微星

　　四人坐着休息，只惠贤与李克研两人引为知己，天南海北说个不停，瑶华一心扑在食物上，把外物都抛之脑后了，余下李经世一人干坐着，他笨口拙舌，插不上话，又不爱茶点吃食，只好品着茶听他二人说话。
　　惠贤道，“表哥现如今都管些什么事？”
　　李克研道，“我并没有专门的职务，现在满朝廷行事，三省九寺何处有事何处有我。”
　　惠贤默然，李克研这话分量很重，熟悉朝中所有，看来这太子位皇上是属意于他的。惠贤又道，“京畿秩序井然，方才发生一件怪事。”
　　李克研问道，“何事？”
　　惠贤道，“我见这大道之上少有女子，先前在来时路上，却有女子痛呼，引得众人围观，又招训斥，好不凄惨！”
　　李克研道，“这事倒少有。”
　　自来时一直未开口的李经世道，“有富贾当街鞭打姬妾，我已命人送往盛京府处了。”
　　李克研奇道，“盛京府？这其中有何隐情吗？”
　　李经世摇了摇头，面有不忍，“现下尚不清楚，那女子直呼有大冤情，我见她饱受折磨，竟然体无完肤，那富贾倒有恃无恐，便欲送他到章府尹那惩治一番。”
　　李克研道，“凌虐妇儒，应当严加办理，以儆效尤。”
　　李经世点头，“所以我送到章府尹处。”
　　李克研看看惠贤再看看瑶华，道，“世道如此啊！”
　　惠贤明了，也道，“表哥表弟如此有心，不出二十年，必有改善。”
　　李克研、李经世均未言语。
　　瑶华见他们突然沉默，以为他们谈完了，忙拿出手绢摸摸嘴道，“谈完了我们再去玩耍吧！”
　　三人见她那副猴急样，都笑了。便遂了她的意出了浩然楼，恣意游览。

　　天色式微，惠贤恐天晚公主先行回府，早早便带了瑶华回到七皇子府，换过服饰回了公主府。
　　这一日走了不少路，瑶华年纪小当时不觉得，回来便眼都睁不开，先去睡了。惠贤惯于行动，倒不觉累。今日一游，颇有感触，便去息心斋读书。
　　今日游览盛京，多得李克研相助，李克研地位超然，观其人，行事不拘泥，不满于礼教传统，体恤妇儒，爱护姊妹，很是不错。李经世年纪虽轻，心地诚善，于人情世故或有不通，但对百姓黎民有大义。这两人共同之处是心善，爱护妇儒。
　　想到这，惠贤笑，研墨铺纸。这里写了不到一刻钟，周晓来报，和顺公主请惠贤过去。
　　惠贤收了纸笔，往庭尽园去。到了正屋，只见公主端坐正位，面色肃然，看不出端倪。
　　惠贤躬身行礼坐于下方，问道，“不知母亲有何事？”
　　和顺公主看了一眼惠贤，道，“太后今日告知于我，你的夫婿已选定了。”
　　惠贤未想到是这件事，倒吃了一惊，问道，“不知是何人？”
　　和顺公主道，“乃是宗室子弟。”
　　惠贤想到今日李克研种种表现，李经世诸多忸怩，反问道，“可是十一表弟？”
　　和顺未想到她已猜到了，道，“既然你已知晓，意下如何？”
　　惠贤笑道，“怪道今日七表哥种种表现，多次在我面前提及十一表弟，原来是为此。“
　　和顺见她笑，说道，“十一是个好的，心善又老实，没有什么花花肠子，倒是不错！”
　　惠贤念及今日李经世的言行举止，确实如此，虽然了解不多，但也知他为人不错，便道，“母亲，您觉得如何？”
　　和顺公主道，“现在皇帝属意老七，将来十一就是亲王，不若上位者权重多事，但又地位超乎，很好！”
　　惠贤犹豫道，“只一点，我比十一还大两岁……”
