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顺路省亲
告别了清江县的父老，顾谦一行人踏上了前往宣府的路程。
虽然已经有了调职的公文，但是要想正式上任，还要去吏部更换牙牌，并且去都察院领了凭信之后，才算是完成了由知县变身御史的手续。
等一切手续都办好了，才能前往宣大等地，正式开始履行其作为监察御史的职责。
听了顾泰的讲解，顾谦简直是一个头两个大，本想着做个七品知县慢慢地往上熬，没想到都被贬到几千里外的清江去了，竟然还是卷入了朝廷的政治斗争。
“老爷，去往京城必须得经过太湖县，咱们是不是能抽个空回家看看？”顾小九一边给顾谦端茶倒水，一边谄笑着说道。
“想法倒挺好，可惜不现实。”顾谦呷了一口茶，在顾小九期待的目光中摇了摇头。
“这是为何？”顾小九一看顺路回家这么简单的事都让顾谦如此为难，不禁疑惑道，“之前您从京城赴清江上任，不也顺路回了一趟家吗？”
“上次是有原因的，夫人去世，本官扶灵归乡安葬，是夫妻之间的大义，即便有违朝廷法纪，基于公序良俗的考虑，上面也不会追究。”顾谦见顾小九一脸茫然，耐心地解释道，“更何况本官上任的行程并未耽搁，又临危受命，平复银窑暴乱有功，所以前次的事也就揭过去了。”
“那这次……”
“这次就不行了，京城调令已下，必须尽快赶到吏部更换公文，否则老爷我的官位可能就不保了。”顾谦没有明说的是，他转任监察御史的事是徐派与严派几经角力的结果，他这一路行来，不知道有多少双眼睛在看着，为了不给举荐自己的徐尚书及陈俭等人惹事，他也必须夹紧尾巴，不让对手抓到把柄。
听说不能回家，顾小九的脑袋耷拉了下来。
“不用如此沮丧，”顾谦笑着安慰道，“我不能回家，不代表你不能回啊。”
“啊？”顾小九吃惊的抬起头来。
“虽然不能回太湖县，但是我想派人把老夫人和虎哥儿接到安庆府团聚，你愿不愿意跑这一趟啊？”
“愿意愿意，小的愿意！”顾小九点头如捣蒜道。
“哈哈！”候在旁边的顾泰和顾安都笑了，顾谦点了点顾小九的额头，无奈道，“你这个毛躁性子啥时候能改改？让你一个人去接老夫人我可不放心，这样吧，你和子和都回去，好好的与家人团聚一回，出来两年了，总要与家人有个交代才行。”
“那老爷你呢？”
“我和顾安在安庆府等你们。”
“老爷，还是我陪你留在安庆吧。”顾泰看了顾安一眼，谦逊道，“顾安也很久没有回过家了，正好可以借机团聚一下。”
“泰爷就放心的回去吧，”顾安上前一步道，“去年给老夫人送年礼时，小人已经回去过了，倒是泰爷出来两年，正需要回家看看。”
见顾安言辞恳切，顾泰笑了笑，也就应下了。
四个人兵分两路，顾小九和顾泰快马加鞭的往回赶，顾谦则带着顾安不疾不徐地往安庆府行去。往安庆府的路是水路，此时天气阴寒，顾安寻了姜汤来给顾谦喝，“老爷，喝点姜汤驱驱寒吧。”
“你也喝一碗，可别冻着了。”南方的深秋已现寒意，又因为多日阴雨，使得湿气加重，寒意仿佛从骨子里渗出来一样。
主仆俩喝了姜汤，紧了紧身上的大氅，躲在船舱里继续之前的旅程。
行到安庆，天气终于放晴，顾谦眯眼看着阳光下高大的城廓，长长地出了口气，虽然是将老母亲和虎哥儿接过来，但是要是路上阴冷湿寒，老人家和孩子着了风寒生了病可就不美了。
好在天公作美，顾谦悬着的心终于放了下来。
经过一番打听之后，顾安找到了之前顾泰推荐的店家，赁了一个独立的小院，又请伙计打扫干净之后，才请顾谦住了进去。收拾停当，又准备了足够的食材，两个人按捺下激动的心情，等着老夫人的到来。
陆路比水路要慢一些，在小院里等了两日之后，顾泰和顾小九终于把老夫人接到了安庆府。
“母亲在上，请受儿子一拜！”顾谦见到老母亲，激动的伏倒在地。
“宽儿，娘的儿啊！”顾老夫人见到两年未见的儿子也很激动，她拍着顾谦的肩背，眼泪扑簌簌的落了下来。
“娘，孩儿对不住您，不能在您的膝下承欢不说，还要劳累您大冷天赶路来看儿子，儿子这心里，这心里……”顾谦捶着胸口，哽咽的说不出话来。
母子俩见面的情景实在感人，顾小九红了眼圈，顾泰则和顾安一人搀了一个，请他们进屋说话。
进屋坐定，顾老夫人又抹了一回泪，这才止住了哭声。
顾谦陪在老夫人的下首，看到徐妈手里牵着的孩子，虎哥儿已经四岁了，个头敦敦实实的，小脸上更是像个红润的大苹果，一看就知道被照顾得不错。
“虎哥儿，到爹爹这里来。”顾谦冲着虎哥儿招了招手。
虎哥儿抬头看了看徐妈，又看了看揩泪的顾老夫人，扭捏地转身抱住了徐妈的大腿。
