素水

　　彼时，素水听着身心一顿，硬着头皮低头咬着唇畔微微侧过身子，轻声回道：“公子有什么吩咐？”

　　低首的眼帘里，忽然晃进一双极为精贵的靴子，鞋面上用金蓝色的丝线绣着繁复的云纹，然而叫素水感叹的并不是这双华靴，而是这样近的距离，实在让她觉得惴惴不安。

　　此刻，曹端近身望着不肯抬起头的女子，目光深邃如渊，慈眉善目的脸上扬着亲和的笑意，“这位姑娘的腿脚似乎不大方便？”

　　“是啊。”村长上前接话道，“阿素以前在山上摔断了腿，后来就一直这样了。”

　　“姑娘年纪轻轻，真是令人惋惜。”曹端颇为感同身受地叹了一声，“既然姑娘腿脚不便，正巧我住在这也需要一个打理内外的人。这样吧，姑娘也不要费力下山去了，我再多付些银两与姑娘，姑娘便在这负责这几日的做饭清扫，这到底是姑娘的屋子，姑娘总是最清楚的。”

　　此时，素水紧紧抱着怀中的枕头，低着的头半点都不敢抬起。

　　村长见她默然不应，便提醒着问道：“阿素，你觉得呢？”

　　素水心想自己肯定是不能留下的，这一留说不准就有性命之忧，于是斟酌了一下说辞，小心回道：“我一个山野村姑又身有残缺，恐怕服侍不来贵客，倒不如叫村长寻个能干的人上来为公子打点，也好让公子住的舒适一些。”

　　语落，素水的心砰砰狂跳，生怕有说错的地方，叫这曹端寻出了纰漏。

　　曹端的目光慢慢移到素水的脚上，竹柄纸扇不轻不重地打在手心，“姑娘这腿是什么时候出的事？在下对岐黄之术倒有些研究，可以为姑娘看看，说不准能有转圜的余地。”

　　素水淡淡应道：“我的腿已断了一些年头，恐怕早就没得救了，不敢再劳烦公子。”

　　曹端笑意不减，“听姑娘的口音，似乎不是本地人？倒有些平江那里的乡音。”

　　平江离束城不远不近，素水自捡回一条性命之后，倒也打听过曹端的动向，生怕一不当心会遇见这个阎罗王。所以素水晓得，曹端自离开束城以后，便是去了平江当差，似乎有被重用的迹象。而彼时曹端将她认作平江人，总比被认出她是束城一带的人要好，如此一来，素水当即应道：“的确是与平江相近的地方，只是我少小离家，许久没有回去过了。”

　　“哦？我对平江一代有些熟识，不知姑娘的家乡在平江哪里？”

　　“只是平江外一个山野之地的农家，我离家离的早，地方名字也已经有些记不大清了。”

　　“这样啊，姑娘的遭遇实在叫人叹惋，我看姑娘也是个老实人，若是姑娘愿意，我倒是可以帮姑娘寻回亲友。”

　　曹端这样的热心到底是为了什么？是要旁人都觉得他仁厚道义么。

　　如果没有素河那次的遭遇，或许她会信的，说实话，曹端这个人装模作样的本事简直叫人叹为观止，狐狸的奸猾尚且表露在外头，可是他的阴狠却是藏在那貌若佛陀的脸上，隐在他狡猾奸邪的骨子里。
　　此时不明所以的村长上前问道：“公子真有这样的本事？阿素举目无亲，如果能找到至亲之人那就太好了，还望公子多多帮忙啊。”

　　“村长放心，既然我路过贵宝地，也算是我与这村子的缘分，我看这位姑娘也是可怜，不妨便留在我这里做工，再仔细想想小时候的事，我也好为姑娘参谋一二。”

　　听到这里，素水心里多少已经有了些底数，只好抱着最后一点希冀道：“家里既然已借住给公子，我一个尚未盘发的女子恐怕不好再住在这里。”

　　“也对，公子，姑娘家的名节最重要，阿素还未嫁人，这样住着恐怕不大妥当。”村长在一旁想了想建言道，“不妨这样吧，阿素白日就留在这里给公子帮忙，晚些时候我叫儿子来接阿素回去。”

　　“也好。”曹端折扇一手，抱拳作揖，“是在下只晓得顾念姑娘的身世，未能设想周全。”

　　村长没想到眼前的富贵公子会对自己如此客气，急忙回礼应道：“公子太客气了，公子这样的侠义心肠，哪里是我们这些粗人可比的。”

　　说罢，两人又客套了几句，曹端就着村长放下戒心的这会故作借口，说是天色还亮，想同素水再攀谈几句，如此村长便嘱咐素水帮忙公子用过晚饭再寻人来接她。实话说，顾及陈大哥的心情，素水本不想住到村长家去，可是面对眼前的这个笑面狐狸，她却不得不先辜负一下陈大哥的心意。

