戏画金枝

　　淳嫔殿前汇集数名太医，再三请脉问诊后，个个下跪向皇帝道喜：淳嫔已有一月身孕。

　　这无疑成为后宫中，乃至整个大清朝最为雀跃的喜事。嘉庆帝膝下本就子嗣单薄，自如妃诞下九公主后，后宫妃嫔再无所出，现今皇子皇女健康成长起来的统共不过五人。

　　皇帝龙颜大悦之下，又连开了几天大戏，淳嫔宫门前亦是热闹非凡，每天来来往往，无论平日交往甚密还是没什么交集的宫眷都时不时上门祝贺。淳嫔的日子愈发过得神气，一时盖过了后宫所有人的光芒。

　　这日进到皇后寝宫，众妃向皇后蹲身请安，唯独淳嫔例外，皇后免去了她的蹲身礼，只叫她“肃一肃”便可，并另外赐座，这特殊待遇与当年如妃怀子如出一辙，而她也为此异常得意，站在两旁的其他妃嫔心里倒不是滋味。

　　淳嫔与如妃平起平坐，他日再诞下皇子，进封为妃也指日可待了。

　　“蒙大清祖宗庇佑，你这一胎定要给万岁爷生下个皇子。”皇后将目光转向淳嫔，语重心长地说。

　　淳嫔的脸蛋顿时像一朵红透的月季花，娇艳欲滴，“嫔妾这一胎也是得皇后娘娘保佑，要不是娘娘日日祷告，嫔妾也没这么快怀上。”

　　皇后笑吟吟颔首，面上并无太多骄傲神色，这本是她分内职责，虽然她自身膝下已有两位皇子，但绵延子嗣向来是皇家恪守的祖训，身居后位，内心再委屈，也要为大统考虑。

　　“你入宫十载，这一胎得来不易，千万要再三小心。”

　　淳嫔入宫时年仅十二，由于这些年如妃专宠，导致十年都无所出，直到近日侍寝，终于传来喜讯。

　　“皇后放心，天家恩重，嫔妾绝不敢有所闪失，定当恪守胎训，为我大清国添一位健健康康的小皇子。”淳嫔说话间余光投向了在一旁默不作声的如妃，又佯装拿手绢擦拭她殷红的小嘴，轻轻遮住了唇边的一丝微笑。

　　谁料此时传来一丝冷笑，众妃投来目光，正是久不出声的如妃。

　　皇后同时看向如妃，像是想起了什么，笑着说：“说来淳嫔这喜事还要多亏了九公主，倘若不是九公主当日冲撞了淳嫔，闹到了万岁爷跟前，万岁爷怕也是无暇顾及后宫，这不，碰巧一个月，淳嫔就怀上了！”

　　一个月前，九公主与淳嫔发生冲突，淳嫔曾向皇帝主动请罪，皇帝为此责罚了五阿哥与九公主而再次临幸了淳嫔，一时之间，淳嫔地位今非昔比。

　　“说来还真是咱们雅善的功劳，可见淳嫔妹妹这肚里的胎儿与雅善也是颇有缘分，改天定叫她来看看她的小弟弟。”如妃轻轻扫了淳嫔肚子一眼，随即又将目光收回，看向皇后：“妾妃身子不适，想先行告退。”

　　如妃在后宫的地位虽高于其他妃嫔，对待皇后仍是十分守礼，在皇后准许之后她才起身离开。

　　如妃一走，其他妃嫔也没有多做停留。

　　在被人当做话题谈论的同时，雅善这一个年仅七岁的小女娃自然是浑然不知，也早将之前的委屈忘得一干二净，每天只想着找她的五哥哥嬉戏玩耍。可惜绵愉终日被“禁闭”在书房与其他阿哥一起上学，雅善没有玩伴，百无聊赖，这一日又趁着看妈不注意偷溜了出去。

　　这一回她没有穿小太监的衣服，而穿着平日的常服穿梭往来，她不愿重蹈当日覆辙。

　　如意洲西南临湖建有一亭，额匾为先帝所题“观莲所”。亭前红莲数亩，香气袭人。先帝曾在此处为圣祖背诵宋代学者周敦颐所作《爱莲说》而受嘉奖。先帝登基以后，为纪念这段和祖父相处的日子，命此亭为观莲所。

　　从观莲所向北，一条长廊联通着一座大殿，殿面朝西，上有圣祖皇帝亲题的“金莲映日”匾额。殿前广植金莲数亩，莲叶田田。旱金莲花原产于五台山和华北高寒地区，圣祖皇帝曾命人移植至此。每当夕阳斜照时，遍地莲花在日光照射之下，金光耀眼，恰如满地黄金。

　　五阿哥也曾在嘉庆皇帝面前背诵过《爱莲说》，正是在这观莲所，当时雅善恰恰在场，从此以后，她十分喜欢到这来看莲花。

　　今天天气格外闷热，午后至夜里恐有雨，但对雅善一个毛丫头来说，从不放在心上，她只觉得这一池子的莲花好看极了。

　　“哥哥会来，哥哥不会来……”也不知哪里来的耐性，她一遍遍数着眼前的莲花，希望哥哥下学了来这里一起看莲花，再叫太监宫女一起采莲藕、剥莲蓬，可眼看天越来越阴沉，大片的睡莲阖上了花苞，绵愉还是没有出现。

