和芸娘眼里闪着泪光，柳大夫欣慰地捋起了胡子，缓缓颌首赞同，“荀哥儿，做事不半途而言，重情守信，都是难得的品质。你小小年纪能做到如此，为师很欣慰。只是，你以后要付出比常人更多的艰辛，你……做得到吗？”
　　荀哥儿挺直背，昂着头，目光坚定地大声道：“徒儿一定可以做到，敬请师傅放心！”
　　“好！好！”柳大夫忍不住击掌叫好，宋思年也自豪地看着儿子，百感交集。芸娘悄悄用手背擦了擦眼角沁出的泪珠，她笑中带泪地看着荀哥儿，觉得荀哥儿好似破茧成蝶一般，经历了这一番挫折，整个人变得更加意志坚定，斗志昂扬，反而进入了一个更高的境界。

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