　　和顺公主笑了，“这时你倒傻了，亲事是太后属意的，哪管你比他大几岁？况且今日听母后讲，这是十一的亲母刘妃为他求的。”
　　惠贤道，“如此，我也没有好说的了。”
　　和顺公主知道她的女儿，虽然李经世不是她喜欢的，但也是一桩好亲事，她不会不知好歹推却的。于是道，“现在你可放下心来，十一是最知底细的了。”
　　惠贤淡笑不语。
　　和顺公主解决了心头一桩大事，颇为舒畅，语气和善道，“母后确实好打算。”
　　惠贤道，“不知外祖母今日如何？”
　　和顺道，“和以前一样罢了，这几日有你我陪伴，心情略好一些。你外祖母已近古稀，这身体是调理不好了。”说着又叹一声，“明日带着瑶华去瞧你外祖母，你也帮着推拿，哄她开心。”
　　惠贤答应着，又道，“母亲不要伤神，莫愁坏了身体，免得父亲在西城心中也不安。”
　　和顺公主摆摆手，道，“我晓得，你今日也累了，去歇息吧！”
　　惠贤诺诺称是。
　　惠贤回了自己屋中，一面为着外祖母担心，怕她不能长久享到母亲的侍奉，又想到自己的婚事，心里也不知是喜是忧，李经世虽为良人，但她并不爱慕他。一时又思及自己前几日的念头，便怪自己贪图的太多，李经世真是再好不过了，想要夫妻相敬如宾，庭院和睦，可不就得他这种的。当下放宽心思，洗漱安寝。

　　接连几日，惠贤连着和母亲、瑶华进宫侍候外祖母，也不知是太后怕她尴尬还是如何，倒是没有遇见十一，日子很是平顺惬意。
　　过得几日便是今年的吉日，宫中这一日设宴为和顺公主洗尘，皇族中亲近的族人都接帖出席，好不繁华热闹。
　　这一日，公主府三人都盛装出席，和顺公主随皇帝宗亲渔蓟堂落座，小一辈年纪小的在昔年大公主所侧殿随意设席吃酒，玩乐。
　　因惠贤、瑶华先去拜见宗族长辈，待得到了席宴之上，只听一片欢声笑语，众人兴致高昂，投壶射箭，斗酒弄弦，纷乱不堪，公主没有公主淑仪，皇子没有皇子气度，很是热闹。
　　众人见惠贤姊妹二人来到，纷纷起身，待相互见过礼后又重落座嬉戏。惠贤吩咐瑶华与几个十来岁左右的姊妹玩耍，自己被黎云拉去坐在她旁边席上。
　　惠贤未见过黎云醉态，现时见到不由看呆了。这黎云本就是好相貌，乌发明眸，红颜素手，略醉了双颊仿若桃花，一双眼睛也是星辰再现，甚是风情，惹人怜惜。
　　黎云见她呆看着自己，奇道，“姊姊这样看我作甚？”
　　惠贤笑道，“表妹如此好的容貌不知要便宜了哪位儿郎？”
　　黎云醉中胆大，说道，“管他是谁，总是要让着我的。”
　　惠贤不由一笑，黎云醉后倒是把矜持羞躁忘了，说道，“如今这样才好，你是皇女，本不该妄自菲薄，自轻自悲的。”
　　黎云看着惠贤，也笑道，“不知表姊可找到自己欢喜的人了？”
　　惠贤那日不过是为了自己的一番心思才编了一些话语，黎云倒做了真，又见她并不知太后、皇后的属意，便说道，“缘分天定，就看皇后、七表哥的识人眼光了。”
　　黎云也笑了，道，“母后与七哥都是人中翘楚，慧眼如炬，定能寻得一个景星凤麟，让表姊一见倾心的。”
　　惠贤倒不担心这事，但是抚慰黎云要紧，说道，“表妹你这般的容貌身段，岂是等闲的莽夫愚儒配的上的？必得一个人中龙凤才行。“
　　黎云笑道，“表姊又来说道我了。”说罢举起酒盏，道，“今日难得不讲究规矩，表姊请。”
　　惠贤也拿起酒盏，说道，“那我祝表妹心愿得成。”
　　黎云笑着饮下。
