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Chapter 31：From the Avalon
在斯莱特林继承人的让步下，密室问题取得了哈利所能想象最好的解决方式，除了他自己有些轻微贫血，所有人都安然无恙。蛇怪并没有对霍格沃茨的学生带来伤害，也没有人因此受到不公正的处罚。
哈利从心底感激梅林的仁慈，自马尔福口中得到密室的消息以来，第一次能真正卸下心头的巨石。
“你这次太冒险了，汤姆。”当双脚重新踏上地面时，他拉住了汤姆的手腕，“因为你的疏忽，可能会有很多人受伤……答应我，不要再用这种危险的手段寻求力量。”
汤姆没有立刻回答他，事实上少年的目光一直停留在二人身后的某一点；哈利顺着对方的视线看过去，一角泛着银光的长袍在视野边缘扫过。
他为这个发现愣在原地，一时间讷讷无言。
好吧，自己从小一直饲养的爬行动物在两人眼前变化为另一个物种，这可不是能随便打个哈哈瞒过去的什么小事情；毕竟格兰芬多总是不擅长说谎，而哈利对如何解释霍格变成现在这幅模样更是毫无头绪。
但汤姆似乎并不打算在这件事上多加追问。
“每个人都有不希望被知道的秘密。”他捧住哈利的两颊，双眼看进对方祖母绿的眸子里，“既然你有必须隐瞒的理由，尽管不说出口也没关系。但请不要对我说谎，没有人希望被自己最重要的人欺骗。”
哈利下意识躲开那双深不见底的眼睛。少年人灼烫的、柔和的体温自手掌与肌肤接触的位置渗入他的每一个毛孔，让因缺血而苍白的脸颊也升起相似的热度。
阿西娜沉默的站在盥洗室门口，目光在两人及他们身后仿佛灵魂凝实体的身影之间徘徊。听到这种毫无意义的对话，少女从鼻子里发出短促的哼声，决定不继续浪费时间在那些男孩子身上，撤下门上的暗示咒语转身离开，顺手拉走了身后欲语还休的坎蒂丝。
继密室中的蛇怪之后，霍格成了哈利需要面对的另一个棘手问题——同样作为神奇动物，一条蛇不需要身份，但一个精灵不行。
他本想带精灵去找邓布利多教授求助，但霍格本人，不知出于什么原因，拒绝了他的提议。这也是哈利无法理解的地方：霍格喜欢与那些格兰芬多们相处，可一旦遇上麻烦，格兰芬多永远是他最后一个会寻求帮助的对象。
和汤姆在楼梯间分开后，哈利还在担忧霍格的去向。霍格和这个时代之间存在着一条看不见的鸿沟，他不确定精灵一个人能不能搞定那些事。
整整一晚没有任何消息传回来，直到第二天早餐时，他在教工长桌上再次见到那个银色的人影。
精灵坐在迪佩特右手边的椅子上，木着脸孔对着空气中的某一点出神。学生们隔着桌子交头接耳，小声猜测这个陌生人的身份。
迪佩特自高脚凳上站起，平举双手示意台下安静。瘦小的老人用魔杖点了点喉咙，确保他的声音能传达到大厅的每一个角落。
“女士们，先生们，早餐之前我有一件事情要宣布。很荣幸向大家介绍我们的新教授，这位是来自阿瓦隆的霍格先生，在接下来的时间里，他将会负责古代魔文课程的教学——”
校长简短的介绍在大厅里引发了一阵海潮般热烈的议论，以拉文克劳长桌尤甚；以至于迪佩特不得不举起魔杖发出几声爆炸声，以吸引学生们的注意。
“——同学们，我想大家已经猜到霍格先生并非人类，作为远古时代最受尊重的魔法传播者，精灵是高傲的种族，我希望我们的学生能够给予教授足够的尊重。”
校长寥寥数语的告诫并不能遏止学生们的好奇心，甚至在城堡中引起了一轮探秘精灵日常的热潮。
虽然霍格沃茨早有非巫师任教的先例，但和曾经身为人类的宾斯不同，霍格是一只彻头彻尾的神奇动物——也是人类世界里仅剩的一只。况且精灵并没有重新获得一副躯壳，只是残余在城堡周围的力量碎片回应了它们的主人，以剩余的灵魂为中心，魔力凝聚成某种近乎于实体的东西。于是当这个奇怪的生命体悄无声息滑过走廊时，隐隐泛起银光的皮肤与斗篷让他比一只真正的幽灵更显眼。
在周末到来之前，霍格已经关了至少两打试图打探教授私生活的学生禁闭，他要求学生们将潦草的古代魔文咒语誊写到一份空白的牛皮纸上。这个惩罚措施一度遭到迪佩特的反对，但在古代魔文教授的消极回应下被一直延续下去。
直到圣诞节之前的时间里，城堡里随处可见顶着猪鼻子或驴耳朵的学生。
在充斥了城堡每一个角落的轻松氛围中，前段时间发生的小事故很快被哈利抛在脑后，而随后到来的魁地奇赛季也让少年无暇他顾。
霍格沃茨的每一个学生都满心期待着即将到来的圣诞假期，有些人已经迫不及待的开始向朋友展示自己的假期安排。
查理斯波特也是其中之一，考虑到波特夫人严谨的性格，这位女士早在十一月中旬就做好了完备的一个月后的行程规划。
男生在早餐时间收到了家中的猫头鹰，那只长耳猫头鹰直直飞向格兰芬多的长桌，一片羽毛落进迪伦的麦片粥里。哈利把自己的粥碗移开一些，等着收件人自猫头鹰腿上解下信封。