　　偏生，最后还是羊入虎口。

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　　此时的天色已不及先前的明亮，尽管还不至于阴暗，不过素水的心头已觉得压抑起来，而带给她这种感觉的罪魁祸首，就是眼前这位博得世人赞誉的仁侯曹端。

　　简陋的茅屋窝棚外头，衣服考究的男子傲然站立，尽管景色不匹，但是却丝毫不能抵去曹端巍然不动的魄力，还有隐匿在嘴角边，含着冷冽气息的嘲笑。

　　“好了，这会子就剩下你了，怎么，还要同我演戏么。”

　　素水无奈地叹息一声，认命地闭了闭眼睛，在曹端三番五次得要留下她以后，素水就明白曹端是不会放过她的。少顷，素水屈膝跪下，磕头拜道：“民女见过仁侯。”

　　“你果然认得我。”曹端笑得分不出情绪，只是静静地望着俯首在自己脚下的猎物，瞧着她默然待宰的动作，忽然涌起一些好奇，“你是谁？”

　　素水一愣，只默默地拿出布巾将自己的脸擦干净，抬首问道：“仁侯这样可还认得？”

　　毫无粉饰的一张面容，眼眸墨黑清亮，浓眉朱唇里透着一股淡淡的美艳，而偏生朴素的衣着又给她增添了一些梅花清冷的味道。曹端见过无数的美人，尤其异国敬献的金发女子要比中原女子不知妖艳多少，可是眼前的这张脸却忽然唤起了他不少的记忆。

　　曹端仔细打量了她的脸一会，少顷淡淡颔首道：“你是束城的那个妓子。”

　　妓子，到底只有这个印象而已。

　　“民女素水。”已三年不曾被人提起过那段不堪回首的回忆，素水心里到底有些不甘心，咬着唇畔，不明白自己是哪里出了差错，“仁侯既然不认得我，不知民女是在哪里露出了马脚？”

　　曹端好笑地看着她，悠哉地摇起扇面道：“你双手纤细白皙，走路虽跛，举止却不像一般的村姑农妇，在这样的山野之地，纵使你低头避着，可瞧在明眼人的眼中仍是显眼。再来，我用平江来试探你的底细，要知道平江虽离束城不远，可是说起的土话却差异甚大，这是确认你有问题的关键地方。自然，最重要的一点，也就是你最大的破绽，就是你对我太过避讳小心，你心底的紧张让你抱着枕头的手指都泛了白。”

　　话及此处，曹端偏头仔细地打量起她的神情，“我可记得在营帐那会，你要比现下从容、有胆量得多。”

　　跪在地上的素水再次低下头去，她抱着枕头，没有再说什么。既然这个男人已经想起了她是谁，那么阎罗王与她的审判想来也就快了。

　　一个将死之人，说什么都是多余的。

　　此时，曹端见她闭口不语，背脊松垮，轻笑一声，“你是怕我会杀你灭口？”竹柄折扇翩然一合，发出清脆的声响，“既然上苍都给了你一条活路，我自然也可以给你一条活路。”

　　素水眼眸一睁，却未抬起头，只低首谢道：“多谢仁侯。”

　　“我现在已是郡王了。”

　　郡王？玄朝已经多年未封异姓郡王了，他是又立了什么伟业功绩么。

　　“恭喜郡王。”

　　“不过在这里，你还是叫我曹公子，你应该明白。”

　　“是，公子。”

　　面对女子的乖顺，曹端倏然觉得有些无趣，“你是个聪明人，既然要活下去，就知道该说什么该做什么。”

　　这一次素水没有选择静默，一如曹端所说，她想活下去，想要在这个宁静的村庄里就这样安稳地活下去。

　　“公子放心，素水过惯了这安稳的日子，外头纷乱的事情躲还来不及。何况，还有最要紧的一点，让公子大可以对我放心。”女子扬起的面上，静若清池，平淡如水，好似漂浮在山涧的烟云，轻幻如梦。

　　“素水自小贪生怕死，当初尚且知死不敢忤逆公子，如今更不会去坏公子的事。”

　　“你……这算是淡泊名利？”

　　略带嘲讽的音调，清晰地传进素水的耳中，她知道自己在曹端的眼里，不过是一个妓子，一个没有人会看得起的妓子。

　　“呵，你倒是会向圣人看齐，嗯……这样也好。”

　　微微翘起的嘴角，含着一丝耐人寻味的阴谋，如同曹端手中轻轻摆弄的扇面，一笔一画里都藏着强劲的笔锋和让人难以体会的笔韵。

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