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Chapter 8：Start at The End
直到那抹银白色消失在窗口，哈利才隐隐感到无措，但等他赶到窗前时，视线所及只有茂盛的杂草。
哈利坐在椅子上，试图弄清发生了什么，但思路很难理清——鉴于他从来没有与霍格吵过架，不，哪怕是刚才也算不上吵架，只能说是自己单方面的发脾气。
他挫败的揉弄头顶的卷发，让它们变得更加一团糟。
即使加上上辈子的十八年，自己也无法理解已经活了几千年、今后还会继续再活几千年的霍格。更不用说如果考虑到物种的差异，哈利和霍格的相似之处就只剩那一个清喉擦音。
而且，自己该死的直到现在才终于如此清楚的意识到，霍格不属于哈利，这只被困在城堡地下千年之久的精灵没有任何理由陪自己玩拯救汤姆的游戏。但他坚持了很久，甚至，在哈利要求他教导汤姆之前，一直给予额外的支持。
天色渐渐暗下去，精灵没有回来，自从孤儿院扩建有了属于每个孩子的独立房间后，他第一次主动离开男孩身边。哈利必须承认，对方可能会就此离开的事实令他不安。
在自己选择放弃一切之后，那是唯一可以证明自己存在过的事实。
男孩站起身子，叹了口气，比起无谓的担忧和胡思乱想，他现在还有更重要的事情要做，比如，在情况恶化之前阻止汤姆徒手使用任何魔法。
他离开了窄小的木桌，出门去拜访汤姆的小领地，没有关上窗户。
汤姆，和哈利所想的一样，沉迷于那个终于向男孩们敞开大门的魔法世界，当他敲响对方的房门时，来开门的人手里甚至还拿着一本《标准咒语，初级》。
“嘿，如果让其他人看到你可就有麻烦了，威廉他们和修道院里的那些人一样，恨不得把巫师都送上火刑架！”哈利低声叫着，把两人一起挤进房间，尽可能快的关紧房门并施了个上锁咒，“你有记得用你的魔杖吧？”
“当然，用魔杖施法省力多了。”汤姆点点头，专注的盯着自己同伴的手，“新咒语？你的蛇没有教给我那个。”
“或许你下次可以问问他——不，我是说别再问霍格关于魔法的事！”被问到的人习惯性这样回答了，然后差点为自己的失言跳起来，“我今天从邓布利多教授那里听说了一些事，他说像……这样徒手使用魔法可能会导致魔力暴动，那可能让你失去全部的魔力！”
哈利像吞下那些粗糙干硬的面包干时一样把“我们”这个词吞了下去，连嗓子都因为过度的摩擦而隐隐作痛。他不确定让对方知道自己可以使用那种被误称作无杖魔法的东西是否合适，可他同样不想在这件事上对汤姆说谎。
惊人的事实让男孩眯起了他的黑眼睛：“你是说，你的蛇一度尝试让我丧失魔力？”
“是的，我很抱歉直到现在才发现他在做什么，可那绝不是我的主意！”
我现在已经完全不为了和那条见鬼的精灵蛇吵架而难过了，哈利心想，几乎能预见到之前的努力尽数归零，那个莫名其妙的家伙可能会让汤姆恨我一辈子。
令他惊讶的是，那个向来与自己关系不算融洽的同伴竟然完全没有追究的意思，只是在听到他的话后懊恼的捂住脸，再看过来时那副神情就变成了不容错认的讽刺。
“你简直愚钝的可怕，如果不是恰好在孤儿院门口被捡到，那么你现在一定不是哈利而是个小丑。*”汤姆靠在桌子的边角上，从鼻子里哼了声，用他的魔杖点着桌上的一小截蜡烛，将它变成了一块松饼，“你的蛇对我一直有种敌意，那确实很奇怪，但他没有刻意掩饰过，当然在你面前也不会特意表现出来让你发现……这次被他算计倒是我的失误了，下一回我会更小心些。不过你可以相信他……至少，在与你相关的事情上，你可以相信他。”
“你相信他？”
“见鬼的我当然不信他。”那天生的斯莱特林挑起一边眉毛，“我只不过相信那条蛇值得你的信赖。”