　　惠贤边疆长大，饮惯烈酒，这酒一入口倒是十分奇特，便细细品味，问道，“这是什么酒？”
　　黎云道，“这是桃花笑，绵柔香甜，最适合女子。”
　　惠贤笑道，“桃花笑配你这朵桃花可不是正好。”
　　黎云给惠贤斟满，道，“表姊取笑我，罚你一杯。”
　　惠贤不推辞，慢慢饮下了。
　　这边两人正讨论着，席宴上哄闹声渐渐大了。
　　黎云往人群处望了一望，与惠贤携手前去。原来是十一领着族中兄弟投壶取乐。黎云向惠贤道，“十一哥投壶最是厉害，宫中除了六哥、七哥并十五弟能与他平手，其余人皆不能敌他。“又问，“惠贤表姊可善投壶？”惠贤微微一笑，道，“只平日宴席玩过。”
　　黎云走入人群中，笑向十一道，“十一哥，我有一个玩乐的好主意，你快快投完，也好让我们上场。”
　　十一道，“妹妹有甚主意？”说罢忙忙将手中箭矢投入壶中，虽然急促，那五支箭也进了四支。
　　黎云道，“十一哥，今日客人甚多，不若我们分为两组，你们男儿汉一队，我们女儿家一组，看看谁厉害？”
　　李经世道，“男儿向来习武弄剑，如此算来岂不是不公平？”
　　黎云道，“这也好办，你们一队五人，每人四支箭，我们一组五人，每人五支箭，如何？”
　　李经世道，“好。”
　　于是各自点兵点将，招买兵马。
　　李经世点了皇十四子李康安，泰安王爷家的兄弟俩李宏文、李百泽并贞曦公主次子温不磷，黎云则点了惠贤、扶婉、泰安王爷的小女儿庄静郡主和洪欹王爷的长女敏苒郡主。侍人又搬来卓几，其余人皆饮酒品茶，围坐观瞻。
　　十一与黎云见礼，黎云先行投壶。她屈身拿箭，眼望壶口，飞矢而出，虽然阵仗不小，却未投入，众人皆发出叹息。黎云又调整一番，投出第二箭，中了耳壶。众人鼓掌，黎云又连连发力，投中耳壶两次，正壶两次。黎云退后，李经世上前一步，取出四支箭，他果真是个中好手，只是看了一会儿方位，连投四箭，一气呵成，竟都中了正壶。众人都鼓掌称赞，李经世袖手下场。惠贤对阵李康安第二上场，两人各自见礼，惠贤先行。惠贤继王子杨大将军天赋，少时又得大将军教导，在御骑射几事上颇有心得，这投壶之术于她而言倒不难。因此投了五矢，倒都进了正壶。
　　众人一见惠贤如此厉害，都夸赞不已。黎云打趣十四皇子道，“十四弟运气不好，竟然对上惠贤表姊，还不快快投降。”
　　十四皇子体弱，不善武功，但他颇为自明，并不以此为辱，因此笑说，“黎云姊姊，我若是因为表姊厉害就自退了，岂不辜负十一哥座下第一投壶手的名号？”
　　众人都笑，罚黎云自酌一杯。
　　黎云饮尽，又笑道，“你们帮他欺负我，待得我们赢了，叫你们都喝一壶。”
　　众人笑得愈发厉害，有人说道，“我们都是观众，未曾听闻责罚观众的习俗。”
　　十四皇子笑道，“快别取笑了，让我安安静静投完，不辜负十一哥是正经。”
　　众人于是屏气凝神，观看十四皇子投壶。
　　惠贤见十四皇子身形瘦弱，衣着又颇俱文士风范，猜测他不善且不喜投壶此类游戏。果不其然，十四投中了两支耳壶，算是极差的了。
　　众人哀叹，十四皇子笑道，“到底是辜负了十一哥，不过没有临阵脱逃，也算忠肝义胆了。”
　　李经世笑道，“多谢十四弟。”两人相顾而笑又行一礼。
　　接下来扶婉上场，惠贤原以为她温婉性子不善于此道，没想到真人不露相，竟然投中两次耳壶，三次正壶，技艺远甚黎云。黎云笑牵扶婉手，向李宏文道，“表哥小心着，可不要输给我们弱质女流纤纤细手！”
