山水田园之间

　　自从叶飘透漏出一丝不寻常的信息后，叶络这段时间便留心叶飘有没有偷偷去见什么人，不过还真没有什么发现，她胆子才没这么大，可能只是觉得那人不错，但私自见面什么的还是不会做出来的，可叶飘连她也不肯告诉，那到底是谁啊，叶络真就困惑了。

　　叶将的信昨天到了，信里说他在县城有姑姑姑丈照料一切都挺好，过几天后就考试了，还带回一个好消息，叶舞怀第二胎了，这可把王氏给喜的，谁会嫌孩子多呢，可她喜完之后就担忧起另一件事，叶竹跟赵城的年纪差不多，现在叶舞有身孕了，老三媳妇咋还没动静呢，别人家都是一年接一年的生，咋自己家闺女媳妇生孩子就这么困难呢，都是几年才蹦出一个，孙子孙女也不多，老三家才叶竹一个闺女，当真是更让人忧心。王氏琢磨着再去娘娘庙拜拜，再不成得让老三媳妇去看郎中。

　　叶壮强和兄弟们已经开始去镇上找零活干，叶飘还是负责家里的家务，这个季节棉花早已经开始采摘，地里的活一忙完，王氏、李氏和钱大菊也跟着村里的一些农妇参与进去，钱大菊以前不去的，今年也开始去，反正现在挣的钱都是她自己的。青山村里没多少户人家种棉花，村里几户的棉花根本就不用请人就能摘完，叶壮强说以前自己家也种的，可被棉铃虫一祸害，又处理不好，后面就歇了这心思。反而被那些大商贾全承包了去种棉花。

　　李氏去给人家采摘棉花，叶络便跟她说要加入，一人摘一天可以有五十个铜板呢，比腌制一张生牛皮赚得多，简直是净赚。李氏起先不同意，每次去的地方都老远，而且这活也辛苦，便让叶络在家绣花，叶络的绣活本就不太好。叶络便磨着她一定要去，要挣点钱给家里增加进项，并保证自己以后认真跟着姐姐学绣活，李氏禁不住她跟着说便同意了，还道，“你路上喊累了，干活辛苦了，娘可不带你回来。”叶络点头，不辛苦干活，天上会自己掉下银子啊。

　　叶络跟李氏说给叶壮强换一件新袄子，因为他那件是最破旧的，黑灰黑灰的，李氏笑道，“咱娘俩多摘几天，争取给你们一人添一件新袄子过年。”几人的袄子还是几年前王氏给做的，特别是孩子们长得快，即使当初做长了几寸，还是不够了，穿的时候手都露出来，不戴手套会冻得通红，以前李氏也不好去跟王氏说做新的，不然一家孩子换，三家得一起换，所以只好等着王氏给孩子们换，可等来等去也不见换，如今分家了，生活紧迫，但也不能冷着孩子。“娘，会不会太费银子了。”叶络只是觉得她爹那件实在是看不下去了，这要是全家都换一件，又是花一大笔银子的地方，这笔钱可能她跟着娘摘到这个季节的棉花完都不一定够，攒钱真的不容易啊。“没事，娘心里有数。”迟早也要换的。

　　清早，天刚蒙蒙亮，李氏和叶络便出发了，今天去的是步行2公里的石棉村摘，十月初的天气，微凉，叶络紧紧身上穿的衣服，帮人摘棉花除了有工钱外的好处便是可以直接跟那些商贾买棉花，价钱比镇上便宜。中午有专门的人送饭，是馍馍、菜汤和稀饭，那里几乎家家户户都种植棉花，前往棉花地，大家开始戴手套，不要看着这活好像很简单，可在采摘的过程中会被棉桃刺得发疼，手套不厚实或者稍不注意点便会伤痕累累，加上一天大约要站着摘八个小时，可以说真的要累到脱力。叶络刚开始第一天摘的时候，一两个小时脚就麻了，腰也微疼。李氏看着她脸上的疲惫第二天便说什么也不要她跟来了，叶络死活要跟着，就不信咬牙撑不过，结果李氏看她摘了几天还坚持着便不说什么了。

　　等到摘完石棉村，记账的管事给发工钱的时候，钱大菊眼红叶络家拿到两份工钱，隔天去另一个村便也让叶漫跟来，叶漫歇一会摘一会累死累活，下午便说坚持不了，坐在棉花地旁边等着钱大菊，虎毒不食子，钱大菊看她那满手的伤痕便也没说啥。这当然不能算钱的，可钱大菊死皮赖脸跟管事的人说算半天，给二十五个铜板，记账的人看她大有你不给记我就缠到你记的样，便白了她一眼，给记上二十个铜板，那也是看那小姑娘实在是不容易了。再看看地里的叶络，不由得就赞扬，“你看你大嫂家的小姑娘，人家就不喊苦喊累，干不了这活你就别逼你女儿来。”钱大菊现在本就对叶络意见大的很，便啐道，“她有什么了不起的，我看她能撑多久。”