哈利不得不用一段不短的时间思考这段话的含义，而后不甘心的承认在某些事情上，斯莱特林们确实敏锐的令人吃惊。
思索者的目光在房间中游移，最终落在对方的右手上，紫衫木的魔杖，十三英寸半长，凤凰的羽毛为内芯。
汤姆顺着碧眼男孩的视线看到手中的魔杖，颇有几分自得的笑起来：“我猜你也带着你的魔杖？它们竟然是兄弟，这可真神奇，对吧？”
“是啊，兄弟魔杖，我……很高兴。”
哈利很奇怪自己竟然能这么自然的说出这句话，在对角巷里，奥利凡德拿出冬青木魔杖的瞬间，如果不是邓布利多站在身边，他几乎要忍不住逃窜。
但他现在却只觉得高兴，高兴当自己再次拿到它时，不需要与它的兄弟成为命定的死敌。
“你已经能熟练的用书上的咒语了，只用了一个下午。”哈利看着那截蜡烛头在汤姆的魔杖下变成不同形状的小饼干，忍不住开口夸赞，“我敢发誓，你一定是学校里最有天分的学生。”
“得了吧，我不需要违心的称赞。”那男孩挥动魔杖，把蜡烛头恢复原形，“你还是个小豆丁的时候就能把石头变成你想要的东西，不用魔杖。”
“那不一样。”他否认，“相信我，那不一样。”
他有积累了十八年的魔力，还有霍格沃茨的六年，战争和精灵的魔法把它们熔合成了他现在的样子；而汤姆是个真正的孩子。
“我讨厌被安慰，不论是你还是其他的人。”
哈利耸耸肩，他没有办法告诉对方自己曾经历的事。于是他放弃了让汤姆明白他展示出天赋是多么值得骄傲，转而与男孩聊起自己的计划。
“明天我要去对角巷应聘一份工作，如果成功，我会在那里消磨剩下的假期。”
他从口袋里掏出一张宣传单递给汤姆，这张纸因为不恰当的保存而皱成一团，展开时上面的文字还在闪烁。
汤姆把它接了过去。
“弗洛林冷饮店招募暑期服务生？”他大声念出底部滚动的文字，黑色的眼睛闪过戏谑的光，“你确定要这份工作——在你可能把所有工资无意中吃掉的店里工作？”
“不是所有的店铺都需要临时工的。”哈利抢回那张传单，“我想里德尔先生更愿意在开学前预习他的功课而不是整日对着客人傻笑？”
“好吧，这回你是对的。”
与他的同伴告别前，哈利突然想起那片寄居在蛇躯里的灵魂。他不擅长和一个与自己完全不同的物种交流，但汤姆可能会提供些诀窍。
“你怎么想到问我这个？没记错那是你的蛇，我比你晚认识他三年不止。”
确切的说，八年。
寻求帮助的人习惯性的想要扬起嘴角，可惜他很难在这件事上感到愉悦，不完美的笑容看起来更像个鬼脸。
“我以为你可以弄明白霍格，或者至少比我弄的更明白。”
“假设有什么征兆让你觉得我会比你更了解那条该死的蛇，那绝对是错觉。他长着畜生的眼睛，你知道，这使他很难被看穿；可那层鳞片下面裹着的东西，又比这栋楼里所有人加在一起都复杂。如果你非要从我这里找到什么答案，还不如去求助昨天那个疯疯癫癫的老家伙，哈，他会喜欢和你的蛇交朋友的。”
哈利讶异于男孩的敏锐和洞察，同时他不可抑制的想起自己曾经认识的那个没鼻子的蛇脸魔王。他现在可以确信，霍格沃茨确实把这个有潜质成为最伟大巫师的孩子教导了傻瓜。
他头一回如此认真的琢磨退学事宜。
在汤姆房间里停留的时间并不算久，还没有过宵禁。
哈利朝科尔夫人的办公室走去，一路上都在构思一个能让他顺利请到长假的理由，学校提供的打工机会怎么样？
好在负责人对这个懂事的绿眼睛孩子向来比较宽容，他没费太大功夫就得到同意每个白天离开孤儿院，条件是晚饭时能准时坐在他的位置上。
虽然哈利差不多可以肯定，即使自己真的失踪，他们也不会费力气去找一个孩子，哪怕这个孩子比其他孩子稍微讨人喜欢。
第二天一早，哈利和科尔夫人打过招呼，走出孤儿院后找到一处偏僻的小巷，幻影移形。