　　李宏文不理她，也是连投四箭，尽皆中了。
　　十一道，“二人平局。”
　　黎云接道，“二位哥哥要小心了。”
　　不过，她这话却多余了，李百泽并温不磷虽没有十一、李宏文那般全中，也足以胜过庄静、敏苒二位郡主。
　　李宏文见比赛了了，向黎云道，“妹妹你可是输了，当浮三大白以做惩罚。”
　　黎云唬了一大跳，道，“我已饮了许多，再罚我三大白岂不是要横着回去了？”又向惠贤道，“表姊救我。”
　　惠贤便欲向李宏文求情。哪里想到黎云道，“我们虽输了，却只是输了一点，我不服。若是表姊与十一哥赛一场，十一哥能赢惠贤表姊，我才心服口服。”
　　李宏文道，“好，依你，让他们赛一场，若是再输了可不准推脱。”
　　黎云答应了。
　　李经世没有想到会与惠贤单独对上，想起皇后、太后属意，不由躁红了整张脸，颇为扭捏。
　　惠贤生性不是拘束之人，又比十一年长，这些事情她倒不觉得羞躁。于是，执五箭上前，心中未有影响，五箭全中正壶。众人连声叫好。
　　李宏文向十一道，“堂兄可要使出全力，莫要包庇黎云。”
　　李经世取了四支箭上场，众人都望着他，想看他使出回掷的本领。这回掷颇为考验投掷人的手力与技巧，是要投掷之人将箭投入壶中，又借壶壁之力将箭弹出壶中回到投箭人手中，如此往复只算一支箭。
　　惠贤笑看李经世，道，“十一表弟可要顾念你与黎云表妹的情谊，免得她受罚。”
　　不知是惠贤让李经世羞赧还是他存心放过黎云，倒没有使出回掷之术，连四支箭也只中了三支。众人都哄笑，指责李经世偏袒黎云，丢了男儿汉的脸面，要叫他赔罪喝酒。
　　黎云亲自斟一盏递与十一，笑盈盈道，“谢十一哥，请。”又斟酒给十四皇子、李宏文、李百泽、温不磷，请他们一一喝了。
　　黎云又斟了一杯与惠贤，道，“多谢表姊。”
　　惠贤摆摆手，微笑饮尽。
　　如此又重新开局，尽投壶之乐。
　　惠贤多饮了几杯酒，略微有点发热，便吩咐宫人好生照顾瑶华，自去乘风观景。
　　这大公主所是皇帝长女的寝宫，大公主出嫁后，因这里亭台楼阁处处精致，又靠近御花园来往方便，便把这里作为众人集会邀约的场地。
　　惠贤出了宴厅，立在廊下，盛京夜间凉爽，乘凉倒是快活。
　　院中摆放了几盆桂花，过几日便是中秋佳节，那花开的正茂密，一股子香气甚是迷人。
　　惠贤正痴望着桂花，前头灯光闪烁，人声响动，又来了人。
　　“惠贤表妹不入殿中，在这里作甚？”原来是七皇子李克研。
　　两人相互见礼，惠贤道，“略饮了几杯酒，出来透透气儿。七表哥不是在渔蓟堂，怎么来了这儿？”
　　李克研道，“陪着众位叔伯长辈饮了几杯 ，想着你们在这儿玩的开心，心痒难耐便过来了。”
　　惠贤道，“表哥来的正好，里头正投壶取乐，不妨去凑个热闹。”
　　李克研道，“也不急这一时半刻。”又想说什么，从殿中跑出一个三四岁童子，扑住李克研叫道，“父亲。”
　　李克研一把抱住他，笑道，“霁儿，向你阿姑问好。”
　　那童子便挣脱李克研恭恭敬敬向惠贤行礼，道，“表姑万安。”
　　惠贤忙道，“不必多礼。”
　　那童子便起身站在李克研身边，他小脸肥嘟嘟的，穿一身红色锦衣，很是可爱。
　　李克研抱起他，向惠贤道，“这里景致不错，不如四处走走？”
　　惠贤应了。