　　“老天爷，求您保佑下雨之前哥哥一定要来！”到后来，雅善干脆昂首朝天，向苍天祈求，同时紧握着手中李嬷嬷亲手做的苏子叶饽饽，那是绵愉最爱吃的点心。

　　“窸窣”一声，雅善听到响动惊喜回头，却见一个不曾见过的身影躲在廊柱下，“是谁躲在那里？”

　　从衣角颜色看，不像是宫里的人。

　　那人慢慢地从廊柱下现身，看了一眼雅善，又迅速低下了头，接着又下跪磕头：“给公主请安。”

　　“你认得我？”雅善一脸惊讶，不曾想眼前这个辫子梳得光亮，身穿蓝长袍，外罩一件色彩鲜艳的琵琶襟马甲的人会认得自己，而自己却怎么也想不起他是谁。

　　那人正想回答，却听远处传来寻公主的声音，公主一阵惊慌，拉起他就往走廊另一头逃跑，跑进大殿躲了起来。

　　公主气喘吁吁，头却一直靠着门，透过门上的洞眼向外张望，背对着他说：“我是偷跑出来的，绝不能让他们发现，你呢？你是偷跑进来的吗？”

　　历来有不少人觊觎皇家苑囿，也曾有人不惜性命潜伏进来，或好奇观瞻宏伟建筑，或心怀不轨谋刺圣驾，雅善天性纯良，只知他并非宫中之人，而不知他进来的目的。

　　“不，我是跟师傅一块儿进来献艺的，不是坏人。”他急忙澄清来历。

　　“师傅？那你师傅呢？怎么就你一个？”雅善似乎想起来了，他说是来献艺的，可能是阿玛召来的伶人。

　　此次淳嫔怀孕，后宫大喜，宫里传唤的伶人已不足庆贺，皇帝又命人特从京师召当初进宫献艺的广庆班前来热河行宫。

　　今天是广庆班抵达热河的日子，薛云笙原本随班子一起进来，途中腹痛难忍就请求方便，之后不悉园林道路错综复杂，迷了方向，才误闯了观莲所，惊扰了雅善。

　　他曾见过九公主一面，因而记得她的样貌。

　　而他当日未曾卸妆进到御前，公主方才没有认出他也是情有可原，何况他还是一介布衣，又是下三流的伶人。

　　他把经过告诉了雅善，雅善明白过来说：“原来你就是之前的小尼姑姐姐！后来哥哥告诉我，你是男孩儿，我还真没瞧出来，哥哥，你长得可真好看！”

　　这一声“哥哥”喊的是他，把他一下子吓得惶恐不安。

　　他知道公主是金枝玉叶，更是皇上的心头肉，若她称他一声“哥哥”岂不与皇子相提并论，若被旁人听见，那可是掉脑袋的死罪！

　　“公主叫我贱名就好，不敢以兄长自居。”

　　“长幼有序，你比我大，我就该叫你一声哥哥，虽然我不喜欢读书，可是这道理还是懂的。”她只是天真地笑着，并不明白其中的利害，薛云笙低下头，不再接话，只求外面那些寻公主的人快点离开，也好让他找路回去与师傅汇合。

　　“哥哥……”

　　“我叫云笙。”

　　“云笙哥哥。”

　　“……”

　　不管怎样，雅善仍是礼貌地喊他一声“哥哥”，丝毫不显公主的傲气，于是他也就任由她去，不再争辩。

　　而她明亮的笑颜也让他忘却了时光流逝，更不悉这深处的杀机。

　　“公主，他们好像走了。”渐渐地，殿外的动静变得模糊不清，雅善临门张望一无所见，这才打开门跨出去，薛云笙跟在身后，又四处张望，始终摸不到回去的头绪。

　　须臾，雅善回过头来说：“反正晚上有戏，我随你一块儿回清音阁！”

　　不等薛云笙回绝，雅善又拉着他往前走了，他怯怯地低着头，目光落在她拉着自己的小手上，温温热热，柔软又有弹性，像是握着一团粉团子，许是饿过了头，他看到她的手上沾着点点白色粉状物，他抚摸肚子极力遏制住饥饿感，可这一整天都没有进食，终究还是肚里的隆咚作响出卖了他。

　　雅善顿住脚步，回头看到他脸颊绯红，有些不知所措，而她踟躇着将另一手握着的手掌摊开到他面前，“这个……给你吃吧。”

　　“这是公主的点心，我……”他犹豫着推却道。

　　“本来这是给我五哥哥的，但他这会儿估计还在书房，你饿了你先吃吧，吃饱了才有力气唱戏哄阿玛开心！”说着，她已将一整个饽饽塞进他手里。

　　他真是饿极了，谢过之后就几口吞了下去，也没仔细尝那味道，不过想必是极甜的吧。

　　见他狼吞虎咽的样子，雅善当即大笑开怀，没想到这么好看的人儿饿起来跟那些寻常人并无两样。

　　这笑声顿时引来了方才寻公主的宫人，也引来了寻他的人。可公主仍旧无所顾忌地朗声大笑，犹如串串铃声，带动她脚踝的银铃迸发出美妙的音律，那一瞬，似有什么在他心间漾开。

　　“轰隆隆——”，一记响雷在天空炸开，刹那间，雅善像只受惊的兔子紧紧地攀附着这个比她高出半个头的伶人身躯，而小脸正贴在他的寒衣之下。

　　他本该推开她，可她那样害怕，又那样弱小，他实在不忍心放她忍受这响彻苍穹的雷声。

　　他终究还是护着她，就好像护着自己的小妹妹，阻隔她因雷声而受到惊吓。

　　与此同时，他们又回到了观莲所大殿，躲避随之而来的倾盆大雨。

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