破釜酒吧附近有电车站，可是他没钱。
霍格还是没有回来，他只好去院子角落找到一条暗绿色的小草蛇，请求她的陪伴，后者没什么犹豫就答应下来——真是甜美的姑娘。哈利并不是必须要在手上缠绕爬行动物才敢一个人出门，但考虑到接下来他将要做的事情，蛇佬腔会带来很多便利。
老弗洛林和哈利所认识的他的儿子一样温和友好，他不仅接纳了这个比实际年龄还瘦小一些的小不点作为临时的服务生，还每天为他提供一杯免费的冰激凌。
哈利感激的接受了对方的好意。
晚些时候，他告别两位弗洛林，找到一个偏僻的角落在自己脸上甩了几个变形咒语，拉好长袍上的兜帽，把脸孔妥帖的藏在阴影下，而后在自己身上加了至少一打忽略咒。
不过在走进翻倒巷的瞬间，他就觉得自己至少还需要另外一打这东西。
好在这时候的翻倒巷少了食死徒，没有人会无故偷袭他就为了那一道疤。走在阴冷逼仄的街道上接受周围不怀好意的注视时，这个念头给了男孩少许的安慰。
无论如何，哈利最终平安离开了那条阴暗的巷子，带着瘪下的口袋和用十一个加隆买回的饰物。
比预想中多用了一枚金币，但可以接受，考虑到没有商人会做亏本生意。
再次使用幻影移形回到早晨出发时的小巷时，他的落地出了点问题，被踩到尾巴的黑猫惨叫着，一溜烟钻进垃圾桶后的阴影里。
【你不够小心呐，两足的朋友。】小草蛇嘶嘶的吐着信子。
【下次幻影移形到麻瓜世界前我会记得用幻身咒和忽略咒。】男孩把长袍缩小塞进口袋，在街道上跑起来，【不过现在不是讨论的好时机，如果不抓紧时间赶回餐厅，我今晚就要在饿肚子和溜进厨房间选一项了。】
饭后，哈利挤进他小朋友的房间里大谈自己一白天接待过的客人，而汤姆，不出所料的，对他的新工作很是鄙视了一番。
“嘿，你可没资格说我的不是。”哈利放任自己摊在屋子里唯一的床上，把床单滚成一团糟，“至少在你找到更体面的工作之前。”
“下个暑假我也会去找一份工作，书店或者魔药店的兼职。”
“他们从不雇佣小孩子。”
汤姆从魔药学课本上抬起头，挑起一边眉毛。
“截止下个暑假。”他强调，“截止下个暑假，他们不雇佣小孩子。”
自大的小混蛋。
被对方以打扰阅读为理由赶到走廊上的男孩死死瞪着面前的木门，扶好滑落到鼻尖的眼镜，翻了个白眼决定不和小鬼计较。
紧绷一整天的面部肌肉有些僵硬，哈利往回走的路上不停揉脸希望它们能放松下来，以至于当他推开门与另一双眼睛对视时，左手还留在脸颊上，嘴角被拉起一个诡异的弧度。
走廊另一端传来脚步声，哈利反射性的窜进屋子带上门，脑子还是未能完全从发呆状态中脱离。
【霍格？】
【是。】白蛇立起上半身，紧接着不自在的重新卷起身子，【我为昨晚的事道歉。】
【不，】哈利摇头，心里忽然变得轻松，【不是您的错，昨晚是我太咄咄逼人了。不过，我想您是不是可以——】
【男孩，我不可能向你的同伴示好，他不值得我和善的对待。】
哈利眯起眼睛，但很好的压下了怒气，同时敏锐的捕捉到对方话里的词语。直觉告诉他，那就是关键所在。
【前辈讨厌汤姆？】
【并不……我很难讨厌什么人，好吧，也许除了罗伊纳。】霍格偏过头，看着窗外的晚霞没入地平线，【要知道，习惯于戳破所有谎言的人总是特别可恶。】
【那您为什么不试着接纳汤姆呢，他是个好孩子！】
【……这不是你应该问的。】
【真的不能让我知道原因？关于您为什么不能与汤姆和平相处。】
没有回答。
男孩叹了口气，决定不在这个问题上多做纠缠，当精灵想要保守一个秘密时，顽固程度不亚于一只牡蛎。
他尝试说些什么，第一次没有成功，不得不清清嗓子再一次张开嘴。哈利十分清楚自己接下来的话或许会激怒霍格，但他必须保护那个孩子。