“……理查德和莫妮卡已经计划好了在德国的行程，他们准备在圣诞假期带小瑞德拜访我的一个远房叔父，他在埃尔茨山脉研究毒囊豹的生活习性。”查理斯飞快浏览过信纸上的内容，向他们宣布这个消息。
“你不打算和他们一起去吗？”哈利问，疑惑于对方的用词。
“今年不行，”青年傻乎乎的笑起来，嘴角几乎咧到耳根，“我收到了多瑞亚的猫头鹰信件，圣芒戈要派他们这批治疗师去奥斯陆培训，我们可以在培训之外的时间游览挪威的景色！”
“是啊，没错，对波特而言，一切都得给爱情让路。”乌瑟以一种酸溜溜的声调说，手里抓着叉子用力戳一片香煎培根。
这成功为他赢得了朋友的一阵嘘声。
“别理我们倒霉的韦斯莱先生，”年长的波特凑到哈利身边耳语，声音大到能让身边的红发少年一个字不落的听清楚，“要知道，最近他的伊格莱恩似乎在家里藏了一辆清障车*。”
“我们一家人会前去普露威特庄园参加聚餐。”当天魔咒课的练习时间，迪伦借助道具炸开时巨响的遮掩明目张胆与哈利聊天，“你和汤姆呢？留在学校吗？”
“我不太确定……或许会去法国，坎蒂丝邀请我们和她一起度过圣诞节，但还是要看汤姆的意愿。”
“真可惜，如果我们不需要回主宅，我倒是很愿意请你们来我家做客。我父亲曾经是阿波比飞箭队的教练，他会很喜欢你的。”
“或许下次吧，不过汤姆可能不会太喜欢这个建议，他一直不喜欢飞天扫帚。”
不可否认，魁地奇对哈利一直有着莫大的吸引力，但经历过两次人生的哈利已经不是当初那个年轻的格兰芬多男孩，现在他更愿意花时间和朋友们在一起。
在下午和斯莱特林一起的魔药课上，哈利提前找到阿尔法德，和后者交换了位置。
汤姆优异的天赋让他能轻易应付斯拉格霍恩教授的魔药课，哈利清闲的坐在一旁给无花果剥皮，看着另一个人熟练的将艾草浸液倒进正在熬煮的缩身药剂，坩埚内的药水发出一阵丝丝声，变成令人赏心悦目的浅绿色。
“嘿，汤姆，你想去坎蒂丝家过圣诞节吗——毕竟假期里的城堡会很冷清。”将无花果递给对方时，哈利这样问道，而后又觉得自己的问题有些突兀，于是迅速的补上解释。
半空中的手掌顿了一下，汤姆从中魔药的烟雾中抬起头，仔细打量哈利的表情。
“随你喜欢。”他说，将切碎的无花果丢进坩埚。
对哈利而言，汤姆能如此干脆的应下这件事实在是意外之喜。达努山谷的平和与静谧，清晨时分挂着露珠的香茅草，酒馆门前茂盛的苹果树，都是他所珍重收藏的回忆。
趁着晚饭开始前的时间，哈利从地窖抄近路爬上城堡四楼。他认为自己有义务将圣诞节的安排通知给霍格知道，或许后者希望一起去山谷度过这个假期也说不定。
他在通向职员室的走廊上看到了霍格。同时在场的还有拉文克劳的格雷夫人，那个身材纤细高挑的幽灵正在与同样经历过创始人时代的古代魔文教授聊天。
哈利在拐角的阴影里驻足，不确定现在走上前打断两人的谈话是否是个好主意；就在他犹豫不决的工夫，不远处的对话声清晰传入耳中。
“……当时我不懂事，还因为您让我疏远巴罗而发了好大的脾气。”
格雷夫人的声音怀念而感慨，而作为回应的，是一阵过久的沉默。
那拉文克劳的幽灵似乎叹了口气：“您不记得了？也对，或许对您而言，除了那四人之外，其他人类的事情都是不值得挂心的小事……但我很感激您曾经试图拯救我的性命，哪怕只因为我母亲的面子。”
“那被证明是一件蠢事。”
霍格转头看着她，一旦被那双眼睛盯住，幽灵半透明的影子肉眼可见的抖了抖。
“让我们不要再说这件事了。”她紧张的交握双手，徒劳的扯了扯嘴角，“能不能告诉我母亲的事，哪怕只有去往彼世前的片段……她离开时孤单吗？她的朋友们陪伴着她吗？”
“罗伊纳的小幼崽呵，既然清楚我的身份，你还在奢求什么呢？”
格雷夫人向后退了一步，她抬手捂住双眼，神色失落而悲伤。
“是啊，瞧瞧我多蠢，您当然不能告诉我这个，我们不能违背誓约*。”她喃喃自语，“但请一定让我知道，我的母亲，她最后是否原谅了自己愚蠢的女儿？”
精灵弯下脖颈，黄昏的暖光穿过窗棂洒落在他的脸颊，柔和了其上过于冷峻的表情。
“她一直想念你。”
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作者有话要说：*家里藏了清障车：home wrecker，这是个小短语，意为第三者。
*誓约：The Geis。凯尔特神话中的某种禁令——或是契约般的存在，让一个人获得力量的同时得到一个无法打破的禁制。
（最近霍格的戏份略多……事实上是作者终于开始揭伏笔）
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