“这孩子，怕是认生了。”顾老夫人揩了揩眼角，温声对虎哥儿说道，“虎哥儿来，到祖母这儿来，来见过你爹爹。”
旁边徐妈也哄道，“小少爷，是老爷回来了，快叫爹爹呀！”
听到最熟悉的两个人都在柔声劝自己，虎哥儿怯怯地转过头来，见虎哥儿眼里没有一丝熟稔，仿佛自己只是个从未见过的陌生人，顾谦鼻头一酸，不顾形象地蹲下身来，轻声唤道，“虎哥儿，我是爹爹，你不认识我啦？”
虎哥儿懵懂的眼睛与男人平视，看到男人眼里满满的愧疚和心疼，幼小的心灵中突然涌入一股暖流，也许他还对祖母口中的爹爹有些陌生，但是小孩子的直觉告诉他，这个人很疼他，不会对他不好。
“爹爹。”虎哥儿咧嘴笑了。
“哎！”顾谦脸上的喜悦乍然爆开，一点官老爷的架子都没有，伸手把虎哥儿抄了起来，高兴地举过头顶转起了圈圈。
“爹爹，飞高高，飞高高！”虎哥儿开心地叫道。
“好，飞高高，飞高高……”顾谦使足力气举着虎哥儿飞了两圈，乐得虎哥儿咯咯地大笑起来，一直注视着父子俩的老夫人见状笑了，“好了好了，先歇一歇吧，晃得我眼睛都晕了。”
顾谦闻言，逐渐放松力道，慢慢悠悠地停了下来。
“爹爹，怎么不飞了？”虎哥儿见抱着他的大玩具不使力了，着急地抓了抓顾谦的衣领，催促道，“还要飞，虎哥儿还要飞！”
“好了虎哥儿，你爹爹累了，让他先歇一歇。”老夫人示意顾谦把虎哥儿放下来，无奈虎哥儿刚刚飞了高高，正是与顾谦亲近的时候，听了祖母的话不仅不下来，反而依在了顾谦的肩头，紧紧地抱住了他的脖子。
“娘，儿不累，两年不曾与虎哥儿亲近了，自当好好陪陪他。”说着，轻轻抚了抚虎哥儿的脑袋，虎哥儿立即凑过来与他拱了拱头。
虎哥儿自幼丧母，又是由祖母和徐妈教养长大的，小小的孩童正是精力旺盛的年纪，平时怕他磕着碰着，老夫人和徐妈总是像老母鸡一样护着他，不许他碰这碰那，是以虎哥儿比起同龄的小孩子来，总是少了几分胆气。
顾谦看着乖乖倚着自己肩头的虎哥儿，爱怜地笑了，成长中的小孩子不能缺少成年男子的陪伴，受过现代教育的顾谦更是知道，父亲在孩子成长中的重要性。
可惜薛玉娘英年早逝，自己又因为公务在身不能亲自陪伴照顾孩子，顾谦看着老母稚儿，只能无奈地叹息了一声。
如果能谋到一个好职位也就罢了，可是这次他要赴任的地方在宣府，不仅边关苦寒，更有鞑子犯边，实在不是个适合老人和孩子居住的地方。顾谦不是没想过辞官，可是得罪过严首辅之后，他的名字已经在严派挂上了号，当个小官，在徐派的护持下还能生存，一旦辞官归隐，那些想巴结严首辅父子的官员们，分分钟就能要了他的命。
从前的顾谦从来没有想过想保住一条命都这么艰难，更何况还有老母稚儿需要护佑，无论如何，他都不能输，一旦输了，不仅他的小命不保，恐怕老夫人和虎哥儿也不得善终。
“宽儿，你想什么呢？”见顾谦眉头紧锁，老夫人不禁担心道。
“没什么，”顾谦抬起头，踟蹰道，“娘，儿已得了新的敕令，要赶赴宣府担任巡关御史一职，边关苦寒，儿又是初初上任，公事尚未上手，恐怕还不能接娘和虎哥儿与儿团聚啊。”
“原来是为这个，”顾老夫人笑了，“你在外好好当差便是，你年幼丧父，咱们娘俩相依为命，娘不也带出了一个光宗耀祖的探花郎？娘当年能带大你，自然也能帮你带大虎哥儿，我儿实不必为琐事担忧。”
看着顾老夫人平和中透着坚毅的面孔，顾谦深感惭愧，谁说女子不如男，能被这样一位母亲教养长大，是原主，也是他的幸运。
用过了丰盛的晚餐，又与老夫人一番长谈之后，顾谦带着虎哥儿回了房间，徐妈听闻他要带虎哥儿过夜还有些不放心，她不自觉追出去两步，却被老夫人拦住了，“他们父子经年不见，就让他们好好亲近亲近吧。”
“可是小少爷夜里离不了人……”
“他们是亲父子，宽儿又是个稳重的，你还怕照顾他不好自己的孩子？”
徐妈默然，讪讪地退到了一边。
搂着虎哥儿小小软软的身子，听着他那些稚嫩的话语，顾谦不由得失笑，为了哄虎哥儿睡觉，他不知道编了多少小故事出来，幸好他和原主的知识储备够丰富，这才没有在儿子面前露了怯。
虎哥儿的长睫毛不时的煽动，很快就困得睡着了，看着紧紧攥着自己衣襟的小手，顾谦的心里忍不住涌上一阵酸楚。
自小没了娘，爹又已经离魂而去，这个孩子的命运不能说不孤苦，顾谦抚着孩子安静的睡颜，在心中暗暗发誓，一定要对这个孩子好一点，再好一点。
在租赁的小院里享受了两天天伦之乐，顾谦就不得不告别慈母爱儿，再度踏上了前往京城的旅程。
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