【我需要您的承诺，霍格。】他听到自己这么说，连头皮都紧张的发麻，【您可以不喜欢汤姆，但看在我的面子上，请您教导并保护他。】
精灵沉默了很久，久到哈利几乎要认为对方不会答应自己的条件，打算换一个角度突破时，蝰蛇微微垂下了他三角形的脑袋，用一种男孩从未想过会从他口中听到的，近乎宣誓的口吻低声这样说道——
【如你所愿。】
九又四分之三站台和哈利记忆里一样拥挤，老生、新生、送孩子的家长挤在一起，两人的耳中充斥着叮嘱、大喊和尖叫，间或夹杂着猫头鹰的叫声。
哈利有点怀念海德薇，他白色的小公主。
他带着汤姆走到火车尾部，找到一个空的包厢放他们的行李。汤姆用漂浮咒把旧箱子堆在行李架上，坐在位置上看一本书单外的、有关变形术的旧书，他额外买的文献里，变形术相关的书籍占了大部分。
哈利不知道那男孩是否特别喜欢这一科目，鉴于在他上辈子的记忆中，汤姆里德尔与变形课教授关系欠佳，而这位斯莱特林得到最多赞誉的课程是蛇院院长的魔药课。
无论如何，是个好的开始。
男孩喜滋滋的想着，也开始预习他将要重新学习一次的课本——各种意义上的重新学习——《千种神奇草药及蕈类》。
小空间里保持着恰到好处的美妙安静，直到包厢的门从外面被撞开。
把自己摔进包厢的男孩狼狈的从地板上爬起来，身边散落着他的行李。座位上的两个人都被突如其来的变故吓了一跳，同时转头向门口看去。
哈利偷偷把抽-出来的魔杖放回原处。
“对不起，我走的太急了，不小心绊在箱子脚……”
正在神奇的变形术学中遨游的男孩看着这个“客人”的眼神绝算不上友善，有那么一会儿，哈利几乎以为对方会朝门口发恶咒。
“有趣。”汤姆挑起他的眉毛，言语间满是恶意的嘲讽，“我怎么没看到你那个笨重的箱子底下长了‘脚’？”
那男孩已经快被窘迫淹没了，灰色的眼睛无措的望向车厢里的另一人，本能的寻求外援。
“别这么刻薄，汤姆。”哈利赶在男孩用手指在衣角抠出洞来之前阻止事情朝着更糟的方向发展，他热情的招呼后来的客人进包厢，“这时候估计没有空的包厢了，不介意的话来和我们挤挤？”
“波特！”
“我知道，里德尔先生需要安静的环境读书——”哈利站起身拿过桌子另一头的变形术参考书，“但我觉得你更需要交朋友，让这些写满莫名其妙文字的砖头见鬼去吧。”
面对老妈子上身的哈利，汤姆从鼻子里哼了声，挥动他的魔杖，那本发黄还卷了边的《实用变形术》噗的一下变成了一只蟑螂。
好在十一岁的小汤姆再怎样才华横溢，也无法做出完美的活物变形，于是现在被哈利抓在手里的只不过是一只与书本等大的蟑螂模型。但哪怕是个模型，杀伤力也随体积增大而翻着番的往上涨。
近距离接触这么个大杀器的哈利辛苦的咽下到舌尖的尖叫，手一抖，黑乎乎的大型昆虫便直冲其主人的面门而去。
正中红心。
汤姆原本就苍白的小脸顿时失去了最后一丝血色，下意识抬手把脸上的东西狠狠往旁边一挥——
门口的男孩僵硬的低下头，和胸口趴着的硬壳昆虫大眼瞪小眼。
迟来的尖叫声差点掀翻了车顶。
最后还是哈利凭借一个战士的坚韧神经压下反胃的冲动，将那东西变回它原本的模样结束了这场荒诞的闹剧。并赶在周围的人投诉他们制造噪音之前关紧包厢门，把大脑和脸部都显示一片空白的男孩按在汤姆旁边坐好，再帮他收拾散落一地的行李。
连梅林都害怕蟑螂。如果当初伏地魔在决斗时用一堆蟑螂把哈利活埋，说不定最后获胜的就不是救世主。
刚刚还提出反对意见的人此时正处于一种名为自作孽不可活的后遗症中，别说是被硬塞一个小鬼在隔壁，就是整个人被头朝下塞进曼德拉草堆里，也不会有更强烈的抗议。
“抱歉，我……不太喜欢虫子。”恢复正常的男孩在哈利对面尴尬的红了脸，连连为自己的失态道歉。
哈利对此表示充分理解：“没什么大不了的，我曾经有个朋友见到蜘蛛就吓得走不动路。”