　　这个季节的棉花要连续摘一个月才差不多完，李氏她们参与进来晚了点，一共摘了十几天，叶络娘俩一共挣了一两多银子。每摘完一个村，李氏就跟管事的人买一些棉花回去，这样等到帮人全部摘完棉花就买够做袄子的棉花了，王氏看到李氏买这么多棉花，这好不容易挣点钱又全交代这上面了，以为李氏不懂理财，便开始敲打，“老大媳妇，咋买这么多棉花，我看孩子们的袄子短归短，可是还能穿啊，这不是白白浪费钱吗？”这买的都够一家一件的棉花了。李氏知道王氏的意思，不就暗示着她不会过日子吗，“娘，孩子爹和孩子们的袄子都不耐寒了，这次全换新的能穿好久呢。”

　　“这才第一年，先省着点把日子过起来了，袄子虽旧但还能穿几年呢。”反正现在各家过的是自己的小日子，王氏也不好太过说她，只能点她一番，听不听看儿媳妇她自己。

　　道理是这么个道理，可李氏还是想着丈夫和孩子们穿得暖和一点，“娘，那我再他爹商量商量。”不好直接反驳回去，李氏只得这么答道。

　　叶壮强知道李氏要做袄子后，不同意，还分析给李氏听，“这刚分家第一年，咱家就每人换一件新袄子，大家还不道你花钱大手大脚啊，不是还要给大郎说亲吗，咱省着点。”

　　叶络插嘴道，“是啊，娘，以后再做给我们好了。”一旁的叶飘听了也附和地点点头，反正这些年这件袄子也这么穿着熬过来了，也没咋地，忍忍就过去了。

　　最后李氏只得暂压下这份心思，“那买回来的这些棉花咋办。”不能做袄子了，这又不好退回去，李氏犯愁了。

　　叶络想了想，便道，“咱可以做成棉絮和棉布卖了，还可以挣点银子。”这些棉花可以做成一匹棉布，剩下的再打成棉絮应该可以了，不过有些麻烦，还费时间。叶飘听到能挣钱，这活她也会，便自告奋勇站出来，“娘，这些交给我和阿络弄吧。”李氏想想这样也可以，看到叶壮强满意地点点头，李氏便放手让这两个闺女倒腾，得空便去指点一二。

　　叶络和叶飘把棉花里的棉籽摘出来，虽然不多的棉花，可没有去棉籽机器，姐妹俩坐着摘也得好久呢，好不容易把棉籽扒拉完。叶络把棉花搓成一块块薄片，叶飘用木棍把薄片卷成棉花捻子。做好这些准备工作，李氏跟王氏说一声搬出家里唯一的一台纺织机，这活叶络就沾不了了。这几天只得在旁边看着李氏和叶飘换着织，准备认真学习一次，谁让自己以前不感兴趣纺织这活，都是跑外面看山水，可为了以后更好的生活，学会纺织，这是必须的。李氏纺线时一手从棉花捻子里抽出线缠到锭子上，一手搅动纺车轮子，手臂不断伸缩，动作快速地令叶络眼花缭乱，每纺满一锭棉线，把棉线从锭子上取下放到竹筐里，周而复始，直至可以制作一匹棉布的量了才开始织布，唧唧唧的织布声响起来。

　　“阿络，学会了吗？你来试试。”李氏笑着问这几天一直眼巴巴看着她纺线织布的叶络。

　　这看着肯定是不会的，实践才能检验出来，叶络心里跃跃欲试，“娘，那你看着我，教教我。”别自己这笨手笨脚的把快完成的棉布给毁了。然而到真正动手的时候，叶络手忙脚乱，李氏只得重新手把手慢慢教她，教了几遍便去做饭了，换叶飘来教，顺便盯着她一定要学会，姑娘家的不会织布这以后咋找婆家。在娘仨的合力下，一匹棉布几天后终于粗略成型。

　　最后剩下的一些棉花，叶络跟王氏借来椎弓弹棉花，家里自制的椎弓没有现代看到的那么长，平日里只是弹一些够做衣服的棉花，新被褥什么的还要铺线都是去托别人打的。两姐妹轮流拿着锤子敲打击打弓弦，将剩下的棉花弹松，这是个力气活，停停歇歇花了一天才把余下的棉花弹成一包棉絮。叶络把它和棉布放在一起，等下次去集市的时候拿去卖了。

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