　　三人走了一会儿，李霁便要求下来自己走，李克研放下他，他也不怕一个人沿着石子路跑起来了。李克研连忙命宫人跟上，与惠贤在后面慢慢走着。
　　惠贤道，“不知前几日十一表弟收的那桩官司如何？”
　　李克研道，“这我倒不是很清楚，但京中事多，这事又不紧急，约摸要缓一阵子的。”
　　惠贤点点头。
　　李克研道， “听闻你说边疆未开化，但不知具体是何情况？”
　　惠贤道，“我甚少出门，城中之事也只是听闻，并不十分清楚。”
　　李克研道，“无妨，你说吧。”
　　惠贤道，“那我只讲几件实例，虽然简短也可见一般了。”
　　李克研点头答应。
　　惠贤道，“西城为边疆十五城之首，往来商旅甚多。近年来因为商旅纠纷不知引起多少事端。譬如说，有一种远商，专门贩货去西域各国，大概奇货可居因此总能谋取巨利。去往西域需借道强虏，强虏游牧民族，虽然颉力可汗统领强虏已十余年，但民众散居，时常迁徙，不能治理。远商若是遇上强悍无天理的部落，常常丢失货物甚至丧失性命。”
　　李克研道，“这事倒难办，不知与颉力可汗商议可能解决一些？”
　　惠贤摇头，“强虏人民凶悍难当，往往整个部落同进退，颉力忙于整顿内里，并不愿为此引起动乱。归根到底，这是强虏国力贫乏的原因，不过他国内事不便干预。”
　　李克研点头。
　　惠贤又道，“这是外，内里也是众多事端。边疆与强虏接壤，民众都强悍非常，恃强凌弱据霸一方者甚多。西城在父亲治下，已算很好，但城中斗殴死伤仍不可避免。今年初，就有人集市群斗，死伤百十余人。”
　　李克研道，“民众未开化，这些不可避免，若是如盛京一样，开设书堂，多多教化，定能有所改善。”
　　惠贤道，“我听父亲说以前也开设过学堂，但是效果甚微，边疆人不屑识书学堂常常少有学生。后来本也欲实行奖励之策的，只是恰逢东南大旱，朝廷挪不出银钱，此事便作罢了。后来，节度使返京，现在的按察使慕容大人意不在此，未有大进展。”
　　李克研皱眉道，“慕容有道乃是京中名士，腹中颇有丘壑，怎会治理不好边疆。”
　　惠贤道，“慕容大人讲究无为而治，并不干预城中行事，因此城中来往贸易较之之前不知繁荣多少。况且边疆十五城，地广人众，官府人员众多，下达指令往往不能尽心执行，大失力度。”
　　李克研道，“你虽然这样说，我却觉得慕容有道颇有私心，他必是不愿久居边疆，因此做出些易成的功绩，待得任期满，他便可调入京中，名利俱得。”
　　惠贤虽然觉得慕容有道治理不效，却不想揣度他的人品，因此道，“慕容大人不过在平安与繁荣中，选择了繁荣，不见得有什么私心。”
　　李克研道，“你有所不知，慕容有道年年上表哪一次不是夸赞边疆繁荣，这一类大的治理问题都未有提及，只说偶有民众斗殴，规模不大，不足为惧。巡府上书也连年一样，如今看来，都是一样的报喜不报忧。”
　　惠贤不好言语。
　　李克研道，“姑父上书偶有提及，但所说含糊，我只当真的边疆甚好。因此上次你说边疆治安问题，我竟不敢相信。”
　　惠贤道，“父亲统领兵马，城中本不归他管，因此也不好多言。”
　　两人都感深沉，一时不言语。
　　此时正好走到一处凉亭，李霁早已跑入亭中，急急喊到，“父亲，表姑，快点，快点。”
　　两人听闻李霁这童声，心中沉闷一时抛开，相视一笑，步入亭中。

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