对方的笑容自然了些，用手指整理他乱掉的头发：“我是布莱克，阿尔法德布莱克，你们也是新生吗？”
“没错，这是我们在霍格沃茨的第一年。我的名字是哈利波特，那是汤姆里德尔；如果你不介意，能叫你阿尔法德吗？”
“波特？你是个波特！”布莱克家的小少爷立刻双眼一亮，上下打量着哈利，目光不比鉴赏一件艺术品时逊色，“可我记得，波特家的孩子已经是五年级，小的那个还没到来霍格沃茨的年纪——”
“我发誓我不是私生子或者别的什么，”哈利在小孩火热的眼神中败下阵来，“这只是个巧合。”
“哦——”阿尔法德露出我明白的神情，“放心吧，我不会说出去。很高兴认识你，哈利……还有汤姆。”
哪怕是平易近人的小巫师，接受一个初次见面就把蟑螂丢在自己身上的混蛋也需要时间。
接下来的旅途完全没有之前的沉闷，阿尔法德有一个亲姐姐和一群堂哥堂姐在霍格沃茨读书，他讲了许多有关学校和各个教授的逸事，还大方的与两个新朋友分享零食。
作为一个演讲者，阿尔法德显然比哈利成功得多，他的听众们都听得津津有味，连书呆子汤姆也没有捧着他的书——
他恐怕近段时间都不会想看这本书了，哈利幸灾乐祸的想。
下了火车之后的路程和哈利记忆中没什么区别，除了领路的半巨人换成了一个矮个子巫师。
三个男孩站在队伍最后，等前面的人上船，黑湖上浮着薄薄一层雾气，倒映着城堡的灯光，美丽的如梦如幻。
哈利弯下腰装作系鞋带，与另外两个真正的孩子拉开几步距离，在长袍的掩盖下发出轻柔的嘶声。
【她真美，不是吗？】
【黑湖？】
【霍格沃茨。】
【……男孩，那应该用‘他’而不是‘她’。】*
哈利泄气的发现，因为再次回到他挚爱之所而产生的那点柔软情绪全没了。
冰冷而光滑的物体顺着男孩的手臂攀上肩膀，在那里找了个舒适的位置伏好，用校服的领子将自己挡住，无机质一样冷白的双眼凝视不远处黑色的湖泊。
【我已经很久没有看到这片湖了，那里住着一个人鱼部落，我的族人们委托他们看顾我。】
【是的，我见过他们。】
哈利想起四年级时那一场盛大的赛事，第一次面对死亡，那段灰色记忆的开始，现在却恍如隔世。
男孩抿紧了唇，发现自己已经再无法像从前那样感到悲哀，他叹气，放慢脚步，让自己被大部队抛的更远些。
【他们，嗯，我是说……人鱼的外貌没有我想象中和善。】
【英国的人鱼大部分没有值得称赞的美貌，欧洲南部的族群可能更接近你的期望。但相信我，】霍格似乎是轻笑了声，【在他们看来，学生们也绝不会比一群护树罗锅更顺眼。】
哈利无法抑制的翻了个白眼，当精灵不打算将话题变得严肃时，别人除了陪着他一起发笑外根本没有其他办法。
【对您而言，他们是重要的朋友吧？】上船前，哈利这么问。
【最开始我们的相处还算融洽，但后来发生了一些小误会……其实不是我的错，那时正好是夏天，我正在帮人鱼们在湖里变出冰块降温，】霍格用他的蛇躯叹了口气，【突然有人类闯入了结界。因为结界的缘故，已经有几千年没有其他生物靠近山谷了，我当时太惊讶结果就——】
难道你用错了魔法？哈利用眼神询问。
【不，我把整个湖冻成了冰疙瘩……】
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作者有话要说：*哈利/小丑：Harry→Harlequin，当小丑角色最先出现在马戏团中时，他们有三人，Harlequin是其中的第二个，愚蠢而被第一小丑愚弄的滑稽丑角。
*“He”和“She”的问题：我假设你们还没有忘了霍格真正的名字。
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